На самом деле, исследования «зараженных» до сих пор практически не проводились. Причина проста: не удается понять даже механизм их создания.

Почему зараженные едят людей? Почему они не нападают на других животных, кроме человека? В чем вообще конечная цель вируса? Увеличить число носителей? Если все человечество станет носителями, какой финал ждет сам вирус? Нет, даже прежде этого...

«Действительно ли вирус распространился из-за таяния ледников?»

Вспоминая эксперименты, через которые я прошла, в это верится с трудом. Тем более, что я сама тесно связана с этим вирусом.

Вспоминая прошлое, я перевернула следующую страницу пачки бумаг.

[Запрос на получение образца мутировавшего зараженного]

1. Информация об образце
   a. Тип: Ткани/жидкости мутировавшего зараженного
   b. Характеристики и описание: Физические особенности мутировавшего зараженного, изменения частей тела и физиологии
   c. Способ получения: Поимка мутировавшего зараженного или сбор останков

2. Цель исследования
   a. Цель и важность: Понимание характеристик мутировавшего зараженного и механизма мутации, разработка вакцины или стратегии противодействия
   b. Цель использования образца: Исследование паттернов мутации вируса и др.
   c. Ожидаемый эффект результатов исследования: Разработка стратегии противодействия, повышение шансов человечества на выживание

3. План использования образца
   a. Сроки и способ получения: Получение образца мутировавшего зараженного через безопасные поисковые и разведывательные операции
   b. Хранение и обработка: Хранение и обработка образца с соблюдением правил биобезопасности
   c. Способы использования образца: Анализ вируса, иммунологические исследования, разработка антител и др.

— …

Пробежав глазами по строчкам, я на мгновение отвела взгляд, посмотрела в далекое небо, а затем снова перевела глаза на Шин Хэ Джуна.

— Похоже, это означает, что появились мутировавшие зараженные. Я правильно поняла?

— Верно.

Шин Хэ Джун пожал плечами и продолжил:

— Это пришло из Штатов. Я сам еще не видел мутантов, но, по их словам, это нечто невероятное. Нам сообщили, чтобы мы заранее знали и добыли образец, так как скоро они появятся и у нас.

— Как именно они мутировали?

Любой, кто прочитал бы эти бумаги и услышал объяснение, задал бы этот вопрос. Но выражение лица Шин Хэ Джуна стало каким-то странным.

— Ты знаешь, что в США сменился президент?

— Слышала по спутниковому радио.

— Он из республиканцев. Удивительно, что там еще остались конгрессмены. Нет, удивительно даже то, что голосование вообще возможно. Они действительно голосовали?

Хихикнув, он слегка нахмурился и цокнул языком.

— Короче, Америка повернула вправо. Они заявили, что даже союзникам информацию давать не будут.

Другими словами, о сути мутации они не сообщили. Но тут возник один вопрос. Я указала на запрос.

— Тогда что это?

— Мутировавшие зараженные появились, для полноценного исследования нужно много образцов. Если соберете образцы и поделитесь, мы дадим вам нашу информацию. Вот так.

Похоже на сделки, которые западные страны предлагали пострадавшим государствам в прошлом. Вздох вырвался сам собой.

— Предсказуемый ход.

— А когда было иначе?

Шин Хэ Джун легко усмехнулся, и я спросила снова:

— Так вы собираетесь поручить это дело мне?

— Поручить?

Сбавив скорость машины, он прищурился и посмотрел на меня. Будь я его подчиненной в прошлом, я бы покорно подчинилась этому взгляду, но сейчас я обычный гражданский, не имеющий отношения к армии. Поэтому я ответила как ни в чем не бывало.

— Да. Ведь я больше не военный.

— Ты же знаешь, что я могу упечь тебя как дезертира?

— Причина, по которой вы этого не делаете — я вам нужна, не так ли?

Он издал тихий вздох и приложил левую руку, свободную от руля, ко лбу. Тук, тук — костяшки его пальцев постукивали по лбу.

— Ты работаешь со мной для получения образца мутировавшего зараженного. Оплата за заказ — информация о твоем брате. Этого достаточно?

