Онлайн чтение книги Я нашла мужа, когда подобрала главного героя I Found a Husband When I Picked up the Male Lead
Глава 41

С того самого дня, когда они втроём уснули на одной кровати, в голове Честера крутилась лишь одна мысль.

Как мне к ней подойти?

Он впервые испытывал подобные чувства и совершенно не понимал, с чего начать.

— Ху-у-ух…

Стоя у окна своего кабинета, он пристально смотрел на сад, пока на его лице отражалась глубокая обеспокоенность. Сегодня утром Веразель попросила разрешения пройти в висячий сад.

Честер с трудом удержался, чтобы не предложить пойти вместе, но так и не решился сказать ни слова. Ведь для неё было естественно проводить время с Рафелем, а его самого она, как всегда, даже не рассматривала в качестве компании.

Как будто меня просто не существует.

— Веразель Фросье? — рядом вдруг раздался голос, пока он с горечью обдумывал ситуацию.

Граф Седрик Дюрейко, появившийся без предупреждения, встал рядом и негромко пробормотал. Этот человек иногда наведывался к Честеру даже без особых причин, считая себя его хорошим знакомым.

Честеру, по правде говоря, было всё равно, но сам Седрик ещё с детства был уверен, что они с Честером — близкие друзья.

— Откуда ты знаешь её? — брови Честера дёрнулись.

Он с явным раздражением посмотрел на Седрика, который узнал Веразель и заговорил о ней.

— Она известная личность. Но почему она в этом саду?

— Не твоё дело.

— Говорят, что она не просто жила в роскоши, но даже залезла в долги у ростовщиков. Она вообще хоть немного думает, прежде чем что-то делает?

Седрик цокнул языком и усмехнулся. Чем больше он говорил, тем больше мрачнело лицо Честера, но Седрик этого даже не замечал.

— Ну, раз уж у неё такая симпатичная мордашка, можно использовать её по назначению. Погасить долг, например. Войти в услужение к какому-нибудь богатому аристократу в качестве любовницы — вариант, не так ли?

Он усмехнулся, явно находя свои слова забавными.

Но в следующее мгновение Честер уже не мог сдерживаться. В ярости он схватил Седрика за воротник, грубо притянув его к себе. Его красные глаза вспыхнули, словно пламя.

— Кх-кх! Честер, ты чего это?!

Стальной хваткой он сжал горло Седрика, не оставляя ему ни единого шанса на сопротивление.

Седрик забился в отчаянной попытке освободиться, но мощная рука даже не дрогнула. И только теперь он осознал. Его накрыла ледяная, пугающая до дрожи аура.

— Повтори ещё раз, — голос Честера был низким, срывающимся на рычание, а взгляд — таким, будто он вот-вот разорвёт собеседника на части.

Какой-то мерзавец смеет судить её? Говорить о её внешности, приписывать ей статус любовницы?!

Кровь закипала от ярости, зрение застилал багровый туман. Если бы не последние остатки самообладания, он уже обнажил бы клинок и отрезал бы этот гадкий язык прямо сейчас. Он не помнил, когда в последний раз испытывал настолько жгучую ненависть. Разве что после того самого инцидента с каретой…

— Ч-что повторить?!

Седрик почувствовал опасность. Его лицо стало бледным, как мел, а подбородок задрожал так, что было даже смешно.

Взгляд Честера был настолько свирепым, что казалось, он и правда сейчас перережет ему горло.

— Ты жалкий червяк, как ты посмел…

Честер сжал пальцы ещё крепче, а по его руке проступили вздувшиеся, напряжённые жилы.

— Ч-Честер… Что с тобой…

Седрик был в полном недоумении. Он никак не мог поверить, что Честер разозлился из-за какой-то женщины. Сколько лет он знал этого человека — и за всё это время ни одна девушка не вызывала у него даже проблеска интереса.

Конечно, его слова явно задели Честера, но вот что именно так разозлило его — оставалось загадкой.

Седрик начал судорожно прокручивать в голове всё, что сказал с момента прихода в герцогскую резиденцию. Но как ни старался, ничего, кроме своих насмешек в адрес Веразель, вспомнить не смог.

Он сглотнул, чувствуя, как по горлу катится крупный комок страха.

— Своим грязным ртом ты смеешь произносить её имя…

Лёд в голосе Честера был настолько пронзительным, что Седрик едва не задохнулся от ужаса. Он сжался в комок, но это было бесполезно — Честер был подобен яростному зверю, готовому растерзать добычу. Как загнанная добыча перед хищником, Седрик замер, не в силах пошевелиться. Только его глаза беспокойно метались из стороны в сторону, отражая страх. Как и полагалось в противостоянии хищника и жертвы, соотношение сил было очевидно.

Честер долго и пристально смотрел на него, словно готовый убить, а затем стиснул зубы и резко отшвырнул прочь, разжав пальцы.

— Ух!

Седрик рухнул на пол, жалко растянувшись на земле.

Честер не стал обнажать клинок, вспомнив хотя бы о тех крохах уважения, что когда-то испытывал к нему.

— Исчезни.

Больше нечего было говорить. Честер не мог больше выносить этот гнусный, подлый лик перед собой.

Он итак никогда не считал Седрика другом, но даже представить не мог, что тот окажется настолько мерзким типом. Зато теперь всё встало на свои места, и в его жизни стало одним отбросом меньше.

Честер всегда презирал тех, кто унижал и топтал людей, стоящих ниже их по статусу или силе. И ни за что не стал бы держать рядом с собой такую змею. Даже если бы ему это было выгодно.

