Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 44

Глава 44

— Вы сможете прийти завтра?

Аннет не вышла к сегодняшнему ужину. Все украдкой поглядывали на её пустое место, но никто не осмелился спросить о причине. После отъезда гостей Райнгар вернулся на свое привычное место, но на протяжении всей трапезы он кожей чувствовал пустоту слева от себя. Было бы лучше, если бы он сам не пришел.

Граф, чей дух после отъезда маркиза был необычайно бодр, дружелюбно заговаривал с Райнгаром. Отвечая со всей учтивостью, тот изо всех сил старался вести себя как обычно. Он подавлял неистовое желание спросить о графине. Ему хотелось увидеть, какое выражение примет лицо графа, если он заведет этот разговор.

«Да кто же это сделал…»

Был ли это приказ мужа — не выходить сегодня? Стало ли ему неловко показывать другим то, во что он превратил её лицо? Или она действительно слегла? Что, если она так слаба, что не смогла подняться?

Из-за этих мыслей еда не лезла в горло. Весь ужин он думал об Аннет. Нет, по правде говоря, со вчерашней ночи он думал только о ней.

Он вспоминал её тонкие пальцы, крошечное лицо, её хрупкие руки. Думал о ране на пухлых губах, об ударе, который её нанес, и о том потрясении, которое должно было выдержать это тело.

«Вы мне нравитесь».

Её голос и лицо запечатлелись в памяти до боли отчетливо. Он помнил, как исказилось её лицо в плаче, как она прикусывала губу и как всхлипывала.

Температура её слез, ощущение её лица под пальцами, шелковистость нежной кожи — казалось, он всё еще чувствует это руками. Как и силу, с которой её ладони вцепились в его руку.

«Нравитесь».

Прошли почти сутки, а он по кругу прокручивал это в голове. Это было чистое безумие.

— Ха, да хватит уже…

Райнгар зажмурился и снова открыл глаза. Подцепив щипцами раскаленный кусок железа, он переложил его на наковальню.

Да, признай ошибку. То, что ты потерял самообладание и поддался эмоциям — это промах, но с этого момента всё будет иначе. Нужно просто не делать ничего лишнего. Больше никогда не впутывайся в дела этой женщины.

«Вы сможете прийти завтра?»

Никогда. Чувство опасности пронзало всё его существо. Райнгар понимал, что зашел слишком далеко, и что еще один шаг — и он сорвется в бездну. Он признал: то, что он чувствует к этой женщине, — не жалость и не простое любопытство.

Это одержимость.

Он не знал, как это случилось и какая именно черта в ней так притянула его, но он был признал — Аннет его околдовала. Однако платой за влечение к жене господина была жизнь. Посягательство на женщину своего отца навлечет проклятие богов. Он будет уничтожен при жизни и не найдет спасения после смерти.

«Я очень хотела вас видеть».

Танг!

Райнгар ударил молотом, словно пытаясь раздробить эти мысли. В тот миг, когда тяжелый молот обрушился на металл, раздался резкий треск, и кусок железа раскололся надвое. Видимо, он поторопился и не докалил его как следует.

«Будь осторожнее. Когда стоишь у огня, голова должна работать». 

Бруно наверняка бы сейчас цокнул языком и принялся ворчать.

— Сука… — выругался он сквозь зубы.

Райнгар с раздражением посмотрел на осколки металла. Женщина в его голове по-прежнему смотрела на него невинным взглядом. Он ломает железо, а она лишь хлопает глазами с совершенно спокойным лицом.

Виня во всём ни в чем не повинную женщину, он снова начал рыться в корзине. Найдя подходящий кусок, он положил его в огонь и стал ждать.

Ночь первого августа всё еще хранила дневной зной. В горне яростно полыхало пламя. Он еще толком не начал работу, а на лбу уже выступили капли пота.

***

Танг, танг, танг. 

Аннет прислушивалась к этому звуку.

Кузнец начал работать допоздна около недели назад. Стук молота доносился до неё уже после заката; поначалу, решив, что это Райнгар, она почувствовала, как сердце ухнуло вниз.

Как бы она ни пыталась избегать мыслей о нем, сердце тут же пускалось вскачь. Казалось бы, просто звук молота, но стоило ей подумать, что его издает этот мужчина, как он становился громче и отчетливее.

Но, вопреки надеждам, это был кузнец. Аннет научилась различать их тонкую разницу.

Удары Райнгара были чуть медленнее. Возможно, длинные паузы между звуками говорили о его неопытности, но Аннет этот осторожный, неумелый ритм нравился больше.

Танг, танг. 

Как тот звук, что слышен сейчас.

— Значит, пошел в кузницу, — прошептала Аннет и посмотрела на часы. Стрелки настольных часов только что перевалили за девять. Должно быть, он сбежал туда, чтобы не приходить в архив. Может, он нарочно шумит так громко, чтобы дать ей понять это.

— Трусишка.

