Я подошла к картотечному шкафу в углу кабинета и открыла его нижний ящик.

Там были документы, связанные с детским домом.

Как и ожидалось от Ордина и Руперта. Несмотря на то, что они выглядят бессердечными, они позаботились и об этом.

Есть множество безответственных лордов, которым глубоко наплевать на сирот.

Я прочитала нужную мне объяснительную.

[Родители умерли, когда ему было восемь лет, и его отдали в приют в деревне Оникс].

После этого он не смог адаптироваться там, поэтому сменял приюты каждые полгода, если период адаптации был коротким, и каждый год, если длинным.

А, – я почувствовала, что поймала что-то.

И сравнила расположения приютов, где был Мион, и деревни на карте, где был замечен призрак.

Время совпадает.

С того дня, как мальчик поступал в деревенский приют, в деревне стали появляться сообщения о людях, видевших приведения.

Это нельзя игнорировать как совпадение.

Но раскрыть сразу будет трудно.

Нет доказательств, – я тихо положила бумаги на место и вышла из кабинета.

Есть ещё один вопрос, оставшийся без ответа.

Призрак, который прикоснулся к моей щеке.

Руперт и Михаэль думают, что я испугалась и мне привиделось.

Поскольку я не видела его.

И невозможно увидеть призрака, если не находишься рядом с ядром заклинания.

Но, с другой стороны, не было ли ядра проклятия со мной в ту ночь?

Это Мион?

Нет, не может быть.

Его бы поймал Руперт. Десятилетнему мальчику слишком сложно перехитрить его.

– Мион ранее сказал, что потерял что-то важное.

Что, если это было ядро проклятия?

И если кто-то другой поднял его и взял себе.

Человек, который мог найти его, близок ко мне. Тогда становится понятно, почему призрак был рядом со мной!

На рассвете слуги не ходят по коридору.

Кроме того, если бы вокруг ходил подозрительный человек, Руперт не мог не знать об этом.

В итоге получается, что ядро подобрал кто-то, кто близок ко мне и кто совершенно не вызывает подозрений у моего мужа.

Есть лишь один такой человек.

Я остановилась перед комнатой дочери и повернула ручку двери.

Когда я открыла дверь, глаза Лии расширились:

– Ма, мама?

– Лия, у меня к тебе вопрос–

В этот момент бледная человеческая фигура преградила мне дорогу.

– …… – я была так шокирована, что моё тело напряглось.

Мягкий голос эхом зазвучал в моих ушах.

[О-о, Ноэль. Ты наконец заметила?]

Какого чёрта ты притворяешься дружелюбным?

……Нет, для начала мне хочется упасть в обморок.

*****

Я смотрела на тёмно-красный шарик в своей руке.

Несколько дней назад Лия сказала, что подняла что-то, что упало в саду.

Возможно, это ядро заклинания?

На первый взгляд, обычная стеклянная бусина.

Но куда большая проблема, чем это… – я посмотрела на мальчика, парящего в воздухе.

Ему было около десяти лет, красивый, со светлыми волосами и зелёными глазами.

Лия сказала, что в тот момент, когда она подняла шарик в саду, он внезапно появился перед её глазами.

– Вот так мы и подружились!

Я переводила взгляд с мальчика на дочь и обратно.

Откровенно говоря, нет никакой гарантии, что этот призрак не навредит моему ребёнку.

Отослав дочь под подходящим предлогом, я посмотрела на мальчика:

– Кто ты на самом деле?

[Зови меня Нас. Это моё прозвище].

Начинать с своего прозвища. А он очень общительный призрак.

– Хорошо, Нас. Почему ты находишься рядом с моей дочерью?

[Потому что это сила этой магии? А, это довольно плохое деформированное состояние. В любом случае я призванная душа, которая вынуждена находиться с человеком, который держит ядро].

Я подозрительно посмотрела на него:

– Сейчас его держу я. Так разве ты не должен исчезнуть?

Нас улыбнулся:

[Нет, Ноэль. У нас с тобой очень, очень сложные отношения. Вот почему твоя дочь, Лия, смогла позвать меня].

– Значит, ты кто-то, связанный со мной, а не с Лией? Но я тебя не знаю.

Почему-то на лице мальчика появилось уверенное выражение:

[Я твой друг! И великий человек, который заслуживает уважения во всём мире!]

Что это за нахальный маленький мальчишка, полный уверенности?

Тем не менее, если противник дурачок-призрак, то это совсем не страшно.

Я подумала о типичном фэнтезийном клише, которое было распространено:

– Возможно, ты просто Бог этого мира, нет?

[Это невозможно. Бог. Не слишком ли ты самоуверенна?] – фыркнул Нас.

……Призрак обращается со мной как с дурой.