— Ты… Ты и правда так со мной поступишь?!

Седрик вскочил с пола, словно пружина. То, что его, мужчину, так легко швырнули, разозлило и унизило его до глубины души. Лицо то краснело, то бледнело от переполнявшей его ярости.

— Лучше тебе больше не попадаться мне на глаза.

Холодный взгляд Честера впился в него, а мышцы на его челюсти напряжённо дёрнулись. Он сделал шаг вперёд.

— Хиик!

Седрик дёрнулся назад, в ужасе прикрывая лицо руками.

— В следующий раз я отрублю тебе голову.

Эти ледяные слова заставили его резко побледнеть. От страха он споткнулся, попятился и, сорвавшись на крик, выпалил:

— Даже если ты унаследовал титул герцога, как ты смеешь так давить на другого дворянина?! Я… Я этого так не оставлю!

Опасаясь, что Честер снова набросится на него, он поспешно выбежал из комнаты.

— Что случилось?

Рохан, стоявший за дверью, удивлённо посмотрел на разъярённого Седрика, а затем осторожно вошёл внутрь.

— С этого момента разрываем все связи с домом Дюрейко.

Семейство Хейлос издавна контролировало поставки товаров для императорской семьи. Графский дом Дюрейко, не имея ни влиятельных связей, ни достаточной силы, использовал репутацию герцогов Хейлос, чтобы вести торговлю с дворцом. И вдруг… полный разрыв отношений.

Это означало не только потерю крупнейших клиентов — императорского двора и герцогского дома — но и полное перекрытие финансовых потоков. Проще говоря, отказ от сотрудничества был равносилен смертному приговору. Несомненно, графство Дюрейко ждала катастрофа.

— Понял, — Рохан кивнул.

Честер же, не оборачиваясь на дверь, снова повернулся к окну. Сквозь чистое стекло он увидел Веразель, освещённую мягким солнечным светом. На её безупречном лице играла тёплая улыбка, способная поднять настроение любому, кто взглянет на неё.

«Говорят, что она не просто жила в роскоши, но даже залезла в долги у ростовщиков.»

Вдруг в голове Честера всплыл мерзкий голос Седрика.

«Ну, раз уж у неё такая симпатичная мордашка, можно использовать её по назначению. Погасить долг, например. Войти в услужение к какому-нибудь богатому аристократу в качестве любовницы — вариант, не так ли?»

Честер знал, что она залезла в долги. Но ни разу не задумывался о том, что из-за этих долгов её могут вынудить выйти замуж.

— Из-за долгов часто выдают замуж?..

Скорее всего, её даже не спросят, хочет ли она этого. Её просто продадут.

Одна только эта мысль вызывала в нём бешеную ярость. Представить, что она окажется рядом с другим мужчиной?..

Нет, это было мучительно. Отвратительно. Не было ничего страшнее, чем видеть, как её улыбка предназначается кому-то другому.

— Для дворянских дочерей из разорённых семей стать чьей-то содержанкой — дело привычное.

Рохан, на мгновение задумавшись, всё же ответил на брошенный в пространство вопрос Честера.

— Узнай, сколько у неё долгов и кому она должна.

Ему не хотелось терять её. Честер молча смотрел на Веразель.

Расстояние между нами.

Хотя бы его я должен сохранить.

* * *

Время летело незаметно. Прошел уже месяц с тех пор, как она жила в герцогском особняке. А завтра наконец прибудет противоядие.

После чего Рафель будет официально признан наследником рода Хейлос.

— Буль-буль!

Рафель и Веразель сидели в ванне с тёплой водой, весело играя с пузырями. Благодаря тому, что Веразель смогла превратить купание из пугающей обязанности в увлекательную игру, Рафель уже не так сильно боялся воды, как раньше.

Хотя затащить его в ванну всё ещё было непростой задачей.

— Разель! Пузырьки!

Рафель, набрав полные ладошки пены, бросил её в сторону Веразель. Лёгкие пузырьки медленно пролетели по воздуху и приземлились прямо ей на нос.

— Пузырьковый нос! Буль-буль нос!

Рафель залился звонким, беззаботным смехом.

Глядя на него, Веразель на мгновение задумалась. Мысль о том, что сегодня их последний день вместе, заставила её сердце сжаться. Но она тут же прогнала эту тяжесть.

Чистый, искренний смех ребёнка словно смывал все тревоги и печали. Переживания ничего не изменят. Поэтому она решила сосредоточиться на этом мгновении — на том, что Рафель рядом.

— Ого, как ты вырос!

Веразель набрала в ладони горсть пены и осторожно водрузила её на голову мальчика.

— Ваааау! Я такой большооой!

Рафель протянул короткие ручки и осторожно потрогал пену у себя на макушке.

Ему, похоже, очень понравилась эта идея. Он взял ещё горсть пушистых пузырей и бережно положил их на ладонь Веразель.

— Буль-буль! Хи-хи-хи-хи!

При смехе его глаза превращались в тонкие дуги, а мягкие щёки забавно приподнимались. Все черты ребёнка — искренняя улыбка, круглый носик, крошечные пухлые пальчики — были очаровательны.

— Это мне подарок? Спасибо.

Какой же он милый. Ребёнок, который достоин быть любимым.

Мысль о том, что она больше не сможет быть рядом с ним, оставляла горький осадок. Но Веразель не подала виду и просто продолжила наслаждаться этим последним купанием вместе с Рафелем.