Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 45

Глава 45

Огромный железный молот взлетал в воздух и с грохотом падал. Каждый раз мышцы на руках и спине мужчины дергались и перекатывались. Из-за пота, покрывавшего кожу маслянистым блеском, каждое движение рельефных мышц было видно до мельчайших подробностей. В сумраке кузницы, подсвеченном лишь огнем горна, это зрелище казалось еще более впечатляющим.

Аннет украдкой наблюдала за этой сценой через щель в ставнях.

Казалось, Райнгар был внутри один. Не было слышно голосов, не видно признаков разговора. Впрочем, из-за грохота молота разговаривать было бы затруднительно.

Звук, который в особняке казался звонким, как колокольчик, здесь был оглушительным. Каждый удар металла о металл пронзал уши резким лязгом. Аннет была подавлена этой мощью, и даже вид мужской спины, похожей на спину зверя перед пылающим огнем, казался ей пугающе чужим.

Поэтому она не решалась войти. Прижавшись к стене у окна, она лишь смотрела на его обнаженную спину. После долгой ковки он опустил раскаленное железо в деревянную кадку — пшшш! — и вверх взметнулся клуб пара.

Что это? 

Любопытство перед невиданным зрелищем заставило её на миг забыть, в каком она виде и что здесь делает.

Остудив металл, он снова принялся бить по нему. Поднимал и опускал молот, упорно повторяя одно и то же движение.

Когда она уже начала беспокоиться, не болят ли у него руки, он отложил молот и поворошил угли кочергой. Чтобы взять полотенце, он повернулся в её сторону, и Аннет наконец увидела его лицо.

Могучие плечи, широкая грудь, бугрящиеся мышцы рук — всё предстало перед её взором разом. Аннет, почти никогда не видевшая обнаженного мужского тела, невольно ахнула. Сердце сжалось, а лицо залило жаром. Словно увидев что-то запретное, она резко опустила глаза, но тут же украдкой взглянула снова.

Райнгар, вытерев пот, поднял деревянный ковш. В грубом, большом ковше, похоже, была вода. Он запрокинул голову и жадно пил большими глотками — видимо, мучила сильная жажда. Должно быть, ему жарко и тяжело.

Зачем он занимается такой тяжелой работой? 

Едва она подумала об этом, как он опустил лицо и, казалось, мельком взглянул в её сторону.

Аннет в испуге отшатнулась от окна. Прижав руки к колотящейся груди, она вжалась спиной в стену.

Зачем прячешься? Сама ведь пришла, чтобы соблазнить. 

Она понимала, что ведет себя глупо, но ноги словно приросли к земле.

Увидев его лицо, она вновь ощутила страх.

А что если он разозлится? Если придет в ужас и позовет стражу? 

Вообразив эту сцену, она задрожала от ужаса. Мысль о том, что он будет презирать её, не давала войти. Она ведь поклялась заплатить любую цену.

Она решилась на поступок, за который её проклянут боги, но мысль о презрении этого мужчины пугала её до дрожи.

Именно в этот момент рядом с ней распахнулась дверь. Вместе со скрипом ржавых петель Аннет вздрогнула и повернула голову.

Это же задняя стена, вход с другой стороны. 

Она с запозданием поняла, что у кузницы есть черный ход, но бежать было уже поздно.

Райнгар нашел её мгновенно. В тот миг, когда их взгляды встретились, Аннет перестала дышать. Время замерло перед широко раскрытыми глазами мужчины. Под сцепленными руками сердце ударило один раз, потом другой.

Всё произошло в одно мгновение.

Он грубо схватил её за руку и втащил внутрь. С силой прижал к стене. Звук захлопнувшейся двери и щелчок засова. Жар и запах тела мужчины, оказавшегося вплотную к ней.

— Вы что, совсем…

Сдавленный, угрожающий шепот.

— …с ума сошли?

Пронзительный взгляд и прерывистое дыхание.

Сердце в груди билось как сумасшедшее. Рот приоткрылся, дышать было трудно, но, несмотря на это, Аннет почувствовала облегчение. Она была рада, что он затащил её внутрь, за дверь. Рада, что он запер замок, чтобы никто не вошел, и теперь прислушивается к звукам снаружи.

Рада, что он не закричал, призывая стражу, и не отвернулся от неё с презрением.

— Если бы кто-то увидел… Что, если бы вас заметили?..

Райнгар был так взволнован, что не мог говорить связно. Глядя на неё в одежде служанки, он, казалось, не верил своим глазам. Он выругался на трисенском и тяжело выдохнул.

— …Никто меня не заметил.

