Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 49

Глава 49

В военном лагере было тихо. Вдали виднелись огни казарм. После жара кузницы ночной воздух казался прохладным и освежающим. Глубоко вдохнув его, Аннет двинулась вперед.

Путь до особняка предстоял неблизкий, но страха и напряжения, как по дороге туда, уже не было. Мысль о том, что в двадцати шагах позади идет он, вселяла спокойствие. Он обещал помочь, если что-то случится.

Аннет давно не чувствовала такой уверенности от того, что кто-то прикрывает её спину. Она верила: что бы ни произошло, этот мужчина защитит её. Хотя бы ради собственной безопасности.

Значит, сейчас он на моей стороне.

Ей до смерти хотелось обернуться и проверить, идет ли он следом, но она сдерживалась. Аннет лишь шла, стараясь ступать бесшумно и вслушиваясь в звуки за спиной.

Вдыхая запах травы, она напомнила себе: сегодня первое августа. Следующая встреча — шестого. В архиве. Нужно заранее придумать, о чем говорить в тот день.

Впереди показалась арка, ведущая к особняку. Сердце забилось чаще — тук-тук, тук-тук.

***

Операция по возвращению в ночи прошла на удивление гладко. Райнгар, не сводя глаз с идущей впереди женщины, держался чуть по диагонали. Аннет шла, почти касаясь плечом стены, так что следовать за ней по прямой было бы неестественно.

Когда они почти подошли к арке, ведущей к особняку, появились двое мужчин в штатском. Солдаты, судя по всему, возвращавшиеся из увольнения, присвистнули и захихикали.

Райнгар мгновенно ускорил шаг, сокращая дистанцию, но Аннет, не дрогнув, прошла мимо, словно не слыша их, и первой нырнула под арку.

Солдаты, шептавшиеся между собой и шедшие навстречу, увидели его и застыли как вкопанные. Райнгар прошел мимо вытянувшихся по стойке смирно и отдающих честь парней, не проронив ни слова, хотя ему было чертовски интересно, кто из этих двоих свистел и не стоит ли сделать так, чтобы он больше никогда не смог свистеть. Пройдя мимо них, словно тень, он миновал арку и вступил на территорию особняка.

Аннет уже скрылась из виду. У главного входа горели лишь факелы, стражи не было. Райнгар встал в тени лавра и дождался, пока сменятся караульные.

Лишь когда в окне комнаты Аннет на третьем этаже зажегся свет, он с облегчением выдохнул и двинулся дальше. Ответив на приветствие стражников, он как ни в чем не бывало вошел в особняк.

Вернувшись к себе, он долго не мог уснуть. Даже после омовения холодной водой возбуждение не спадало. Голова раскалывалась от мыслей: что он только что натворил, что делать дальше и как далеко это всё зайдет.

«Пять дней».

В голове стоял гул: одна часть сознания кричала, что он сумасшедший ублюдок, другая оправдывалась, что это был лучший выход.

«Тогда я буду приходить сюда. Когда вы будете в кузнице».

Если выбирать между архивом и кузницей, первое, безусловно, безопаснее. В архиве, если их заметят, можно притвориться, что встреча случайна. Можно даже использовать это как предлог, чтобы прекратить встречи.

Если бы он отказал сегодня, Аннет наверняка попыталась бы снова прийти в кузницу, а если её поймают в одежде служанки, последствия будут куда страшнее.

«Я уже в аду».

Эта женщина была в отчаянии, а отчаявшийся человек презирает опасность.

Так Райнгар убеждал себя. В конце концов, докладывать графу уже поздно. Признайся он сейчас — граф придет в ярость, и Аннет несдобровать.

Значит, просто повстречаюсь с ней немного. Это я могу. Если я буду твердо держать дистанцию, что она сможет сделать? Если я буду контролировать себя, что сможет сделать эта крошечная женщина? Она даже кошки до смерти боится.

«Вы мне нравитесь, сэр. Это правда».

Когда она поймет, что ничего не добьется, она сдастся.

Кое-как слепив этот вывод, он лег в постель нагим. Словно только и дожидаясь этого момента, рука потянулась вниз. Стыда он не испытывал — только отчаянную нужду. Давление сдерживаемой страсти делало его безрассудным.

Чувство вины за то, что он думает об Аннет во время самоудовлетворения, стало совсем слабым. Последние две недели она была главной героиней его фантазий, и чем дальше, тем смелее они становились. Теперь он не останавливался на поцелуях.

Он раздевал её, ласкал белые плечи. Зарывался лицом в упругую грудь, гладил ладонями бедра. В те дни, когда образ женщины казался особенно живым, он не мог насытиться даже после разрядки. Он продолжал до тех пор, пока кожа не начинала саднить, и засыпал от изнеможения.

Поэтому в кузнице было так трудно сдержаться. Перед ним была женщина, более живая, чем любая фантазия.

«То, что делают в спальне. Я хочу этого».

Вспоминая её голос снова и снова, Райнгар уснул лишь тогда, когда силы окончательно покинули его. Но даже во сне к нему пришла Аннет, и он проснулся на рассвете. Теперь он не был свободен от неё ни на миг.

