Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 26

Мысль о том, что Рейнгарт мог участвовать в турнире, пришла Аннет лишь потому, что за всё это время она так и не смогла его отыскать. Часами, при каждом удобном случае, она оглядывалась по сторонам — и нигде его не видела.

Фолькер и Дитрих находились на помосте вместе с вассалами и знатными рыцарями. Возможно, Рейнгарту не нашлось места из-за незнатного происхождения. Но даже в этом случае он должен был быть где-нибудь поблизости.

Так Аннет пришла к выводу, что мужчина, должно быть, затерялся среди участников. И лишь после этого с запоздалым вниманием начала следить за поединками.

— Сэр Ворон — на восток, сэр Голубь — на запад!

По возгласу судьи два рыцаря заняли позиции на противоположных концах арены. Когда оруженосцы подали копья и щиты, толпа разразилась ликованием. Аннет, сохраняя надменную бесстрастность, переводила взгляд с одного соперника на другого.

Оба рыцаря были схожи телосложением и сидели на вороных конях.

«Может, всё-таки Ворон… всё-таки герб рода Рот — белый ворон».

Аннет пристально осмотрела рыцаря в чёрных доспехах с головы до ног, но уверенности это не принесло.

«А может, тот, кто держит щит с голубем… Или кто-то из восьми, уже выбывших».

Можно было бы спросить графа, сидящего рядом, но Аннет не желала показывать интерес к турниру.

— Вперёд!

Когда судья взмахнул красным флагом, кони сорвались с места. Наблюдая за сближающимися рыцарями, Аннет крепко сжала сцепленные руки.

В тот миг, когда соперники столкнулись перед её глазами и копьё противника ударило Ворона в нагрудник, дыхание будто оборвалось. Рыцарь сильно качнулся и в конце концов потерял равновесие, рухнув с коня.

По толпе прокатилось протяжное:

— А-а-ах…

Аннет, широко раскрыв глаза, уставилась на лежащего на земле рыцаря. Сердце колотилось, во рту пересохло.

«Вставай… вставай же скорее».

Она повторяла это про себя снова и снова, судорожно сжимая пальцами край юбки.

Оруженосцы подбежали и помогли упавшему подняться. Когда рыцарь, пошатываясь, всё-таки выпрямился, зрители взорвались восторженным гулом:

— Ва-а-ах!

Он несколько раз тряхнул головой и поднял забрало, и в тот миг, когда лицо открылось, Аннет резко втянула воздух.

Лицо оказалось незнакомым. Это был не он.

— Сэр Ворон выбит из седла! Сэр Голубь — четыре очка!

— Ва-а-ах!

Возглас судьи и рев толпы сотрясли воздух. Лишь тогда Аннет повернула голову и посмотрела в другую сторону арены.

Рыцарь на вороном коне остался на месте, словно проверяя, в каком состоянии находится противник.

Сломанное копьё и щит с изображением голубя оруженосцы уже унесли — их больше не было видно.

«Это вы».

В тот миг, когда уверенность стала полной, мужчина ненадолго повернул голову в эту сторону. Сквозь узкие прорези забрала нельзя было разглядеть взгляд. И всё же Аннет знала: Рейнгарт смотрит на неё. Что они смотрят друг на друга, даже не встречаясь глазами.

«Победите. Всё равно кто-то должен победить».

Мужчина без лишних жестов развернул коня и вернулся к исходной линии. Аннет проводила удаляющуюся фигуру взглядом.

Послеполуденное солнце дробилось белыми бликами на серебряных латах. Погода стояла по-летнему ясная, но человеку, заключённому в эти доспехи, наверняка было жарко.

Аннет и сама постепенно ощутила, как к лицу и телу поднимается тепло.

Шестнадцать мужчин сошлись попарно, затем число сократилось до четырёх — полуфинал. Победа над Вороном открывала прямую дорогу в финал, и рыцарь с голубем на щите набрал очки и в двух последующих поединках. Оба удара оказались сильными — копья разлетались в щепки.

— В финале сэру Голубю предстоит сразиться с сэром Волком!

— Ва-а-ах!

Когда исход полуфиналов стал ясен, восторг толпы достиг предела. Аннет сильнее сжала губы, стараясь не выдать ни единой эмоции. Сцепленные ладони, лежавшие на юбке, вспотели от напряжения.

Пока готовились к решающему поединку, арену заняла шутовская труппа. Вокруг поднялся шум: кто-то пускался в пляс под звуки лютни, кто-то принимался заключать пари на победителя.

Знать на помосте тоже оживилась — обсуждали предыдущий бой, делали ставки. Аннет заметила, что граф рядом смеётся и переговаривается куда оживлённее обычного.

— Итак, начинаем финал!

После короткой передышки решающий поединок стартовал сразу же. Это означало невыгодное положение для того, кто сражался во втором полуфинале.

«С рукой всё в порядке? Он столько раз поднимал это тяжёлое копьё…»

Аннет стиснула зубы ещё до того, как рыцари появились на арене.

