В этот день Руперт так и не вернулся утром.

И после хаотичного утра у меня просто не осталось другого выбора, кроме как неохотно торчать рядом с Михаэлем.

Потому что утренний разговор обеспокоил меня. 

– Куда идёшь? – спросила я, подходя к другу, потому что он выглядел так, словно собирался куда-то уйти.

Михаэль слабо улыбнулся:

– Должен закончить то, что делал.

Ответ был простым. Проблема была в том, что трудно было понять, правда это, или он замышляет что-то другое.

Когда я выразила своё недовольство, Михаэль пожал плечами:

– Как я уже говорил, если будешь следовать за мной, я не смогу сделать ничего подозрительного.

– Отлично, я поняла, – равнодушно отозвалась я. – Ну, тогда мне придётся ходить за тобой по пятам.

Когда я с готовностью согласилась на это, Михаэль удивился. Словно не думал, что всё так обернётся.

– Почему?

– Ты сказал, что, если я буду следовать за тобой, ты не сделаешь ничего странного.

– Я думал, ты разозлишься.

– Меня злит то, что ты говоришь так, зная, что я разозлюсь.

Несмотря на это, я решила составить компанию Михаэлю в его делах.

Естественно, рыцари собирались последовать за мной, но я остановила их.

– Сегодня всё будет в порядке.

– Однако…… – молодой рыцарь, которого я видела всего несколько раз, растерянно колебался. Он был одним из тех, кто приехал с Рупертом, поэтому я не была хорошо знакома с ним.

– Рядом с архимагом достаточно безопасно. Кроме того, есть кое-что, с чем нам двоим нужно разобраться по-тихому. Хотя я не против, если вы сообщите об этом моему мужу.

Возможно, если бы рядом были такие рыцари, как Берт или Хиллис, я бы не смогла так легко отделаться от них.

Но, поскольку этот рыцарь не знал меня достаточно хорошо, чтобы воспротивиться моим словам и продолжить следовать за мной, он просто молча принял сказанное.

– Как прикажете.

Кроме того, со стороны Михаэль считался весьма уважаемым магом. И никто не стал бы возражать, что рядом с ним было безопасно.

– Это неожиданно…… – единственным, кто действительно усомнился в моём отношении, был мой раздражающий друг, то есть сам Михаэль.

– Что?

– Не лучше ли, чтобы рядом был кто-то на твоей стороне?

– Михаэль, а ты не на моей стороне? – спокойно переспросила я.

– …… – он ничего не ответил.

Я восприняла молчание как согласие.

Михаэль, который всё это время был начеку, сейчас выглядел слегка ошеломлённым внезапной переменой в моём поведении.

У меня же не было никаких намерений. И даже особых причин.

Я просто ощущала необходимость поговорить с Михаэлем более серьёзно.

Поэтому я и исключила других людей, которые не знали всех обстоятельств.

Мои отношения с Михаэлем – проблема, которую нужно решить.

Причина его враждебности к Руперту в первую очередь заключена во мне.

Если бы не я, Михаэлю было бы всё равно на человека по имени Руперт Айнэл.

– ……Ты странно тихая.

– Я всегда была хорошим и воспитанным ребёнком, пока ты не околдовал мой разум.

– Это верно, – кратко ответил Михаэль, больше ничего не добавляя, словно чувствовал что-то в моём изменившемся отношении.

И мы молча двинулись дальше в довольно детском молчании.

Михаэль не лгал, когда говорил, что должен был заняться работой. Он занимался вопросом, связанным с монстром, появившемся в порту. Среди этого был процесс нейтрализации магических заклинаний, наложенных королевскими дворцовыми магами Рукс для совершения жертвоприношения.

– Разве этим не должны заниматься Рукс?

– Люди знают, как начинать ритуал, но не многие знают, как закончить его.

Это означало, что не так много людей могли решить эту проблему.

– Как будут наказаны лица, причастные к этому инциденту?..… – пробормотала я, наблюдая, как медленно исчезают магические круги.

– Об этом должны позаботиться Рукс. Беспокоишься о сэре Арэн?

– Немного.

– Ты знаешь о ней многое. Со всем разберутся.

– Почему-то я редко слышу это.

Кстати говоря, мне очень любопытно увидеть, как Арэн поведёт себя в будущем. Сможет ли она вернуться в Айнэл, словно ничего не происходило?

Мм, с моей стороны будет лишним продолжать и дальше вмешиваться в это……

Каким-то образом удалось избежать ситуации, в которой Руперт стал бы допрашивать Арэн. Это поможет ей прийти в себя и привести мысли в порядок.

Хорошо, что Руперт настолько озабочен проклятием, что допрос Арэн отошёл на второй план.

В это время мы снова направились дальше. Поскольку Михаэль казался очень занятым, я послушно следовала за ним.

