Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 16

«Кто здесь в такой час?»

Аннет напряжённо повернула голову к входу. Первым, что бросилось в глаза, был свет — жёлтое сияние свечи. Пламя, горевшее во тьме, выхватило из темноты мужское лицо.

В тот миг, когда Аннет разглядела его, на неё нахлынуло облегчение. Успокоение пришло само собой, прежде чем она успела осознать это, — и тут же сменилось новым сомнением.

«Почему этот человек здесь? Что он делает тут в такой час?»

Мужчина, похоже, был не менее удивлён неожиданной встречей. Он замер у входа, затем, помедлив, шагнул вперёд и вошёл. Деревянный пол тихо заскрипел под его шагами, и этот звук заставил Аннет инстинктивно отступить.

«Не поддавайся. Это поместье графа, и ты — графиня».

Аннет выпрямилась навстречу мужчине и приподняла подбородок. Лишь приняв благородную осанку, она запоздало вспомнила о собственном виде. Готовясь ко сну, она была одета лишь в рубашку и домашний халат поверх неё.

«Надо было туже затянуть пояс…»

Сожаление пришло слишком поздно — поправить одежду уже не было возможности. Мужчина, шедший широкими шагами, остановился прямо перед ней.

Аннет посмотрела на возвышавшегося перед ней человека с ещё более надменным выражением, стараясь скрыть простоту своего наряда.

На Рейнгарте была повседневная одежда — та же туника и штаны, что она видела на нём за ужином. В руке он держал серебряный подсвечник, похожий на её собственный; свеча была почти новой. Отметив это, Аннет подняла взгляд и встретилась с его глазами.

Колеблющееся пламя отбрасывало тени, скользившие по его лицу. Эти преувеличенные тени делали выражение трудно различимым; отчётливо были видны лишь глаза, поблёскивающие под густыми бровями. Аннет подумала, что они напоминают камешки, лежащие под водой.

«Почему этот человек здесь?»

Двое, стоявшие друг против друга, не произнесли ни слова. Наступила тишина, в которой исчез даже скрип пола. Два принесённых ими огонька мерцали рядом, не нарушая молчания.

Мужчина молча смотрел только на её лицо. Выдержав этот взгляд, Аннет наконец поняла: он ждёт. По правилам приличия первым должен был заговорить тот, кто выше по положению. Это осознание немного ослабило настороженность.

— Почему вы здесь в такой час?

Произнеся вопрос на родном языке, Аннет ощутила ещё большее спокойствие. Мужчина, смотревший на неё сверху вниз, ответил буднично.

— Я тоже здесь живу.

— Живёте здесь?

— Сегодня переехал в поместье. По приказу господина.

Аннет моргнула, услышав совершенно неожиданный ответ. С её точки зрения происходящее не складывалось в цельную картину.

«Зачем ему жить здесь? Если он рыцарь, разве у него нет собственного дома?»

Земельный надел рыцаря не передавался по наследству, но его хватало, чтобы построить дом и прожить в нём всю жизнь. В этом и состоял смысл наделения землёй.

Поэтому Аннет было трудно понять, зачем граф привёл этого человека в поместье.

Неужели…

— Вы здесь, чтобы следить за мной?..

В тот миг, когда она вслух произнесла внезапное подозрение, по спине пробежал холод. Картина в её сознании сложилась мгновенно.

Граф знает. Потому и держит этого человека здесь, чтобы следить за мной. Он сказал, что сдержал обещание, но, выходит, верить этим словам полностью не стоило.

Острый страх скользнул по щеке. Среди беспорядочно накатывающих мыслей Аннет впилась взглядом в Рейнгарта. Тот спокойно встретил его и с невинным видом переспросил:

— С какой стати мне следить за графиней?

— Ну… на случай, если я снова попытаюсь сбежать…

— Я не понимаю, о чём вы говорите.

Мужчина ответил без малейшего колебания. Аннет всматривалась в его глаза.

«Он говорит правду? Можно ли ему верить? Неужели он и вправду ничего не сказал?»

— Значит, днём ничего не произошло. И это… сейчас — тоже.

«Тогда зачем граф вообще поселил здесь этого человека?»

— А что привело графиню в библиотеку в такой час?

— А зачем ещё приходят в библиотеку?..

— Уже поздно.

— Что насчёт вас? Что привело вас сюда? Тоже ведь поздно.

На её резкий ответ Рейнгарт умолк. Затем опустил взгляд, будто пытаясь прочесть название книги в её руках. Аннет поспешно прижала том к груди, не позволяя разглядеть обложку.

Ей не хотелось, чтобы он увидел «Приключения сэра Риперта».

— Рад, что у вас есть книги, которые вы можете читать.

«Что он имеет в виду? Он издевается?»

Аннет на миг замялась, не в силах понять его намерения.

— Было бы хорошо, если бы вы могли читать книги и на языке Трисена.

Лишь услышав это добавление, она крепко прикусила губу изнутри.

«Он всё-таки насмехается».

