Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 9

Причина, по которой тот человек явился в поместье графа глубокой ночью, была очевидна. Он собирался успокоить её, убедить оставаться в комнате, а затем тайно донести.

В тот миг, когда Аннет это осознала, страх захлестнул гнев. Сердце забилось в бешеном ритме, лицо обдало жаром. В ушах гулко стучал лишь один инстинкт — бежать.

«Сначала одежда. Нужно сначала переодеться».

Выбора не было. Выйти наружу в платье знатной дамы — значит сразу бросаться в глаза. Единственным маскарадом, на который Аннет была способна, оставался облик служанки, и тут не о чем было раздумывать.

«Уходи сейчас. Беги. Здесь нельзя оставаться».

Настойчивый голос кричал в голове.

«Нельзя здесь оставаться».

Аннет лихорадочно сорвала с себя домашний халат и распахнула шкаф. Когда она вытаскивала глубоко спрятанную одежду служанки, побледневший разум был пуст.

Куда идти в таком виде, что делать дальше, что случится, если её поймают, — всё это можно было решить потом. При одной мысли о том, что стража графа может в любую минуту забарабанить в дверь, ноги слабели.

«Если мне всё равно суждено умереть, пусть хотя бы я сделаю попытку перед этим».

Загнанная в угол, Аннет странным образом утратила страх. Она уже сделала это однажды — значит, сможет и во второй раз.

Сначала — выбраться отсюда. Переждать ночь в кустах, а на рассвете, притворившись служанкой, идущей на ранние работы, выйти через ворота. Когда замок останется достаточно далеко, не идти — бежать. Тогда, возможно, удастся добраться до деревни раньше, чем её настигнут.

Мысли бешено крутились, словно колесо. Аннет продела руки в лиф служанки, завязала шнурки и натянула чепец.

Колени и пальцы дрожали, но она стиснула зубы и привела себя в порядок. Сняв ожерелья с шеи, Аннет спрятала их в карман фартука, задержала дыхание и на цыпочках прошла по тёмному, безмолвному коридору.

У главного входа стояла стража, но у задней двери, которой пользовалась прислуга, никто не дежурил. Рабочий день уже закончился, все слуги находились в своих комнатах. Те, кто был на дежурстве, не выходили без приказа, и потому Аннет смогла выскользнуть из поместья, не привлекая ничьего внимания.

Июнь. Ночь с яркой луной.

Замки южных лордов отличались низкими внешними стенами и просторными внутренними дворами. Скудность оборонительных сооружений объяснялась тем, что Трисен не знал войны уже много лет.

Крепостные стены владения, не пережившего ни нашествий, ни междоусобиц, мало чем отличались от оград, однако даже эти ограды были сложены из прочного камня и значительно превосходили Аннет ростом.

Прожив здесь четыре месяца, Аннет достаточно хорошо изучила устройство замка Рот. Его пространство делила стена, рассекающая владение надвое: к востоку располагалось поместье, к западу — военный лагерь. В какую сторону безопаснее?

Аннет, не раздумывая ни секунды, выбрала запад. Потому что бежала от мужа, находившегося в поместье.

Полночный мир тонул во тьме, полной укрытий. Благодаря этому она довольно скоро добралась до стены, так и не будучи замеченной.

Стоило лишь пройти под той аркой впереди — и поместье останется позади, а она окажется на территории лагеря. Аннет плотно сжала губы и ускорила шаг.

Ещё ближе — и тогда она почувствовала присутствие.

Мужчина не издал ни звука. Но ощущение было необъяснимым, почти телесным.

Аннет просто знала, что он здесь, и сердце сковало холодом ещё до того, как она повернула голову. В миг, когда их взгляды встретились, дыхание будто оборвалось.

Это лицо. В наполовину залитом оранжевым светом фонаря полумраке ей показалось, что на сурово затенённых чертах мелькнуло потрясение.

«Боги небесные».

Аннет инстинктивно бросилась бежать.

Ноги сами понесли её на север. Поместье было знакомо лучше, чем лагерь, и, кроме того, она рассчитывала, что в заднем саду найдётся больше мест, где можно укрыться.

Даже мчась изо всех сил, подчиняясь мгновенному расчёту, Аннет понимала: это всего лишь последняя, отчаянная попытка.

Он — рыцарь. Мужчина на голову выше её, с более длинными ногами и крепким, натренированным телом. Ускользнуть от такого противника было невозможно.

Но если ей всё равно суждено умереть…

Аннет бежала так, как не бегала никогда в жизни. Она не сдалась даже тогда, когда преследователь схватил её за руку. Но тело слишком легко оказалось в его власти.

Это случилось под огромным лавровым деревом, возвышавшимся посреди заднего сада.

— А!

В тот же миг, как вырвался звук, крупная ладонь накрыла ей рот. Рука, сжимавшая правое запястье, болезненно усилила хватку.