— Я подумаю.

— Мин А Хён.

В его тихом голосе, произносящем мое имя, чувствовался гнев, которого еще мгновение назад не было. Казалось, в каждом слоге скрыта агрессия.

— Как ты и сказала, ты всего лишь наемница. Так?

— Да. Верно.

— Ты не можешь не знать, что если гражданский не подчиняется военным, разрешено открытие огня на поражение.

— Знаю.

— И все же, почему ты так себя ведешь?

— Потому что я не хочу быть в одной команде с вами, бригадный генерал.

Глаза Шин Хэ Джуна расширились. Он переспросил с недоумением, словно впервые в жизни слышал такое.

— Почему?

— Вы действительно не знаете и спрашиваете?..

— Не знаю.

Я слегка опешила, гадая, действительно ли он не знает, но не стала этого показывать. Я прекрасно понимала, что объяснять что-то этому бешеному псу — только зря сотрясать воздух.

— Тогда не знайте до конца своих дней.

Шин Хэ Джун крепко сжал руль. То, как сильно он вдавил педаль газа, выдавало бурлящие внутри него яростные эмоции. Но я знала. Наш благородный бригадный генерал никогда не опустится до варварского поведения. Уж лучше просто снесет голову из пистолета.

Спустя некоторое время, когда мы проехали Канбён-пунно и добрались до моста Мапхо, он снова заговорил.

— Я буду на базе А в Убежище. Как примешь решение — приходи.

Я чуть опустила подбородок в знак согласия.

— Я рассмотрю предложение.

— Приходи, — сказал он, разблокировав двери машины.

— Не хочу сносить голову своей любимой бывшей подчиненной.

Ой, как страшно.

Бар в Сеульском убежище. Это заведение с вывеской, на которой нарисован огромный дракон, служит Ён Чхолю и домом, и лавкой.

— Эй. Мин А Хён.

Он с грохотом поставил передо мной кружку пива и нахмурился.

— О чем ты вообще думаешь? Можно вот так дерзить бригадному генералу?

Похоже, он не спал на заднем сиденье, а притворялся, и подслушал весь наш разговор с Шин Хэ Джуном. Я сделала глоток теплого пива — если эту кислятину можно так назвать — и ответила:

— А что такого? Я все равно дезертир.

— Даже если так!

— А где дети?

Я прервала его и спросила про Джуна и Ён И. Ён Чхоль кивнул в сторону выхода.

— Оставил их на Джи У. Им нужно получить резидентские карты убежища.

— Молодец. Покорми их хорошо.

— И без твоих слов покормлю. Нет, это сейчас не главное!

Ён Чхоль повысил голос. Я думала, пронесло, но он снова завел речь о том типе.

— Шин Хэ Джун, он же сын кого-то из верхушки армии, да?

— Если точнее, сын четырехзвездного генерала.

— И ты так дерзишь такому человеку?

— Ага. Я всегда так ему дерзила.

— Ха.

Ён Чхоль выглядел ошеломленным, но, видя мою наглость, ему стало неловко продолжать нотации. Только тогда он сменил тему.

— Кстати, ты была младшим лейтенантом?

— Ага.

— Младший лейтенант — это ведь довольно высоко?

— Один ромб.

Я соединила большие и указательные пальцы обеих рук, изобразив форму ромба. Глаза Ён Чхоля округлились.

— Вау, как вообще? Нет, я не то чтобы тебя недооцениваю. Просто учитывая твой возраст и все такое, это не совсем укладывается в голове. Что, помогло то, что ты была в национальной сборной?

— Не неси ерунды.

— Нет, ну интересно же!

Я почесала подбородок и прищурилась. Раскрывать факт, что я пошла в армию на особых условиях, не было нужды. Да и нельзя было об этом рассказывать.

— Интересуйся до конца жизни. Я тебе не скажу.

— Ау, эй! Ну ты и вредина!..

Пока мелочный Ён Чхоль сверлил меня взглядом, дверь бара открылась, и внутрь ввалилась толпа.