Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 10

Лишь когда стрекот насекомого стих, Рейнгарт разомкнул сжатые губы. Ладонь, которая по-прежнему закрывала рот Аннет, он не убрал.

— Я не донёс графу и сдержал обещание.

— …

— Значит, то, что произошло днём, не происходило. И то, что происходит сейчас, — тоже.

— …

— Понятно?

Низкий, твёрдый голос звучал странно дерзко. И всё же почему-то Аннет почувствовала облегчение.

«Это не ложь. Думаю, ему можно доверять. Сейчас… может быть, только в этот раз, стоит довериться».

Другого выхода всё равно не было. Человек, с которым она познакомилась всего несколько часов назад. Незнакомец, о происхождении и фамилии которого она не знала ничего, кроме имени. Ей оставалось лишь поверить ему.

Рейнгарт.

Аннет кивнула, беззвучно повторяя имя. Ладонь, закрывавшая её губы, медленно опустилась. Даже разжав хватку на её руке, он не отступил. Юбка Аннет всё ещё путалась вокруг его ног.

— Вернитесь в свои покои. Эту одежду сожгите в камине.

Он тихо произнёс это и посмотрел на неё, ожидая ответа. Но отчего он с самого начала говорил так повелительно?

Аннет это раздражало, к тому же она вовсе не собиралась сжигать платье служанки, поэтому она промолчала. Он слегка нахмурился, продолжая пристально смотреть и требуя реакции.

— И давайте сразу проясним — не питайте глупых надежд.

Глупых надежд. О чём он говорит? О побеге отсюда? О встрече с братом? О проклятиях в адрес узурпатора-Императора и ненавистного супруга, о молитвах о падении всех, кто на их стороне?

— Потому что это невозможно.

Рейнгарт произнёс это с окончательной уверенностью. Аннет смотрела на него, сжав губы и делая вид, будто не слышит. Она не стала ни отрицать сказанное, ни покорно кивать. Сердце лишь гулко билось в груди.

Всё, что случилось сегодня, казалось неожиданным и невероятным. То, что ей удалось выбраться из замка — пусть и ненадолго. То, что её дважды поймали — и она осталась невредимой.

«Возможно, я не так труслива, как думала. Возможно, я способна на большее, чем представляла».

Лунный свет раннего лета был непривычно ярким. Мужчина, массивный, словно сторожевая башня, смотрел на неё сверху вниз. Подняв взгляд к этому лицу, Аннет подумала, что сейчас, в этот самый миг, в ней что-то необратимо изменилось.

Она не знала, что именно, — лишь чувствовала это.

Сердце билось так быстро, что, казалось, вот-вот вырвется. Оно колотилось с такой силой, что удивительно было, как она прежде жила, будто не замечая его. Аннет вслушивалась в это упрямое биение и гадала, слышит ли его он.

***

Даже после того, как женщина исчезла за задней дверью поместья, Рейнгарт ещё долго стоял на месте. Он не решался уходить, опасаясь, что она выйдет снова.

Воображая, как она приоткрывает дверь и на цыпочках выбирается наружу, он чувствовал себя так, будто запер кошку в клетке. Чем-то она и впрямь напоминала кошку. Осознав, что улыбается, он сам удивился.

«Ты что, улыбаешься? В такой ситуации?»

Выпрямив выражение лица, он развернулся. Даже направляясь к казармам, Рейнгарт несколько раз останавливался и оглядывался назад.

Поместье графа, высящееся во тьме, выглядело безмятежным, словно ничего не произошло. В тихом заднем саду не слышно было даже стрекота насекомых. Луна сияла ярко — ночь была подходящей для прогулки.

Именно лунному свету он был обязан тем, что чепец служанки вспыхнул в темноте. Когда женщина обернулась и их взгляды встретились, он мгновенно узнал это лицо.

Поймать беглянку оказалось легко. Легче, чем орлу схватить птенца, — потому в этом не было ни торжества, ни удовлетворения. Единственное, что оставило след в Рейнгарте, — прикосновение женщины.

Рука — тоньше, чем горсть, и вес — словно пучок соломы. Влажное дыхание губ, прижатых к его ладони. Сбивчивый выдох, касающийся пальцев.

Отчаянные движения всего тела, сопротивляющегося, пытающегося вдохнуть.

— Я делаю это как раз затем, чтобы не умереть.

«Несмотря на то, что просила убить её?»

Рейнгарт лишил жизни многих на поле боя. Он старался не думать о том, что каждый из них был чьим-то сыном, супругом или братом.

Стоило задуматься об этом — и он не смог бы ни убивать, ни побеждать. Он вступил в северное войско по приказу своего господина, графа, и занял замок Мендель по воле своего господина — Императора.

Этого было достаточно для рыцаря. Думать о том, чего желает его сюзерен.

— Ты станешь величайшим рыцарем Рота. Моим самым доверенным вассалом.

Графу нужна была покорная супруга. Он надеялся, что дар Императора не принесёт хлопот.

Графиня, должно быть, сломалась, пережив за день два потрясения, и Рейнгарт понял: единственный способ бегства для неё — маскировка.

Значит, не донести было правильным решением. К чему поднимать лишнюю бурю?