«Мне нечем дышать».

Она попыталась оттолкнуть руку, закрывавшую лицо, но та не поддалась. Мужчина грубо зажал ей рот и нос, лишая возможности дышать. В ужасе от мысли, что может задохнуться, Аннет отчаянно выгнулась, сопротивляясь.

— Нгх…

— Тише.

Он прошептал это низко и чуть ослабил ладонь. Поспешно втянув воздух через нос, Аннет распахнула глаза, которые до того судорожно сжимала. Тело мужчины прижималось вплотную, подавляя её. Ладонь, лежавшая на губах, была горячей.

— Вы с ума сошли? Что вы пытаетесь…

Рявкнув вполголоса, он осёкся. Хотя голос был нарочно приглушён, дыхание сбивалось и выдавало тревогу.

Аннет широко раскрытыми глазами смотрела на него снизу вверх, всё ещё прикрытая ладонью. Лунный свет скользнул по застывшему лицу мужчины.

Это лицо оказалось неожиданно неугрожающим. На нём читались растерянность, злость и — страх. Страх. Как только Аннет это поняла, собственный страх отступил.

В тот миг, когда она увидела его страх, её собственный исчез.

В темноте они смотрели друг на друга, не отводя глаз. Оба с усилием сдерживали дыхание.

Рейнгарт дождался, пока Аннет переведёт дух. Даже когда дрожь в плечах утихла, он продолжал пристально вглядываться в её лицо. Между сцепившимися взглядами прошёл безмолвный обмен.

«Будете молчать?»

«Буду».

Он смотрел на неё настойчиво, пока глаза не защипало, и лишь затем медленно убрал руку с её рта.

— Вы правда хотите умереть вот так?

Шёпот мужчины граничил с насмешкой. Его взгляд скользнул по чепцу и одежде служанки с недоверием и раздражением. Это почти презрительное выражение заставило Аннет вспыхнуть.

— Я делаю это как раз затем, чтобы не умереть.

— Что вы…

— Вы обещали.

Аннет перебила его и впилась в него взглядом. Там, где прежде был страх, теперь яростно вскипала обида. В ней бурлила злость, и всё своё несчастье Аннет направила на этого человека.

Эта нелепая ярость, возможно, рождалась из-за его глаз. Из-за этих каменно-чёрных зрачков в темноте. Из-за того, что ей почудилось тревожное колебание в этом взгляде.

— Вы обещали… вы сказали, что сохраните это в тайне…

Возможно, всё дело было в том, что он говорил на её языке. Возможно, в том, что он не был ни Императором, ни графом. Потому что перед ней стоял человек, которому Аннет могла сказать всё, что угодно.

— Теперь я не в безопасности. Граф этого так не оставит. Из-за того, что вы всё ему рассказали…

— Я ему не говорил.

Они стояли посреди заднего сада и обменивались резким шёпотом. Стражи поблизости не было, но кто-нибудь мог появиться в любой миг. И было ясно, чем всё обернётся, если кто-то увидит графиню, переодетую служанкой, рядом с мужчиной.

Поэтому Аннет берегла слова. Она сомкнула губы, посмотрела на Рейнгарта с недоверием и тихо произнесла:

— Лжец...

— Это правда.

— Тогда зачем вы приходили в поместье?

Рейнгарт тоже старался не шуметь. Он, как и она, больше всматривался, чем говорил. Судя по тому, как крепко он всё ещё держал её за руку, недоверие было взаимным.

— Вы приходили. Я всё видела.

— …

— Вы пришли донести графу. Вы обманщик. Вы сказали, что промолчите, но привели меня обратно — вы попросту трус…

Когда Аннет зашептала слишком быстро, Рейнгарт снова закрыл ей рот ладонью. Его растерянное лицо ясно выдавало мысли.

«Замолчите, нас услышат».

Аннет вдруг подумала, что Рейнгарт, поспешно оглядывающийся по сторонам, едва ли намного старше её. И лишь тогда она наконец осознала, что он прикасается к её телу без позволения.

Единственным прикосновением мужчины, дозволенным принцессе, был поцелуй тыльной стороны ладони. Даже лишившись своего положения, Аннет не позволяла мужчинам касаться себя. Даже супругу.

Когда эта мысль дошла до неё, она остро ощутила соприкосновение их тел. Ладонь, прижатая к губам, была горячей. Рука, сжимающая её правое запястье, — большой и сильной. От груди, заслонявшей ей обзор, исходил слабый запах ладана.

Вдыхая его, Аннет подняла взгляд на мужчину, значительно возвышавшегося над ней. Рейнгарт так же не отводил глаз. В молчании они всматривались друг в друга, словно что-то выискивая.

Запах ранней летней травы. Свежая зелень, полная соков. Где-то вдалеке стрекотало насекомое.