— Сэр Волк — на восток! Сэр Голубь — на запад!

Рыцарь с волчьим щитом сразу привлёк внимание броской внешностью. По доспехам, щедро украшенным золотым узором, было ясно: он из богатого дома.

На этом фоне простые серебряные латы его соперника подчёркивали разницу ещё резче. Голубь, выведенный на щите, казался неожиданно уместным.

Голубь — и этот высокий, тёмный мужчина. Аннет едва заметно улыбнулась, сама того не осознав, но тут же привела лицо в порядок. Теперь им предстояло сойтись пять раз — и будет определён окончательный победитель дня.

— Вперёд!

В первом заходе оба набрали очки, ударив по щитам друг друга. Во втором преимущество оказалось за Голубем, в третьем больше очков взял Волк.

По мере того как поединок шёл на равных, накал на арене становился всё сильнее. Даже крики поддержки, в которых выкликали имена рыцарей, обрели оттенок соперничества.

— Волк! Покажи им, на что способен!

— Протарани его, Голубь!

Равновесие было нарушено в четвёртом столкновении. Волк опустил копьё низко, будто целясь в плечо, а затем стремительно ударил по шлему противника. В тот миг, когда Голубя сильно качнуло от удара, расколовшего древко, сердце Аннет будто остановилось.

Перед глазами сами собой хлынули ужасные картины.

Падение с коня. Неподвижное тело со сломанной шеей. Окровавленное лицо под поднятым забралом. Мгновенное видение оказалось настолько отчётливым, что казалось реальностью.

«Нет».

Аннет, затаив дыхание, не отрывала взгляда от рыцаря, однако воображаемое не сбылось. Несмотря на удар в лицо, Голубь не рухнул с седла.

Он едва не опрокинулся назад, но сжал бока коня обеими ногами и сумел удержаться, и эта опасная сцена вызвала восторженный гул зрителей.

— Ва-а-ах!

— Сэр Волк получает три очка! Семь против пяти — он выходит вперёд!

Аннет судорожно выдохнула и откинулась на спинку кресла. Лишь теперь она поняла, что всё это время непроизвольно наклонялась вперёд, к арене.

«Он в порядке? Удар был таким сильным…»

Аннет не могла отвести глаз от рыцаря с голубем, направлявшего коня обратно к исходной линии. Даже наблюдая за его подготовкой к последнему заходу, она не переставала тревожиться.

«Волк бил слишком жёстко. Разве так позволено? Конные турниры и правда слишком опасны…»

— Готовьтесь!

По возгласу судьи оба рыцаря приготовились к последнему сближению. Аннет увидела, как Голубь держит копьё высоко, словно намереваясь целиться в шлем противника.

«Он хочет отплатить за прошлый удар? Волк ведь это заметит…»

Тревога была столь сильной, что Аннет прикусила внутреннюю сторону губы до крови. Ей хотелось зажмуриться, не в силах вынести предстоящего зрелища.

— Вперёд!

Рыцарь с голубем пустил коня в самый стремительный галоп из всех, что Аннет видела за день. Словно собираясь сокрушить шлем противника, словно слившись с конём воедино, он мчался с пугающей скоростью.

И в самый последний миг перед столкновением он чуть опустил наконечник копья, нанеся удар по плечу соперника. Волк, сосредоточившийся на защите головы, оказался застигнут врасплох.

Притуплённое копьё разлетелось, золотые доспехи качнулись. Для Аннет всё происходящее будто замедлилось. В тот момент, когда противник выпустил поводья и полетел с коня, она едва не вскрикнула от радости.

Ей было совершенно безразлично, сломал ли упавший рыцарь шею, пострадало ли плечо.

«Он победил!»

— Он победил!

Аннет обернулась на этот внезапный возглас со стороны соседнего кресла.

Галлант Рот громко смеялся и с силой хлопал в ладони. Раскрасневшееся лицо сияло радостью и гордостью, и, увидев это непривычное выражение, Аннет ощутила стыд.

Стыд за то, что она радовалась победе того же человека, что и этот мужчина. За то, что так сильно переживала, как бы рыцарь графа не пострадал.

Даже прикусив губу от запоздалого самоуничижения, Аннет не могла унять радостное биение сердца.

— Сэр Голубь получает четыре очка! Финал завершён — девять против семи!

Когда судья подтвердил победу, над полем взметнулся новый шквал ликования. Граф поднялся со своего места и зааплодировал, и остальные знатные господа встали следом.

Фолькер и Дитрих вместе с жёнами тоже радостно приветствовали победителя. Значит, все знали, кто он такой. Лишь Аннет оставалась сидеть неподвижно, без всякого восторга.

Среди оглушительных криков и рукоплесканий Аннет одна не шелохнулась. Она не радовалась. Стерев с лица всякое выражение, Призрачная дама тихо сидела на помосте — словно тень.