— Поздороваться…
Честер на мгновение замер с растерянным выражением лица.
Сватовство — встреча с родителями будущего супруга перед свадьбой — было естественным этапом для жениха и невесты. Однако Честер даже не задумывался об этом, и теперь был сильно озадачен.
— Думаю, совместного ужина будет достаточно.
Веразель поняла, что он вообще не учитывал необходимость сватовства. Его слегка нахмуренные брови ясно говорили об этом.
Он нервничает? Или беспокоится?
Или, может, раздражён появлением лишних хлопот?
Понять выражение его лица было совершенно невозможно.
Всё же будет в порядке…?
Разель отвела взгляд от Честера и начала машинально теребить пальцы. До этого она думала, что просто продержится один год, и относилась ко всему легко. Однако теперь, когда пришло время рассказать об этом родителям, её охватило замешательство. Как всё объяснить?
К тому же она уже подписала контракт и пути назад нет.
С одной стороны, это можно было назвать безответственностью, но память о прошлой жизни всё ещё жила в ней, и понятие «родители» оставалось для неё чуждым.
Слишком долго она сама была себе и опорой, и главой семьи. В прошлой жизни, потеряв родителей в детстве, она жила, полагаясь только на себя. Но здесь, в этом мире, у неё были родители, готовые разделить её тревоги, и существовал порядок, в котором решения семьи значили больше, чем личные.
Однако для неё, привыкшей полагаться только на себя, было неестественно искать поддержки или спрашивать разрешения. Осознав, что не обдумала этот вопрос глубже, Веразель с сожалением покачала головой и мысленно представила супругов Фросье. Если судить по их поведению до сих пор...
Ни в коем случае нельзя, чтобы они узнали про этот контракт. Даже если её жених — глава богатейшего дома, герцог Хейлос, родители Веразель вовсе не были людьми, которые бы с радостью приняли это и заплясали от счастья. Они любили и берегли её всей душой. Даже когда она уезжала всего лишь на месяц в герцогский особняк, отец провожал её со слезами на глазах. Они ведь не прощались навсегда, но он всё равно горько плакал…
А если она просто поставит их перед фактом, что выходит замуж?
С их точки зрения, это будет громом среди ясного неба. Настоящий удар. И если вдруг всплывёт правда о том, что этот брак — лишь контракт, заключённый ради денег, родители решат, что их дочь попросту купили, и их сердца разорвутся от боли. Поэтому раскрывать правду было нельзя. Ни в коем случае.
— У меня есть одна просьба, — заговорила Разель, глядя на Честера, который, как и она, погрузился в напряжённые размышления.
— Какая?
Честер сглотнул и внимательно посмотрел на неё. Что же она собирается сказать, если выглядит так серьёзно? Сам того не замечая, он тоже напрягся.
— Перед моими родителями сыграйте влюблённого.
— …
— Если они поймут, что всё это ложь, то обязательно будут против. И, конечно, начнут волноваться.
— …Притвориться?
На долю секунды лицо Честера застыло. Этот момент дал ему ясно осознать: в этом браке лишь он один был искренен.
— Если я просто заявлю, что выхожу за вас, они начнут подозревать. Поэтому нужно убедить их, что за этот месяц мы полюбили друг друга так сильно, что не можем жить врозь.
Единственный способ избежать их подозрений — показать им, что это настоящий брак по любви. К счастью, родители знали, что она жила в герцогском особняке целый месяц, и это могло стать отличным оправданием.
— Что… они любят?
— Простите? О чём вы?
— Ваши родители. Что им нравится?
Честер решил подыграть Разель. Раз уж ему всё равно предстояло встретиться с её родителями, он хотел произвести на них хорошее впечатление. А заодно это был отличный шанс заработать очки как будущему зятю.
— Вы собираетесь что-то принести? — Разель удивлённо распахнула глаза. Она думала, что он откажется или хотя бы начнёт раздумывать, но не ожидала, что он сразу же согласится.
— Именно.
— Думаю, подойдёт небольшой подарок, сделанный от чистого сердца.
Слова, полные загадки, заставили Честера задуматься.
«Небольшой подарок, сделанный от чистого сердца…» Что же такого подарить, чтобы понравиться её родителям?
— Тогда когда вы навестите их?
— Послезавтра, в полдень.
— Так скоро?
— Чем раньше, тем лучше.
Веразель кивнула.
На самом деле он хотел поскорее провести свадебную церемонию, но Разель восприняла это как желание немедленно отправиться на встречу.
— Поняла. Тогда буду ждать вас послезавтра.
Она взглянула на часы и поднялась со своего места. Время затянулось. Она заранее сказала родителям, что сегодня вернётся домой, поэтому ей нужно было скорее выезжать.
— Перед уходом… можно увидеться с Рафелем?
Ей было не по себе оттого, что она оставила Рафеля вот так, без объяснений. Перед возвращением в дом барона она хотела сообщить ему новости. О том, что они снова смогут жить вместе.
— Думаю, он в своей комнате, — сказав это, Честер тоже поднялся и пошёл следом за Разель. Подойдя к двери гостиной, он первым открыл её перед ней.
