Едва я поняла, кто мой новый собеседник, как в моей голове тут же загудела предупреждающая сирена.

С самого начала мужчина также не показывал слишком дружелюбного отношения ко мне.

В тот момент, когда Леандер посмотрел на мантию, накинутую на плечи мужчины, он тихо сказал:

– Это герб королевских магов Рукс.

Я кивнула.

Он – королевский маг.

Это довольно солидное положение для человека, который готов взять на себя инициативу и провести жертвоприношение.

Нет, скорее, он, как королевский маг, действовал так из желания нанести своей стране как можно меньший ущерб.

В любом случае ясно то, что этот маг один из тех, кто имеет непосредственное отношение к будущему инциденту.

Не думала, что он придёт ко мне лично.

– Вы испортили всё невероятно сильно, – сказал мужчина, бросая на меня осуждающий взгляд.

– Что это значит? – я поняла, в чём именно он обвинял меня, но сделала вид, что это не так.

Похоже, маги планировали сделать жертвоприношение иноземцами, чтобы отогнать монстра, который периодически появляется.

Однако после моего вмешательства этот метод больше невозможен.

Им придётся придумать другой способ.

– Притворяетесь, что не знаете. Из-за вас погибнет множество людей в Рукс.

Поскольку Леандер, казалось, раздумывал, вмешаться ему или нет, я слегка качнула головой и ответила:

– Изначально было ошибкой выбирать этот метод.

– Нет, это был самый правильный путь.

– …… – я была настолько шокирована, что сжала губы. И мгновенно поняла, что моральные стандарты этого мужчины не соответствовали моим.

– Посмотрите туда, – сказал маг, поворачивая голову и указывая в сторону гавани.

Там стояли люди, которых Арэн смогла выкрасть. Каждому из них необходимо было пройти процедуру подтверждения личности, а затем дождаться судна, чтобы вернуться в свою страну.

– Знаете, что общего у этих людей?

У меня не было особого желания отвечать, поэтому я не пошевелилась.

– Большинство из них – старики, люди без руки или ноги или же дети, выброшенные бедными семьями, которым приходилось самостоятельно добывать пропитание.

Я могла догадаться, почему были только подобные люди.

Этот мир не общество, в котором есть уже устоявшая концепция благосостояния. Каждый просто едет в другую страну, чтобы хоть как-то заработать на жизнь.

– Все они люди, которым, как членам общества, трудно выполнять свою часть работы, – сказал маг относительно сдержанным тоном. – Вот почему они здесь.

– И что с того?

– В любом случае эти люди находятся в положении, при котором им будет трудно долго выживать в мире. Вот почему мы хотели дать им сделать то, что они могут перед смертью, – маг пристально посмотрел на меня. – Что-то, что одновременно сможет спасти множество других людей.

– Аха, – я подвела итог этому разговору, который просто продолжался по кругу. – Слабых нужно приносить в жертву в первую очередь. Таков путь мира?

– Если этот выбор сможет спасти множество других людей, – кивнул мой собеседник.

Это были красивые и правдоподобные слова, но в конечном счёте вывод был до безобразия прост:

Выживает сильнейший.

И я не вписываюсь в тот тип людей, которые живут в этом мире.

Потому что мой отец жил именно так.

Если бы я не была леди, то, стоя здесь, показала бы магу средний палец и велела убраться.

Однако сейчас я была аристократкой. И поэтому ответила на его аргументы с величайшей любезностью:

– Если вам так нравится закон дикой природы, почему бы вам не пойти в джунгли и не начать жить в единении с природой? Не лезьте в цивилизованное общество, зарываясь ногами в песок.

– Не вижу проблемы делить мир на простые и полезные вещи так же, как люди разделяют мусор, – ответил маг, легко пожимая плечами.

Я думала, что до него хоть что-то дойдёт, но итог оказался просто разочаровывающим.

– Как и думала, мы не сможем понять друг друга, – резко ответила я, заставляя мужчину скривить губы.

Выражение его лица стало пугающим. Дело было не только в его внешности, но и в том, что в нём чувствовалось безумие, присущее лишь человеку, которому нечего терять.

– ……Однако теперь всё будет решено подобным образом.

Слова мага звучали так, словно уже что-то было сделано.

Что, чёрт побери, это значит? Мы же нашли всех людей, которых собрались принести в жертву?

В тот момент, когда я, нахмурившись, собралась заговорить.

БАМ––! – с левой стороны гавани раздался громкий шум.

*****

– Кья-я-я-я-я! – раздались крики.

Михаэль посмотрел на шумящую гавань.

Там находился гигантский монстр.

Угольно-чёрный, покрытый жёсткой чешуёй и пристально осматривающий окрестности звериными золотистыми глазами.

Это был монстр, которого Михаэль хорошо знал по своим расследованиям.

Не знали лишь как назвать его, поскольку в словарях учёных пока не было точного определения.

