Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 45

Большой железный молот взмывал в воздух и снова падал. С каждым ударом вздрагивали мужские руки и спина. Даже движение рассечённых мышц было отчётливо видно — потная кожа блестела, отражая свет. В полумраке, при игре теней от пламени, всё это казалось ещё более преувеличенным.

Аннет украдкой наблюдала за этой картиной сквозь щель в окне.

Похоже, внутри был один лишь Рейнгарт. Ни намёка на разговор, ни чужих голосов — да и при таком грохоте говорить было бы трудно, даже если бы там находился кто-то ещё.

Звук, который в замке звучал почти как колокольный, здесь был оглушительным. Каждый удар по металлу отдавался в ушах натянутым, резким звоном. Аннет чувствовала, как этот шум подавляет, а вид мужской спины, похожей на спину зверя перед ревущим огнём, казался пугающе чужим.

Поэтому она не решалась войти сразу. Стояла, прижавшись к окну, и смотрела лишь на обнажённую спину. После долгой работы мужчина опустил раскалённый кусок железа в деревянную бочку — раздалось шипение, и вверх рванул столб пара.

«Что это?»

Аннет, впервые увидев подобное, ощутила всплеск любопытства и на мгновение даже забыла, в каком виде и с какой целью сюда пришла.

Охлаждённое железо вновь легло на наковальню, и молот снова пошёл в ход. Поднять — опустить, снова и снова, с упрямой настойчивостью.

Когда мысль о том, не болят ли у него руки, только начала тревожить, Рейнгарт отложил молот и кочергой пошевелил угли в горне. Повернувшись за полотенцем, он на мгновение показал лицо — и Аннет наконец смогла его разглядеть.

Массивные плечи, широкая грудь, рельеф рук бросались в глаза сразу. Почти никогда не видевшая мужского тела, она невольно задержала дыхание. Сердце сжалось, к лицу прилила жара. Будто увидев нечто запретное, Аннет резко опустила взгляд — а затем, не удержавшись, снова осторожно посмотрела внутрь.

Рейнгарт отложил полотенце и взял деревянную бочку. В грубом, тяжёлом сосуде, похоже, была вода. Он запрокинул голову и стал пить жадными глотками — видно, жажда была сильной. Жарко. Тяжело.

«Зачем он занимается таким изнурительным делом?»

Пока этот вопрос только оформлялся в голове, Рейнгарт опустил лицо — и на миг Аннет показалось, что взгляд скользнул в её сторону.

В тот миг она испуганно отпрянула от окна. Прижав ладони к груди, где гулко билось сердце, девушка вжалась в стену. 

«Зачем я прячусь, если пришла соблазнять?» — мысль казалась нелепой даже ей самой, но ноги не слушались.

Увидев его лицо, Аннет внезапно испугалась: «А если рассердится? А если в ужасе позовёт караул?» Когда воображение догнало этими картинами, тело задрожало от страха. Мысль о том, что Рейнгарт может презирать её, не позволяла переступить порог, несмотря на клятву заплатить любую цену.

Она решила совершить поступок, достойный проклятия богов, — и всё же боялась быть презираемой именно этим мужчиной.

И в ту же секунду рядом распахнулась дверь. Раздался скрип ржавых петель, и Аннет, вздрогнув, резко обернулась. Она оказалась с тыльной стороны — главный вход находился напротив… Лишь теперь пришло понимание, что у кузницы есть задняя дверь, но избежать встречи уже нельзя.

Рейнгарт заметил её сразу. В мгновение, когда их взгляды встретились, Аннет перестала дышать. Время словно остановилось перед широко раскрытыми глазами мужчины. Под сомкнутыми ладонями сердце ударило раз — и ещё раз.

Всё произошло в одно мгновение.

Его жёсткая рука, схватившая её за запястье и втянувшая внутрь. Резкий толчок к стене. Хлопок закрывшейся двери и лязг засова. Жар и запах тела, оказавшегося совсем близко.

— Вы… вы правда… — голос, нарочно пониженный, почти рычащий. — С ума сошли?!

Пронизывающий взгляд. Сбившееся дыхание.

Сердце в груди колотилось как безумное. С приоткрытым ртом, не в силах вдохнуть, Аннет всё же ощутила облегчение. Рейнгарт втянул её внутрь, за дверь — и это успокаивало. Он запер её, встал настороже, прислушиваясь к звукам снаружи, не позволяя никому войти.

Он не закричал, не позвал караул. Не отвернулся с презрением.

— Если кто-нибудь увидит… если нас обнаружат — что вы тогда собирались делать?..

Рейнгарт был слишком взволнован, чтобы сразу продолжить. Он смотрел на Аннет в платье служанки и, казалось, не мог поверить собственным глазам. Рыцарь тяжело выдохнул и что-то глухо пробормотал на трисенском; по звучанию это походило на ругательство.

— Никто меня не заметил… — Аннет тихо произнесла это, словно оправдываясь. 

Мужчина, пристально глядевший на незваную гостью, издал короткий, почти истеричный смешок. В нём слышалось недоумение — но всё-таки это был смех.