Вспыхнув от раздражения, Аннет ответила, не успев подумать:

— Мой супруг скоро найдёт мне учителя.

На этих словах Рейнгарт поднял глаза. Под его ровным взглядом нервы Аннет натянулись до предела. Лицо залило жаром стыда, сердце заколотилось. Она чувствовала себя жалкой за эти пустые слова, но всё же добавила ещё одно:

— Он сказал, что подыскивает хорошего наставника.

Ложь была слишком явной, но даже она казалась лучшим выходом, чем полное молчание.

Аннет слишком хорошо знала: она лишилась всего — всего, что когда-то имела, всего, что составляло её сущность, — и осталась нагой.

Поэтому, несмотря на унижение и стыд, она не могла сопротивляться. Она не смела сопротивляться, потому что некому было её защитить. С тех пор как Аннет оказалась в замке Рот, она жила именно так — и всё же не понимала, почему сейчас вдруг захотелось прикрыться хоть чем-то.

В этот миг Аннет желала надеть даже ветхую одежду. Закутаться в ткань, изъеденную дырами. Быть настолько открытой и беззащитной она больше не могла.

Сердце гулко билось в груди. Мужчина, смотревший на неё сверху вниз, молчал. Глядя на лицо, не выражавшее ни улыбки, ни хмурости, Аннет отчаянно изображала уверенность. Ей хотелось подчеркнуть: как-никак она графиня, жена его господина.

«Ты не можешь меня игнорировать. Ты обязан меня уважать и чтить».

«Хотя бы один человек… пожалуйста».

— Это хорошо. Учитель будет большой помощью.

Мужчина без колебаний подыграл и кивнул. На мгновение Аннет задержала дыхание, чувствуя, как подступают слёзы. В тоне Рейнгарта не было ни насмешки, ни издёвки.

Он просто смотрел на неё прямо, без тени улыбки, и одного этого выражения оказалось достаточно, чтобы Аннет смогла его простить. Забыть даже то, что за ужином он не поцеловал тыльную сторону её руки.

Возможно, даже смириться с тем, что вчерашняя попытка побега обернулась ничем.

— Как насчёт того, чтобы воспользоваться этим до тех пор?

Мужчина внезапно протянул что-то ей. Аннет опустила взгляд, стараясь выровнять дыхание и не расплакаться. В руках у него была толстая книга в кожаном переплёте. Она приняла её машинально, прочла название и с удивлением вновь посмотрела на мужчину.

— Было бы полезно ознакомиться заранее.

Он добавил это, чуть избегая её взгляда. Его обычно жёсткий тон стал заметно мягче. Но Аннет было не до таких мелочей — она уже торопливо раскрывала книгу у себя в руках.

Словарь языка Трисена и общеязыковой речи Роаны.

Она и представить не могла, сколько времени потратила на поиски этой книги. Осознав, что в этом поместье никто не станет подыскивать для неё наставника, Аннет обыскала библиотеку вдоль и поперёк — снова и снова. Ведь если бы нашёлся словарь, можно было бы учиться самостоятельно.

— Где вы это нашли?

Она подняла голову и спросила почти с упрёком. Мужчина всё так же стоял перед ней, держа подсвечник. Когда их взгляды встретились, он на мгновение замялся.

— На книжной полке.

— На какой именно?

— Где-то здесь…

Рейнгарт пробормотал это и указал на полку слева.

Ложь.

Аннет ему не поверила.

— Там стоят только исторические книги. Я много раз смотрела в том месте, так что знаю.

— …

— Вы хоть представляете, как долго я искала этот словарь? Почти каждый день четыре месяца. Я была уверена, что он где-то есть, и потому обыскала всю библиотеку.

— …

— Я искала повсюду, но не находила… Я не могла ни у кого спросить… Я так и не нашла его за всё это время…

Голос сорвался, захлёбываясь внезапно прорвавшимися слезами. Сдерживаемые до сих пор слёзы и горечь вылились сами собой. Потому что словарь, который она так долго искала, наконец оказался у неё в руках.

Потому что она была счастлива. Потому что было несправедливо радоваться такой мелочи. А затем потому, что всё это вдруг показалось до боли жалким.

Аннет крепко прижала к груди обе книги и тихо заплакала. Она рыдала, не зная стыда. Для благородной дамы такое поведение было бессмысленным и постыдным, но ведь это был уже не первый раз, когда она плакала при этом мужчине.

Пока Аннет плакала, Рейнгарт не произнёс ни слова. Он стоял на месте, не двигаясь, и ждал, пока рыдания утихнут. Лишь когда Аннет подняла голову, начала вытирать слёзы тыльной стороной ладони, всхлипнула и перевела дыхание, он тихо заговорил:

— Словарь… и правда был здесь.

Ложь.

Аннет ему не поверила и по-прежнему считала его подозрительным. Но решила оставить это без внимания. Он ведь тоже однажды подыграл ей.

Рыцарь поверил в очевидную ложь о наставнике языка Трисена — значит, с её стороны было справедливо поступить так же.