– Нет, не совсем. Ничего такого, – ответил Михаэль, поворачивая голову на мой вопрос.

Я прищурилась:

– У тебя на лице такое выражение, словно ты о чём-то догадался.

– Мне просто интересно, что именно включено в список запрещённого оружия, – усмехнулся Михаэль, услышав мои настойчивые слова. – Такое ощущение, что его перемещают слишком уж тайно, не записывая даже в бухгалтерской книге

– Это и правда странно. Во-первых, причина, по которой семья Рэн закупала оружие за рубежом……

– Возможно, есть что-то, что нужно переместить очень осторожно и тайно.

– ……Кажется, так и есть.

Когда я показала, что серьёзно обдумываю его мысли, Михаэль с интересом спросил у меня:

– Ты прислушиваешься к моему мнению более серьёзно, чем я думал? Теперь стало лучше?

Услышав эти вопросы, я на мгновение замолчала.

Лоран и Берт также были в комнате, поэтому я не могла ответить поспешно. Бросив взгляд в сторону, я увидела, что оба рыцаря не смотрят на нас.

Возможно, они из вежливости притворяются, что не слышат, но наверняка улавливают каждое слово.

– Прости, на минутку, – я схватила Михаэля за одежду и потащила в сторону, чтобы поговорить.

Казалось, Лоран мгновенно принялся размышлять о том, стоит ли ему последовать за нами в качестве эскорта, поэтому я остановила его, подмигнув.

К счастью, юный рыцарь отвёл взгляд и кивнул.

Я слабо улыбнулась, увидев это, и, посмотрев на Михаэля, спросила:

– Можно ли решить эту проблему, просто обсудив, утих ли гнев?

Если бы мы находились в ситуации, когда действительно поссорились очень сильно и не было бы места размышлению о том, стоит ли помириться, я бы не чувствовала себя настолько неловко, когда видела его.

– В любом случае спасибо, что помог мне ранее.

– Ранее?

– Ударил плохого парня головой о стол.

– А-а, это.

Честно говоря, от его мимолётного взгляда по моей коже побежали мурашки. Если бы Михаэль не ударил его первым, то это сделала бы я.

– Не знаю, нужно ли было делать что-то. Почему-то мне кажется, что всё можно было решить с помощью магии.

– Обычно я решил бы эту проблему с помощью магии. Но я был слишком раздражён, поэтому сделал всё, не задумываясь, – небрежно ответил Михаэль.

– Но это не то, что заслуживает особых комплиментов, – усмехнулась я.

– Ты злишься на меня из-за сделанного?

Честно говоря, я чувствую небольшое облегчение. Что он действовал так именно ради меня.

Пока ещё мне трудно точно понять, какой на самом деле Михаэль, но хорошо узнать, что он может злиться и вести себя совершенно нормально из-за других.

Я ещё не полностью разочаровалась в Михаэле.

Несмотря на то, что наша дружба разрушена, я искренне надеюсь, что он сможет жить как нормальный, хороший человек.

Я тоже довольно мягкая.

– Вот почему я говорю спасибо, – сказала я, широко улыбаясь.

– ……

– Несмотря ни на что, я готова к сотрудничеству и твоей помощи в вопросе, связанном с Арэн, – добавила я, похлопывая Михаэля по плечу. – Сейчас, когда мы начали, я надеюсь, что мы успешно завершим эту работу вместе.

Михаэль перевёл взгляд с моего лица на своё плечо, где лежала моя ладонь, и тихо вздохнул:

– ……Понял, давай попробуем.

*****

Руперт медленно вдохнул. Он ощущал солёный воздух, свойственный морскому бризу.

Мужчина прибыл в порт, чтобы заняться делом, которое ему поручил Ордин.

Дело само по себе было невероятно простым. Вопрос, связанный с недавним ростом числа нелегальных иммигрантов.

На самом деле нелегальная иммиграция – это хроническая проблема, от которой страдает каждая страна.

Вот почему Ордин считал, что Руперту не особо стоит беспокоиться об этом.

Но причина, по которой дело было передано им, заключалось в том, что в этот раз имелось небольшое отличие от общей нелегальной иммиграции.

Чаще всего люди прибывали в империю из других стран нелегальными путями.

Причина у каждого человека была своя. Иногда преступники приезжали сюда, чтобы спрятаться на территории просторной империи, а иногда приезжали обычные люди в надежде найти хорошую работу на этой огромной земле.

Однако в последнее время значительно возросло число случаев выезда людей из империи в другие страны.

Особенно на островное государство Рукс, что входило в состав империи.

Независимо от того, хорошо это или плохо, необходимо было выяснить причину этого.

– Разве есть необходимость, чтобы милорд лично приезжал сюда? – спросил Хиллис, сопровождавший его.

– Прошу выбрать несколько надёжных людей и отправить их, – сказал Руперт, бросив на него взгляд.

И это было верно.

Что-то было не так, и с этим нужно было разобраться, но обычно Руперт не брал на себя инициативу в подобных делах.

