Щёлк.
Кали помогала Чхонсону надеть Заботу Элимианга, но её мысли были где-то далеко.
Она была поглощена раздумьями о том, было ли сегодня что-то такое, что заставило бы её "собирать свои эмоции".
Она ясно чувствовала, что сегодня её сердце было сильно взволновано.
Она не могла отрицать, что её эмоции резко изменились во время промежуточной аттестации всего несколько часов назад.
'Почему я испытала такую сильную перемену в чувствах?'
В её жизни как инструктора Академии не было ничего особенно трудного.
Разница между её нынешним положением и суматошным фронтом, где каждый час каждого дня был заполнен делами, была несопоставима.
Что касается подготовки к лекциям, её ассистент помогал почти во всём, и даже расписание лекций было полностью составлено. В действительности её дни были настолько структурированы, что она могла начинать преподавание без какой-либо подготовки.
...Но сегодня.
'Внезапно моё сердце сильно дрогнуло.'
В конце промежуточной аттестации моё настроение необъяснимым образом испортилось.
Это беспокоило меня.
Такие вещи... не в моём стиле. Эта мысль не выходила из головы.
Чем выше уровень Черты человека, тем больше он естественным образом нуждается в контроле над своими эмоциями. Я хорошо знала, какой ущерб и несчастные случаи могут быть вызваны капризными чувствами.
— С большой силой приходит большая ответственность.
Это была истина, которую я подспудно признавала в своей повседневной жизни.
Великая сила никогда не давалась просто так, и я даже придерживалась убеждения, что великую силу следует использовать надлежащим образом.
Империя в её нынешнем виде может поддерживать свой нынешний образ жизни благодаря убеждениям и усилиям бесчисленного количества людей.
'Итак. Я чувствовала, что должна строго контролировать свои эмоции, но....'
Чем глубже она задумывалась, тем больше возникало вопросов.
Сколько бы она ни размышляла о том, почему её эмоции пошатнулись, она не могла до конца понять причину.
Было бы выше всяких шуток сказать, что она устала от простой оценки студентов, и дело было не в том, что ей не понравились выступления, которые она видела во время промежуточной аттестации.
Напротив, последние две группы показали вполне удовлетворительные результаты.
'Что именно заставило меня чувствовать себя плохо?'
По мере того как её мысли углублялись...
"Инструктор Кали...?"
Услышав осторожный голос, она осознала присутствие человека перед собой.
"А, прости."
Она немедленно извинилась, прикрепляя Заботу Элимианга к его другому уху, а с её губ сорвалась неловкая улыбка.
Она погрузилась в свои мысли.
Щёлк.
Закрепляя серьгу, она не могла не заметить, что Хан Чхонсон спокойно принимает её прикосновение.
'...Его концентрация была поразительной.'
Он, несомненно, был студентом, показавшим самое впечатляющее выступление на сегодняшней промежуточной аттестации.
Иронично, что среди почти 50 студентов именно тот, у кого был самый низкий ранг Черты, показал такие результаты.
Рост, который удивил даже меня.
Даже сейчас эти глаза, смотрящие на меня с чистым и опрятным видом, и ещё более чистый взгляд приковывали моё внимание.
Скольжение.
...Плавно убрав руку, она замялась.
Странное чувство, о котором она думала последние несколько часов. Как ни странно, оно было чем-то похоже на то, что она чувствовала сейчас.
Чувство, которое странно щекотало её грудь... чувство, которое нельзя было выразить словами, как будто оно дразнило её...
"Давай переведём дух перед началом спарринга. Ты сказал, что тренировался, так что тебе стоит немного отдохнуть."
"Инструктор Кали. Я в порядке."
Увидев, как он слегка улыбнулся, она на мгновение заколебалась и покачала головой.
"Студент Хан Чхонсон. Просто... послушай меня."
Твёрдый голос, удививший её саму, сорвался с её губ прежде, чем она успела это осознать.
"...Понятно."
Когда Хан Чхонсон заметно смутился, её сердце снова дрогнуло.
"Н-не перенапрягайся. Я... я просто хочу, чтобы Хан Чхонсон действовал немного медленнее."
Добавив эти слова, она неосознанно отстранилась от него.
"Я... хорошо. Да. Я понимаю."
