— Что-то случилось, сэр?
Рохан, который стоял за дверью, сразу двинулся следом за Честером, когда тот стремительно вышел из комнаты.
— Нет.
Честер продолжил идти вперёд, стараясь избавиться от беспорядочных мыслей. Но в голове снова и снова всплывала чистая, лучезарная улыбка Веразель.
Её смех, лёгкий, как пушистые облака, будто окутывался мягким сиянием.
— Ха...
Ошеломленный Честер резко остановился и резко покачал головой.
Я не в себе. Как, черт возьми, эта женщина могла показаться мне красивой? Я что, сошел с ума?
— Вы плохо себя чувствуете? — обеспокоенно спросил Рохан, заметив, что Честер вдруг замер с растерянным выражением лица.
В последнее время его странное поведение становилось всё более частым.
— Я схожу с ума, — проворчал Честер, раздраженно проведя рукой по волосам.
Улыбка Веразель уже давно исчезла, растворившись, как дым.
Должно быть, я просто переутомился из-за множества забот.
Иначе почему её улыбка до сих пор не выходит у меня из головы?
— Я на тренировку, — бросил он, резко развернувшись.
Хорошая изнурительная тренировка поможет ему очистить мысли.
Словно спасаясь от чего-то, Честер направился к тренировочному полигону.
Но, живя под одной крышей, невозможно избегать встреч.
И он даже не подозревал, что уже начал склоняться к ней, словно одежда, медленно промокающая под моросящим дождем.
* * *
Два дня спустя.
— Братик!
Герцогский особняк, который до этого был окутан тишиной, наполнился шумом от неожиданного появления нового гостя.
Рафель и Веразель, мирно обедавшие в столовой, удивленно распахнули глаза.
— Братик! Герцог Честер! Ты где?!
Громкий, звонкий голос молодой девушки разносился по особняку.
Веразель с недоумением взглянула на Тию, которая сразу поняла её вопрос и спокойно ответила:
— Кажется, это леди Кейси Ласхаш.
Судя по её безразличному тону, Кейси уже не раз приезжала сюда.
— Ласхаш?..
Имя показалось Веразель знакомым, но откуда именно она его знает?
Оно словно вертелось на краю памяти, но никак не всплывало.
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, но в голове всё равно было пусто.
— Он в столовой? Братик!
Как у себя дома, Кейси свободно расхаживала по особняку и, заглянув в столовую, заметила черноволосого мальчика.
— О? Это гость?
Внезапное появление Кейси заставило Веразель замереть с вилкой в руке, наколотый на неё горошек так и остался висеть в воздухе.
— Чёрные волосы и красные глаза? Неужели это Рафелион?!
Завидев внешность Рафеля, Кейси тут же всполошилась и кинулась к нему. Она с любопытством осматривала его со всех сторон, словно редкую находку.
— Ого! Так его нашли?!
В её голубых глазах сверкало нескрываемое любопытство.
— С-страшно… — залепетал Рафель, испуганно протягивая руки к Веразель.
Та тут же подхватила его, успокаивающе поглаживая по спине.
— Ой, прости-прости! Я не хотела тебя пугать! — Кейси сложила руки, искренне извиняясь, но Рафель упрямо прятал лицо в плечо Веразель и даже не думал поднимать голову.
— Всё в порядке, она не страшная, — мягко пробормотала Веразель, покачивая мальчика в объятиях.
Но Рафель лишь крепче вцепился в её одежду, явно не доверяя незнакомке.
— А ты кто? — Кейси быстро потеряла интерес к нему и переключила внимание на Веразель.
Теперь весь её неуемный интерес достался именно ей.
На вид юной девушке было лет семнадцать, золотистые волосы, заплетённые в крупные волнистые локоны, и выразительные голубые глаза.
Её лицо, ещё не потерявшее детской округлости, казалось кукольным и миловидным, таким, что, казалось, могло завоевать любовь любого.
Веразель внимательно посмотрела на неё. Она уже почти вспомнила, кто эта девица.
Длинные светлые волосы, голубые глаза… Называет Честера братиком…
Ах, теперь вспомнила.
Кейси Ласхаш, единственная дочь графа Ласхаш.
Её отец и отец Честера были близкими друзьями, поэтому дети часто общались с самого детства.
Более того, Кейси очень привязана к Рафелю и считает его своим младшим братом.
В книгах её описывали как девушку с довольно специфическим характером.
Сегодня Веразель убедилась в этом лично — Кейси оказалась не просто шумной, но и довольно бесцеремонной.
Можно ли оставлять её рядом с Рафелионом?
Разель внимательно оглядела Кейси, словно оценивая её на пригодность.
— Няня Рафелиона? Нет, слишком уж она красивая и молодая для этого…
Годится.
— Меня зовут Веразель Фросье. По некоторым обстоятельствам я временно живу в герцогском особняке, — представилась она, довольно улыбнувшись на комплимент.
В конце концов, какой девушке не понравится, когда её называют красивой?
— Ах, та самая Королева Ро… Ой!
Кейси выпалила фразу, даже не подумав, а потом резко замерла, прикрыв рот руками. Она округлила глаза и осторожно покосилась на Веразель, явно испугавшись, что ляпнула что-то не то.
