Онлайн чтение книги Я украла ребенка у своего обезумевшего от войны мужа I Stole the Child of My War-Mad Husband
Глава 61

Мимо проходили благородные леди, делающие вид, что не смотрят на меня, но издалека и тайком бросающие любопытные взгляды.

Не знаю, кто они, но явно в курсе грязных сплетен.

– Маркиза, Вы, кажется, не хотите выйти, чтобы сказать приветственную речь, как в прошлом, – сказала Карла, которая ранее болтала с гостями, садясь рядом со мной. – Так удивительно наконец увидеть настоящую личность маркизы Айнэл, которая, по слухам, дика и груба с точки зрения молодых леди.

Это не злонамеренное действие. Не стоит злиться.

Карла, которая думала, что у них будет лишь короткая беседа, из вежливости неожиданно продолжила говорить:

– Всем было очень любопытно. Наверное, из-за того, что Вы уже достаточно долго не выходили в высший свет.

– С этого момента мне придётся приложить больше усилий.

– Было чудесно вчера увидеть всю Вашу семью вместе. Было бы хорошо, если бы Вы чаще показывали эту сторону своего лица.

Это был неожиданный комплимент.

Почему ты хорошо ко мне относишься?

– Ах… Спасибо за эти слова, – недоумённо ответила я.

Карла мягко добавила:

– Ваш муж, маркиз, тоже очень популярен. На самом деле маркиз Айнэл очень популярен среди молодых леди.

Я рассмеялась:

– Думаю, многих интересует мужчина, вокруг которого витает очень опасная аура.

На самом деле мой муж не просто окружён опасной аурой, он живёт в ней. Поэтому мне интересно, что за люди могут заинтересоваться им после увиденного недавно поведения.

Возможно, мой ответ был забавным, поскольку в глазах Карлы скользнула слабая улыбка:

– Эти слова ходят между нами, женатыми парами, но они также популярны и среди леди и джентльменов. Все избегают называть его опасным мужчиной, но продолжают смотреть.

Легко угадать причину.

– Всё из-за его отличной фигуры.

Кроме того, он хорошо одевается. В любом случае угроза пропадает, когда любуешься просто как предметом красоты.

– Его окружает пугающая атмосфера, но он всё ещё красив, не так ли? Благодаря Вам все смогли увидеть это.

Поскольку Карла шутила, я ответила так же легко:

– На самом деле он из тех людей, которые спят, держась за руки.

Карла улыбнулась:

– Я бы сочла это шуткой, если бы не видела сама.

Хах, иногда правда звучит как ложь.

– Маркиза, Вы сильно изменились. Мне было интересно, не показалось ли мне это в нашу последнюю встречу, поэтому я отправила Вам приглашение, – Карла смотрела на меня с любопытством, но уже не так потрясённо, как раньше, словно спрашивала себя ‘Это точно тот человек, которого я знаю?’.

Кажется, я успешно иду к тому, чтобы моя личность стала выглядеть лучше, чем в прошлом.

Если она так думает, то я крайне благодарна за это.

– Зови меня Ноэль, как раньше. Так или иначе, ты единственная здесь, с кем я когда-то была близка.

– И правда, Ноэль. С каждым лишь поверхностная связь.

– Думаю, ты сталкивалась со мной куда чаще.

Но всё ведь в порядке?

И Карла ответила легко:

– До того, как я вышла замуж, мои родители были такими упрямыми, что мне это надоело и я завязала со светскими приёмами. В конце концов я не смогла приходить и драться, хватаясь за голову, так же, как и раньше.

Если подумать, мы были такими, когда мне было четырнадцать лет. Мы обе таскали друг друга за волосы хотя бы раз за приём.

Я озадаченно посмотрела на Карлу:

– Но разве в прошлый раз ты подошла поздороваться не из-за сарказма?

– Потому что наши разговоры всегда начинались именно так. Кто атакует первым, тот и побеждает. Я думала, что если не сделаю этого, то ты придёшь сама.

– Я тоже бывала нетерпелива… – сама того не осознавая, пробормотала я.

Я точно была такой…

– Но, когда я увидела тебя, юную леди и маркиза Айнэл, я заново всё осознала. Время для старых нас уже истекло, – возможно, Карла вспомнила Лию, поскольку выражение её лица немного смягчилось.

Это похоже на то, что я чувствовала, когда встречала уродливую соперницу из средней и старшей школы на встрече выпускников.

Что ж, мы достаточно молоды, чтобы вспоминать далёкое прошлое.

Однако недостаточно молоды, чтобы продолжать испытывать эмоции того времени, – я смущённо прикрыла глаза.

Честно говоря, я не ожидала, что атмосфера будет такой тёплой. Я думала, что она ненавидит меня куда больше.

– Спасибо, Карла. Благодаря тебе мне не нужно больше поправляться при разговоре с моей дочерью, что ты мне не подруга.

– Юная леди Айнэл была очень милой и нежной. Я надеюсь увидеть вас снова в следующий раз.

На душе стало легче.

– Правда? Кроме того, она совсем не похожа на меня. В светском мире я училась выдирать все волосы сопернице, а не здороваться, держась за подол платья.

Моя собеседница рассмеялась над моими словами.

На какое-то время атмосфера чаепития стала расслабленной.

Пока не появился кое-кто.

Пришедшим человеком была не кто иная, как моя мать, Алекс Опион.

– …Почему она здесь? – пробормотала Карла.

Вместо того чтобы обидеться на эти слова, я была озадачена.

Семья Хофэн и Опион изначально активно общались.

Это я ушла из светского общества после замужества, но появление моей матери не должно быть таким уж странным.

