Когда Честер, осознавший свои чувства, неподвижно сидел в кабинете, раздался стук в дверь.
— Ваша Светлость, лорд Рафелион хочет вас видеть.
— Дядя!
Из-за плотно закрытой двери раздался детский голос.
— Входите.
Дверь тут же распахнулась, и в комнату вошли Тия, личная служанка Веразель, и Рафель.
— Дядя-я-я-я… уаааа!
Стоило малышу увидеть Честера, как он снова расплакался. Честер нахмурился и вскочил с места, ошеломлённый его крупными, как горох, слезами.
— Дядя, Разель… умрееет!..
— Что ты сейчас сказал? С ней что-то случилось?
Обрывистая, сбивчивая речь Рафеля могла привести к ошибочному выводу.
— Ах, нет, Ваша Светлость, просто у леди Веразель небольшая простуда, и она отдыхает, — поспешила объяснить Тия, чтобы Честер не успел что-нибудь не так понять.
Честер быстро подошёл и, не раздумывая, забрал рыдающего мальчика у служанки.
— Уаааа!
Рафель крепко обнял его за шею и, выплёскивая накопленные слёзы, снова разрыдался.
— Тсс, всё хорошо, — пробормотал Честер, похлопывая его по спине широкой тёплой ладонью. Постепенно рыдания мальчика начали стихать.
— Леди в порядке?
— Да. У неё небольшой жар, поэтому она отдыхает в комнате.
Наверное, вчера слишком долго пробыла в саду и простудилась.
Честер беспокоился о Разель. Он хотел немедленно пойти к ней и проверить, как она себя чувствует, но замешкался.
А что, если она, как обычно, холодно спросит, зачем я пришёл?
Раньше это не имело для него значения, но теперь… теперь подобные слова могли оставить на сердце болезненный след.
— Господин.
Рохан внимательно следил за ним, прищурившись. Он сразу понял, о чём размышляет его господин.
— Говори.
— Говорят, чай из лепестков “золотой волны” помогает при простуде.
Честер удивлённо посмотрел на него, не понимая, к чему он клонит.
Рохан с трудом сдержал вздох. Как же так получилось, что его хозяин — идеальный во всём герцог, умён, красив, искусен в бою, но совершенно не разбирается в отношениях?
С такой внешностью — и ни разу даже не попытаться ухаживать за женщиной… Что же он делал всю свою жизнь?
— Этот цветок растёт в саду. Вы можете взять его и отнести леди.
Это был идеальный предлог, чтобы навестить Веразель и своими глазами убедиться, что с ней всё в порядке.
— Ах, и ещё…
Рохан наклонился и что-то прошептал Честеру на ухо. Честер уставился на него с подозрением, но Рохан лишь уверенно кивнул, давая понять, что его идея безупречна.
* * *
— Кей.
Командир рыцарей Шейн окликнул его. Хейзен, который только что сменился с поста и собирался продолжить слежку за Веразель и Рафелем, был вынужден подойти. Он пробрался в особняк по приказу хозяина и теперь следил за женщиной и ребёнком.
(П.П. Сейчас Кей - это тот “кот” (его зовут Хейзен и он превратился в Кея)
Но жизнь рыцаря в доме Хейлосов была не так проста. Каждый раз, когда он собирался наблюдать за ними, появлялись новые поручения.
Только вчера ему выпало патрулировать поместье. Особняк был настолько огромным, что патрулирование, начавшееся с утра, закончилось лишь поздней ночью. Из-за обрушившейся на него работы Хейзен уже почти забыл, зачем вообще здесь находится.
— Вы звали, командир?
Шейн лениво взглянул на него и безразлично бросил:
— В этот раз ты идёшь с нами на поиски.
— Поиски?
— Да, Его Светлость приказал возобновить операцию.
Честер передал распоряжение возобновить поиски через два дня, и Шейн решил дать Кею шанс. В прошлый раз тот настойчиво просил принять участие в расследовании каретной аварии, но Шейн отказал, и теперь это его немного тяготило.
Кей был новичком в Чёрной Розе, рыцарском ордене Хейлосов. Хотя он уже получил звание рыцаря, большинство в отряде были ветеранами с десятилетним опытом, так что ему предстояло ещё многому научиться. Участвовать в поисковой операции, куда брали только элиту, было для него невозможным.
Но, наблюдая за его упорством, Шейн решил дать ему шанс. Он добавил ещё одного бойца в отряд, чтобы тот мог сопровождать их в качестве помощника, — особых проблем это не создаст.
— …Я пас.
— Разве в прошлый раз ты не хотел пойти?
На обычно невозмутимом лице Хейзена промелькнуло замешательство.
