Руперт, нахмурившись, несколько мгновений смотрел на меня, а затем выражение его лица стало жёстким:

– Странно, что ты предлагаешь что-то подобное.

– Это настолько странно, что даже подозрительно, – энергично кивнула я.

– Поэтому ты хотела, чтобы я поехал с тобой.

– Верно, если я пойду одна, у меня просто прибавится проблем.

Я хочу помешать Михаэлю сделать задуманное, а не помочь.

Нужно ли так рисковать и брать его с собой?

Сейчас я не знаю этого. Но, если найду место, где зародилась запретная магия, смогу разгадать эту тайну, – подумав так, я сжала кулаки и с энтузиазмом заговорила:

– Поэтому давай как можно скорее найдём запрет–

– Успокойся, Ноэль. Есть место, которое нам поможет.

– Что?……

– Семья Айнэл также имеет свою информационную сеть, – удивлённо посмотрев на меня, резко ответил Руперт. – Ты ведь не собиралась искать всё в одиночку?

К сожалению, так и планировалось.

– ……Нет, стыдно подумать о таком. Тогда я тоже буду использовать её.

Значит, можно значительно уменьшить ограничения на мою будущую деятельность? Я смогу выполнять несколько расследований одновременно.

– Нет, – только муж решительно отказал мне.

– Это информационная сеть, которую может использовать лишь глава семьи? Или причина в твоём недоверии?

– Если я дам тебе право использовать её, думаю, ты начнёшь поступать ещё более безрассудно, чем сейчас.

Поскольку я только что думала именно об этом, я не могла отрицать сказанное Рупертом.

– Ну… если подумать… так и есть, но…… – забормотала я очень неуверенным голосом.

– Посмотри на это, – Руперт, с болью взглянувший на меня, продолжил. – ……В любом случае наиболее вероятное место для практики запрещённой магии – школа в этой деревне.

– Школа? Разве тогда не должны быстро поймать виновника?

– Нет, – спокойно ответил Руперт. – Недавно был пожар, поэтому доступ туда ограничен.

– Пожар?……

Его слова напомнили мне об алтаре, заставленном цветами на площади, который был сделан словно в честь чего-то.

– Жертв было много?

– Много. Все дети в этой деревне учились там. Поскольку пожар начался на первом этаже, многие не смогли спастись и умерли от удушья.

– ……

– Поэтому, если здесь происходит что-то, связанное с мёртвыми, с большой вероятностью оно будет завязано на том месте.

Михаэль пытался отвести меня туда же? – я посмотрела в окно.

Прежде чем я осознала, небо уже окрасилось в закатные цвета.

Скоро наступит ночь.

– Руперт, мы можем сейчас пойти в эту школу?

– Проблем не будет, но… – легко кивнул Руперт. – Я не знаю, справишься ли ты. В этот раз наружу может вылезти что-то действительно страшное.

А, конечно, дело совсем не в том, что я не думала об этом.

Сейчас всё гораздо страшнее, чем дом приведений в парке развлечений, поэтому я даже могу потерять сознание.

– Честно говоря, мне страшно…… поэтому я позвала тебя, чтобы не идти одной и чувствовать защищённость. Куда важнее……

– Куда важнее?

Я нерешительно и осторожно схватилась за край рубашки мужа.

Пусть мне было немного неловко говорить подобное.

Я всё же постаралась говорить так спокойно, как только могла:

– Всё нормально, ведь когда ты рядом, мне не страшно……

Посмотрев на мои пальцы, держащие край его рубашки, Руперт тихо пробормотал:

– ……Как и ожидалось, из-за тебя у меня сплошная головная боль.

*****

Людям по своей природе легко строить планы, но трудно придерживаться их.

Конечно, я такая же.

Когда мы добрались до жуткой, полусгоревшей и обожжённой школы, смелость, наполнявшая моё сердце, начала медленно угасать.

Это похоже на начало фильма ужасов или хоррор игры.

Всегда не понимала, почему главные герои ужастиков часто заходят в подозрительные места, такие как заброшенные дома, больницы или лаборатории, и бегают по ним, спрашивая: «Здесь кто-нибудь есть?», а потом обязательно сталкиваются с монстрами.

Никогда не думала, что стану вести себя как главная героиня такого ужастика.

Ощущая наполовину страх, наполовину опустошённость, я держалась за руку Руперта:

– Пожалуйста, не отходи от меня дальше, чем на метр……

– Ты и правда слаба в подобных вещах.

– Невероятно слаба.

Я просто надеюсь, что мы сможем найти здесь некоторую информацию о запрещённой магии. Если возможно, мне бы хотелось узнать, какое отношение ко всему этому имеет Михаэль.

Потому что мне не хватит смелости прийти сюда во второй или третий раз, – я стояла впритык к спине Руперта.

Руперт посмотрел на меня сверху вниз, словно понимая, что я не сдвинусь с места, и в итоге первым сделал шаг вперёд.

Стри-и-и-и-и–– как только мы вошли в холл, почерневшие доски заскрипели.