Но та лишь рассмеялась.
В конце концов, её репутация давно была подпорчена слухами о том, что она без ума от моды, коллекционирует лимитированные вещи и спускает на покупки целое состояние.
Более того, в прошлом она даже влезла в долги, но всё равно не смогла остановиться. Слухи о её расточительстве давно гуляли по светскому обществу, так что ничего нового она не услышала. Конечно, такого прямого заявления в лицо она не ожидала, но всё же…
— Прошу прощения! Правда, мне очень жаль! Отец всегда говорит, чтобы я следила за языком… Простите, мне правда жаль…
Кейси в панике даже начала хлопать себя по губам, её лицо было бледным от ужаса.
— Да ничего страшного, ты же не соврала, — Веразель лишь пожала плечами. — Сейчас я уже одумалась.
Глядя на искренне раскаявшееся выражение лица девушки, она вдруг поняла, почему граф Ласхаш так строго велел ей следить за словами.
Если бы она выпалила такое в толпе, наверняка прослыла бы грубиянкой.
— Прости-прости-прости… Джелли…
— Джелли?
Разель вопросительно посмотрела на неё.
Кейси же беззаботно улыбнулась, словно маленький ребёнок.
— Веразель-онни! Сокращённо — Джелли!*
— Джелли…?
(П.П. Если читать имя Веразель на корейском, то это будет "Вераджель". Отсюда и Джел-ли)
На звук знакомого слова из-за плеча Разель робко выглянул Рафель.
Кажется, его заинтересовало новое прозвище.
— Ой, тебе нравятся желейки?
Заметив его любопытный взгляд, Кейси радостно заулыбалась и тут же начала рыться в маленьком мешочке, который был завязан поверх её платья.
Тем временем Веразель начинала теряться в этом хаосе.
Разговаривать с Кейси было как находиться в вихре — она так быстро перескакивала с одной темы на другую, что у неё голова шла кругом.
— Вот, подарок!
Кейси порылась в своём мешочке и вытащила оттуда мармеладного мишку на палочке.
— Вааау! Мишка!
К счастью, это сразу привлекло внимание Рафеля.
Он замахал руками, пытаясь выбраться из объятий Веразель и дотянуться до лакомства.
Кейси довольно улыбнулась и протянула ему мармеладку.
— Мишка, мишка!
Рафель с любопытством разглядывал желейного медведя — потряс его в руке, несколько раз ткнул пальчиком, потом попробовал сжать.
Кажется, подарок ему очень понравился.
Тем временем Веразель, поглаживая его по голове, пристально смотрела на мешочек Кейси.
Что это за волшебная лампа? Как из такого маленького мешочка может появляться такая большая мармеладка?
— Это волшебный мешочек, — пояснила Кейси, развязав сумочку и протянув его Веразель.
— Волшебный?
Растерянно принимая мешочек, Веразель начала изучать его.
На вид он был самым обычным — небольшим, сшитым из коричневой ткани, чуть меньше ладони.
— Да. Из него можно достать всё, о чём подумаешь.
— О… тогда…
— Деньги нельзя. Драгоценности тоже. Всё, что может принести материальную выгоду, не работает.
— Черт.
Веразель вздохнула, разочарованно поджав губы.
Она уже представила, как превратит его в бездонный кошелёк, полный золота…
Но, похоже, Кейси мгновенно разгадала её мысли и сразу же пресекла их.
Я что, так уж очевидно об этом мечтала?
Веразель поспешила принять серьёзный вид, пытаясь выглядеть благоразумной.
— Если хочешь, могу подарить тебе его.
— Э? Нет-нет! Я слишком пристально смотрела на него?
Веразель поспешно вернула мешочек, но Кейси отрицательно покачала головой.
— Это в знак благодарности за то, что ты простила мою бестактность. Только если примешь, конечно.
Кейси полностью оправдала ожидания.
— Правда? Спасибо! Он точно пригодится.
Пусть деньги и не достанешь, но зато можно будет без труда добывать сладости, которые так любит Рафель.
Веразель была в восторге — это был её первый подарок с тех пор, как она попала в этот мир.
А тот факт, что это ещё и волшебный предмет, делал его вдвойне ценнее.
— Но этот ребёнок... Он действительно тот самый Рафельон, которого искал братик? — с нескрываемым любопытством спросила Кейси.
Если уж ей что-то было интересно, то она готова была не спать ночами, лишь бы докопаться до истины.
— Возможно. Пока не используем противоядие, уверенности нет.
— А-а, понятно... Но вы так похожи.
— Правда?
— Да, очень.
Кейси смотрела то на Рафеля, радостно играющего с мармеладным мишкой, то на Веразель, рассматривающую мешочек.
Особенно сильно их роднила кристальная чистота взглядов.
— Выходит, именно ты привела Рафелиона?
— Да, я его нашла.
— Правда?! Где? Братик так долго его искал!
В глазах Кейси вспыхнул неподдельный интерес. Она выглядела так, будто надеялась услышать эпическую историю, полную приключений.
— Ну, это…
Они уже совершенно забыли о существовании Честера и продолжали болтать, полностью погрузившись в разговор.