– Что-то случилось с семьёй Опион? Я не думала, что у вас такие плохие отношения.

Карла ответила с озадаченным видом:

– Мне жаль говорить это тебе, но я давно не посылаю приглашения на чаепитие семье Опион.

– Нет необходимости извиняться. Я использовала все письма, которые за три года присылала мне моя семья, в качестве растопки.

Я лучше всех знала характер моей матери, поэтому не собиралась упрекать Карлу.

Мне просто было интересно, почему она отреагировала так.

Возможно, поняв, что я имею в виду, Карла очень кратко объяснила:

– Как видите, всякий раз, когда она видит молодых леди, она ведёт себя так.

Я повернула голову.

Моя мать разговаривала с молодыми девушками, которые, казалось, находились в позднем подростковом возрасте.

Вот как.

– Виконтесса Эрон? Возраст не совсем подходящий, но… Что ж, неплохо. У меня есть замечательный сын, и я думаю, что леди также заинтересует его.

И правда, цель легко угадывается.

– Похоже, она всё ещё ищет пару для Кота, – пробормотала я.

Моему старшему брату уже двадцать девять лет, но он всё ещё не женат. В аристократическом обществе это редкость – не вступить в брак до подобного возраста.

Это не значит, что он одинок. Было бы лучше, если бы это было так.

Всё потому, что он плейбой, которого развозит, как только он видит молодую женщину.

Его буйный нрав давно известен, и семей, желающих породниться, не так уж много.

А ещё требуются высокие стандарты.

Мать хочет, чтобы невеста была идеальной, не видя, что все недостатки в её сыне.

Теперь, кажется, никто не хочет выходить замуж за Кота.

Вот почему она пришла на чаепитие, на которое её не пригласили, и таким образом, должно быть, проявляет тонкое принуждение к подросткам.

– Семья Опион – традиционная и благородная семья. Это будет отличной возможностью и для молодой леди.

При этих словах моей матери юная леди забеспокоилась, но не смогла твёрдо отказаться.

Всё потому, что она графиня.

Девушка, вероятно, беспокоится, что из-за её ответа у неё будут проблемы.

На этом чаепитии наивысшим рангом обладаю я. Это значит, что я являюсь наиболее подходящим человеком, чтобы крепко удерживать её.

В итоге я направилась к своей матери.

– Графиня Опион.

*****

Алекс Опион повернулась на знакомый голос.

И лишь увидев перед собой Ноэль, она поняла, что её дочь тоже здесь.

– Боже, я давно не видела тебя.

Алекс иногда думала о ней, но чаще забывала.

Однако недавно мне сказали, что у меня всего одна внучка и больше детей нет, поэтому я забеспокоилась. Будет легко изгнать её с места маркизы Айнэл.

В таком случае это станет позором для семьи.

– Отлично. Помоги мне.

После того как я вышла замуж, мы почти потеряли связь и виделись достаточно давно. Но это единственные слова, которые она хочет сказать? – Ноэль нахмурилась.

– Прекрати. Ты пришла на чаепитие в качестве незваного гостя, но ведёшь себя так.

Графиня Опион была ошеломлена.

– Что за тон разговора с матерью, которую ты давно не видела?

Ноэль спокойно выдержала это.

Мысли Алекс Опион всегда вращались вокруг её сына. Всё, что связывало её с дочерью, было чем-то незначительным.

– Разумно поступаю, чтобы предотвратить постыдное поведение матери.

– Что я сделала? Я просто пыталась предложить этой девушке удачный брак.

– Какая женщина в этом мире согласилась бы выйти за Кота?

– Ты!.. – когда речь зашла о её сыне, голос графини Опион стал громче.

Это было неприятностью для Карлы, организатора чаепития.

Тут же схватив мать за запястье, Ноэль увела её в тихое место сада.

Как только Ноэль остановилась, Алекс хрипло воскликнула:

– Как ты могла сказать такое!

– Это то, что собиралась сказать я. Она же моложе Кота больше чем на десять лет!

– Эта разница не проблема.

Серьёзно?

– Я хочу, чтобы ты знала, мама, что доставляешь действительно большие проблемы, когда заставляешь других людей встречаться со своим сыном.

– Боже. Единственное, чем ты занимаешься с тех пор, как начала ползать, это обвиняешь своего брата, – резко воскликнула Алекс Опион. – Кроме того, маркиз Айнэл сломал Коту запястье, а ты даже не можешь сейчас пойти и преклонить колени перед своим братом, чтобы извиниться!

– Так ты не против того, что Кот пытался ударить меня?

– Ты получила то, что заслужила!

– …

Я ожидала этого, но мои слова не сработали.

– Я не могу долго разговаривать с тобой, мама, – услышав ругательства в собственный адрес, Ноэль, естественно, разозлилась. – Возобновите торговлю чудодейственной травой с поместьем Айнэл сейчас же. В одностороннем порядке разорвать сделку с маркизом, потому что этот жалкий парень ныл, что ему больно. О чём вы думаете?

– Это естественный ход. Твой отец был крайне зол.

– Отец всегда зол.

В этой ситуации, когда не было возможности для гладкого решения проблемы, Ноэль спросила:

– Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

Вскинув подбородок, Алекс тут же ответила:

– Если маркиз Айнэл не склонит голову с достаточной компенсацией, сделки не будет.

– Вижу, ты сразу говоришь о деньгах. Похоже, у вас финансовые проблемы?

– …Не тебе это знать. Ты ушла в другую семью.

Увидев, как колеблется мать, Ноэль поняла, что это было не чем иным, как положительным ответом.