Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 1

Даже будучи принцессой, Аннет была трусихой. Рождённая единственной дочерью короля и его младшим ребёнком, чего ей было бояться? И всё же даже в роскошном и благоустроенном дворце Кингсбурга находилось немало того, что внушало ей ужас.

К примеру, Аннет панически боялась кошек. Она страшилась увидеть призраков, если войдёт в тёмную комнату, и тревожилась, что боги покарают её за любой проступок.

Она опасалась отцовских перепадов настроения и материнского гнева, поэтому всякий раз, когда король заводил новую фаворитку, дочь становилась с матерью ещё мягче и угодливее.

Так было безопаснее: тогда королева не срывала раздражение на ней. Стоило кому-нибудь лишь слегка повысить голос в её присутствии, как Аннет охватывало беспокойство, а сердце начинало бешено колотиться.

Поэтому причина, по которой она сейчас изо всех сил заставляла себя не отводить взгляд, была проста — страх. Если бы она отвернулась от происходящего, последовала бы сильная пощёчина. Аннет боялась физической боли, но унижение, идущее следом, пугало её ещё сильнее.

Она удерживала взгляд на муже, лежащем на кровати, и на юной служанке, оседлавшей его.

Хотя это был не первый раз, когда ей доводилось видеть, как мужчина и женщина извиваются вместе обнажёнными, зрелище всё равно вызывало отвращение.

Граф Галлант Рот, владелец этого замка, был примерно ровесником её отца и привёл эту служанку в брачную спальню ещё в самую первую ночь после свадьбы.

— Вам не нужно ничего делать, миледи. Просто сидите здесь и смотрите. Вы поняли?

В тот момент Аннет была не в себе, поглощённая страхом и отчаянием, поэтому до конца не осознала требования супруга.

Картина перед глазами была настолько пугающей и омерзительной, что она снова и снова закрывала глаза или отворачивалась. За это служанка несколько раз била её по лицу.

— За это тебя побьют. Неужели так трудно понять что-то настолько простое?

Граф Рот никогда не поднимал руку на свою юную жену.

Ни разу — даже сейчас, спустя три месяца после свадьбы, — он не коснулся её тела даже кончиком пальца. Временами граф лишь приказывал ей явиться в спальню и заставлял смотреть на то, что он делал.

Хотя Аннет не проходила дворцового наставления для невест, она знала: наблюдать, как собственный супруг совокупляется со служанкой, не входит в обязанности жены. Сколько бы она ни размышляла, понять замысел этого странного поведения ей так и не удавалось.

«Почему? Почему он заставляет меня сидеть здесь и смотреть?» Уже три месяца этот неразрешённый вопрос тревожно терзал её, и Аннет кусала губы, снова и снова возвращаясь к нему мысленно.

— О боже… опять.

Лишь услышав голос графа, она поняла, что погрузилась в мысли и на мгновение опустила глаза.

— Ах…

Рефлекторный ужас сдавил горло. Служанка, до того сидевшая верхом на её муже, поспешно выпрямилась.

Вид чужой близости был грубым и отталкивающим: неловкие движения, беспечность, с которой женщина слезала с постели, — всё это вызывало у Аннет острое чувство брезгливости.

И тут, прежде чем Аннет успела приготовиться, — шлёп! Голова резко дёрнулась в сторону.

— Миледи, это крайне неприятно, когда вы не слушаете.

Боль нахлынула вместе с насмешливым голосом. Левая щека пылала, будто охваченная огнём, и жар разливался по всему лицу. Стыд и ярость перехватили дыхание.

«Почему?»

Вначале этот вопрос она задавала себе часто.

Когда королевский дом пал, и она стала пленницей врага, когда полгода провела взаперти в разрушенном дворце, Аннет повторяла его бесчисленное множество раз.

Когда её оторвали от семьи и увели в незнакомый монастырь, а два месяца спустя привезли в этот особняк, она так и не перестала спрашивать.

«За что я угодила в этот ад?»

Это было уже не столько недоумение, сколько затаённая обида, почти ярость. Не смея направить гнев на богов, она произносила его как вопрос, почти шёпотом.

«Почему вы ввергли меня в такое состояние? В чём я провинилась, чтобы заслужить это? Почему вы не даруете мне хотя бы мужество умереть?»

Сколько бы хрипло она ни взывала, ответа не приходило, и Аннет в конце концов слишком обессилела, чтобы продолжать задавать вопросы, на которые никто не собирался отвечать.

— Я забыла… простите…

Бормоча покорное извинение, она снова подняла взгляд. Обнажённое тело служанки стояло перед ней, пока Аннет сидела на стуле.

Не желая смотреть на это зрелище, она перевела глаза на мужа, лежащего на постели.

У неё не хватило смелости встретиться с ним взглядом, поэтому Аннет лишь широко распахнула глаза, давая понять, что отныне будет смотреть внимательнее.

«О, Аннет Роана. Тебе и вправду должно быть стыдно».

Она беспрестанно осыпала себя проклятиями в мыслях.

«Когда я унижаю себя, мне кажется, будто я становлюсь кем-то чуть лучше прежней себя».

Словно настоящая Аннет заперта где-то в глубине сердца, а фальшивая Аннет с отвратительной настойчивостью захватила её тело и действует вопреки её воле. Аннет оставалось лишь проклинать и винить саму себя.

— Ртом.

По приказу графа служанка безмолвно взобралась на постель. Аннет смотрела широко раскрытыми, полными слёз глазами, на эту картину.

