Честер нервно расхаживал по коридору, узнав, что Кейси беседует с Разель. Конечно, ему хотелось увидеть Разель, но ещё больше тревожило, что Кейси может нелестно о нём высказаться.
И без того Веразель была не в восторге от него, а если Кейси подольёт масла в огонь…
Честер мерил шагами длинный коридор, кусая губы, и отчаянно пытался придумать, под каким предлогом зайти к ней. Он прекрасно понимал, насколько жалкое впечатление сейчас производит, но не мог просто так оставить ситуацию. Пока он продолжал мучительно размышлять, перед ним появился Рохан, держа в руках небольшой стеклянный флакон.
— Господин, маг нашёл один из образцов противоядия и прислал его.
— Противоядие?
— Да. Позвать господина Рафелиона и леди Веразель?
Честер мгновенно оживился. Наконец-то он узнает правду. Если Рафель и в самом деле его племянник, значит, Веразель не врала, и он зря её подозревал. В таком случае останется лишь извиниться перед ней за все свои обвинения.
А затем, по условиям сделки, выплатить ей обещанное вознаграждение, после чего она покинет этот дом и вернётся в родовое поместье…
— Постой.
Честер резко окликнул Рохана.
— Да, господин? — тот сразу повернулся к нему.
— Значит, она просто уйдёт?..
Как только правда откроется, она покинет этот особняк. Он всё это время только и делал, что подозревал и обвинял её, а теперь она просто развернётся и уйдёт?
Он даже не успел сказать ей о своих чувствах.
Когда она вернётся в родовое поместье, встречаться с ней станет куда сложнее, чем сейчас. Более того, кто знает, захочет ли Разель вообще видеть его после всего, что было? Разве что использовать Рафеля как предлог для встреч, но долго ли он сможет этим пользоваться?
Лицо Честера застывало в напряжении. С тех пор как он осознал свои чувства, бессонные ночи стали для него привычным делом.
Мягкая улыбка, всплывающая в его мыслях вновь и вновь, не давала покоя ни сердцу, ни разуму. А теперь… он просто отправит её обратно? Сможет ли он пережить этот новый для себя, почти лихорадочный, вихрь эмоций?
— Сколько ещё осталось до прибытия нового противоядия?
— Говорили, что на изготовление уйдёт месяц, значит, теперь осталось меньше пяти дней.
Пять дней. По крайней мере, столько времени ему было необходимо. Время, чтобы удержать её рядом. Время, чтобы открыть её сердце.
— Рафеля я заберу сам.
— Что?
— Леди должна думать, что противоядие прибудет через пять дней. Понял?
— Господин, но…
— О том, что оно пришло сегодня, знаем только ты и я.
Технически, это даже не было ложью. Противоядие действительно должно было прибыть через месяц, просто оно оказалось готово немного раньше. К тому же, Веразель изначально рассчитывала пробыть в герцогском особняке месяц, так что проблем с этим не возникнет.
Рохан уставился на своего господина с открытым ртом. Теперь ему стало совершенно ясно, что задумал Честер. Он и представить не мог, что тот пойдёт на такое.
Неужели он настолько хочет удержать леди Веразель?
Рохан прекрасно видел, как с каждым днём чувства его господина к этой женщине только усиливаются.
— Понял вас.
Честер велел подготовить напиток для Рафеля и направился к Разель. Оказавшись у её комнаты, он быстро справился с волнением и произнёс:
— Это Честер.
— Входите.
Разрешение последовало мгновенно, и он тут же открыл дверь, заходя внутрь.
— Дядя!
Рафель тут же бросился к нему, крепко обхватив его ноги. Честер мягко улыбнулся и провёл ладонью по его волосам, успокаивающим жестом.
— Ваша Светлость, что-то случилось?
Это был голос Кейси. Честер поднял голову и посмотрел на Веразель и Кейси, но тут же застыл, увидев неожиданную картину.
— Этот кот...
На коленях Веразель лежал белоснежный кот, довольный ласковыми прикосновениями и даже закрывший от удовольствия глаза. Такое он видел впервые.
— Похоже, он потерялся. Бродил где-то, а потом пробрался сюда через окно.
— Через это окно?
— Да.
Добраться до этой высоты…
Честер прищурился, внимательно осматривая животное. Однако ничего подозрительного в нём не заметил. Ему просто не нравилось, что этот кот так расслабленно принимал ласку Веразель.
— Вряд ли он из этого особняка.
Никто не докладывал о домашних животных во дворце. Скорее всего, потеряв хозяйку, он забрел сюда с улицы.
— Правда? Тогда, может, стоит позаботиться о нем, пока он здесь…
— Ни в коем случае. У Рохана аллергия на кошек.
