Пахнет духами.

Дело было не в том, что кто-то запутался. Искусственные благовония исходили от веток, кустов, земли и прочих мест, совершенно не связанных между собой.

Нормальный человек не смог бы заметить. Это было очевидно именно для тех, у кого пять чувств превосходили человеческие, как у Руперта из-за его проклятия.

Запах вёл в противоположном направлении от следов, которые нашли солдаты.

Невозможно.

– Хиллис.

– Да.

– Раздели войска на две части. Одна пойдёт по следам, которые только что нашли.

– А остальные?

– Остальные…

Если предположение верно, не стоит выдерживать большую задержку. Если запах со временем выветрится, мне будет сложнее найти своего врага.

Руперт посмотрел на своих людей и приказал:

– Следуют за мной.

И в одно мгновение исчез.

– О…

Ошарашенные на несколько мгновений подчинённые поспешно разделились на две части, и одна из них бросилась в погоню за своим господином.

*****

После этого они были вынуждены долго ехать по крутой горе, а отдохнуть смогли лишь после того, как вокруг стало так темно, что нельзя было видеть ни на дюйм вперёд.

Первым делом я огляделась, где меня заперли. Я находилась внутри старой хижины, построенной посреди горного хребта.

Похоже, это место используется смотрителями гор и путешественниками для короткого отдыха. Должно быть, им долгое время пренебрегали, поскольку тут нет никаких полезных вещей.

В хижине был лишь фонарь, который похитители оставили в углу.

Тупик.

Дверь заперта, а снаружи четыре похитителя по очереди охраняют её.

Утешает только то, что у меня связаны лишь руки.

– Сэр Арэн, вы в порядке?

Ясно, что на неровной дороге травма усугубится.

– В порядке.

Не верю.

Пошевелившись, я ещё раз спросила:

– Правда?

– …Правда. Покажите мне верёвку, и я освобожу ваши руки, – внезапно оказалось, что Арэн развязала верёвку, связывающую её руки.

Не понимаю, как она сделала это.

– Вы хороши в этом.

Но благодаря этому у меня свободны руки.

– Боже, спасибо, что привлекли внимание мужчин, когда они приближались, – сказала я, потирая пульсирующие болью запястья. – Меня чуть не поймали.

Войдя в горы, похитители разделились на две группы. Я догадалась, что другая группа будет действовать как приманка, чтобы увести погоню.

Их не должны обмануть ложные следы.

Я начала распылять духи, которые лежали в карете, перед тем как мы въехали в горы.

Хотелось бы оставить более заметный след, но не получилось, поскольку похитители шли следом и стирали следы движения. Они более предусмотрительны, чем я думала.

Но, делая это со связанными руками, я могла быть поймана, если бы Арэн не привлекала их внимание.

Сможет ли Руперт заметить?

Обострённые чувства – результат проклятия, доставшегося в наследство. Я могу лишь надеяться, что он заметит это и придёт за мной.

– Я просто делал то, что должен был… А что за жидкость вы разливали на землю ранее?

– Она поможет Руперту найти нас. Нам должно повести.

Но не это сейчас важно.

– Сэр, я посмотрю на ваши раны.

– Всё в порядке, – нахмурившись, Арэн собралась отступить.

Как и ожидалась, всё плохо.

– Мне лучше посмотреть.

В этот раз рыцарь быстро схватила меня за руку. Это был очевидный отказ.

И я прекрасно знала, почему она делает это.

Уверена, что она беспокоится о том, что её маскировка мужчины раскроется.

Только на самом деле это не та ситуация, когда стоит продолжать притворяться.

Я посмотрела прямо в глаза Арэн:

– Аиша Рэн.

– … – на лице Арэн отразился шок.

– Не волнуйся.

Естественно, рука, удерживающая мою, лишилась силы.

Воспользовавшись этой слабостью, я слегка потянула её одежду вверх.

Даже на первый взгляд состояние плохое.

– Это…

Похоже, от преодоления горного хребта состояние раны стало ещё хуже. Если не получить лечение как можно скорее, пойдёт заражение.

– Как вы до сих пор терпели?

– От, откуда вы узнали?

Я озадачилась:

– Просто догадалась, когда увидела.

– Почему всё это время держали в секре…

– Потому что это не важно. Независимо от пола, я видела рыцаря, который был сильнее и благороднее, чем кто-либо другой.

Насколько мне известно, она дочь аристократа из островного государства. Это место с ещё более консервативными ценностями, чем империя, поэтому женщине неприемлемо держать меч.

