– Я бы ни за что не пришёл сюда без дела, – резко ответил Леандер на раздражённый вопрос Руперта.

Это означало, что он хотел сказать что-то важное.

Руперт нахмурился, зная, что его собеседник не из тех, кто будет болтать всякую чушь.

И высокомерно кивнул всё ещё дрожащему представителю Рукс.

Что значило убраться немедленно.

Мужчина, понявший смысл этого кивка, поспешно сбежал, забыв, зачем приходил сюда.

– ……

– Он же не собирается подавать официальную жалобу? – спросила Ноэль, смотря ему в спину.

Пусть она и была слишком ошеломлена поведением мужа, чтобы вмешаться, она также и разозлилась из-за того, что только что произошло.

– Предстоит проделать много работы. Не хочу, чтобы добавились ещё проблемы.

– Мы не задержимся здесь надолго, – сказал Руперт, смотря на недовольное лицо жены. – Я хочу забрать тебя и покинуть это место как можно скорее.

Когда муж сказал это, Ноэль ничего не осталось, кроме как неохотно кивнуть.

– …… – а Леандер с удивлением слушал разговор супругов.

Он редко видел, чтобы Руперт Айнэл избегал сражений.

В отличие от прежнего, его характер стал гораздо мягче.

Такое чувство, словно я стал свидетелем того, как тигра забрали с горы и превратили в домашнюю мяукающую кошку.

Возможно, маркиза Айнэл обладает исключительным талантом укрощения диких животных.

– Так зачем пришли?

Леандер, погружённый в размышления из-за странного поведения Руперта, пришёл в себя, услышав его вопрос, и коротко ответил:

– Нужно обсудить кое-что важное.

Естественно, реакцией было простое удивление.

– Обсудить? Со мной?

Поскольку поблизости больше не было людей из Рукс, Леандер ответил, отбрасывая ту минимальную вежливость, которую обычно проявлял в своей речи:

– Давайте сменим место, поскольку здесь нас могут подслушать.

*****

Я глупо таращилась на ситуацию, развернувшуюся у меня перед глазами.

Сейчас всё было в соответствии с предложением Леандера. Он попросил отослать и Хиллиса, поскольку, казалось, хотел, чтобы этот разговор оставался в тайне как можно дольше.

Поэтому в итоге в комнате собралось четыре человека, включая меня, чтобы провести этот секретный разговор.

Леандер, Руперт, я и Михаэль.

Михаэль был последним участником, позванным Леандером.

Я точно не знала, но у меня было чувство, что это как-то связано с тем, что Леандер собирался рассказать.

– ……Почему я должен быть здесь лицом к лицу с вами двумя? – открыто выразил своё недовольство Руперт.

– Мне тоже не особо нравится смотреть на вас, – Леандер, резко отреагировавший на его слова, изменил своё отношение и легко поприветствовал Михаэля. – Благодарю, что так легко откликнулись на мою неожиданную просьбу, лорд Михаэль.

Михаэль отнёсся к его приветствию сдержанно, хоть тот и был вежлив со всеми, кроме моего мужа:

– Если вам нужна моя сила, я должен помочь.

Какой молодец, – увидев это, передала я свой мысленный комментарий Михаэлю, используя лишь губы.

Увидев оценку своего притворства, Михаэль ответил кроткой улыбкой.

– ……Ноэль, – в этот же момент Руперт нежно притянул меня к себе.

Когда я подняла голову, то увидела, что муж смотрит на меня с недовольством.

– Герцог Эрнест, если вы не перейдёте к делу через три секунды, я уведу свою жену, – сказал Руперт, не сводя с меня взгляда, словно ему не нравились мои переглядки с Михаэлем.

Просто ребячество – ревновать к чему-то подобному!..…

Леандер также не собирался терять время, поэтому послушно посмотрел на меня и Михаэля и заговорил:

– На самом деле причина, по которой я попросил провести разговор с лордом Михаэлем и мадам, заключается в том, что у меня есть несколько личных вопросов. В Рукс происходит так много странных вещей.

Я осторожно кивнула:

– Если смогу ответить, то отвечу.

Поскольку Леандер впервые увидел такого монстра, у него наверняка появилось много вопросов.

Возможно, из-за того, что я первой заняла активную позицию в этом вопросе, его взгляд и приковался ко мне.

– На самом деле это продолжение разговора, который состоялся у нас в первый день прибытия сюда, но…… мадам Айнэл догадалась, почему я приехал сюда в качестве дипломата?

– В какой-то степени, – просто ответила я, поскольку это был не тот вопрос, ответ на который нужно было отчаянно скрывать.

– Можете ли вы подробнее объяснить причину этого?

Я на несколько мгновений задумалась над этим вопросом.

Михаэль говорил, что некоторые из высших аристократов и Святые знают о том, кто заточён в подземелье дворца Рукс.

Тогда я могу рассказать об этом?

Я предполагала, что Леандер должен знать основное, поскольку он высокопоставленный дворянин, но, судя по его реакции сейчас, кажется, он знает не так уж много.

Было нелегко решить, на чьей стороне правда. Поэтому в итоге я указала пальцем на Михаэля:

– Предоставляю это объяснение тому, кто знает всё гораздо лучше.

