Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 27

— Голубь! Голубь!

Крики толпы звоном отдавались в ушах. Когда всадник поднял забрало, ликование стало ещё громче. Среди голосов, выкликавших Голубя, кто-то назвал его имя — и с этого мгновения люди начали скандировать его хором.

— Рейнгарт! Рейнгарт!

Этот звук отозвался во всём теле Аннет.

Рейнгарт не покинул своего места, пока соперник, упавший с коня, не поднялся на ноги.

Лишь после того как рыцарь-Волк без особого труда встал, поднял забрало и обменялся с ним коротким кивком, и только когда оруженосцы подбежали с сияющими лицами, принимая щит и поводья, Рейнгарт спешился.

Аннет наблюдала, как он снял шлем, слегка встряхнув из стороны в сторону мокрые от пота волосы.

— Ва-а-ах!

Белый свет пролился на его угольно-чёрные пряди. В тот миг, когда Рейнгарт повернулся в её сторону, бешено колотившееся сердце Аннет остановилось. Всего на одно мгновение их взгляды едва соприкоснулись.

Рейнгарт выпрямился и склонил голову перед господином и знатью на помосте.

Совершив краткий, исполненный уважения жест, он снял латные перчатки, обнажив бинт на правой руке.

Аннет невольно взглянула, не проступила ли кровь, но не увидела ни единого алого пятна.

— Победителем сегодняшнего турнира объявляется рыцарь замка Рот — сэр Рейнгарт!

Судья с сияющим лицом пригласил его на помост. Пока победитель в полном вооружении поднимался, звеня доспехами, аплодисменты и восторженные крики не стихали ни на миг.

Глядя на это, Аннет ощутила, как от напряжения сжался живот. Мысль о том, что совсем скоро ей придётся поцеловать этого мужчину, заставляла грудь сотрясаться, словно внутри мчались кони.

«Ничего особенного. Просто ведите себя естественно. Так же, как с братьями».

Воспоминание, невольно вызванное ради успокоения, — смех тех дней — внезапно пронзило сердце.

— Потом так же мило веди себя и с мужем. Тогда он обязательно полюбит тебя.

— Я не согласен, Аннет. Ты мила даже тогда, когда ничего не делаешь, так что просто ничего не делай. Быть слишком любимой — утомительно для женщины.

— Кто осмелится не любить принцессу, если на него смотрят трое братьев?

Три принца Кингсбурга обожали свою единственную сестру.

Даже повзрослев, Аннет продолжала вести себя по-детски — ей хотелось, чтобы братья и дальше её баловали. Потому что она верила: даже после замужества и ухода из дворца они всегда будут её защищать.

Двое из них были мертвы, один — заперт, как зверь в клетке. Теперь Аннет могла встретиться с ними лишь после смерти.

Из-за проклятого Трисена. Из-за императора-узурпатора и предавших лордов. Из-за их беспощадных рук и преданных гончих.

«И всё же… о ком именно вы так тревожились?»

— Сэр Рейнгарт. Мой гордый рыцарь.

Галлант Рот приветствовал победителя на помосте. Рейнгарт приложил правую руку к груди в жесте верности. Эта сцена была настолько естественной и ожидаемой, что Аннет действительно стало спокойнее. Самоотвращение и гнетущая пустота постепенно отступили.

Граф произнёс ещё несколько слов поздравления, и каждый раз, когда он делал паузу, толпа взрывалась криками, вскидывая сжатые кулаки. Он, должно быть, вновь подчёркивал, что турнир посвящён великой победе.

О том, что этот доблестный рыцарь сыграл на поле боя немалую роль, доказав величие Императора. Пусть Аннет понимала не всё, услышанного было достаточно, чтобы уловить смысл.

— Моя супруга, графиня Аннет, отпразднует вашу победу.

Эти слова Аннет поняла безошибочно. Поняла и то, зачем граф нарочито выделил её имя. Стоило указать на принцессу Роаны — и рёв толпы сотряс поле.

— Ва-а-ах!

— Аннет! Аннет!

Граф с довольным видом обернулся и слегка кивнул. Аннет пришлось подняться прежде, чем он вернулся на своё место.

Она шла, опустив глаза, стараясь не смотреть в сторону людей, выкликавших её имя. Под взглядами более чем тысячи зрителей Аннет изо всех сил удерживала на лице пустое, неподвижное выражение.

Она отчаянно боролась с тем, чтобы не дать им увидеть унижение и убогость, стыд и самоотвращение, извивавшиеся внутри.

Лишь подойдя достаточно близко к Рейнгарту, Аннет смогла поднять взгляд.

Он стоял, словно сторожевая башня, пронзающая небо. Закованное в железо тело блестело, как обнажённое оружие. Рейнгарт тоже держал глаза опущенными, не глядя на неё.