Это была ложь. Честеру просто не нравилось, что Разель уделяет этому существу больше внимания, чем ему. Он и сам не заметил, как начал ревновать к коту.
Тем временем Рохан, который занимался приготовлением противоядия, неожиданно для себя самого стал аллергиком.
— Что? У Рохана? — Кейси нахмурилась, услышав что-то новенькое.
Честер внутренне напрягся, но не стал ничего пояснять.
— Ах, правда? Значит, оставить её здесь не получится…
Разель разочарованно вздохнула. Ей нравилась мягкая, пушистая шерсть, и она даже подумывала оставить кота, если хозяин не найдётся.
Но, похоже, в этом доме это было невозможно.
— Мяу.
Кот, мурлыкавший под ласковыми прикосновениями, вдруг открыл глаза и посмотрел на Разель. Его взгляд был кристально чистым, будто отражал целую галактику. Этот взгляд словно умолял: «Оставь меня здесь…»
Он казался настолько милым, что Разель даже усомнилась в том, что этот кот может быть своенравной. Это было настолько мило, что сердце сжималось от переизбытка чувств.
— Может, взять его с собой в родовое поместье…
Услышав бормотание Разель, Честер поспешно воскликнул:
— Поручите это Рохану. Он найдёт ему хозяина.
— Но вы же сказали, что у дворецкого аллергия?
Веразель удивлённо посмотрела на него.
— Ах…
Чёрт. Он так старался не допустить, чтобы Разель забрала кота, что совсем забыл о своей лжи. Честер быстро взял себя в руки и невозмутимо добавил:
— Главное — не прикасаться к ней напрямую, тогда всё будет в порядке.
Разель кивнула, приняв его слова без тени сомнения. Честер вздохнул с облегчением, но в то же время ощутил жгучее самоуничижение.
Теперь он ревнует даже к коту? Насколько далеко ещё зайдёт его жалкое поведение…
— Я ненадолго заберу Рафеля. У меня есть кое-что для него.
— Хм…
Кейси, наблюдавшая за Честером, ухмыльнулась, словно наткнулась на нечто крайне забавное.
История с аллергией Рохана была подозрительна сама по себе, но ещё больше вопросов вызывал тот факт, что Честер пришёл за ребёнком лично, хотя мог просто поручить слуге привести его. Ещё раз прокрутив в голове произошедшее, Кейси вспомнила момент, когда Честер согласился с тем, что Джелли красивая. Тогда ей показалось, что она ослышалась.
Но теперь всё стало на свои места. Она только что обнаружила повод для насмешек минимум на ближайшие пять лет. Кейси ухмыльнулась ещё шире, предвкушая развлечение.
— …
Честер, почувствовав её насмешливый взгляд, поспешно отвернулся. Он знал эту её улыбку. Она явно что-то заподозрила, и его спину моментально обдало жаром от смущения.
— Рафель, возвращайся скорее.
Разель помахала рукой малышу, которого Честер легко подхватил на руки. Она улыбалась не ему — но Честер почему-то ощутил, как пересохло в горле, и поспешил скрыться из комнаты.
Если Кейси вздумает начать нести чепуху, лучше быть как можно дальше. Кейси же, глядя ему вслед, не смогла сдержать хохота.
— Пха-ха-ха-ха!
— А? Что случилось?
Кейси, заливаясь смехом, вытирала слёзы и буквально держалась за живот. А Веразель недоумённо уставилась на неё. Её раскатистый смех больше напоминал громогласный хохот крепкого мужчины, чем смех благородной дамы.
Честер, услышав смех, тут же скривился. Его уши покраснели ещё сильнее.
— Ах… Хахахах… Ха-а…
Кейси долго не могла прийти в себя, но когда немного успокоилась, наконец спросила:
— Джелли, а что ты думаешь о Его Светлости?
— Что?
— Какое у тебя от него впечатление?
Её приступ смеха имеет отношение к Честеру?
Веразель нахмурилась, глядя на Кейси, не понимая, о чём она. Она погладила кота, устроившегося у неё на руках, и, даже не задумываясь, ответила:
— Ну… Он просто человек с кучей денег.
Она никогда особо не размышляла о Честере Хейлосе. Так что этот ответ пришёл на автомате.
— И всё?
— Я особо не думала о нём.
Кейси с трудом сдержала новый приступ смеха и кивнула.
— Ну что ж… Жаль.
Она очень хорошо представляла, какие испытания ждут её брата в будущем. И это её только забавляло.
Кейси, сияя от удовольствия, продолжила непринуждённую беседу с Веразель.