— Милорд.
— В чём дело?
— У меня срочное дело…
Раз Рохан, который обычно всё решал сам, лично пришёл к герцогу, значит, действительно произошло что-то важное.
Честеру ничего не оставалось, кроме как повернуть голову.
— Победа! Разель выиграла!
Тут же раздался радостный голос Рафеля. Веразель же в душе ликовала.
В этот же момент лицо Честера исказилось от раздражения.
Почему именно сейчас, Рохан?.. Какое отвратительное совпадение.
Но, как ни в чём не бывало, он мгновенно взял себя в руки и с бесстрастным видом произнёс:
— Прошу меня извинить.
Честер сделал вид, что всё в порядке, но внутри у него всё кипело.
— Конечно, пожалуйста.
Веразель с невозмутимым видом одарила его победной улыбкой. Держалась она с истинным достоинством победителя.
Честеру было неприятно даже смотреть на неё, поэтому он резко отвернулся и вышел в коридор вместе с Роханом.
С их первой встречи всё шло наперекосяк.
— Ты победила!
— Да, благодаря поддержке Рафеля!
Они с лёгкостью нашли общий язык и, переглянувшись, рассмеялись.
— Хи-хи-хи.
Рафель, довольный похвалой, застенчиво зарумянился и улыбнулся. А Веразель со вздохом плюхнулась на диван. Эта неожиданная битва взглядов её просто вымотала.
Она потерла глаза, слегка помассировала веки и, чувствуя нарастающую усталость, откинулась на спинку дивана.
Нужно немного передохнуть.
Кто знает, вдруг, когда Честер вернётся, их словесная дуэль разгорится с новой силой.
И в этот раз она тоже не могла проиграть.
* * *
Честер, выйдя в коридор, сверлил Рохана взглядом.
— Что случилось?
Даже по его тону было понятно, насколько он раздражён.
Если бы не Рохан, он бы непременно выиграл у этой напыщенной мошенницы.
Холодный и невозмутимый Честер сам не заметил, как утратил привычное самообладание и ввязался в глупую детскую перепалку.
Рохан слегка опешил.
Его господин всегда избегал пустой возни и без колебаний рубил любые попытки втянуть его в бессмысленные разговоры.
Но сейчас он, оказывается, рычал на женщину, потому что не хотел проигрывать.
И это был не просто кто-то, а сам герцог Честер…
Картина и впрямь странная.
— Прошу прощения, но все запасные флаконы с противоядием разбились.
— Что?!
Если Рохан сохранял спокойствие, то лицо Честера мгновенно перекосилось.
— Полка внезапно рухнула… Прошу прощения. Я уже сделал новый заказ, но из-за редких ингредиентов доставят его только через месяц.
Неожиданный удар по нервам заставил Честера поморщиться. Он грубо провёл рукой по волосам.
— Совсем ничего не осталось?
— Да, простите.
Ему срочно нужно было использовать противоядие на ребёнке, которого привела эта женщина. Только так он мог разоблачить её мошенничество.
Но противоядия нет.
Без него обвинить её в обмане не представлялось возможным…
Честер тяжело выдохнул.
Но и просто так отпускать её было бы слишком мягко.
Эта мошенница не только осмелилась задавать ему вопросы, но и даже не пыталась отвести взгляд, наоборот, смело смотрела прямо в глаза.
Её наглость просто зашкаливала.
Ему нужно было увидеть, как в её нахальных зелёных глазах появится замешательство.
Только тогда он сможет спать спокойно.
Но без противоядия разоблачить её не получится. Если только она сама во всём не признается.
А судя по её поведению, ждать от неё такого не приходилось.
Конечно, перед явными доказательствами любой мошенник склоняет голову. Но сейчас у него не было другого способа предъявить ей обвинение.
— Делать нечего.
Честер решил на этот раз отступить. Его раздражало происходящее, но без противоядия он был бессилен.
— Я сам объясню всё леди и провожу её.
Рохан решил взять ситуацию в свои руки, опасаясь, что его господин снова ввяжется в бессмысленный спор с этой женщиной.
Было очевидно, что чем быстрее он её отправит, тем лучше для Честера.
Даже за короткое время их общения стало ясно, что они совершенно не подходят друг другу.
Они были как огонь и вода, и никто из них не собирался уступать.
— Я скажу ей сам.
Но когда Рохан направился в приёмную, Честер его остановил.
