– Эту информацию действительно собираются опубликовать в диссертации, – я открыто рассмеялась.

Этот неожиданный ответ ошеломил Ордина:

– Откуда, чёрт возьми, Вы узнали об этом?

Я ждала этого вопроса.

«Теперь мне стоит отключить свою совесть на пару минут. Ведь придётся использовать имя человека, которого я знаю.»

С этого момента я говорила полуправду:

– Мне рассказал об этом Михаэль, мой родственник.

– О, Великий маг Михаэль…

– Верно. Он рассказал, что вскоре эта информация будет опубликована, то есть о ней узнают все, – я постаралась ответить непринуждённо.

Михаэль Верис.

Он был самым гениальным магом этой страны.

А также он мой дальний родственник, брат и единственный человек, с которым я была близка с самого детства.

Даже сейчас, когда я не могу встретиться с ним лично, мы продолжаем обмениваться письмами. Также он был на моей свадьбе.

– Михаэль Верис… – для Ордина это имя имеет большое значение. – Если это правда, то стоит проверить…

– Что ж… – в этот момент Руперт перебил Ордина.

Меня это обеспокоило.

«Неужели мне не удалось его убедить?»

Он очень быстро подошел ко мне.

– Ноэль Айнэл, я думаю ты преследуешь другую цель.

Руперт был так близок, что я ощущала его дыхание. Просто ужасающая атмосфера.

– Почему Вы так думаете? – спросила я, сдерживая желание отступить назад.

– Потому что ты точно не та женщина, которая будет делать то, что принесёт пользу моей семье.

– Конечно, у Вас могут быть сомнения, особенно если вспомнить не так давно совершённые мною поступки. Однако в этот раз я серьёзна.

– Люди так быстро не меняются.

«Это так, но…

В этот раз всё по-другому.»

Глаза Руперта были наполнены насторожённостью и враждебностью.

– Я спрошу лишь раз, – Руперт схватил меня за плечо. – Какую уловку ты пытаешься провернуть?

– Что? – так как я уже подготовила множество вариантов для убеждения, мой мозг внезапно застопорился на заданном вопросе. – Хах?

 – С кем, черт возьми, ты завела роман? Это он заставил рассказать мне это? Для того чтобы получить деньги? – Руперт говорил слишком серьёзно, чтобы посчитать это за шутку.   

«Чт-что?» – в тот момент, когда я осознала ситуацию, в моей голове стало пусто. 

Я услышала то, чего совсем не ожидала.  

Мне с трудом удалось проглотить обвинения.

«Я предполагала, что буду выглядеть немного подозрительно, но не до такой же степени.»  

Этого человека совсем не волновала моя реакция.

– Да… Даже просто упоминая имя Михаэля Вериса, твой взгляд становится… 

 «Я больше этого не вынесу.»

– Что за бред! – я громко прокричала.

Руперт слегка изогнул бровь:

– Ты считаешь это бредом?

– Да!

«У моего терпения тоже есть предел!»

– Если Вы начнёте изучение земли, то правда раскроется, – стараясь не проиграть, я говорила с сарказмом.  – Давайте проведём исследование земель.

– Хорошо. Ты хочешь сказать, что продолжишь настаивать на этом и дальше?

– Конечно! Ты запятнал мою честь нелепыми обвинениями, так что я буду ждать твоих извинений, когда правда откроется!   

«Несомненно, всё это время я была злой и безнравственной женщиной!

Но это не значит, что у меня был роман на стороне!

Этот факт очевиден».

– Если твои слова правдивы, то я готов сделать так, как ты говоришь.

– Хах. Хорошо запомни свои слова! 

Похоже, Руперт не поверил мне. В его взгляде я заметила лишь лёгкую заинтересованность. Для него я была как ребёнок, творящий всякие пакости прямо у него на глазах.

Задумавшись на несколько минут, он ответил:

– В таком случае давай составим контракт.  

– Контракт?

– Всё очень просто. Я одолжу тебе деньги, как ты и просила. 

«Мне интересно, он так издевается надо мной?»

– И? – меня насторожила перемена в его поведении. 

– Вместо этого я сам составлю все условия для заключения контракта.

– Чего ты хочешь взамен?