«Нужно лишь некоторое время внимательно присматривать. Пусть всё течёт так, будто ничего не было».

Дойдя до этой мысли, Рейнгарт сжал правую ладонь. Казалось, в ней ещё остались следы женщины. Живое дыхание и тепло тела. Ощущение тех губ, которые за столом так и не проронили ни слова, зато перед ним излили всё, что сдерживалось.

— Я делаю это как раз затем, чтобы не умереть.

Никто не хочет умирать. В последний миг каждый жаждет жить. Рейнгарт видел бесчисленное множество раз, как даже самые храбрые бились перед смертью. Поэтому…

— Ты поступил правильно.

Он пришёл к этому выводу, тихо пробормотав, словно вынося приговор самому себе.

«Ты поступил правильно. Так и должно быть. Это — наилучший выход».

Всё — ради него.

Рейнгарт ещё некоторое время бродил возле поместья. Он растворялся во тьме, вдыхая неразличимые цветочные ароматы. Первый день возвращения домой выдался долгим.

***

Беда приходит, как злой дух. Без шагов, без предупреждения — и разрушает весь мир. Это случилось спустя месяц после того, как Аннет отпраздновала девятнадцатый день именин.

— Принцесса! Вам нужно бежать! Скорее!

В ту ночь Аннет впервые в жизни разбудили среди сна. Не успев толком одеться, она накинула верхнее платье поверх ночной одежды и покинула свои покои.

Вдалеке слышались пушечные залпы и крики, но всё это ощущалось как сон. Лязг металла, вопли мужчин. Тут и там вспыхивали языки пламени, воздух наполнялся запахом гари.

— Мятежники ворвались во дворец! Герцог Хэйес… Хэйес осмелился осквернить дворец!

Ланселот Хэйес был верным подданным её отца и его двоюродным братом. Старейший и преданнейший вассал королевского дома Роаны. Услышать, что именно этот человек поднял мятеж, было для Аннет потрясением.

Но она верила, что силы Кингсбурга держат оборону и что другие вассалы вскоре пришлют подкрепление, чтобы казнить изменника. Благородных домов и рыцарей, присягнувших её отцу, было более чем достаточно.

— Где сир Ледер? Где сир Ледер?

Даже тогда наивная Аннет продолжала верить. Верить, что сын Хэйеса, королевский рыцарь, защитит королевскую семью.

Единственный сын Ланселота, Ледерхарт, приходился ей троюродным братом и был другом детства принцев. Самый доблестный рыцарь, чьё имя знали по всему континенту.

Аннет не могла поверить, что в тот день именно он убил короля. Что мечом, которым приносил присягу, он отсёк голову своему государю.

— О, принцесса! Именно он возглавляет мятежников!

Дворец пал за один день. Королевская стража была уничтожена, Наследный принц и Третий принц тоже погибли. Эти двое отдали жизни, защищая загородный дворец, где находились их мать и сестра.

Аннет не могла поверить, что братья погибли во дворе, по которому она проходила всего днём ранее. Даже увидев два окоченевших тела, залитых кровью, даже слыша рыдания и крики матери, она не могла в это поверить.

Вот насколько нелепой и пугающей бывает вера.

В тот день Аннет поняла: всё, во что она так твёрдо верила, было лишь иллюзией. Мир, который казался принадлежащим ей с рождения, всё, что она считала незыблемым до самой смерти, оказалось сном. Даже та Аннет, которой она себя считала, исчезла в одно мгновение.

Аннет, которая больше не была принцессой, стала никем.

В тот день в саду загородного дворца последние пионы были в полном цвету. Вдыхая аромат поздних цветов, Аннет смотрела на тела двух братьев. Этот запах. Сладкое благоухание цветов и запах крови.

Сотрётся ли он со временем? Нет. Он не исчезнет до самой смерти.

— Принцесса! Вам нужно бежать! Скорее!

От отчаянного крика служанки Аннет распахнула глаза. Вокруг было тихо, над ней — знакомый потолок.

«Это был сон. Я задремала».

С облегчением выдохнув, она прислушалась.

Аннет всегда запирала дверь спальни перед сном. Привычка, появившаяся после падения дворца: она не могла спать крепко, боясь, что кто-то придёт убить её во сне.

На рассвете Аннет вставала, отпирав дверь и лежала в постели, пока не приходили служанки для утренних обязанностей. Видимо, она и вправду сильно устала, раз снова уснула.

— Я не донёс графу и сдержал обещание.

Правда ли всё будет в порядке? Никто не ворвётся сюда? Едва запоздалая тревога шевельнулась в груди, как дверь широко распахнулась и в комнату вошли люди.

— Доброе утро, миледи.

Услышав знакомый голос служанки, Аннет медленно вдохнула. По спальне разошлись шаги трёх девушек. Послышался шорох отдёргиваемых занавесок, скрип открываемых окон.

— Сейчас подадим завтрак.

Ничего странного. Аннет медленно приподнялась и оглядела комнату.

Служанки в одинаковых платьях и чепцах расставляли блюда на столе. Всё было как обычно — самое обычное утро.

«Он сдержал обещание».

Значит, это правда.