Маги Рукс сдались?

По-видимому, алтарь, используемый для жертвоприношений, установили здесь.

В любом случае, сожрав нужное количество жертв, он исчезнет.

Решили сначала избавиться от него, даже если ситуация станет немного масштабнее.

Михаэль также мог догадаться о тревогах магов Рукс.

Если королевский суд вынесет приказ об их наказании, магам придётся отправиться на передовую.

Поскольку в этом случае их смерть была очевидна, маги решили объединиться с дворянами за кулисами и разработать план жертвоприношения.

Начинает раздражать, – Михаэль очень сожалел о том, что помешал работе магов Рукс.

Пусть Ноэль и была искренне расстроена, сам он не был особенно против жертвоприношений.

Это самое простое решение.

Этим миром старательно управляет существо, называемое Богом.

Существуют Святые, обладающие особыми способностями, и их число также ограничено, чтобы обеспечивать выживание людей надлежащим образом в поддерживаемой среде.

И как только отметка предела преодолевается, запускается процесс самоочищения мира.

Число демонических зверей аномально увеличивается, и они начинают нападать на людей, а также появляется монстр, который исчезает, сожрав определённое количество людей.

Ну, справедливости ради, можно сказать, что эти жертвы так и так бы умерли, но на самом деле с древних времён было множество смертей простолюдинов во время смены правящего сословия.

Тут ничего не поделать. Ведь правящий класс часто прячется в относительно безопасных местах, ожидая, пока угроза минует.

В любом случае именно так поддерживается соответствующая среда мира.

В настоящее время, когда мирные времена стали длиннее, кто-то не замечает этого, а кто-то видит.

Михаэль относился к последним, и он был одним из тех, кто предсказал, что подобные инциденты в будущем будут происходить не только в Рукс, но и во всём мире.

Конечно, он абсолютно не сожалел о трагедиях, которые должны были произойти в будущем.

Хотелось бы, чтобы Ноэль могла мыслить так же свободно, как и я.

Однако она не оставит всё это так легко и спокойно.

Ну, это её сильная сторона, и мне даже нравится эта её черта личности.

Михаэль, долго размышлявший об этом, ухватился за перила и легко перемахнул через них, приземляясь с другой стороны.

– Ноэль, – позвал он, мгновенно подходя к Ноэль и мягко похлопывая её по плечу. – Оставаться здесь дольше опасно.

Когда Ноэль обернулась и встретилась с Михаэлем взглядом, он широко улыбнулся:

– Давай убегать.

– Подожди, а как же все остальные? – Ноэль снова оглянулась.

Лоран был рядом, Берт направлялся сюда.

А Арэн……

– Арэн, вниз!

Арэн рефлекторно опустила голову, услышав крик Ноэль.

Фью-ю! – длинный хвост монстра пролетел над её головой.

Ноэль выдохнула с облегчением и тут же шокировано спросила, увидев, что стоящий рядом Леандер вытащил из ножен свой меч:

– Герцог, что вы делаете?

– Собираюсь присоединиться к сражению, – ответил он спокойным, как обычно, голосом.

Не сказав больше ни слова, Леандер спрыгнул вниз.

Если бы его способности были на уровне Ноэль, то мужчина сломал бы лодыжки. Но, естественно, он легко приземлился на землю.

Поскольку проблему нельзя было решить мгновенным вмешательством, Ноэль тут же спросила у спокойного Михаэля:

– Каковы шансы победить этого монстра?

– Ноль процентов.

– А если я присоединюсь?

– О…… минусовые? – ответил Михаэль, выглядя обеспокоенным.

– Нет, почему они упали ещё сильнее!

Почему это выглядит так, словно я схвачу кого-то за лодыжку, мешаясь?! – Ноэль решительно задавала свой вопрос, а в итоге почувствовала себя немного обиженной от услышанного ответа.

– Нет способа разобраться с этим. Есть варианты для победы над этим существом. В мире лишь два человека могут сделать это.

– И кто эти двое?

– Один из них – существо, запечатанное в подвале королевского дворца Рукс, которого ты видела недавно, а другой – Руперт Айнэл.

Ноэль сделала себе заметку позже подробнее расспросить о причине этого, но сейчас её интересовал лишь метод решения проблемы:

– ……Что будет, если снять печать с человека под землёй?

– Этот монстр умрёт, но и Рукс тоже исчезнет. Хм, а потом исчезнет и континент.

Это было всё равно что сжечь целый дом, чтобы поймать большое насекомое.

Отклонено.

Если так, то единственный о ставшийся выход – Руперт, – вздохнув, Ноэль прислонилась к перилам:

– Нет, как человек из-за океана может оказаться здесь сейчас……

Однако она не знала одного.

Что Руперт был не так уж далеко, нет, намного ближе, чем она могла представить.

Сейчас она даже вообразить такое не могла.