Реакция Михаэля была крайне спокойной, словно он ожидал это:

– На самом деле, думаю, господин герцог, вероятно, знает причину этого.

– Я знаю?..… – на лице Леандера отразилось искреннее непонимание.

– Вы никогда не слышали о своих предках? К примеру, о том, что давным-давно многие маги и Святые объединили свои силы, чтобы запечатать что-то в подземелье дворца Рукс. Примерно такую историю.

Леандер, который молча слушал это, казалось, пытался восстановить в памяти нужные воспоминания:

– Кажется, я слышал что-то подобное от своего отца……

– Ну, поскольку ваш отец рано ушёл из жизни, полагаю, у вас не было возможности услышать всё как следует.

– Я думал, что это просто старая сказка, но…… – сказал Леандер с тонким выражением лица.

– Ни в коем случае, она правдива, – ответил Михаэль с вежливой улыбкой. – Кстати, печать всё ещё на месте.

После этого он кратко объяснил действие печати. Некоторые части были опущены, но всё не слишком отличалось от того, что слышала я.

В итоге Михаэль добавил:

– В основном за управление ею отвечают Святые. Поэтому делается так, чтобы каждый приходил и хотя бы раз проверял её.

– Почему, чёрт побери, подобная важная информация не раскрывается чётко? – спросил Леандер, выглядевший озадаченным.

– Прошло много времени с того момента, как всё происходило, и Юрэн изначально не был особенно обеспокоен этой печатью. Поэтому, вероятно, о ней постепенно забыли. На самом деле, с точки зрения королевства Юрэн, это дело посторонних.

Леандер нахмурился, услышав этот ответ. Казалось, ему не нравилось хаотичное отношение его родины.

– Маркиз Айнэл…… вы знали об этом?

– Вы задаёте этот вопрос, зная, как я унаследовал титул? – спросил Руперт, который молча слушал все объяснения.

– ……Я допустил ошибку, – мгновенно согласился Леандер.

Руперт был незаконнорождённым ребёнком, унаследовавшим титул после убийства своего старшего брата и отца. Будь то семейные тайны, передаваемые из поколения в поколение, или важная информация, он не мог когда-либо услышать это.

– Ну, независимо от того, сколько людей он погубил в прошлом, сейчас он запечатан под землёй. Мне нравятся такие исторические рассказы, – сказал Руперт, смотря на меня.

В его глазах читалось: «Почему ты не рассказала мне об этом?», поэтому я невольно отвела взгляд в сторону, избегая зрительного контакта.

Я забыла об этом, потому что думала об Арэн.

Честно говоря, я была так занята мыслями о стоящей передо мной проблеме, что забыла обо всём другом.

– Сейчас вы получили ответы на все свои вопросы, герцог Эрнест? Неужели вы позвали нас всех сюда только ради этого? – бесстыдно спросил Руперт, хотя сам до сих пор ничего не знал.

– Конечно же нет, – Леандер выглядел недовольным столь откровенной провокацией. – Это был всего лишь личный вопрос.

Взгляды мужчин встретились. Это продлилось всего лишь мгновение, но я ощутила покалывание, словно в воздух отлетели искры.

Очень жарко.

Поскольку было глупо ссориться, не дойдя до сути разговора, я громко кашлянула, пытаясь привлечь хоть какое-то внимание к себе:

– Кхм, поскольку личный вопрос прояснён, какой будет следующим?

К счастью, мои слова привели обоих мужчин в чувства.

Леандер, казалось, решил больше не смотреть на Руперта, сосредоточив свой взгляд на мне:

– Речь идёт о новом виде демонического зверя, которого мы увидели в порту.

Новый вид демонического зверя. Было ясно, что он говорил о монстре.

Строго говоря, это другой вид существа, но, просто посмотрев на его облик, можно понять, почему Леандер классифицировал его именно так.

– Кажется, мадам и лорд Михаэль что-то знают о нём.

– ……

– Кроме того, когда мадам попыталась совершить столь безрассудный поступок, казалось, вы во что-то верили.

От Руперта, находящегося рядом со мной, потянуло чем-то зловещим. Он снова разозлился, вспомнив о случившемся.

– Поэтому, если вы что-то знаете, могу я попросить вас поделиться информацией? Взамен я обязательно заплачу за это соответствующую цену, – верный своей натуре, Леандер не стал ходить вокруг да около и напрямую попросил о сделке.

И я могла ответить лишь двусмысленно, не соглашаясь и не отказываясь от неё:

– Не думаю, что это плохая идея – делать герцога должником. Также не думаю, что вы обидите с оплатой. Но я бы хотела поправить один момент, в котором вы ошиблись.

– Ошиб, ся?

– Я не бросалась навстречу тому монстру, потому что имела какое-то особое решение, – я сказала это на тот случай, если Леандер думал, что я знала верный способ решения проблемы.

– Тогда почему вы поступили так? – в замешательстве спросил мужчина.

– Тогда у маркизы не было никакого плана, – пожав плечами, ответил Михаэль. Несмотря на мой взгляд, спрашивающий, почему он отвечает за меня, Михаэль упрямо продолжал. – Это была просто очередная глупость.

Это было обвинение в мой адрес за мои безрассудные действия.

И, разозлившись, я недовольно посмотрела на Михаэля, мгновенно возражая:

– Это не было безрассудным поступком.