Это был достаточно тёмный поворот.

– Если ты назовёшь имя своего друга, тебя оправдают.

– … – Шуна сжала кулаки, но её руки всё равно дрожали.

Я не торопилась, ждала.

Девушка недолго пребывала в глубокой агонии, а затем посмотрела прямо на меня:

– Я отклоняю это предложение.

– Почему?

– Я ничего не делала.

– Правда? – саркастично спросила я.

– Да. Но Вы уже предлагаете сделку на том основании, что я виновник. Более того…

Я сосредоточилась на том, чтобы не упустить ни малейшей детали.

Наблюдала за глазами Шуны, тоном её голоса и жестами.

– Я не могу продать моего друга для того, чтобы выжить.

– Последний вопрос: ты действительно отказываешься?

– Да.

«Даже в ситуации, когда она может умереть, она не бросает своих друзей.

Если бы она была виновна и у неё была какая-то цель, то она бы сейчас согласилась на сделку.»

– Хорошо, Шуна, – я улыбнулась. – Я тоже не думаю, что ты виновата.

– Что?

«Плохая роль окончена.»

– Извини, что заставила поверить в обратное.

На лице Шуны застыло озадаченное выражение:

– Что Вы имеете в виду?..

– Буквально то, что сказала. Мне нужно было знать, виновата ты или нет, поэтому я проверила это, – я поднялась со стула. – В качестве извинений я буду усердно работать, чтобы найти настоящего виновника.

Правда была в том, что, даже если бы Шуна согласилась на сделку, я бы расследовала ситуацию с двумя другими магами.

«Просто я собиралась делать это осторожно.

После разговора я узнала, что Шуна искренняя и обладает сильной волей. Лично мне это нравится.

Однако.

Действительно ли друзья Шуны заслуживают такой верности?»

Я ожидала, что виновным будет кто-то из её друзей.

*****

После встречи с Шуной я вместе с группой для расследования вернулась в дом виконта Дэльфин.

И получила неожиданный протест против подобных действий.

– Почему она здесь?

– Сэр Лоран, успокойтесь, – вздохнула я.

«Я на мгновение забыла, потому что сосредоточилась на деле.

Лоран Дэльфин. Рыцарь, который не доверяет мне.

Я должна была догадаться, что этот ребёнок будет возражать против моего мнения.

Покойный кузен, скорее всего, был очень близок с ним. Из-за этого он гораздо более эмоционален, чем обычно.»

– Эта женщина должна быть увезена и казнена как можно скорее!

Я скрестила руки на груди и обратилась к Ордину, что был рядом со мной:

– Вы ничего не объяснили сэру Лоран?

Помощник маркиза также находил ситуацию сложной:

– Нет, я объяснил. Как и виконту Дэльфин.

«Это означает, что в настоящее время Лоран не может судить рационально из-за своего желания отомстить.

Член его семьи умер, поэтому он такой.

Однако он не может продолжать вести себя так.»

Даже слуги, которые подавали чай в гостиной, были обеспокоены этой суматохой.

«Будет трудно.

Когда поползут слухи, что у третьего сына виконта Дэльфин была ссора с маркизой Айнэл, это не пойдёт на пользу ни мне, ни ему.

И Арэн рядом нет.

Было бы полезно иметь её в качестве рыцаря-компаньона.»

Первым делом я приказала горничным организовать чай и угощения:

– Оставьте всё и уходите.

«Нужно успокоить собеседника в ситуации, когда чужие уши не слышат.»

Однако меня также не очень радовало это.

«Мы с Лораном крайне мало общались до того, как я нашла свои воспоминания.

Другими словами, этот мальчишка настроен ко мне враждебно без прямой причины.

Судя по взглядам, которые он иногда бросает на Руперта, думаю, он восхищается им.

Но я не знаю этого точно,» – я ощущала себя подавленной.

«Нет нужды быть вежливой с грубым человеком.»

– Лоран Дэльфин, если вы сомневаетесь в моём суждении, логически опровергните его, – холодно сказала я. – Не будьте эмоциональным, словно ребёнок.

Лицо мага-рыцаря исказилось:

– …Это не эмоциональность. Наоборот, доказательства настолько очевидны, так зачем нам проводить дальнейшее расследование?

– Вы уже слышали причину от Ордина, не так ли?

– Я знаю, что есть и другие способы взорвать склад. Однако это не доказывает, что не использовалась взрывная магия.

– Вы не ошибаетесь. Но поскольку есть и другие возможности, нужно просто потратить больше времени на расследование.

Лоран резко кивнул:

– Возможно, мы зря потратим время, потому что жене маркиза захотелось поиграть, развеивая свою скуку.

– Следите за своими словами.

Эти слова очень сильно переходили черту.

– Да, я могу ошибаться.

«Этот ублюдочный мальчишка думает, что я вмешиваюсь просто потому, что мне скучно?»

– Однако я никогда не относилась к этому легкомысленно.

«Скорее, я хочу исключить малейшую возможность того, что Руперт убьёт невинного человека.»

– Вы тот, кто крайне легкомысленно воспринимает эту ситуацию.

– Я никогда не делал так!

– Сейчас идёт процесс поиска виновного, чтобы смягчить несправедливость унесённых жизней, и на карту поставлена жизнь одного человека. Вот почему я так осторожна. Жизнь слишком ценна.