С её губ сорвался тихий смешок. Она знала, что он не придет так просто, но всё равно почувствовала, как силы покидают тело. Наверное, в глубине души она надеялась, что сегодня он всё же будет там.

Она весь день ждала этого часа.

Прошлой ночью Аннет почти не спала. Скрежеща зубами, она снова и снова прокручивала в голове то, что сделали с ней граф и император. Она клялась отомстить им всем, клялась совершить нечто настолько грязное, что побледнели бы даже лики богов.

«Вы мне нравитесь».

Какую бы цену ни пришлось заплатить, она сделает это.

Звуки молота раздавались ритмично. Слушая их, Аннет не отрывала глаз от часов. Девять вечера. Час, которого она ждала весь день, настал, но теперь в архиве ей делать было нечего. Поразмыслив, она повернулась к кровати.

Если этот мужчина не хочет приходить к ней, значит, она сама найдет его.

Аннет открыла большой сундук и, пошарив на дне, вытащила спрятанное платье служанки. От одежды, которую она не трогала с того самого дня побега, пахло пылью.

Поверх сорочки она надела корсаж, юбку и затянула шнуровку. Поверх повязала передник, натянула боннет — и готово. По сравнению с нарядами знатной дамы эта одежда была настолько простой, что Аннет казалось, будто она одета не до конца.

Превратившись в служанку, Аннет встала перед зеркалом.

Она тщательно заправила несколько выбившихся из-под боннета прядей. Ночью вряд ли кто-то разглядит её лицо, но осторожность не помешает. Нужно идти тихо, опустив голову. Выйти через заднюю дверь, пересечь сад, пройти под аркой. Кузница на севере, за военным лагерем. Найти её будет легко — достаточно идти на звук.

Намечая в голове маршрут, она собиралась с духом. Грудь начало сдавливать от напряжения. Аннет понимала, насколько это опасная затея. Если кто-то остановит её или заговорит, обман раскроется мгновенно.

Но другого пути нет.

Аннет посмотрела на женщину в зеркале. На неё смотрело незнакомое лицо — не принцесса и не служанка. Опухоль на лице почти сошла, но в углу рта запеклась кровь. Это пятно странным образом сочеталось с чепцом служанки.

— Теперь я больше похожа на служанку, чем на принцессу, — горько усмехнулась женщина в зеркале.

Аннет не могла отрицать, что со вчерашнего дня в ней что-то надломилось. Возможно, она просто сошла с ума от шока после первого в жизни удара по лицу. В её сердце, одновременно пылающем и заледеневшем, ничего не осталось.

«Потому что я хотела вас видеть».

Осталась лишь мысль о встрече с тем мужчиной и упрямое желание соблазнить его во что бы то ни стало.

«Я очень хотела вас видеть».

Единственный человек в этом замке, который смотрел на неё как на живую. Единственный, кто проявил сострадание и дал слабину. Как ни парадоксально, именно поэтому Аннет выбрала его. И она старалась не чувствовать вины за то, что собирается увлечь этого мужчину за собой в адское пламя.

«Я присягнул на верность графу Роту».

Ведь сэр Райнгар — рыцарь Трисени.

«Если он прикажет отдать жизнь — я отдам ее без колебаний».

Он ведь тоже сражался на той войне. Он рисковал жизнью ради императора. Значит, он тоже предатель Роана. Рыцаря узурпатора можно использовать без зазрения совести.

— …Ничего страшного.

Прикусив губу, Аннет потушила последнюю свечу. Дождавшись, пока глаза привыкнут к темноте, она вышла из комнаты. Пока она, крадучись, выбиралась из особняка, перед глазами всплывали сцены вчерашней ночи.

Тот миг, когда он появился в архиве. Когда он опустился перед ней на одно колено. Осторожность его пальцев, поднимавших её подбородок, и тепло его руки, которую он так и не оттолкнул.

«Потому что я хотела вас видеть».

Выйдя через заднюю дверь, она почувствовала запах трав. Ступая по земле, не остывшей за день, Аннет направилась на запад.

Танг, танг, танг. 

Ориентируясь на этот осторожный, неумелый звук, она делала шаг за шагом.

***

Путь от особняка до кузницы оказался длиннее, чем она ожидала. Возможно, из-за того, что она шла там впервые и на нервах, расстояние казалось огромным. Она знала, что кузница на севере лагеря, у крепостных ворот, но никогда там не была. Аннет в очередной раз поняла, насколько воображение отличается от реальности.

Она шла, прижимаясь к забору, чтобы не попасться на глаза. Звуки молота вели её за собой. Когда стук стал совсем близким, она увидела отсветы пламени, и сердце, бившееся от напряжения, загрохотало прямо в ушах.

Один ли он там? Что, если там кто-то еще? Только сейчас спохватившись, Аннет на цыпочках подошла к кузнице.

Осторожно заглянув в окно, она увидела мужскую спину. Он стоял перед горном, склонившись и работая молотом. Его обнаженная спина лоснилась от пота.