Поиски каретной аварии?!
Это катастрофа. Один выход в экспедицию мог затянуться на несколько дней или даже месяцев.
А значит, всё его прикрытие, все усилия, вложенные в слежку за Веразель и Рафелем, окажутся напрасными.
— Не собираешься отвечать? Это твой единственный шанс.
Шейн нахмурился, не ожидая такой вялой реакции. Он думал, что Кей будет прыгать от радости.
— Можно отказаться?
Хейзен ответил с серьёзным лицом. Он не мог участвовать.
Нет, он не должен был участвовать.
Он пришёл сюда не для того, чтобы стать рыцарем Чёрной Розы.
— Ты не хочешь идти?
Шейн прищурился, подозрительно разглядывая его.
Хейзен понял, что командир рыцарей начал его подозревать. Шейн слишком долго занимал свою должность. У него был острый взгляд и удивительное умение подмечать мельчайшие детали.
Если он продолжит настаивать на своём, то всё может раскрыться. Хейзену не оставалось ничего другого, кроме как склонить голову.
— Простите, я ошибся. Я приму участие.
— Кей.
— Да, командир.
Шейн долго и пристально смотрел на него. Его пронизывающий взгляд, казалось, пробирал насквозь, выворачивая душу наизнанку. По спине Хейзена скатилась капля холодного пота.
— Будь осторожен.
Хейзен нервно сглотнул.
Что он имел в виду? Быть осторожным во время поисков? Или он намекает, что меня уже подозревают?
— Я запомню.
— Можешь идти.
Хейзен неспешно развернулся, стараясь не выдать напряжения, и вышел. Но он всё равно спиной чувствовал пронизывающий взгляд командира.
Он заставил себя спокойно повернуть за угол. И только когда оказался вне поля зрения Шейна, наконец, позволил себе глубоко выдохнуть.
В бою с мечами он мог победить кого угодно. С детства он жил, сжимая в руках холодную сталь. Но убийственная аура, исходившая от Шейна, буквально душила его. Один лишь взгляд мог подавить человека. Шейн не просто так стал самым молодым командиром рыцарей в Империи. Это был не пустой слух.
— Ха-а…
Хейзен глубоко выдохнул, вспоминая, как его пронзительно изучали, словно собираясь разрубить пополам.
Похоже, я больше не могу оставаться рыцарем. Пора вернуть поглощённого рыцаря.
Всё равно, из-за магии тот не вспомнит ничего.
Слишком много угроз.
Шейн.
Работа.
Даже следить как следует не получается.
«Следи за ними внимательно. Чем ближе, тем лучше.»
Вспоминая приказ хозяина, он придумал другой способ.
* * *
Разель выпила лекарство, прописанное врачом, и немного поспала. Когда она проснулась, тело ощущалось легче, чем прежде. Лёгкая головная боль ещё сохранялась, но можно было терпеть.
Как там Рафель? Перестал ли он плакать?
Разель лежала в постели, глядя в потолок. С момента её приезда прошло уже три недели. Рафель изменился.
Он стал гораздо веселее, чем в первый день, и, похоже, уже привык к жизни в поместье.
— Он справится и без меня.
Возможно, несколько дней будет искать её, но вскоре забудет.
Дети быстро всё забывают. Конечно, ей будет немного грустно, если Рафель её забудет. Но если он будет расти счастливым, то этого достаточно. А если немного помечтать…
Когда-нибудь, встретившись вновь, мы сможем улыбнуться друг другу.
— Это Честер.
Вдруг раздался голос герцога, разрывая тишину. Разель не могла встретить его, лёжа в постели, поэтому нехотя приподнялась и прислонилась к изголовью.
— Да, входите.
Она хотела просто спокойно отдохнуть, но теперь снова кто-то пришёл.
Что ещё случилось?
На её лице промелькнуло лёгкое раздражение, но как только Честер вошёл в комнату, оно тут же исчезло.
Он двигался странно — шагал одновременно правой рукой и правой ногой. Никогда прежде такого не случалось. Но после вчерашнего разговора обращаться к ней стало сложнее.
Поэтому он просто повторял про себя сказанные Роханом слова:
«В последнее время барышням нравится полувежливая речь.»
«В последнее время барышням нравится полувежливая речь.»
«В последнее время барышням нравится полувежливая речь.»
Разель некоторое время молча смотрела на застывшего в дверях Честера, а затем заметила цветок в его руках.
— Это что, цветок?
— Подобрал по дороге.
Пробормотал он, прочищая горло и небрежно протягивая цветок.
За дверью Рохан, услышав этот позор, ударил себя в лоб. Имелось ввиду говорить менее формально, но… получилось только грубо.