Пока Хан Чхонсон спокойно переводил дыхание, она отвела от него взгляд и тупо уставилась в пустоту.
Глядя в пустоту, она тоже медленно перевела дух.
'В чём же именно проблема....'
Хан Чхонсон не сделал ничего неправильного во время лекции, но внезапно я инстинктивно поняла.
Причина, по которой моё настроение испортилось несколько часов назад, причина, по которой моё сердце колебалось.
У всего этого была причина в Хан Чхонсоне...
Рассеянно сжимая и разжимая руку, она почувствовала, как её сердце постепенно успокаивается.
"..."
Даже нахмурившись, она начала полностью стирать возникающие мысли.
Ей нужно было сосредоточиться на спарринге и направить его после неё. Она не хотела глупо погружаться в раздумья и пренебрегать Хан Чхонсоном.
"..."
Медленно поднеся руку к груди, она стала осознавать свои вдохи и выдохи.
И вслед за этим характерным звуком дыхания её разум обрёл ещё большее самообладание.
'...Как забавно.'
В этот момент я показалась себе довольно смешной.
Действия, которые я предпринимала, чтобы успокоить своё сердце на поле боя или сохранить самообладание в критических ситуациях... даже думая об этом снова, было совершенно нелепо, что я делаю это сейчас.
Хотя я не знала точной причины, прямо сейчас моё сердце было взволновано простым студентом.
Тем не менее я не стала избегать или отрицать эту реальность.
Шорох.
Слегка пустая улыбка сорвалась с её губ, когда она провела рукой по волосам.
'Я действительно веду себя глупо...'
Возможно, моё сердце смягчилось в мирной атмосфере Академии, и мои эмоциональные перемены стали несколько более свободными.
Если подумать, это не было даже той переменой чувств, которой стоило так опасаться.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как напряжение фронта, сковывавшее всё моё тело, исчезло, так что моё сердце вполне могло достаточно смягчиться.
Думая об этом, когда она посмотрела на Хан Чхонсона, она не смогла удержаться от лёгкого удивления.
"...!"
Как только их глаза встретились, вид Хан Чхонсона, казалось бы, вздрогнувшего и избегающего её взгляда, показался странно... в некотором роде чувственным.
Как будто он смотрел на неё, и его явно растерянный вид.
Даже его слегка покрасневшее лицо казалось странно новым и завораживающим.
До такой степени, что это заставило её саму задуматься о собственном внешнем виде.
Она откашлялась и заговорила.
"...Ну что ж, студент Хан Чхонсон. Начнём спарринг?"
Разговор заставил её странно занервничать.
'На самом деле....'
Возможно, романтика всё ещё была незнакома Хан Чхонсону. Я прямо почувствовала во время последнего спарринга, что Хан Чхонсон — чистый в романтическом плане студент.
Так что вполне возможно, что Хан Чхонсон мог испытывать какие-то странные чувства, глядя на меня...
Её мысли прервались, когда она покачала головой.
Тук!
Внезапно её сердце громко забилось.
'Что за нелепые мысли...'
Не было никакого способа, чтобы Хан Чхонсон испытывал к ней странные чувства.
В конце концов, они были явно инструктором и студентом.
Да, такие вещи... были невозможны и не должны были случаться.
"Да. Давайте начнём спарринг."
При спокойном голосе Хан Чхонсона она смогла отогнать эти мысли.
Шаг.
Топ...
Когда они направились к привычному месту, где спарринговали раньше, она не могла не взглянуть в сторону.
"..."
Это было странное... чувство, осознавать присутствие Хан Чхонсона сегодня больше, чем обычно.
***
Дзынь!
Искры ярко летели, когда лезвие копья встретилось с мечом.
"...!"
Даже не имея возможности перевести дух, я развернул корпус и снова сильно нанёс удар копьём.
Благодаря Заботе Элимианга и намеренному отказу от использования спиральной маны, моё тело переполняла жизненная сила.
Вжух!
Прямая траектория копья. Но меч Кали двигался ещё быстрее, словно предугадывая мою атаку.
'Она действительно быстра.'
Дзынь!!
Копьё, которое я вонзил одновременно с этой мыслью, было сильно отражено её мечом.
