Честно говоря, я думала, что это крайне неожиданное и бессовестное предложение, но, как ни странно, Руперт неохотно согласился.

И это немного взволновало меня.

Как же быть, я смогла потащить с собой отстранённого Руперта……

Учитывая, что раньше он относился ко мне с пренебрежением, эта перемена была настолько драматичной, что подарила мне странное чувство выполненного долга.

Конечно, как бы я ни уговаривала мужа, не все проблемы удалось решить так.

Если быть точным, против моего решения было два человека.

Первым был Ордин.

– Вы не можете поехать…… – наш способный помощник забормотал очень мрачным тоном. – Вы хотите сказать, что человек, который всегда вёл себя как трудоголик, сейчас будет отсутствовать на рабочем месте……

Я могла понять чувства Ордина, поскольку именно он брал на себя всю тяжёлую работу Руперта в его отсутствие.

Ордин даже с негодованием сверлил меня взглядом, говоря: «Вы искренностью переманили на свою сторону милорда, который был увлечён лишь работой!……», но я изо всех сил старалась делать вид, что не вижу этого.

В этот раз ничего не поделать.

Мало того, что я не справлюсь с сочетанием призрака и ходячих трупов, так ещё, если не повезёт, мне придётся иметь дело с Михаэлем.

……Невозможно справиться с тремя проблемами в одиночку.

Поэтому я решительно игнорировала взгляды Ордина и мысленно бормотала извинения.

Прости, я куплю тебе сувенир.

Ну, Ордин был противником, с которым можно было справиться, если натянуть на лицо непроницаемую маску и проигнорировать его.

Однако тем, кто действительно доставил мне неприятности, был второй человек, выступивший против этого.

Ведь это была никто иная, как моя любимая доченька Лия.

– Я тоже хочу поехать! – вскинув руки, закричала она.

– Это, малышка, только в этот раз……

Лия обиженно надула щёки.

Ну что за милота!

– Это слишком, что только мама и отец отправляются в путешествие!

– ……

Конечно, это не путешествие, а проверка ситуации, связанной с запретной магией, но…… я не могу честно рассказать об этом своему ребёнку.

– Там же будет спокойно, да? – даже если я спрашивала это, я не могла позволить себе взять дочь с собой, ведь то место могло быть крайне опасным.

Пока я думала, как утешить Лию, к нам со спины подошёл Руперт:

– Да, поедем вместе.

– ……Что-о-о? – я невольно повернула голову к нему.

– Ва-а-ау! – обрадовавшись, Лия победно вскинула руки к небу. И, подбежав к Руперту, прижалась к нему. – Спасибо, отец!

Я медленно выдохнула при виде этого и сразу же пошла в комнату, потянув за собой лишь мужа.

– Ка, как можно так легко позволять это?

На удивление, Руперт ответил просто и коротко:

– Очевидно, что она расстроится, если сказать, что мы поедем одни. Но объяснить ситуацию нельзя.

– Если будет какая-то опасность……

– Всё в порядке. Я обязательно защищу вас обеих.

– ……

– Кроме того, приезд с ребёнком поможет снизить бдительность жителей деревни. Разумнее выглядеть семьёй, отправившейся в путешествие, чем внезапно появившейся подозрительной парой аристократов.

Хотя это было правдой, я всё равно волновалась.

К тому же мы можем увидеть ту сторону людей под запрещённой магией!

Я подумала об очевидных сценах, которые часто происходят в подобных случаях:

– Ну а что мы будем делать, если в деревне будут проводить подозрительный ритуал или приносить в жертву кого-то живого?……

Руперт, казалось, нашёл моё воображение несколько забавным:

– Если они будут делать что-то настолько заметное, императорская семья отправит солдат, чтобы уничтожить их без необходимого расследования.

– ……Это так.

– Кроме того, если бы в жертву приносились живые существа, не было бы путешественников, говоривших, что видели движущиеся трупы. Если бы маг был сельским жителем, живые существа стали бы первые, кого он принёс бы в жертву.

Если ты путешественник, никто не будет тебя быстро разыскивать, когда ты пропадёшь, поэтому такого человека можно выбрать как хорошую кандидатуру на жертву……

– Путешественники были напуганы, но их не ранили и не преследовали. Это означает, что маг не имел никакого намерения причинять им какой-то конкретный вред.

– Это немного изумляет.

Он слишком много знает!…… Я думала, маг просто собирается убрать всех свидетелей.

Руперт слегка кивнул:

– Из-за этих любопытных моментов я в некоторой степени заинтересовался этой ситуацией. Мне стало интересно узнать причину этого.

– Рада, что тебе интересно, – усмехнулась я.

В противном случае разве это не выглядело бы так, что я силой тащу его с собой?

– Тогда, если тела и правда двигаются, ты должен будешь выступить вперёд! – я заранее подтолкнула мужа к этому, поскольку не могла проигнорировать возможность того, что оцепенею, как только увижу зомби.

– Ты относишься к людям как к щитам, – заворчал Руперт.

– Не щитам. Я говорю, что беру тебя с собой, потому что рядом с тобой мне не страшно.

– ……Означает ли это, что ты хочешь, чтобы я всегда был рядом?

Так я могу чувствовать себя спокойно!