Под крики, выкликавшие имя Аннет, он сохранял бесстрастное выражение, а когда камергер поднёс лавровый венок, опустился на одно колено.

Аннет обеими руками подняла венок с серебряного подноса и шагнула к рыцарю.

Когда она возложила корону на его склонённую голову, кончики пальцев на краткий миг коснулись его волос. Это было столь ничтожное прикосновение, что причина бешеного сердцебиения могла быть только в гневе.

Гневе оттого, что венец победы возлагается на голову вражеского рыцаря. Стыде за необходимость терпеть подобное глумление.

Проклиная Аннет Роану за то, что та снова и снова забывает себя, за попытки не помнить, кем она является.

«Ты — принцесса. Последняя гордость Роаны. Никогда не забывай».

Аннет смотрела вниз, на мужчину, преклонившего колено у её ног. Глядя на его угольно-чёрную макушку, она повторяла про себя:

«Используй этого человека. Заставь его раскрыться. Найди слабые места и вынуди помочь».

«Заставь его предать своего господина и Императора».

— Поцелуй победы! Поцелуй!

Нетерпеливые зрители выкрикивали это вслух. Аннет прокляла их низменное любопытство и жестокость, затем протянула правую руку и приподняла его подбородок. Когда Рейнгарт поднял голову, их взгляды естественно встретились. Янтарные глаза.

Эти глаза, пропитанные солнечным светом, замерли, будто в изумлении.

Аннет на мгновение удержала его взгляд, не убирая ладони с его подбородка, и подумала, что впервые смотрит на него сверху — и что с самого начала всё должно было быть именно так.

Нетерпеливые зрители выкрикивали с мест. Аннет прокляла их низкое любопытство и жестокость, затем протянула правую руку и приподняла мужчине подбородок. Когда он поднял голову, их взгляды естественно встретились. Янтарные глаза.

Солнечные, залитые светом глаза застыли, словно от неожиданности.

Аннет на мгновение задержала взгляд, удерживая его подбородок, и подумала, что впервые смотрит на него сверху вниз — и что с самого начала всё должно было быть именно так.

«Если бы мы встретились как принцесса и рыцарь, всё было бы именно так. Я с радостью возложила бы на вас лавровый венец и благословила победу».

«Я, возможно, сказала бы, что этот венок из зелёных листьев удивительно подходит к вашим чёрным волосам».

Глаза мужчины смотрели на неё беззащитно. Скользнув взглядом мимо загорелого лица, тёмных бровей и прямых губ, Аннет остановилась на его левой щеке. Решив, что этого достаточно, она наклонилась и коснулась её губами.

Не слишком долго и не слишком кратко. Осторожно, стараясь не задеть носом.

Первый поцелуй оказался совсем не таким, каким она его представляла. Аннет не осознавала, насколько горячим и влажным бывает мужское тело сразу после долгого турнира.

Едва их лица сблизились, тепло его тела хлынуло на неё. Губы на мгновение прилипли к пропитанной потом коже, прежде чем отстраниться.

Но сильнее всего Аннет поразил запах.

Запах пота и железа, запах масла, втираемого в доспехи. Среди них ощущался слабый аромат ладана — знакомый, где-то уже встречавшийся.

Запах той ночи, когда большие ладони закрывали ей рот и нос.

Аннет задержала дыхание, отстраняясь и выпрямляясь.

Она посмотрела вниз на мужчину, всё ещё стоявшего на колене, ожидая, когда он поднимется. Когда он наконец распрямился и встал, и она снова увидела его лицо — теперь далёкое и возвышающееся над ней, — сердце на миг остановилось.

Янтарно-карие глаза Рейнгарта смотрели вниз. Аннет показалось, что она услышала, как он втянул воздух, который до того сдерживал. За пределами этого она не видела и не слышала ничего — даже ликующих криков вокруг.

— Да благословят боги Триссен!

Толпа выкрикнула это в один голос.

Мужчина с венком победителя склонил голову перед женщиной. Приняв должное почтение, Аннет буднично развернулась и вернулась к своему месту, хотя на всём пути ей приходилось держать колени напряжёнными, чтобы идти ровно.

Даже усевшись, она ещё некоторое время не могла нормально дышать. Невидимая рука сжимала сердце и не отпускала.

Рейнгарт, увенчанный лавровым венцом, стоял теперь спиной к ней, поднимая руку в ответ на восторги толпы. Лица людей, хрипло выкрикивавших его имя, пылали фанатичной гордостью. Казалось, в графстве Рот родился новый герой.

Рейнгарт.

Аннет смотрела на его спину — на тело, сияющее в серебряных доспехах, на чёрные волосы.

За всё это время она ни разу не улыбнулась и не хлопнула. Даже ощущая на себе косые взгляды и насмешки, Аннет до самого конца сохраняла бесстрастное выражение лица.