– …

– Однако вы отказываетесь подтверждать мои сомнения, которые существуют по данному вопросу, и лишь хотите, чтобы пойманного мага обезглавили. Понимаете ли вы, что это значит? – я коротко усмехнулась. – Прямо сейчас вы не хотите поймать настоящего преступника. Вам просто нужен кто-то, кто рассеет ваш гнев.

– …

– Так вы или я? Кто относится легкомысленно к данной ситуации?

На мгновение Лоран замешкался.

Мои слова были подобны удару ножом, о котором он даже не догадывался.

Естественно, я была слишком взволнованна, чтобы закончить на этом моменте.

– Ничего страшного, если я лично не нравлюсь вам. Однако неспособность различать верх и низ – это проблема, а быть унесённым собственными эмоциями – ещё большая проблема.

– …

– Если вы рыцарь семьи Айнэл, действуйте соответственно, – в итоге я разозлилась. – Если не можете, то заткнитесь.

И тут же поднялась со своего места.

Когда я вышла из гостиной, Ордин последовал за мной.

– Ху… – чтобы остыть, я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

Ордин терпеливо ждал, пока я не успокоюсь.

– Почему вы пошли за мной? – обернувшись, спросила я. – Я думала, вы останетесь с сэром Лоран.

– Зачем мне утешать Вашего обидчика? Я должен думать о Вас, а не о нём.

– Почему вы на моей стороне?

– Мадам права в этом вопросе. Сэр Лоран перешёл черту, когда его переполнили эмоции, и его отношение было грубым. Вам было необходимо сказать что-нибудь, чтобы успокоить его.

– Вы поняли это?

– Конечно понял. Даже если он молод, его способности не так уж низки.

– Тогда я счастлива.

– …Вы через многое прошли, – поколебавшись, добавил Ордин.

Я коротко рассмеялась над неожиданным замечанием.

Это был первый раз, когда я услышала комплимент от человека, который недавно поносил меня.

Почему-то это показалось немного ироничным.

«Однако, должно быть, это некоторое утешение.

Я не могу больше торчать в этом месте,» – слегка кашлянув, я заговорила громче, чтобы изменить атмосферу:

– Хорошо, давайте подумаем о сэре Лоран позже. Проблемы, с которыми мы столкнулись прямо сейчас, более срочные.

– Как Вы собираетесь выяснить, является ли настоящим виновником один из оставшихся магов? Отвести всех троих в поместье Айнэл и провести расследование?

– Нет. Давайте оставим это на случай, если метод, который я придумала, не сработает.

– У Вас есть идея.

«Немного классическая и распространённая идея, но она есть.»

– Давайте расставим ловушку.

– Каким образом?

– Двое оставшихся подозреваемых не в тюрьме, а в комнатах под охраной, верно?

– Потому что с них не могли полностью снять обвинения.

– Тогда мы позовём этих двоих, запрём их в комнате, полной пшеницы, и зажжём огонёк.

– Что?

– Потому что преступник знает, что мука взрывается. Он либо убежит, либо использует щит. Тот, у кого будет наиболее яркая реакция, вероятно, настоящий преступник.

На лице Ордина читалось: ‘Что за дьявол?’.

– Вы хотите сказать, что собираетесь всех сейчас убить?

– Я не могу убить их, – проворчала я. – Кем вы меня видите?

«Если бы я попыталась решить это таким образом, остальные бы никоим образом не пострадали.»

– Никто не пострадает, поэтому не волнуйтесь. Однако подготовка будет немного обременительной.

Естественно, я собиралась оставить хлопотные приготовления Ордину.

*****

Друзей Шуны звали Джоан и Дайан.

Джоан был третьим сыном виконта, и его оценки в академии были не очень хорошими, но во время разговора он был кроток и тих.

– Я не могу поверить, что Шуна сделала всё это…

Дайан была старшей дочерью барона и произвела на меня неизгладимое впечатление. У неё было сильное чувство собственного достоинства, и она совершенно не стеснялась передо мной.

– Она не из тех, кто причиняет вред магией. Должно быть что-то ещё.

– Я собираюсь проверить это настолько тщательно, насколько это возможно. Поэтому мне нужна помощь двух магов, – ответила я Джоану и Дайан.

– Просто скажите нам, маркиза.

– …Что такое?

– Это неопасно?

Я безобидно рассмеялась.

«Я не вру.

Это ловушка, но она не опасная.»

– У меня есть вопросы лично к вам, – сказав это, я отправилась с ними в заранее подготовленный с помощью виконта Дэльфин склад.

Внутри это было место, наполненное мукой и похожее на ранее взорвавшийся склад.

– Где мы?

– Ещё один склад виконта Дэльфин. Я хочу вернуться к произошедшей ситуации. Так не лучше ли иметь для этого место с такими же, насколько это возможно, условиями?

– Правильно, – согласилась Дайан.

Джоан помедлил и последовал за нами.

– Однако у нас нет такой силы, как у Шуны, поэтому мы не сможем показать Вам взрывную магию…

– Не волнуйтесь, я не заставлю вас переусердствовать, – я убедила их полностью пройти внутрь склада. – Можете ли вы сказать мне, где, как вы думаете, была установлена магия взрыва? Я ничего не знаю о магии, поэтому не могу предположить.

– Чтобы взорвать склад такого размера, место должно быть выбрано тщательно.

Оба мага вошли внутрь.

Бах! – в этот же момент дверь на склад закрылась.