– Это связано с королевством Рукс, – сказал Хиллис с любопытством. – Чем вы занимаетесь в последнее время? Или за этим есть скрытый умысел? Если скажите мне заранее, я буду в курсе всего.

– Это не так, – легко отверг Руперт серьёзные подозрения своего подчинённого.

– Точно?

– Потому что так я, возможно, смогу найти оправдание.

– Что?

– Я приехал сюда, потому что подумал, что смогу найти повод для отправки в королевство Рукс, – сказал Руперт, смотря на Хиллиса.

Рыцарь выглядел сбитым с толку:

– ……Что вы сказали?

– Если хочу поймать нелегальных иммигрантов или посредников, которые им помогают, то это отличная причина для того, чтобы отправиться в королевство Рукс, – гордо сказал Руперт.

– Ва-ау…… – лишь тогда Хиллис понял ситуацию.

Проще говоря, поскольку лорду не удалось отправиться в Рукс в качестве дипломата, он нашёл другую уважительную причину.

Так вот почему помощник Ордин рассказал лорду об этом деле.

Вот это трюк. Не знаю, восхищаться этим или проклинать.

В любом случае несомненно то, что раздражающая работа добралась и до меня.

– ……Хотите услышать причину от королевства Рукс?

– Если они назовут мне официальную причину, а я не приму её, то с этого момента ответственность будет на мне.

Проще говоря, это дерзкое вторжение, – Хиллис был впечатлён.

Как и ожидалось от высокопоставленного дворянина империи.

Даже действуя излишне дерзко в чужой стране, будет трудно остановить аристократа империи, потому что власть и сила – это закон.

А если и остановишь, то последствия будут ещё более тяжёлыми.

Конечно, я то знаю, что милорд не настолько мелочен, чтобы творить что-то за спинами людей, но с точки зрения других людей всё иначе.

– Ай, у меня слёзы наворачиваются на глазах. Наш милорд отправляется в чужую страну, чтобы увидеть лицо своей супруги. Даже злоупотребляете властью……

Особенно сильно Хиллис выделил слова «злоупотребление властью». Конечно же, это было не искреннее восхищение, а поддразнивание.

Руперт с недовольным лицом отвесил подчинённому затрещину:

– Перестань источать сарказм и приступай к работе.

– А есть ли у меня желание усердно работать?..…

Когда бубнёж продолжился, Руперт пристально посмотрел на подчинённого:

– Если заноешь ещё раз, я выброшу тебя в море.

Хиллис тут же сделал вид, что зашивает себе рот:

– Понял, понял. Отлично, давайте найдём небесный мост и поможем вам встретиться с мадам.

Я отдал Ноэль всех послушных и спокойных ребят, а у меня остались лишь эти ворчливые парни.

– …… – Руперт вздохнул и сделал шаг вперёд.

*****

Всё было нормально, пока мы не нашли то, куда направилась Арэн.

После этого возникли проблемы.

– Если это будет бал, разве не найдётся кто-то, кто узнает наши лица?

Арэн находилась на балу у богатого человека, где должна была встретиться с торговцем, смешавшись с толпой.

Конечно, мне тоже требуется быть осторожной, чтобы не быть пойманной…… Однако я одна из посланников иностранного государства и должна проявлять максимальную осторожность в своём поведении.

– Как только раскроете свою личность и выступите вперёд, то никаких драк больше не будет.

– Вы собираетесь ввязаться в драки? – спросила я так, словно это было абсурдно, услышав слова Лорана.

– Упрямого сэра Арэн будет нелегко поймать. Если не к драке, то как минимум я готов к погоне.

Михаэль рассмеялся, словно нашёл это забавным:

– Если сделаете что-то подобное, то не только будете отправлены обратно на родину, но и предстанете перед Его Величеством императором.

От услышанного лицо Лорана побледнело:

– А, это мне не нравится. Давайте просто закончим как можно тише.

Это был естественный выход из ситуации, поскольку никто из нас не хотел говорить с императором один на один.

Их разговор заставил меня погрузиться в глубокие раздумья.

Что нужно делать?

– Тогда разделимся на две группы?

– Две группы?

– Да, группа, которая заманивает Арэна, и группа, которая ловит его.

– Если сэр Арэн станет убегать от нас, как мы сможем заманить его? – спросил Лоран, вопросительно наклоняя голову.

– Конечно, он может убежать, чтобы не встретиться со своими товарищами рыцарями, но…… – положив руку на сердце, я с гордостью спросила. – А что, если это буду я?

– Мадам?

– Да, если я окажусь в опасности внутри зала без сопровождения рыцарей, разве сэр Арэн будет притворяться, что не знает об этом?

– О-о…… – в знак восхищения Лоран поднял большие пальцы вверх. – Кажется, это хороший, пусть и некрасивый, способ воспользоваться старомодной и доброй стороной сэра Арэн!

Некрасивый. Этот мальчишка, – я недовольно посмотрела на юношу и продолжила:

– Отлично, тогда давайте подумаем о конкретном методе.