«Если это что-то вроде моей головы, тогда у меня проблемы.»

– Если ты спрашиваешь, значит в какой-то степени заинтересована.

– Я хочу услышать условия.

– Хорошо. Ордин, – Руперт высокомерно поднял палец. – Подготовь контракт.

Едва появившаяся на его лице насмешка, казалось, сразу же была скрыта им.  

                                                                    *****

Некоторое время спустя передо мной лежал уже заполненный аккуратным почерком контракт.

– Я объясню лишь основные моменты.

Только после этих слов я смогла убедиться в серьёзности выдвинутых Рупертом условий.

– Во-первых, ты вернёшь в пять раз больше той суммы, что взяла в долг. 

«Что?

Это было нелепо с самого начала.»

– В пять раз больше?

«Кто так одалживает деньги?»

– Если твои слова верны, то благодаря той земле у тебя будет достаточно денег, не так ли?

Понять, что этими словами пытался сказать Руперт, было не сложно: «Готова ли ты занять деньги даже на этих нелепых условиях?»

Я до боли сжала зубы.

«Это чёртово подозрение не исчезает!»

Тем не менее я уверенно ответила:

– Хорошо, я согласна.

Руперт не ожидал столь решительного ответа, и его красивый лоб слегка нахмурился:

– Твоё стремление похвально. Но будешь ли ты так же решительна, после того как услышишь следующее условие? 

«Ты что, действительно собираешься меня убить, если я не смогу вернуть долг?»

– Неужели мне придётся стоять на одной руке? Или лаять перед тобой как собака? – стараясь скрыть волнение, я пожала плечами.

Мои предположения вызвали некоторое отвращение у Руперта:

– Ты не должна этого делать. Если бы ты совершила нечто подобное, то в первую очередь оскорбила бы честь семьи Айнэл.

«Похоже, моя шутка не удалась.»

– Если ты не вернёшь деньги, то переедешь во флигель, и я запрещу тебе выходить наружу, за исключением некоторых важных случаев, – продолжил Руперт. 

– ….

– Разумеется, я не могу наказать служащего. Вместо этого я лишу тебя всех прав, которыми ты пользуешься в доме.

«Естественно.»

Каким-то образом, я просто согласилась с этим:

– То есть, подводя итог, ты собираешься превратить меня в покорную жену маркиза? И даже ограничишь мою свободу?

– Так и есть. Мне тяжело смотреть на то, как ты всё больше позоришь честь моей семьи.

«В конце концов, всё то, что я пыталась объяснить Руперту за это время, ничего для него не значило.

Вне зависимости от того будут правдивы мои слова или нет, ему это особо не навредит.

Даже если мои слова окажутся ложью, у него появится прекрасная возможность на законных основаниях в качестве наказания лишить меня всех прав.

Он похож на злодея куда больше, чем на главного героя.

Это был явный намек на то, как сильно он меня ненавидит.»

– Для тебя это станет ставкой на жизнь, не так ли? – спросил Руперт со странным ленивым смешком.

– …

«Я правда хочу его ударить хотя бы один раз.»

С этими жестокими мыслями я снова посмотрела на контракт.

К счастью, в договоре есть положение, исходя из которого мне достаётся справедливая доля в случае получения прибыли от инвестиций.

«Это всё, что мне нужно.

Хотя подписывать такой контракт невероятная глупость.»

– Меня всё устраивает. Я подпишу контракт, – я вела себя так уверенно, словно с нетерпением ждала подписания контракта. Мне не хотелось выглядеть смешно. – Просто приставь ко мне одного из членов «Рыцарей Ворона», твоих непосредственных подчинённых, пока я занимаюсь исследованием земли.

– Зачем?

– Потому что их навыки самые надёжные.   

«Это простое условие.»

– Хорошо, я так и поступлю, – нагло ответив, он подписал контракт.

Сразу же после этого Ордин и Руперт посмотрели на меня взглядом, означающим, что даже мой «глупый любовник» уже не сможет меня спасти.

«Вы действительно думаете, что у меня есть другой мужчина? – я мысленно фыркнула.

В любом случае мои средства в безопасности. Но…

Это не означает, что все мои проблемы были решены.»