Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 11

Аннет наконец расслабилась и спустилась с кровати. Служанка, ожидавшая поблизости, помогла ей накинуть домашний халат. Когда Аннет села за стол, где уже был накрыт завтрак, другая девушка приподняла крышку чаши с супом.

Аннет принимала это обслуживание с выработанной за время привычной невозмутимостью — без заносчивости, но и без тепла, ровно настолько учтиво, чтобы не дать повода для упрёков.

Даже люди низкого положения умеют видеть и слышать. Служанки, разумеется, знали, что графиня, состоявшая в браке всего четыре месяца, не обладала подлинной властью.

И всё же они не осмеливались выказывать неповиновение женщине, которая некогда была принцессой и оставалась законной супругой хозяина поместья.

Единственной, кто не склонял голову перед Аннет, была та, что делила постель с графом; по тому, как редко она появлялась на глаза, можно было заключить, что та служила в иной части владений.

Аннет носила титул графини, но не знала даже, сколько служанок состояло при резиденции графа. Она ни разу не отдавала распоряжений старшей служанке — да и не могла этого сделать.

Роль хозяйки этого замка принадлежала Берте Рот. И хотя граф Рот доверил заботу о собственной супруге своей старшей невестке, Берта не сочла нужным нанять для молодой свекрови даже личную камеристку.

О камеристке и говорить не приходилось — она всё откладывала поиски учителя трисенского языка и так и не пригласила ни одного наставника.

Вот почему Аннет на протяжении четырёх месяцев оставалась в забвении, лишённая даже собеседника. Общеязыковая речь Роаны была доступна лишь знати, а ни один благородный не стал бы сближаться с графиней, которая, по сути, находилась здесь в положении пленницы.

— Приготовить для вас купальню?

Так единственными, с кем Аннет могла обменяться словами, оставались служанки, ежедневно приходившие прислуживать ей. И это едва ли можно было назвать разговором — они не понимали друг друга.

— Да. Благодарю вас.

Даже в этих кратких словах Аннет неизменно старалась сохранить доброжелательность. Ей хотелось хоть как-то расположить к себе девушек, но те прятали лица под чепцами и не поднимали на неё глаз.

Сказать «благодарю». Во времена, когда Аннет была принцессой, подобное и в голову не пришло бы. Её учили, что для особы королевской крови недостойно даже заговаривать с простолюдинами.

Отдавать распоряжения слугам входило в обязанности фрейлин. Покои Аннет всегда были полны благородных дам и их дочерей, служивших при ней, и дни проходили в бесконечных разговорах и смехе.

Болтливая принцесса — так её когда-то называли во дворце. Теперь же она превратилась в немую, лишённую возможности говорить хоть с кем-нибудь.

— Простолюдины здесь не говорят на языке короля.

— Некоторые говорят.

«Что он сейчас делает?»

Эта мысль вдруг пробудила любопытство, и Аннет положила в рот остаток пшеничного хлеба. Она жевала медленно, продолжая думать о нём.

Те янтарные глаза, которые Аннет видела при дневном свете. Те самые глаза, что в темноте казались чёрными. Прошлой ночью они определённо дрогнули — несмотря на дневную холодность.

— Вы правда хотите умереть вот так?

Какое ему было дело до того, какой смертью она умрёт?

От этой мысли Аннет едва заметно надула губы. Что он делает сейчас? Раз он рыцарь, значит, на плацу?

Проглотив хлеб, сладко растаявший во рту, Аннет перевела взгляд в сторону западного тренировочного двора.

Сегодня предстоял очередной долгий и тягучий день. Вчерашнее — побеги и попытки скрыться — теперь казалось неправдой. Здесь Аннет было совершенно нечем заняться.

— Может, выпить чаю?

С тех пор как она оказалась в Роте, Аннет ни разу не обедала и не пила чай в чьей-либо компании. Молодые знатные женщины этого поместья — две невестки графа — смотрели на Аннет холодно и отчуждённо.

Если хозяйки дома относились к ней так, о мужьях и вассалах не стоило и думать. Не имея с кем говорить, Аннет привыкла беседовать сама с собой.

— Сейчас только два часа. До ужина ещё пять.

Единственным подобием распорядка в бесконечных днях оставался ужин. И то лишь тогда, когда граф находился в замке: в его отсутствие графиню никто не звал.

С точки зрения Аннет, оставаться взаперти в своей комнате было куда лучше, чем сидеть за тем унизительным столом.

— Мне скучно...

Так и проходили дни: одиночество в покоях, прогулки по заднему саду, подъём в библиотеку второго этажа — там она искала и читала книги на общеязыковой речи Роаны. Больше ей делать было нечего.

Аннет всегда предпочитала сплетни чтению, но после войны всё изменилось. Теперь книги нравились ей больше людей.

Такая супружеская жизнь. Ещё год назад она и представить себе подобного не могла.

В те времена, когда Аннет была принцессой, единственной мечтой оставался брак — стать женой самого блистательного мужчины королевства и править его землями вместе с ним.

