Мой тревожный крик прорезал шум дождя.

Замедлив лошадь, я полностью остановила её и осторожно, но спешно слезла.

– …… – моё зрение затуманилось от проливного дождя, поэтому я несколько раз торопливо моргнула.

Капли дождя скатились с моих ресниц по мягкому изгибу щёк.

– Остановись, – спокойно выплюнула я.

Нет, я старалась сохранять спокойствие.

Если начну волноваться в такой ситуации, всё будет кончено.

Руперт медленно повернул голову. Как и всегда, мой взгляд встретился с его красными глазами, горящими спокойным светом.

Я пристально посмотрела в глаза мужа.

Зная, о чём он сейчас думает.

Учитывая личность Руперта, несложно догадаться, какое решение он в итоге примет.

Он не из тех, кто попросит меня умереть, чтобы снять его проклятие.

И, конечно же, он не из тех, кто будет просто сидеть и позволять проклятию дойти до точки, когда оно выйдет из-под его контроля.

Поэтому он мог принять лишь одно решение.

– ……Что ты здесь делаешь? – я старалась, чтобы мой голос не дрожал. – Пойдём домой.

– Это звучит жестоко, Ноэль, – медленно ответил Руперт.

– Почему?

– Стало хуже.

– Со временем станет лучше. Обычно так и бывает.

– Не в этот раз, – Руперт слегка покачал головой.

– Откуда тебе знать?

– Ощущаю. Я был с этим проклятием с самого рождения, поэтому могу сказать это.

Я стала медленно приближаться к Руперту. Он же стоял неподвижно, словно статуя.

– Ты всю жизнь пытался снять это проклятие, а теперь сдаёшься?

Руперт, смотрящий на меня, слегка улыбнулся, что не соответствовало серьёзности ситуации:

– Я уже знаю, как его снять. Однако это слишком сложно. Не хочу даже пытаться.

– Возможно, найдётся другой способ, если поискать его.

– Да, возможно, так и есть, – Руперт признал это сравнительно легко и добавил. – Однако времени осталось мало.

– ……

– Ты ведь знаешь? Что произойдёт, если я продолжу всё так, – Руперт протянул руку ко мне, которая приблизилась к нему. Его большая ладонь осторожно обхватила мою щёку. – Спасибо, что проделала весь этот путь сюда. Честно говоря, сейчас я правда хотел увидеть твоё лицо.

– Если бы я не помешала тебе делать те плохие вещи, ты бы не оказался в этой ситуации? – шёпотом спросила я, опуская взгляд на грудь мужа.

Внезапная волна сожалений нахлынула на меня.

Если бы заклинание Михаэля на мне не разрушилось и он бы продолжил быть злодеем, не было бы намного лучше?

Руперт, который всё же услышал это, тихо рассмеялся. Я видела, как дрожит его горло.

– Нет, ничего бы не изменилось, Ноэль. Тебе не нужно ощущать себя виноватой.

– Это невозможно.

– Благодаря тебе я смог стать счастливым.

– Не говори так, словно это прощальные слова.

– ……

Моё горло сдавило, и я не могла продолжить говорить нормально.

Поэтому подумала о том, что могу сделать сейчас.

Точно так же, как Руперт уже решил, что будет делать, я тоже решила, что сделаю.

– Спасибо за всё, Ноэль, – прошептал Руперт мне на ухо, поскольку я сама не могла ничего сказать. – Ради меня позволь мне умереть.

Поднявшись на цыпочки, я нежно прижалась своим лбом к его лбу. Будто молодой зверь, прощающийся с сородичем.

– Руперт, я хочу, чтобы ты был счастлив.

Ощущая тепло их прижатых друг к другу лбов, Руперт закрыл глаза и ответил:

– Я достаточно счастлив.

В этот же момент я сосредоточила свой разум.

– Нет.

Вокруг меня заструилась золотая аура.

– ……Я хочу, чтобы ты жил и был счастлив.

– ……! – Руперт заметил, что я собираюсь сделать. И попытался пошевелиться, но было уже слишком поздно.

Своей способностью я остановила его движение.

Вокруг мужа заструился золотой свет, похожий на занавес.

Поскольку моя сила, связанная с течением времени, действовала на него плохо, я влила в это буквально всю её.

И осторожно вытащила острый кинжал из неподвижных рук мужа.

– …Но…… эль, – дёрнул губами Руперт при виде этого.

В таком состоянии всё ещё может говорить, удивительно, – я спокойно посмотрела на кончик лезвия, думая о том, что не соответствовало этой серьёзной ситуации.