Рохан хотел спросить, зачем господин хочет идти сам, если ему это так неприятно, но, прикусив язык, просто молча последовал за ним.
* * *
— Ну и чего они так долго?
Оставшись наедине с Рафелем, Веразель недовольно пробормотала себе под нос.
Казалось, что с их ухода прошло уже довольно много времени, но герцог так и не вернулся.
Бесцеремонный рыцарь, охранявший входные ворота, явно пошёл в своего хозяина.
Скрестив руки на груди, Веразель бросила раздражённый взгляд в сторону приёмной.
Роскошная, но совершенно безвкусная обстановка идеально соответствовала своему владельцу.
— Ха, ну и дурочка же я.
Как можно было назвать такого мерзкого герцога красавцем?!
Разель с трудом сдержалась, чтобы не выдрать себе волосы.
Если бы можно было повернуть время вспять, она бы ни за что, ни за что не произнесла бы эти слова.
Она бы держала рот на замке. Наверное, тогда у неё что-то с глазами случилось.
Ведь она явно очень сильно ошиблась в человеке.
— Скучно... Когда мы пойдём домой?
Разель повернулась к Рафелю, услышав его вопрос.
Малыш, явно заскучав, надув губки, бесцельно пинал ножкой диван.
— Домой?
— Угу! В наш дом!
Похоже, Рафель по-прежнему считал своим домом её дом.
— Хочу скорее увидеть дедушку и бабушку!
У Разель перехватило дыхание.
Если сказать Рафелю, что отныне ему предстоит жить здесь, как он это воспримет?
Он уже скучает по бабушке и дедушке… Сможет ли он принять правду?
— Прошу прощения.
В этот момент дверь приёмной открылась, и Честер, как и в первый раз, длинными шагами оказался прямо перед Веразель.
— Вы закончили свои дела?
Она демонстративно нахмурилась и поднялась с места, всем видом показывая своё раздражение.
Честер сразу понял, что она требует скорейшего ответа.
— Да, закончил.
— И что теперь?
— Если говорить прямо, противоядие, которое определяет цвет волос и глаз ребёнка, прибудет через месяц.
Честер не видел смысла ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу.
— Противоядие?
— Да.
— И зачем оно вам?
Веразель пристально посмотрела на Честера, требуя объяснений.
Противоядие, которое может определить цвет волос и глаз?..
Разве в начале истории упоминалось о таком?
Она слишком быстро читала первые главы, так что теперь даже не могла вспомнить…
Пусть даже такое зелье и существует, но разве оно может подтвердить родственные связи? Черные волосы и красные глаза — это особенность, присущая исключительно роду Хейлос в Империи.
— Магически изменить цвет волос и глаз — обычное дело.
— А…
Только теперь Веразель поняла, почему Честер спросил ее: «Можете ли вы это доказать?»
Нет, погоди-ка…
Значит, он приравнял меня к тем самым мошенникам? Вот почему так злобно на меня смотрел?
— Вы правда думаете, что я обманываю вас, милорд?
Веразель даже не попыталась скрыть свое раздражение. Она привела ребенка домой, а в ответ ее не только не поблагодарили, но еще и приняли за аферистку. Это было чересчур.
— Осторожность не бывает лишней.
— Все запасы зелья, определяющего цвет волос и глаз, закончились. Прошу прощения, миледи, но для нас эта проверка крайне необходима, надеюсь, вы проявите понимание, — Рохан, наблюдавший за разговором, тихо вздознув, добавил несколько слов к сказанному хозяином.
— Ну, это уже слишком.
— До вашего прихода здесь побывало множество людей, — Честер внимательно смотрел ей в глаза, не скрывая недовольства. — Все они пытались изменить внешность ребенка с помощью магии, надеясь получить награду.
— …
Теперь Разель начала немного понимать, почему герцог так настороженно к ней относится.
Но это не оправдывало его поведение. Он не просто относился к ней с подозрением, а сразу записал в мошенницы. И это при первой встрече, даже не зная ее толком. Какая грубость.
— Ладно. Тогда, когда зелье будет готово, сообщите мне. И награду я тоже заберу тогда. Пойдем, Рафель.
Разель протянула руку мальчику.
— Угу!
Рафель радостно улыбнулся и крепко схватился за ее ладонь. Он хотел как можно скорее покинуть это место и вернуться туда, где его ждали дедушка с бабушкой.
Но в этот момент Честер преградил им путь.
— Ребенка придется оставить здесь.