Тихий ответ Аннет был своего рода оправданием. Мужчина, сверливший её взглядом, издал короткий смешок, полный недоверия. Это был смех отчаяния, но всё же смех.

— И вы называете это оправданием…

— Если бы вы пришли в архив, этого бы не случилось, — нагло заявила Аннет.

Райнгар, похоже, окончательно лишился дара речи. Раз уж так вышло — пан или пропал.

— Я шла осторожно, чтобы не попасться. Я пришла, потому что хотела вас видеть.

— …

— Иначе я бы не смогла с вами встретиться…

— …

— Я сделала это, потому что вы мне нравитесь.

Она выпаливала всё, что приходило в голову, глядя на него снизу вверх. Глядя ему в глаза, она говорила о том, что он ей нравится, так же отчаянно, как вчера.

Хотя слова вылетели сами собой, Райнгар явно дрогнул. Он не оттолкнул её руку и ждал. Значит, это и есть её первый ключ. Ключ, чтобы открыть дверь этого мужчины и войти внутрь.

— Вы мне нравитесь, сэр. Это правда.

Аннет решила начать именно с этого. Она не знала, что делать дальше, но это было лучшее соблазнение, на которое она была способна.

***

Это сон? Райнгар думал, что это не может быть реальностью.

Пока он работал молотом, он всё время думал о ней. Аннет, ждущая в архиве и разочарованная его отсутствием. Нет, она наверняка слышала стук молота и не пошла в архив. Значит, она сейчас слышит этот звук?

Мысль о том, что она слушает, заставляла его работать на показ. Он бил сильнее и быстрее, чем обычно, и от этого устал больше, чем следовало.

С тех пор как пот начал лить градом и он сбросил тунику, мысли в голове немного утихли. Он еще со времен оруженосца знал, что лучший способ избавиться от навязчивых идей — изнурить тело.

Закалив готовый наконечник копья, он пил воду, когда краем глаза заметил в окне женщину в чепце.

Узнав в ней Аннет, он вздрогнул, и женщина тут же исчезла. Он подумал, что сошел с ума — видеть лицо из своих мыслей наяву. Он никогда не страдал галлюцинациями, разве что в него вселился злой дух. Ему даже почудилась рана на губе женщины в чепце.

Рана.

В этот момент его словно молнией ударило.

Не может быть. 

Он открыл дверь, и когда увидел её на самом деле, дыхание перехватило. В голове всё побелело, осталась только одна мысль: спрятать. Спрятать её так, чтобы никто не увидел.

Решение было мгновенным, но Райнгар уже начал о нем жалеть.

«Я сделала это, потому что вы мне нравитесь».

Зря он впустил её.

Верный вассал должен был сообщить господину о проступке его жены. Он должен был не прятать её в кузнице, а отвести в особняк. Или хотя бы позвать кого-то в свидетели.

Райнгар растерянно смотрел на лицо женщины, которая не сводила с него глаз. Он еще раз осознал, насколько ужасна ситуация. Графиня в одежде служанки и полуобнаженный рыцарь. Даже если бог правосудия спустится с небес, оправдаться будет невозможно.

Впустив её внутрь, он лишил себя возможности доказать свою невиновность.

«Вы мне нравитесь, сэр. Это правда».

И что мне, черт возьми, с этим делать?

В животе всё скрутило, поднялась горячая волна. Глубоко вдохнув, Райнгар сжал руку на предплечье женщины. Ему следовало бы убрать руки от тела благородной дамы и отступить, но он не хотел.

Раз уж ты натворила такое, не жди, что я буду с тобой вежлив.

— И что?

— …

— Предлагаете умереть вместе?

Спросил он с вызовом, слегка наклонив голову. Расстояние между ними сократилось еще больше, они чувствовали дыхание друг друга. Голубоватые глаза, густые ресницы, веснушки на переносице. Райнгар понимал, что Аннет сейчас рассматривает его так же детально, как и он её. Она наверняка чувствует запах пота от его голого тела.

— …Просто не нужно попадаться.

— Как будто это так просто.

— Никто за мной не следит. Им нет до меня дела, пока я не понадоблюсь. Служанки все в одинаковой одежде, никто не заподозрит.

— Вы слишком самоуверенны, раз вам повезло дважды.

— Я не боюсь смерти.

— Зато я умру.

При этих словах Аннет замолчала. Видимо, она всё же чувствовала уколы совести из-за того, что подвергает опасности чужую жизнь. Райнгар решил напугать эту юную леди еще сильнее.

— Если бы всё закончилось только смертью, это было бы полбеды. Вы — жена моего господина, а я присягнул ему на верность. Рыцарь, нарушивший клятву, попадает в ад.