И в какой-то момент, словно обеспокоенный тишиной, Михаэль наконец обернулся и спросил:

– Так почему ты идёшь за мной?

Это была полная противоположность его привычному поведению. Обычно это я спрашивала о его планах, но сегодня всё было наоборот.

– Подумала, что мне следует поговорить с тобой, – честно ответила я.

– У тебя всё ещё есть смелость делать это даже после того, как я ударил тебя в спину? – тон Михаэля казался немного сердитым. – В любом случае ты слишком пассивная, Ноэль.

– Почему ты расстраиваешься после того, как поступил со мной плохо? – ошеломлённо спросила я.

– Что меня расстраивает, так это то, что ты не отказалась полностью от меня даже после такого обращения. Я бы меньше расстроился, если бы в отместку ты попыталась убить меня.

Похоже, он и правда хочет, чтобы я стала плохим человеком.

– Да, Михаэль. Ты манипулировал половиной моей жизни, поэтому я должна нанести тебе смертельный удар.

– Хорошо, что ты хотя бы понимаешь это.

Его реакция вызвала во мне искреннее любопытство:

– Михаэль, ты думаешь, что если я стану плохим человеком, то проживу долгую жизнь?

– Разве не естественно, что злодеи живут дольше.

– Однако это было слишком большое вмешательство, – сказала я, хмурясь. – Чтобы я ни выбрала, ты должен был уважать это.

– С чего бы мне делать это? – резко спросил Михаэль.

– Потому что это моя жизнь, – ответила я тихим голосом. – ……Даже если это означает, что я умру.

Выражение лица Михаэля стало жёстче, когда он услышал эти слова.

– Ты не можешь вмешиваться.

– Ты всё вспомнила? – осторожно спросил он.

– Верно, – ответила я, слегка опуская взгляд.

*****

Итак, чтобы рассказ был полным, необходимо вернуться немного назад.

До того дня, как Михаэль наложил на мой разум заклинание.

В те дни, когда нас объединяла ни с чем не сравнимая крепкая дружба.

Тогда я была куда более свободна в управлении своими силами, чем сейчас.

В то время мне нечем было заняться, поэтому я задумывалась о будущем неопределённого числа людей. Я рассказывала Михаэлю об одном из них, который казался мне особенно впечатляющим.

А однажды увидела будущее, в котором умру.

Поначалу я отчаянно пыталась избежать подобного будущего.

Поэтому стала просматривать видения будущего, которое разветвлялось, словно развилка на дороге, в зависимости от сделанного мной выбора.

– Это смерть.

– И это тоже.

– И здесь умираю.

– И в этом методе тоже?!

Естественно, я не могла найти по-настоящему хороший метод.

– Это не работает, Михаэль, – сказала я, садясь в кресло и с серьёзным лицом смотря на своего друга детства. – Уверена, что умру до того, как мне исполнится тридцать.

– Чушь, – ответил Михаэль, нахмурившись. – Всё, что нужно сделать, просто решить никогда не любить.

Я легко прижала ладонь к груди:

– Конечно, я полна решимости сделать это. Однако и этот метод бесполезен.

– Разве это то, что можно так легко говорить?

– Ничего не поделать. Что бы я ни делала, будущее уже определено.

– Не слишком ли слаба твоя воля к жизни? – Михаэль выразил своё недовольство моим отношением к этому.

Нельзя ли бороться немного более отчаянно?

– О чём ты? Она и так достаточно сильна. И у меня ведь есть рациональная причина быть такой смирившейся?

Всё потому, что я действительно проверила все возможные варианты.

– Ты не боишься смерти?

– Конечно же боюсь. Но думаю, что иметь сильную волю к жизни и переживать по поводу своей смерти – две совершенно разные вещи. Я просто не боюсь заранее, – сказала я с широкой улыбкой. – И я думаю, что больше своей смерти я боюсь смерти дорогого мне человека.

– ……

– Моя смерть станет концом всего, но, если я потеряю того, кто дорог мне, даже не знаю…… С этого момента сама жизнь превратится в ад.

– Какое глупое утверждение, – сказал Михаэль, моргая, словно не понимая этого.

Хм, если присмотреться, этот парень совершенно бессердечен.

– Как чужая жизнь может быть важнее твоей собственной?

Я посмотрела на своего друга детства, личность которого граничила с психопатом.

– Ладно, давай сменим точку зрения. Если бы из нас двоих мог выжить кто-то один, что бы ты сделал?

– Думаешь, я бы оставил это так?

– Не думай так, поразмышляй более серьёзно, – после моего резкого выговора Михаэль замолчал. – Так стал бы ты жить, если бы взамен умерла я?

– Нет, я бы не смог, – неохотно ответил Михаэль.

– Видишь, и я тоже не могу, – громко рассмеялась я.

В этот момент я уже знала, что в будущем встречу человека, который находится под проклятием.

И о том, как снять это проклятие.