А затем однажды появился мужчина, словно сошедший с её грёз. Когда Аннет стала уговаривать отца и мать устроить брачное предложение, она была уверена: мечта вот-вот сбудется.

Восемнадцать лет. Только вступила в возраст — какой счастливой она тогда была.

— Я хочу выйти замуж за герцога Фербранте. Лучшего мужа на всём континенте вы всё равно не найдёте. Разве отец не может приказать ему? Владыка Трисена — вассал отца.

Эпоха, о которой теперь не хотелось даже вспоминать.

— Отправляйся в ад.

Лишь выругавшись вслух, Аннет вдруг осознала: кое-что важное было забыто. Вчера ночью она просто уснула, так и не сделав «того самого».

Аннет поднялась со стула с поджатыми губами, аккуратно опустилась на колени перед кроватью и закрыла глаза.

— Хервантис, Бог Суда. Я истово молю тебя покарать мерзкого узурпатора. Ввергни всех клятвопреступных изменников в адское пекло. Убей моего мужа Галланта — и убей меня тоже за то, что я проклинаю собственного супруга.

На этих словах молитва оборвалась. В сознании вдруг всплыл голос, перебивший её. За закрытыми веками возникло мужское лицо — насмешливое, недоверчивое. Презрительный тон, низкий голос.

— Вы правда хотите умереть вот так?

Аннет замялась, затем тихо добавила, почти беззвучно шевеля губами:

— Убей его…

«Даруй мне мужество сделать это».

Последние слова она произнесла лишь про себя.

Спустя мгновение Аннет открыла глаза и поднялась. Она подошла к письменному столу, выдвинула ящик и достала бумагу. Даже при отсутствии адресата покои графини по определению были снабжены всем необходимым для письма: здесь имелись добротное перо, чернила и даже пресс для бумаг, украшенный слоновой костью.

Пользуясь этими роскошными принадлежностями, Аннет тщательно выводила слова проклятий. Тем самым изящным почерком, которому её обучали в бытность принцессой, она с усердием, способным тронуть самого Бога Суда, вписывала имена своих врагов.

Теобальд Фербранте.
Ланселот Хэйес.
Галлант Рот.

На последнем имени она нажимала особенно сильно, делая строки густыми и тёмными.

Дождавшись, пока чернила высохнут, Аннет подожгла лист и бросила его в камин. Без выражения на лице она наблюдала, как имена сгорают в алом пламени — словно королева, предающая изменников костру.

— Вернитесь в свои покои. Эту одежду сожгите в камине.

Нелепо. Аннет едва слышно фыркнула, вспомнив вдруг этот голос. Форму служанки она надёжно спрятала на самом дне гардероба. Достать её было так непросто. Вполне возможно, она ещё пригодится.

Если задуматься, чем больше Аннет вспоминала того человека, тем отчётливее видела в нём грубость. Он постоянно отдавал приказы, держался дерзко, а в каждом слове сквозила насмешка. И при этом он даже не был знатным. Как бы ни было унизительно её положение, статус оставался неизменным.

— Всего лишь простолюдин…

Аннет тихо пожаловалась — и снова подумала о нём.

«Почему он помог мне? Что означал тот взгляд прошлой ночью? Могу ли я продолжать ему верить?»

Рейнгарт.

— Защищать слабых — долг рыцаря. Сострадание так же важно, как и верность. Я стану иным королём, не таким, как отец.

Жерар говорил, что истинные рыцари всегда приходят на помощь слабым. Будучи наследным принцем и рыцарем, он был достойным и надёжным человеком. Аннет верила званию рыцаря так же безоговорочно, как гордилась собственным братом.

Но…

— Он предатель.

Этого нельзя было забывать. Тот человек служил Галланту Роту. Рот был вассалом Фербранте, а Фербранте — подданным короля, отца Аннет.

Значит, он был таким же, как они. Одним из предателей, упомянутых в её молитвах. Каковы бы ни были причины, по которым он пощадил её.

«Какой бы ни была причина, это было не ради меня».

— Я верю вам. Вы пообещали сохранить это в тайне.

Так Аннет убеждала саму себя. Судить о его истинных намерениях было ещё слишком рано. Откуда ей знать, что он замышляет втайне? В мире, где рыцари, клявшиеся отдать жизнь, отрубали головы своим господам, доверие казалось одновременно смешным и пугающим.

— Не доверяй никому. Никому.

Она повторяла это, сжимая губы и придавая им твёрдость. Аннет смотрела на имена, догорающие в камине, до самого конца. Ей хотелось верить, что дым унесёт их к божеству в аду.

Она надеялась, что это письмо, которое отправляла каждую ночь, наконец привлечёт внимание бога, что её ежедневные мольбы надоедят ему настолько, что он исполнит желание.

Проклинать тех, кого она ненавидела, было важнейшей частью её распорядка. По-настоящему священной — и единственным временем, доставлявшим удовольствие.