Возможно, стоило бы благодарить богов за то, что ей самой не приходится этого делать. Возможно, следовало в отчаянии молить, чтобы ей удалось избежать этого навсегда.

«Если мне придётся сделать это, тогда я и вправду покончу с собой».

Даже когда от страха и отвращения внутри всё переворачивалось, Аннет не закрывала глаз. Даже когда граф смотрел на неё, сжимая волосы служанки, она не отворачивалась.

Эти мутные глаза, рука, хватающая и трясущая голову служанки… Аннет уже не могла понять, где она находится — в реальности или в аду.

— Ах…

Услышав стон, возвестивший конец этого ада, Аннет подумала: «Пусть я умру этой ночью. Пусть сегодня, во что бы то ни стало, я обрету решимость».

Но и сегодня она лишь дрожала, сидя на стуле. Побыв так некоторое время, Аннет на негнущихся ногах снова опускалась вниз. Она плакала, засыпая, проклиная и проклиная саму себя.

А с наступлением утра чувствовала тайное облегчение и делала вид, будто забыла вчерашнее решение.

Потому что Аннет Роана — постыдная трусиха.

— Вы можете идти, миледи.

Лишь получив дозволение супруга, Аннет поднялась со стула. Грациозный реверанс с лёгким приседанием был последним, что у неё оставалось от гордости и достоинства. Хотя, возможно, это была всего лишь угодливость.

В надежде, что супруг смилостивится над такой покорной и добродетельной женой.

— Я откланяюсь. Спокойной ночи.

Внутренне осыпая себя проклятиями, Аннет развернулась. За спиной послышался смешок служанки и какие-то слова, но она сделала вид, будто ничего не слышит.

Впрочем, смысла этих слов она всё равно не поняла бы. Аннет знала лишь общеязыковую речь Роаны, а здесь, в Трисене, общим языком владели только знатные.

Стоило ей выйти из спальни графа, как страх понемногу отступил. Длинный, полутёмный коридор был пуст. Откуда-то тянуло слабым ароматом цветов.

Май. Пора, когда распускаются пионы. Её любимый месяц.

Аннет вспомнила королевский сад в Кингсбурге, утопающий в розовых пионах. Она тосковала по отцу, матери и трём старшим братьям. Но они ничем не могли ей помочь. Никто больше не стал бы защищать Аннет.

Никто.

В привычном отчаянии Аннет не плакала. Крепко сжимая рукоять холодного серебряного подсвечника, она шаг за шагом двигалась вперёд, полагаясь на этот слабый огонёк.

Вернувшись в свои покои, она вновь прокляла бы графа и Императора — как делала это каждый день. Она стала бы молить богов поразить их молнией.

А затем достала бы верёвку, спрятанную в сундуке с одеждой, повесила её на балку и молилась бы о том, чтобы этой ночью ей хватило смелости повеситься.

С этой слабой, едва удерживаемой решимостью Аннет повернула голову к окну. За стеклом в чёрном небе висела бледная луна. По её чётким краям можно было судить, что завтра будет ясно.

С такими мыслями, предсказывая завтрашнюю погоду, Аннет и вернулась в свою спальню.

***

О Хервантис, бог Суда.

Я истово молю тебя покарать мерзкого узурпатора. Ввергни всех клятвопреступных изменников в адское пекло. Убей моего мужа Галланта — и убей меня тоже за то, что я проклинаю собственного супруга. Даруй мне мужество сделать это.

О Боже, услышь эту молитву.

***

Рейнгарту нравился июнь.

Ему был дорог запах воздуха, в котором ещё сохранялась весенняя свежесть перед тем, как лето вступит в полную силу. Ему нравилась зелень деревьев, с каждым днём становившаяся глубже, и чистая луна в ночном небе.

Когда Рейнгарт выходил на ночные прогулки, Эрих обычно валялся на кровати, фыркал и, хихикая, отпускал: «Если собираешься вести себя как девчонка — оставь член дома». И это тоже было неотъемлемой частью июня.

«Хотя больше я этого не услышу».

Рейнгарт ехал верхом медленно, с непроницаемым выражением лица. Родные места в начале июня выглядели ровно так, как он их помнил.

Кипарисы, остро устремлённые к небу. Массивные дубы и фиговые деревья. Алые цветы, свисающие гроздьями с векового граната.

За полями уже вырисовывался замок владетельного лорда.

Роте, в дне пути к западу от столичного Айзена, изначально был баронством. После того как великий лорд Трисена покорил королевство, он стал графством.

Доволен ли будет граф Рот? Он потерял на войне одного сына, но взамен получил графский титул — вероятно, сочтёт это выгодной сделкой. У него оставались ещё два сына и даже внуки.

Галлант Рот был человеком, прожившим жизнь в цифрах и расчётах. Рейнгарт знал это хорошо и понимал: граф не станет винить его за возвращение в одиночестве после гибели Эриха. Возможно, графу будет даже приятнее видеть, что Рейнгарт остался невредим.

Знатные лорды стремились удержать при себе лучших рыцарей. Все, включая самого графа, признавали, что способности Рейнгарта значительно превосходили дарования Эриха.

— Ты станешь величайшим рыцарем Роте. Моим самым доверенным вассалом.

Стоило этим словам из прошлого всплыть, как перед глазами возникло бледное лицо Эриха. Мёртвый молочный брат — выкормленный той же кормилицей — словно горько усмехался ему.

«Верно. Ты мёртв, а я всё ещё здесь и продолжаю вести расчёты. Какой же я неблагодарный ублюдок», — скривился Рейнгарт, сильнее сжимая поводья.

И тут он заметил женщину.