Однако Аиша с детства мечтала стать великим рыцарем, как в сказках, потому и сбежала из семьи и присоединилась к рыцарям под псевдонимом.

– Я никогда не видела, чтобы кто-то соблюдал рыцарскую клятву лучше, чем вы, сэр.

Я наблюдала всё это время. Сильный против сильного и слабый против слабого. Это светлая сторона характера.

Естественно, есть рыцари, которые сильнее Арэн, но трудно найти рыцаря, который желает использовать свою силу так же правильно, как она.

Я улыбнулась:

– Такие люди, как вы, – сокровище. Очень ценные. Поэтому я никогда не позволю вам умереть здесь.

В мире много злых людей. Поэтому она нравится мне ещё больше и вызывает желание познакомиться.

Точно. С тех пор, как я была маленькой…

Стоп, когда была маленькой?

Нет, я захотела подойти ближе после того, как нашла воспоминания о своей прошлой жизни.

Неосознанно поправив свои мысли, я окунулась в странное ощущение, словно когда-то испытывала это.

– Поэтому стойте на месте!

К счастью, в этот раз Арэн была спокойна.

Как можно было догадаться, у Арэн была ткань, обёрнутая вокруг верхней части её тела.

Что-то вроде давящей повязки, часто фигурирующей в клише гендерной интриги.

То, что она была необычной, я поняла лишь тогда, когда тщательно разворачивала ткань.

– Этот материал несколько необычный.

– Он магический… Он поддерживает определённую форму. В моём родном городе его использовали для обрамления больших фигур или быстрой установки палатки.

Теперь понятно, почему её снаружи совершенно не видно.

– Так после корректировки силуэта с помощью этой ткани вы надеваете одежду, – пробормотала я, зажимая рану тканью.

Это похоже на версию сплава с памятью формы в мире фэнтези.

– В моём родном городе эта ткань не была редкостью, но в других странах её почти нет. Благодаря этому мне было легко скрывать это.

Если это товар, не включённый в товарообмен, то его и правда будет трудно увидеть в других странах.

– Когда начала идти кровь?

– Кровотечение остановилось в карете… Кажется, с середины восхождения на горный хребет начало вновь становиться хуже.

Это серьёзно. Прямо сейчас у меня нет никаких инструментов, которыми можно вылечить это.

– Эй, заложник умирает! – крикнула я за дверь. – Не найдётся ли у вас пара инструментов для лечения?

Снаружи послышался гогот.

– Жаль, но клиент ранее сказал, что этот будущий труп нам не нужен! Когда он умрёт, его тело просто закапают!

Чёртов отец. Не может помочь хоть кому-то.

Если она больше не нужна, то, едва умерев, её тело просто выбросят в горы.

Арэн же, напротив, была спокойна.

– Я всё равно не продержусь долго.

– Не говорите так.

– Нет, это правда… Поэтому, думаю, будет хорошо создать возможность для побега, пока я могу двигаться, – тон Арэн стал медленнее.

До сих пор она притворялась настолько беспечной, насколько могла, но сейчас становилось ясно, что она достигла своего предела.

– Беспечно… Я могу привлечь внимание примерно трёх людей. А в это время, пожалуйста, бегите, мадам.

Когда приманка исчезла, количество похитителей уменьшилась. Кроме того, поскольку они дежурили по очереди, остальных можно было застигнуть врасплох.

– Нет, это слишком опасно.

– Я уверена, что люди из семьи Айнэл ищут по горному хребту… Бежать безопасно. Вы можете воспользоваться этой нитью.

– Для тебя, а не для меня опасно.

Арэн открыто рассмеялась:

– Я в любом случае… умру, даже если останусь на месте, так о чём говорить?

Продолжая давить на рану, я вдруг осознала:

– …Вы были готовы к этому с самого начала?

– …Да.

Я прикусила губу.

Нет, нет. Я не могу оставить всё так.

Но тот факт, что она держится до сих пор, просто шокирует.

Такими темпами, даже если Руперт спасёт нас, Арэн не выживет, потому что не сможет спуститься с горного хребта, не получив должного лечения.

Нужно найти более надёжный способ.

Не могу позволить ей погибнуть в этой ситуации.

Дерьмо. Неужели никак не спастись?

– Мадам.

Сейчас Арэн собирается применить последний способ, даже если я буду останавливать её.

– …

Если не произойдёт чуда, как когда Лия была спасена.

Чудо.

Это находится во власти Бога.

Неважно, находится ли это во власти Бога или кого-то ещё, но, пожалуйста.

Помогите мне спасти Арэн.

В этот момент всё вокруг замерло.