— Спасибо за одежду, — Разель остановилась перед ним и протянула пиджак, который до сих пор держала на плечах.
— Оставьте. Если барон увидит ваши плечи, он сильно удивится.
— А…
Честер принял пиджак из её рук и сам аккуратно накинул его ей на плечи. В этот миг его пальцы слегка коснулись её открытой кожи, и Разель почувствовала, насколько его ладонь тёплая.
— Тогда… надеюсь на вас. Главное — ведите себя естественно. Я не хочу, чтобы родители волновались.
Но это было лишь мимолётное ощущение. Веразель ничего больше не сказала, просто крепче сжала край пиджака и поднялась на ноги.
— Постараюсь.
Честер посмотрел на неё сверху вниз. В его алых глазах ясно читалась тоска из-за того, что ближайшие два дня они проведут порознь.
— Тогда…
Она собиралась попрощаться, но, подняв голову, встретилась с его серьёзным взглядом. Хотела развернуться и уйти, но не смогла выдавить ни слова.
Это был первый раз, когда она смотрела на него с такого близкого расстояния. И от того, насколько сосредоточенным был его взгляд, все слова застряли у неё в горле. Его глаза были такими чистыми, словно сквозь них можно было заглянуть прямо в душу. Сжаты губы, взгляд — глубокой серьёзности. Он смотрел на неё так пристально, что она не знала, что сказать.
Что?
Разель невольно сглотнула. Взгляд, который невозможно было истолковать, вызвал у неё странное чувство.
Они стояли у открытой двери гостиной, молча смотря друг на друга. Долгое, затянувшееся молчание нарушила Веразель:
— Надеюсь на ваше содействие в будущем.
Желая разорвать неловкость момента, она первой протянула ему руку. Его глубокие алые глаза медленно опустились вниз, задержавшись на её изящной ладони.
— Взаимно.
Честер, некоторое время смотревший на её белую тонкую руку, наконец, протянул свою и сжал её. Прикосновение к её прохладной коже заставило его сердце забиться чуть быстрее, чем обычно.
— Господин.
Раздался голос Рохана. Видимо, он искал Честера и наконец нашёл его у дверей гостиной. Разель тут же выдернула свою руку из его ладони. Честер ощутил, как в одно мгновение исчезло её тёплое прикосновение. Его взгляд, теперь холодный и острый, устремился на внезапно появившегося нарушителя. Под этим леденящим выражением лица своего хозяина Рохан невольно вспотел.
— Где Рафелион?
— Он выпил успокоительное и сейчас отдыхает у себя в комнате.
— Тогда я зайду к нему ненадолго и отправлюсь в поместье, — сказала Разель, бросив короткий взгляд на обоих мужчин, после чего поспешила в комнату Рафеля.
Честер, провожавший её взглядом с явной неохотой, заговорил, не отводя взгляда:
— Найди место для свадебной церемонии. Нет, лучше забронируй храм. Договорись с верховным жрецом.
— Кто-то собирается жениться?
— Я.
— Ах, понятно… ЧТО?!
Рохан, до этого отвечавший без особого выражения, так подскочил от неожиданности, что едва не потерял равновесие.
— Вы собирается жениться?! На ком? Неужели… неужели…
— На леди.
Рохан тут же понял, о ком идёт речь.
Честер не сводил глаз с Веразель, которая к тому моменту уже успела удалиться настолько, что её фигура казалась крошечной.
Что вообще происходит?
Рохан не успел разобраться в хаосе мыслей, как из него тут же полились вопросы:
— Как это вдруг — свадьба?! Это было согласовано с леди Веразель? Неужели вы... решили это… сами?
— Жить надоело? — Честер дёрнул бровью.
— Простите! Просто… я так удивлён… Но, господин, ещё час назад вы ни словом не обмолвились о свадьбе!
— Потому что я решил это буквально только что.
Что же за странности творятся в последнее время?
Рохану стало не по себе.
— Леди дала своё согласие? Вы правда договорились?
— Да.
— И, конечно же, было поставлено какое-то условие?
— …
Честер сжал губы.
Он ни подтвердил, ни опроверг, но Рохану, обладавшему недюжинной проницательностью, этого и не требовалось.
— Я так и знал… Если вы хотели, чтобы леди Веразель оставалась рядом, почему бы просто не сделать её гувернанткой юного господина?!
Рохан прекрасно знал, что его господин последние дни ломал голову над тем, как приблизиться к Веразель. Рохан и сам размышлял над возможными вариантами. Но…
Жениться?!
Свадьба — это слишком уж…
Если бы нужно было назвать самый шокирующий день за всё время службы в поместье Хейлос, то сегодняшний, несомненно, занял бы первое место.
— … вмешаться.
— Что? Что вы сказали?
— Если она встретит кого-то, я же не смогу вмешаться.
Уши Честера слегка покраснели.
— …
Рохан смотрел на него, разинув рот.
Боже, неужели мой господин наконец-то потерял голову от любви?