Джон Хо узнал о родном отце Чхэ Гён совершенно случайно.

Это случилось вскоре после того, как он окончил школу и готовился к поступлению в университет. Однажды вечером он отправился к дому Ён Джу, с которой почти не виделся из-за её постоянной занятости, чтобы просто повидаться.

И там, в тёмном переулке, он заметил припаркованный спортивный автомобиль. А в нём — Ён Джу и сидевшего на водительском месте актёра Ким Сок Хвана, который её обнимал.

В те времена Ким Сок Хван был невероятно популярной звездой молодёжных сериалов. И оставался таковым до сих пор, умудряясь избегать скандалов и продолжая активно сниматься.

Джон Хо так и не узнал, как Ён Джу познакомилась с Ким Сок Хваном и с каких пор они стали настолько близки. Он понимал лишь одно: для него, с детства влюблённого в Ён Джу, это было сокрушительным ударом.

Какое-то время Джон Хо пребывал в глубоком отчаянии. Но вскоре Ён Джу сама пришла к нему и сообщила, что рассталась со своим парнем. А заодно — что ждёт от него ребёнка.

В тот момент в голове Джон Хо словно ударила молния. От внезапного озарения волосы на затылке встали дыбом. Это был его единственный шанс вырваться из вечной френдзоны.

И он протянул ей руку.

Преодолев её колебания, он настоял на свадьбе, и вскоре родившаяся Чхэ Гён стала его дочерью.

Эти дни оказались счастливее, чем он мог себе представить.

Любимая Ён Джу стала его женой, запертой внутри безопасной крепости — семьи, которую он для неё создал. Правда, иногда его всё же терзала тревога. Особенно когда он замечал, как Ён Джу замирает перед телевизором, глядя на Ким Сок Хвана.

— Что там такого интересного?

— А! Нет, просто…

— Это же дорама с Ким Сок Хваном. Интересная?

— Не особо. Детский сад какой-то.

Как он не знал истории их знакомства, так не знал и причин их расставания. Но одно было ясно: его жена, которая должна была смотреть только на него, всё ещё не забыла свою первую любовь.

— Кстати, о Ким Сок Хване. Говорят, у него дочка родилась?

— …Да.

— Его жена ведь дочь главврача больницы Сонджи, да? Известный терапевт. Ещё в прошлом году писали об их свадьбе…

— Кажется, Чхэ Гён плачет. Я сейчас.

Глядя вслед поспешно уходящей Ён Джу, Джон Хо горько усмехнулся. Он понимал, что с этим ничего не поделаешь и что это был его собственный выбор, но её неугасшие чувства оставляли на его сердце болезненные синяки.

Он мечтал, чтобы время летело быстрее.

Молился, чтобы любовь Ён Джу к Ким Сок Хвану поблекла.

И чтобы маленькая Чхэ Гён, которой тогда было всего два года, поскорее выросла. Чтобы его любимая жена наконец-то начала смотреть только на него. Он молился об этом со всем отчаянием.

Даже не подозревая, что его молитвам так и не суждено быть услышанными.

***

Чхэ Гён раскрыла на столике двадцатидюймовый серебристый чемодан, до этого сиротливо стоявший в углу. Аккуратно укладывая немногочисленную одежду, сложенную на кровати, она вдруг подняла голову.

— Так, ящики я уже проверила.

Взгляд Чхэ Гён, бегающий по комнате, был на редкость цепким. В её глазах, исследовавших даже тёмное пространство под телевизором, словно она боялась хоть что-то упустить, сквозила лёгкая одержимость.

— В ванной тоже всё чисто. Осталось забрать телефон и зарядку, и готово, — пробормотала она, глядя на телефон, заряжавшийся на тумбочке.

Из-за постоянных переездов сбор вещей стал для неё рутиной, да и имущества было не так уж много…

Но перспектива что-то забыть казалась невыносимой. Мысль о потере вещей, хранящих тепло рук, пугала её до дрожи.

Наверное, именно поэтому она с самого начала старалась не обрастать лишним, а то, что всё-таки попадало к ней, берегла сверх всякой меры.

В результате вся жизнь Чхэ Гён сейчас помещалась в одном чемоданчике для ручной клади. Впрочем, она не жаловалась. И уж тем более не испытывала никаких неудобств.

Она и раньше не страдала вещизмом, но с тех пор, как эта работа стала её призванием, это лишь усугубилось.

[— Эми. Купи себе пару сексуальных платьев и сходи на вечеринку. У тебя же вся жизнь — это старая одежда, автодром и отель. Тебе не жалко времени? Сейчас даже монашки так не живут!]