Тем не менее отдача, которую я почувствовал в руке, была заметно слабее, чем раньше. Сила маны, обёрнутой вокруг всего моего тела сейчас. Она уменьшила нагрузку на мой организм и подняла базовый уровень владения копьём.
Это давало мне комфорт, совершенно отличный от силы спирали.
Возвращаясь к основам и размышляя о себе сейчас.
Мана, которой можно было управлять так же естественно, как дыханием, была такой удобной и уютной.
Вжух-вжух-вжух-вжух!
Пока я неистово наносил удары копьём после этого, блестящие искры украшали мой взор.
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!
Это приносило удовлетворение, даже когда непрерывные обмены блокировками и отражениями продолжались более десятков раундов.
Каждый раз тяжёлая отдача, которую я чувствовал в руке, заставляла меня невольно улыбаться.
'Это и есть истинная...'
Спарринг и тренировка, я думаю.
Смысл сопоставления ударов был чётко прочувствован на этот раз.
Чем больше я сталкивался с силой Кали, которая подстраивалась под мою, тем больше я понимал, насколько мощной и глубокой была её сила.
Каждый спарринг был новым и приносил новые потрясения.
Так что я мог чувствовать счастье, нанося удары копьём без колебаний.
Почти первобытное удовольствие, которое можно ощутить, владея оружием и проявляя силу.
'...Да, это похоже на наслаждение.'
Это казалось благословенной реальностью — просто иметь возможность высвобождать силу в своё удовольствие и иметь кого-то, кто может принять эту силу.
Дзынь!
Затем, когда копьё было подброшено в воздух ещё большей силой, я на мгновение почувствовал, будто моё тело парит вместе с копьём.
Скольжение!
Я немедленно сделал шаг назад и естественно сильно повернул корпус, словно давая великой силе вытечь.
И нанося удары копьём ещё быстрее, я невольно посмотрел на Кали.
"...?"
На мгновение мне пришлось почувствовать сомнение.
Я не замечал этого, потому что всё время был сосредоточен на её мече, но состояние Кали сегодня определённо было странным.
Это вовсе не выглядело так, будто она вполсилы участвует в спарринге, но её выражение лица, поведение и атмосфера были странными.
"..."
Даже сейчас её взгляд был расфокусирован.
Может быть, у неё было какое-то беспокойство или что-то, о чём стоило подумать? Если подумать, её состояние не было нормальным с тех пор, как она прикрепила мне Заботу Элимианга сегодня.
Дзынь!
Естественным образом возвращая резко отражённое копьё, я открыл рот.
"Инструктор Кали. У вас, возможно, что-то на уме?"
"...А?"
При её запоздалом ответе я опустил даже лезвие копья.
Я уже вдоволь потренировался, и моё тело достигло предела. Теперь я был больше обеспокоен состоянием Кали, чем самим спаррингом.
"На протяжении всего спарринга Инструктор Кали, казалось, была чем-то обеспокоена. Я не могу сказать, что могу быть вам чем-то полезен, но... я могу хотя бы выслушать."
Я не стал самонадеянно предлагать ей помощь.
Вместо этого я предложил то, что мог сделать. Что я мог выслушать её...
"Мне действительно жаль. Я была отвлечена сегодня..."
"Если вы не против, я хотел бы помочь Инструктору Кали. Раз уж вы так много мне дали, если есть что-то, что я могу сделать, чтобы помочь, пожалуйста, не стесняйтесь сказать мне."
Говоря осторожно, я подумал про себя, что, вероятно, смогу быть для неё только собеседником.
'Интересно, насколько сильно я мог бы понадобиться Кали...'
Объективно говоря, я действительно никто.
Как раз когда я так подумал.
"Студент Хан Чхонсон. Ты действительно это имеешь в виду?"
Удивительно, но Кали спросила меня серьёзно.
"...Да. Если есть что-то, чем я могу помочь, я хотел бы помочь всем, чем смогу."
Пока я отвечал в замешательстве, Кали медленно протянула руку.
...Поглядывая на неё, я, естественно, не отверг её руку.
В конце концов, это была Кали.
Она была той, кого любой счёл бы моим союзником.
"Тогда одну минуту. Студент Хан Чхонсон, пожалуйста, постой смирно мгновение."
Но когда Кали, дыша странно возбуждённо, начала постепенно приближаться...
"......"
Казалось, будто мои мысли полностью остановились.