— Сэр. Вы вчера что, всю ночь не спали?

Видимо, это заметно со стороны. Еще бы.

Райнгар проигнорировал укол совести и сосредоточился на овсянке. Зарен прищурился и издал многозначительное «хм», но Райнгар сделал вид, что не слышит. Он чувствовал взгляды близнецов лбом.

— Выглядите вы паршиво.

И зачем они такие проницательные? 

Только опустошив миску до дна, Райнгар поднял глаза с невинным видом.

Сегодня он, как обычно, встал на рассвете, потренировался на плацу и пришел в столовую лагеря. Вокруг шумели солдаты, пришедшие на завтрак. Пропуская привычный гул мимо ушей, он сменил тему.

— Мне вот что интересно.

— Что?

— Как вы встречаетесь со служанками?

— А?

Зарен округлил глаза от неожиданного вопроса. Райнгар как ни в чем не бывало взял кусок ржаного хлеба и продолжил:

— Я про Тети с кухни.

— А, про Тети?

— Если она хочет встретиться с тобой, ей нужно прийти сюда, верно?

— Ну да. Я-то туда пойти не могу.

Солдатам, не входящим в стражу особняка, вход на восточную сторону за стену был запрещен. Если служанка, живущая в общежитии, хотела увидеть возлюбленного, ей приходилось перелезать через стену и идти в лагерь. Свободное время у них было только после работы, то есть ночью.

— А разве стража не ловит тех, кто шляется по ночам?

— Ой, сэр, ну вы даете. Зачем, по-вашему, служанки бродят по ночам?

Зарен усмехнулся с выражением «разве это не очевидно?». Причина, по которой служанка покидает общежитие после отбоя, действительно была ясна.

Либо идет к мужчине, либо вызвана мужчиной. Райнгар вспомнил служанку, которая когда-то приходила к нему в комнату. В этом замке такое случалось сплошь и рядом.

— Стражники всё знают. Поэтому и закрывают глаза. Сами ведь при случае не прочь.

Райнгар кивнул.

Вот, значит, что означал вчерашний свист. Они приняли её за служанку, возвращающуюся после ночного свидания. 

Выходит, если Аннет будет ходить в одежде служанки, вероятность того, что её остановят, действительно мала. Хотя это не значит, что опасности нет вовсе.

— А чего это вы вдруг спросили? Заприметили кого-то из хорошеньких?

Глаза Зарена загорелись любопытством. Ральф тоже с интересом навострил уши. Райнгар изобразил загадочную улыбку и откусил большой кусок хлеба. Пусть думают, что у него есть кто-то на примете. На всякий случай.

— Кто она? Раз уж попалась на глаза нашему сэру, должно быть, красавица.

— Но вам-то, сэр, зачем переживать, где встречаться? Вы же можете просто позвать её в свою комнату, разве нет?

— Точно. Эх, завидую. Можно делать это в кровати.

Зарен захихикал с лукавым видом. А затем принялся жаловаться на горькую долю солдата, вынужденного водить любимую в сарай или за деревья. Впрочем, судя по его ухмылке, он находил в этом свою романтику.

Слушая их, Райнгар вспомнил кузницу. Ветхую комнатку и кровать, на которой вполне можно поместиться одному. И женщину, сиротливо сидящую на краю этой кровати.

«То, что делают в спальне. Я хочу этого».

Аннет, кусающая губы. Аннет, умоляющая убрать кошку. Аннет, угрожающая и торгующаяся с ним.

«Спасибо, сэр Райн».

Аннет, сияющая улыбкой.

В тот момент он стоял спиной к огню, но она — нет. В отсветах тлеющих углей он отчетливо видел её лицо. Она улыбалась так светло, словно в темноте зажегся круглый фонарь, освещающий только её лицо.

— Ну кто это, сэр? Скажите хотя бы имя!

— Спроси у Тети. Наверняка самая красивая среди служанок.

— Тети говорит, что самая красивая — это она сама.

— Ну еще бы. Женщины.

— Кто же это на самом деле? Сэр Райнгар впервые проявил интерес к женщине.

— Видать, и правда красотка. Новенькая?

Игнорируя догадки и расспросы близнецов, Райнгар мысленно считал дни. Сегодня второе. Встреча в архиве — шестого. Раз в пять дней — вполне терпимо.

Архив — общее пространство, там можно встретиться случайно. Ну и что с того? Это ведь ненадолго.

«Я останусь в этом замке. Ведь вы здесь, сэр».

Я ведь не буду здесь вечно.

Через четыре года, а может и раньше, я покину этот замок. И тогда наши пути разойдутся.

«Чтобы я тоже нравилась вам, сэр».

В любом случае, это невозможные отношения.

Со временем Райнгар всё больше старался смотреть на ситуацию с оптимизмом. Он укреплял свои оправдания, игнорировал риски и то и дело вспоминал о встрече через пять дней. О чем будет говорить Аннет? Как ему себя вести?

Сегодня второе. Встреча шестого. До этого дня оставалось еще много времени.