[— Во-первых, сексуальные платья мне не идут, а от вечеринок я, пожалуй, откажусь. И почему всем так нравятся эти шумные сборища?]

[— Шумные они для того, чтобы знакомиться с мужчинами. В здравом уме ни одна женщина не влюбится!]

Вспоминая слова Дженнифер, она и сейчас не могла сдержать улыбку. Физиотерапевт заявляла, что все мужики — инфантильные придурки и шансы встретить достойного крайне малы, поэтому пока лучшим выбором будет тот, кто хорош в постели. Логика, полная противоречий.

— Разве это можно назвать любовью?

Если бы это были отношения с чёткой целью, тогда другое дело. Например…

— Секс по дружбе?

Но для Чхэ Гён в этом тем более не было никакого смысла. Какой толк от хорошего любовника, если сексуальное желание отсутствует напрочь?

После того как исчез единственный мужчина, который её возбуждал, Чхэ Гён словно выключила рубильник. Нервные окончания, отвечающие за удовольствие, погрузились в глубокий сон и больше не просыпались.

Но этот мужчина вернулся.

Высокий рост, широченные плечи, стальные мышцы, скрытые под гоночным комбинезоном, — этот образ внезапно всплыл перед глазами. А короткая стрижка, полностью открывающая лицо, лишь подчёркивала его мужественность.

Даже те девицы, которые воротили нос от азиатов, теперь бросали на него заинтересованные взгляды…

— Похоже, конкуренция будет жёсткой.

Хотя так было всегда. Когда-то он даже специально отращивал волосы. Говорил, что если не прятать лицо, девушки просто прохода не дают.

Она до сих пор отчётливо помнила его голос, когда он пытался её успокоить. Помнила, как смеялась над его напускной серьёзностью.

— Но это было по-своему мило.

Чхэ Гён опустила взгляд на свои ладони. Наверное, это слишком нагло — скучать по тому чувству, когда я убирала волосы с его лица?

Она вспоминала, как пропускала сквозь пальцы его густые кудри, открывая большие глаза без двойного века и длинные ресницы, и невольно задерживала дыхание.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Потому что ты красивый.

— Я правда красивый?

— Угу.

— Чхэ Гён, ты красивее.

— Скажешь кому-нибудь — засмеют.

— Пусть смеются. Это же правда. И, Чхэ Гён-а…

— …

— Всё это — твоё.

Улыбка парня, подперевшего подбородок обеими руками, была ослепительной. А потом он целовал её так, словно больше не мог сдерживаться. Как можно было не любить такого парня?

К тому же До Юн во многом отличался от обычных парней.

Даже в те ночи, когда они до безумия хотели друг друга, а она умоляла его продолжать, он обнимал её с предельной осторожностью. Он безумно боялся навредить беременной Чхэ Гён и сдерживал себя до такой степени, что это казалось невыносимым.

Вот каким он был.

Для него Чхэ Гён всегда была на первом месте. Начиная с их первой встречи у обшарпанного круглосуточного магазинчика на окраине Чумунджина и заканчивая тем самым днём, когда они расстались из-за чудовищной ошибки её матери.

— Госпожа Со Чхэ Гён, давайте закончим на этом. Меня это уже утомляет.

Поверх образа ослепительно прекрасного двадцатилетнего До Юна наложился холодный, отстранённый голос. Юношеские черты растаяли, уступив место лицу возмужавшего мужчины, от которого веяло лишь ледяным холодом.

Сердце сжалось, словно расколовшись надвое. Чхэ Гён крепко сжала кулаки и облизнула пересохшие губы.

— Прости.

Я прекрасно тебя понимаю. Возможно, ты прав. Но, До Юн-а…

— Я не хочу потерять тебя снова.

В мире без него было слишком холодно. Жить в этом сером мире — всё равно что брести босиком по дороге, усыпанной битым стеклом.

Каждый день давался с трудом. Она дышала лишь потому, что должна была жить, но её израненные ступни не переставали болеть.

— Поэтому, До Юн-а…

Она не хотела отпускать это тепло, которое с таким трудом нашла вновь. Пусть До Юн стал пугающе холодным, она была безмерно благодарна уже за то, что он просто жив.

— Я знаю, что не имею на это права, но не мог бы ты позлиться ещё немного, а потом снова уступить мне? — тихо прошептала Чхэ Гён и глубоко вздохнула. Медленно выдохнув, она прогнала с лица печаль. А затем с силой застегнула молнию чемодана.

Воскресенье, десять часов вечера. Пора выдвигаться в аэропорт.

Чтобы отправиться в Испанию, где пройдёт следующий этап.