Этот кинжал был тем, что Руперт изначально собирался использовать на себе, и даже я, дилетант в мире оружия, могла сказать, что он исключительно превосходного качества.

Возможно, Руперт сделал его из особого металла специально для сегодняшнего дня. Чтобы он мог пронзить его твёрдую кожу.

С таким качеством я смогу легко пронзить себя.

Я волновалась, поскольку ситуация началась несколько внезапно, но это было удачей.

Его подготовка и правда тщательна.

– Руперт.

Мой взгляд встретился с взглядом Руперта.

– Точно так же, как ты принял решение, касающееся твоей жизни.

Руперт пошевелил кончиками пальцев, будто пытаясь как-то сдвинуться с места. Его брови нахмурились, поскольку это было нелегко.

– И я тоже приняла решение о том, что делать со своей жизнью, – спокойно продолжила я, смотря на Руперта.

– Не, т.

– Я тоже не хочу. Твоей смерти.

Я медленно подняла кинжал.

Это нелепая авантюра.

Однако я точно видела будущее, в котором была счастлива.

Это не точно, но значит, что я как-то выживу после подобного безрассудного поступка.

Поэтому стоит попробовать, – совершая такой абсурдный и глупый поступок, я пыталась настроить себя именно так.

Иначе моя решимость пошатнулась бы.

– Руперт, – пошевелила я губами, смотря на мужа, который уже мог двигать кончиками пальцев.

– ……

– Это не расставание.

Не хочу говорить такие вещи, как «я люблю тебя» или что-то подобное, как в трагичном финале пьесы.

Я смогу сказать это, когда вернусь.

– Поэтому, – я улыбнулась, приподнимая уголки губ. – Будь в целости, пока мы не встретимся снова.

– Не, дел––!

И в тот же момент я изо всех сил ударила себя кинжалом в сердце.

*****

Я чувствовала себя так, словно находилась в глубоком сне.

Это не было ощущением, словно я тону. Скорее, мне казалось, что я мирно покачиваюсь на волнах.

Чувствую себя медузой, плавающей в океане, – с этой мыслью я медленно подняла веки.

Открыв глаза, я ожидала увидеть, что мои близкие плакали, смотря на меня…… Только ситуация была совершенно иной.

На деле же вокруг меня ничего не было.

Моё тело полупрозрачное! – ужаснулась я, медленно осматривая себя.

Оно напоминало мне приведений, которых я видела раньше.

Нет, правильнее ли будет сказать, что я сама стала приведением?

Это было страшно, но ситуация стала немного нелепой, поэтому я не испугалась того, что оказалась призраком.

[Тц-тц, как можно такой молодой……]

В этот момент откуда-то послышался голос, цокнувший языком.

Повернув голову, я увидела лицо, показавшееся мне довольно знакомым:

– Наталис……

В прошлом из-за выходки Михаэля Руперт был окружён мстительными духами.

Тогда, чтобы спасти мужа, у меня не было выбора, кроме как сформировать связь с призраком, Наталисом.

[Ты не должна называть своего предка по имени], – мрачно указал Наталис.

Кстати, он был первым главой моей родительской семьи и далёким предком.

[Отдавать жизнь ради любви. Ну и молодёжь], – проворчал Наталис, скрещивая руки на груди.

– Когда ты говоришь так, то правда звучишь как старик. Злишься?

Тогда суровый мужчина внезапно улыбнулся:

[Нет, просто хотел сыграть роль разгневанного предка], – и приблизился ко мне. – [Я в любом случае знал, что это произойдёт].

Наталис казался довольно дружелюбным, поэтому я почувствовала небольшое облегчение. В конце концов, лучше столкнуться с призраком, которого я знаю, чем с тем, который мне был неизвестен.

– Почему ты здесь?

[Потому что ты умерла?]

– А, так я правда умерла?

[Ты думала, что выживешь после того, как пронзишь кинжалом свою грудь?]

– На самом деле я ожидала сказочного чуда и внезапного возвращения к жизни.

[Как несмышлёно], – цокнул языком Наталис, услышав мой ответ.

Мне стало немного неловко от того, что это звучало как слова дедушки, ругающего своего безрассудного внука.

– Но почему ты здесь?

[Как я уже говорил, магия, которая связала наши с тобой души, также запрещённая. Поскольку ты умерла, не освободившись от неё, то оказалась в состоянии души].

– Тогда что будет со мной дальше?

Неужели я буду парить здесь с Наталисом?

Продолжить плавать как медуза?

Мои размышления были довольно мирными, когда мой предок серьёзно ответил:

[Нет, придётся заплатить за использование запрещённой магии].