— Вы сейчас серьёзно?..

— Если бы вы пришли в библиотеку, ничего бы этого не случилось, — сказала Аннет с поразительной дерзостью. 

Рейнгарт, похоже, окончательно лишился дара речи. Раз уж так вышло — будь что будет.

— Я шла осторожно, чтобы никто не увидел. Я пришла, потому что хотела вас увидеть. Только ради этого.

— …

— Иначе я просто не смогла бы вас встретить…

— …

— Я сделала это, потому что люблю вас.

Она говорила, не разбирая слов, глядя на него снизу. Смотрела ему в глаза и повторяла, что любит, так же отчаянно, как прошлой ночью.

Слова вырвались сами, но Аннет ясно помнила: тогда он дрогнул. Рейнгарт не вырвал руку и ждал. Значит, это — первый ключ, который она нашла. Ключ к двери этого мужчины, к возможности войти внутрь.

— Я правда люблю вас, сэр.

С этого Аннет решила начать. Она ещё не знала, что будет дальше, но это было лучшим соблазном, на какой принцесса была способна.

***

«Мне снится сон?» — подумал Рейнгарт. Он не мог поверить, что всё это происходит наяву.

Всю работу у горна он думал о ней. Об Аннет, ждавшей в библиотеке и разочаровавшейся. Нет — она, должно быть, слышала удары молота и потому не пришла. 

«Значит… сейчас она слышит этот звук?»

Мысль о том, что та женщина может слышать, заставляла его невольно следить за каждым движением. Он бил молотом сильнее и быстрее обычного, и потому работа давалась тяжелее, чем всегда.

Когда пот начал капать, Рейнгарт швырнул тунику в сторону, и постепенно в голове стало тише. Лучший способ заглушить лишние мысли — изнурить тело; этот приём он усвоил ещё в годы службы оруженосцем.

Так, доводя дело до закалки, Рейнгарт закончил наконечник копья и, отпив воды, вдруг заметил за окном женскую фигуру в чепце.

Узнав в этом лице Аннет, он вздрогнул — и в тот же миг женщина исчезла. 

«Мне уже мерещится?» — мелькнуло в голове. За всю жизнь ему ни разу не случалось видеть наяву то, чего нет. Разве что в него вселился злой дух… И всё же казалось, будто на губах той женщины под чепцом была ранка.

Ранка.

В ту же секунду сознание прояснилось. Рейнгарт распахнул дверь и, увидев принцессу, почувствовал, как перехватывает дыхание. Мысли побелели, осталась лишь одна: спрятать. Спрятать так, чтобы никто не увидел.

Решение было мгновенным, но сожаление пришло сразу же.

— Я сделала это, потому что люблю вас.

«Нет… не нужно было заводить её сюда».

Долг верного вассала — донести о проступке госпожи своему сюзерену. Он должен был отвести графиню в замок, а не прятать в кузнице. В крайнем случае — позвать кого-нибудь ещё и сделать свидетелем.

Рейнгарт растерянно смотрел на лицо женщины, уставившейся на него снизу. Он снова осознал, насколько безвыходна эта ситуация. Графиня — в платье служанки, рыцарь — наполовину раздет. Даже если бы Бог Суда неверно истолковал увиденное, возразить было бы нечего.

После того как он впустил женщину внутрь, доказать собственную невиновность уже не представлялось возможным.

— Я правда люблю вас, сэр.

«И что, по-твоему, я должен с этим сделать?»

Живот свело, внутри поднялась горячая, мутная волна. Сделав глубокий вдох, Рейнгарт сжал ладонью её руку. Следовало отпустить, отступить, убрать свою руку с тела благородной дамы, но делать этого не хотелось.

Совершив подобное, нельзя рассчитывать, что с тобой будут обращаться деликатно.

— И что дальше?

— …

— Значит, предлагаете умереть вместе?

Он спросил это почти в упор, чуть наклонив голову. И без того небольшая дистанция сократилась ещё сильнее; стало слышно дыхание друг друга. Голубоватые глаза, густые ресницы, веснушки на переносице. Рейнгарт ясно осознавал: Аннет так же близко видит его, как он — её. И запах пота от обнажённого тела она тоже, должно быть, чувствует.

— Если не попадёмся, всё будет в порядке...

— И как, по-вашему, мы не попадёмся?

— За мной никто не следит. Обо мне вспоминают, только когда я нужна. Служанки все одеты одинаково — они ничего не заподозрят.

— После двух удачных случаев вы слишком уверены в себе.

— Мне не страшно умереть.

— А мне — страшно. Потому что умру и я.

На этих словах Аннет умолкла. Похоже, мысль о том, что она подвергает опасности чужую жизнь, всё-таки вызывала у неё угрызения совести. Рейнгарт решил напугать эту юную даму ещё сильнее.

— И хорошо, если всё закончится просто смертью. Графиня — супруга моего сюзерена, а я поклялся ему в верности. Рыцарь, нарушивший клятву, низвергается в ад.