Казалось, мне необходимо было сказать хотя бы несколько добрых слов, но внезапно включилась моя игривая сторона.

– Нет, ведь если сравнивать, то это будет похоже на куклу на верёвочках! – усмехнулась я.

– ……Играешься с людьми, – недовольно посмотрел на меня Руперт, легко ругая.

– Эй, не сердись.

– Я не сержусь. Но обязательно отплачу за это.

Пусть он говорит о расплате, но это же не следует интерпретировать как месть?

Руперт любил всё делать сам, поэтому я начала беспокоиться о том, что позже мне придётся разбираться с этим.

В этот момент Руперт развернулся и направился к двери из комнаты.

– Подожди, отмена, отмена! – оглянувшись на него, закричала я.

– Уже поздно, – хоть Руперт не злился, он всё равно выглядел раздражённым.

В конце концов я некоторое время ходила за Рупертом, уцепившись за край его одежды, и Лия, увидевшая это, рассмеялась, сказав, что это всё равно что поимка за хвост.

*****

И спустя некоторое время мы прибыли к месту назначения.

– Это более идиллическая деревня, чем я думала…… – меня немного поразил вид деревни за окном кареты.

Это было прекрасное место, словно со страниц сказки.

Дома, окрашенные в яркие цвета, такие как красный, синий и жёлтый, выглядели мило.

Деревня небольшая, но улицы и переулки были аккуратно благоустроены, поэтому передвигаться по ней легко.

Просто посмотрев на этот пейзаж, с первого взгляда можно было понять, с какой любовью жители этой деревни заботились о ней.

Неужели кто-то из этих людей и правда практикует здесь страшную запрещённую магию?

Воскрешение мёртвых.

Какая цена у этого?

И всё же, едва въехав в деревню, я приняла твёрдое решение.

Конечно, Лия, не подозревавшая о происходящем, была впечатлена прекрасными пейзажами, которые увидела впервые.

– Мама, там красная крыша! Она такого же цвета, как мои глаза!

– Так и есть, красиво.

– А можно нам тоже покрасить крышу нашего дома в красный цвет?

Я вспомнила особняк Айнэл.

Если покрасить это большое, роскошное и величественное здание в красный цвет…… думаю, это будет немного неприятно с точки зрения эстетики.

– Дом такой большой, это будет трудно…… Да, может, покрасим крышу неиспользуемого склада и превратим его в секретную базу?

– Секретную базу?

– Это место, где ты сможешь тайно прятать сокровища, Лия.

Глаза девочки сверкнули:

– Отлично!

Мм, решу, что делать, когда мы вернёмся.

Во время разговора с дочерью моя решимость оставаться сильной таяла без моего ведома.

В этот момент карета подъехала к самой большой гостинице деревни.

Лия вышла из кареты с помощью отца и побежала вперёд.

– Дверь гостиницы зелёная! – закричала дочь, хватая меня за руку, словно хотела, чтобы я пошла быстрее.

Однако, поскольку я всё сильнее склонялась к страху, я колебалась, не имея сил сразу войти внутрь.

Как только мы въехали на территорию деревни, меня охватило волнение.

Когда дверь откроется, оттуда выскочит ходячий труп……

Я пересмотрела слишком много фильмов о зомби?

– Не стоит так бояться, – ухмыльнулся Руперт, заметивший, как я вздрогнула, и повернул дверную ручку.

Дилинь-динь, – раздался весёлый перезвон.

– Добро пожаловать.

Страшных зомби, естественно, не было, и нас вежливо встретила дружелюбная пара средних лет.

Конечно, Руперт, который всё ещё был не слишком общительным по отношению к другим, не обратил внимание на их дружелюбие и сразу перешёл к делу:

– Сейчас мы арендуем всю эту гости–

Нет, первым, что он говорит, это аренда всей гостиницы.

Когда я поняла намерение мужа, то испугалась и ткнула его пальцем.

Что ещё можно сделать, чтобы настолько сильно выделиться, едва приехав?!

Руперт заметил мои грубые действия и исправил свои слова:

– Нет, просто оставьте весь этаж со специальными комнатами пустым, – сказав это, он положил кошелёк с монетами на стойку и ловко схватил ключ ещё до того, как хозяин гостиницы вручил его.

– ……Бла, благодарим, – пробормотал мужчина, совершенно ошеломлённый действиями Руперта.

Хм, удивительно, что даже в такой ситуации он не забыл о словах почтения, – я улыбнулась от имени мужа так добродушно, как только могла, и окинула взглядом холл гостиницы.

Рамки с фотографиями были аккуратно размещены на стойке администратора. Там была изображена девочка на несколько лет старше Лии.

Похоже, это дочь хозяев гостиницы.

Ещё одной необычной вещью была одежда супругов.

Несмотря на то, что на них обоих была униформа, под ней скрывалась чёрная одежда скромного дизайна. У хозяйки гостиницы в волосах также была чёрная лента.

Почему они в чёрном?

Возможно, им просто нравится чёрный цвет, но, поскольку им нужно привлекать клиентов, не следует ли избегать цветов, создающих слишком мрачную атмосферу?

– Мама? Ты не идёшь? – в этот момент Лия, идущая впереди, с растерянностью позвала меня.

– Уже иду, – собрав взглядом подозрительные моменты, я сразу же последовала за дочерью вверх по лестнице.