– Не смейся. Я действительно впервые вижу тебя.

[Ты скоро поймёшь. И всё же немного разочаровывает слышать, что мы незнакомы].

– Когда ты так говоришь, я чувствую себя плохим человеком, который не может вспомнить своего близкого одноклассника……

[Примерно так и есть. Нет, это ещё хуже].

– Тогда, может, расскажешь мне всё как следует?

Это похоже на атмосферу, когда я после выпуска встретила одноклассницу, которая тепло поприветствовала меня, но я случайно спросила «Кто вы?» и мы подрались.

[Я не могу этого сделать].

Хм, это как-то раздражает.

– Подожди, это ты трогал меня за щёку, когда я спала?

Нас хихикнул, словно вспомнил что-то при этом вопросе:

[Верно! Невольно я подумал, что твоё спящее лицо смешное. А когда ты в испуге сбежала, стало ещё смешнее].

– Я сейчас же разобью этот шарик и отправлю тебя обратно.

Но что бы я ни делала, ядро не ломалось.

Внешне оно выглядело как обычный стеклянный шарик, но было крайне твёрдым.

Нас, стоящий рядом со мной, с жалостью посмотрел на меня:

[Он сделан с помощью запрещённой магии. Его нельзя сломать подобными обычными способами].

Как и ожидалось, должны быть удовлетворены определённые условия.

Я сразу изменила своё отношение:

– …Хорошо, давай уладим это мирным путём с помощью диалога. С какой целью ты пришёл сюда?

[Я не помню ничего подробного. Я ничего не делаю, у меня нет особой цели. Я был вызван в тот момент, когда Лия взяла ядро], – ответил мальчик тоном, который отражал абсурдность изменения моего отношения, словно это можно было сделать, хлопнув в ладони.

– Почему ты оказался рядом с моей дочерью без всякой причины?

На мой ответ Нас лишь рассмеялся.

Как ни странно, слово «зрелый» подходило ему больше, чем слово «невинный».

[Как мило. Она звала меня каждую ночь и просила рассказать старые истории, но теперь ты просишь оставить её в покое. Нужно играть. Я слаб к просьбам детей], – Нас говорил как дедушка, любящий свою внучку.

[О, она говорила, что хочет спать в одной постели с родителями. Нужно быть заботливее].

– ……

[Хорошо много работать, но также важно проводить время со своей семьёй. В частности, с детьми, ведь они растут быстро и в мгновение ока. Цени каждую минуту и секунду рядом с ними!]

Это было совсем не по-детски, только каждое слово было правильным.

– Говоришь как человек, воспитывавший ребёнка.

[По крайней мере, я намного увереннее в воспитании детей, чем ты].

Он и правда мальчик, истинную личность которого угадать невозможно.

Судя по тому, о чём он говорит, он даже не похож на десятилетнего.

Кроме того, он говорит, что у него со мной глубокая связь, но я впервые вижу этого ребёнка.

Он – душа, значит, уже давно умер.

И не может быть, чтобы я не помнила о смерти кого-то близкого.

– Хорошо, есть несколько подозрительных моментов, но давай обойдём их… Проще говоря, ты оказался здесь случайно и понятия не имеешь, кто использовал эту запрещённую магию?

[Я примерно знаю ситуацию. Потому что какой-то ребёнок искал его. Кажется, он хочет увидеть своих мёртвых родителей].

– Это не мальчик с карими глазами и веснушками на носу?

[Да, это был он].

Как и ожидалось, это Мион.

[Кроме этого, я заботился о Лие лишь потому, что ей было скучно. Ты должна быть благодарна мне, а не обвинять. Ты хоть осознаёшь, как тяжело быть родителем?!]

Мне нечем было опровергнуть это.

– Спасибо тебе за это. Искренне.

[…Хорошо, ты должна показывать такое отношение. Позволь мне рассказать тебе кое-что, что я знаю об этой запрещённой магии].

Соблазнительно, сказать нечего.

– Ты можешь рассказать об этом?

[Несомненно, мои знания намного хуже. Я не использовал её с подобной целью, когда был жив…… Похоже, кто-то модифицировал её].

– Что это значит?

[Пока всё в порядке, но будьте осторожны, чтобы запретная магия не зашла дальше. Необходимо избавиться от неё точным и правильным способом. И если ядро сломается в середине–]

Внезапно фигура Наса исчезла.

– Нас?

Ядро заклинания в моих руках.

Когда Лия вернулась в свою комнату, я услышала причину этого:

– Нас быстро исчезает. Так жаль.

Оказалось, что мальчик часто исчезал во время разговоров с Лией.

Появляется, но есть ограничение по времени.

Это потому, что магия не завершена?

В любом случае, раз у нас есть ядро, разве этого недостаточно, чтобы разорвать её?