Я вздрогнула от этого звука, но, наконец восстановив самообладание, огляделась вокруг.

Как и говорилось, пожар начался на первом этаже и больше всего пострадал холл возле дверей. Честно говоря, всё выглядело так, что было бы неудивительно, если бы всё сейчас же провалилось под пол.

Нужно быть осторожнее, наступая на такой пол.

Я шагала как можно аккуратнее. Руперт двигался в моём темпе, но не выглядел особенно встревоженным.

Сначала мы поднялись на второй этаж. Его состояние было не таким плачевным, как у первого.

Здесь было много учебных классов и широкий коридор, что доказывало, что именно в этой школе большинство деревенских детей получало образование.

Похоже, взрослые уделяли много внимания этому.

В этом мире не было такого понятия, как государственное образование или система поддержки образования.

Эта школа, должно быть, управлялась исключительно взрослыми деревни, вместе трудящимися над этим.

Я осмотрела коридор второго этажа и нашла пару туфель. На них были следы горения.

Думаю, они могут принадлежать кому-то из детей, которые убежали в день пожара.

Все тела из школы точно перевезли, но ясно, что подобные памятные вещи не могли быть убраны полностью, – я аккуратно поставила туфли к стене коридора.

Не зная, придут ли родители этого ребёнка искать их позже.

– Ноэль, сюда, – в этот момент Руперт позвал меня.

Подойдя к мужу, я ещё раз бросила взгляд на маленькие обгоревшие туфли.

……Я была наполнена решимостью, но на сердце было очень тяжело.

– Что такое?

– Лишь на этой стене нет следов пламени, – сказал Руперт, смотря в её сторону.

– Хочешь сказать, что её починили после того, как пожар был потушен?

– Верно, – Руперт стал осматривать её пристальнее. – Возможно, они просто сделали временный ремонт из страха, что здание рухнет, но…… нельзя просто пройти мимо сомнительного момента.

Это было разумным замечанием.

Поиск следов и тайных мест был специальностью Руперта, поэтому я затаила дыхание, чтобы не мешать ему.

– ……Забавно спрятанная дверь, – прикоснувшись к стене на мгновение, тихо сказал он.

На первый взгляд место выглядело как простая стена, но, когда Руперт толкнул её, дверь послушно открылась.

– Не слишком умно для секретного прохода, – выразил он свои искренние мысли. – Похоже, это не эксперт.

Ну, эксперты любят всё усложнять.

Я даже не могла её найти.

– Кроме того, он не стёр ничего из своих следов прихода и ухода.

– ……Как ты понял это?

– Здесь всё видно, – сказал Руперт, указывая на пол возле двери.

Когда я присмотрелась, то тут же кивнула. На полу остались следы от открытия и закрытия двери.

Совершенно очевидно, что кто-то приходил и уходил этим путём.

– Я войду первым, поэтому ты будешь ждать, пока я не скажу тебе входить, – возможно, подумав, что внутри могут быть ловушки, Руперт оставил предупреждение и скрылся за дверью.

Пока я терпеливо ждала, раздался слабый звук.

Скри-и-и……

Это был звук, который я слышала ранее, наступив на пол. Однако сейчас это была не я.

Скри-и……

Расстояние было довольно большим, но стало очевидно, что по школе кто-то бродил.

Скри-и……

Или это ходячий труп.

Честно говоря, это очень страшно, – я похлопала себя по рукам, покрывшимся мурашками, и вошла в дверь, за которой недавно скрылся Руперт.

Даже если внутри устроена страшная ловушка, лучше быть здесь, чем оставаться там одной.

– Руперт?

К счастью, ловушек не было. Я увидела лишь спину мужа, стоящего в некотором отдалении от меня.

– ……На что ты смотришь?

– Ноэль, – Руперт обернулся, услышав мой вопрос. Он выглядел на редкость растерянным.

– Та, там что-то есть? Ничего, если я подойду поближе?

Поколебавшись мгновение, Руперт медленно кивнул:

– Не думаю, что это опасно.

Услышав это, я быстро подошла к мужу.

– Что случилось, что ты так расте–– а.

И только тогда смогла увидеть сцену, скрытую спиной Руперта.

Перед ним стоял небольшой стул.

На котором сидела девочка лет семи-восьми с закрытыми глазами.

Она не двигалась, поэтому казалось, что ребёнок сидел, просто потеряв сознание.

Выглядит знакомо, – посмотрев на её юное личико, я на мгновение подумала об этом и быстро смогла понять, кем была эта малышка.

Девочка на фото в рамке, стоящей на стойке гостиницы.

Это она.

Она жива?…… – я осторожно потянулась к шее девочки.

– А……

Её кожа, которой я коснулась кончиками пальцев, была холодной. И пульс совсем не ощущался.

Эта девочка уже мертва.

Глупость какая-то.

– Ноэль, отойди.

Я застыла в растерянности, но Руперт внезапно потянул меня за руку, заставляя вернуться к нему.

– По, почему ты……? – поражённая, я снова посмотрела на девочку перед собой и быстро поняла ситуацию.