Иногда наступают моменты, когда ты по-настоящему чувствуешь, как быстро летит время.
Существует бесчисленное множество элементов, которые заставляют нас ощущать бег времени — изменения во внешности, смена сезонов или дней недели. Но прямо сейчас, когда я держал Кариэт за руку, я чувствовал ход времени по-другому.
'Я стал...'
Меня вдруг осенило, что я стал тем, кто может давать ободряющие советы другим, тем, кто достиг положения, когда мои слова внушают доверие и имеют вес.
Это почти давало мне странное ощущение смены поколений.
Всего несколько месяцев назад я был один на захудалом тренировочном полигоне, сжимал железное копьё и безумно вонзал его в воздух.
Тот я не казался таким уж далёким.
Тогда я определённо был один, и был бесконечно далёк от того уровня, чтобы просить совета у других или предлагать его самому.
Но теперь... я был здесь, с кем-то другим, пытаясь помочь.
Этот разрыв заставил меня почувствовать быстротечность времени.
"..."
Глаза Кариэт, теперь притихшей и сосредоточенной на своей Черте, были предельно стабильны.
Самым положительным знаком было то, что вода, вырывающаяся из её рук, проявлялась ровно, непрерывно смачивая одну сторону тренировочного зала, и она не перенапрягалась, проявляя свою Черту.
'Мало-помалу.'
Поэтому я тоже сохранял спокойствие, затаив дыхание, и начал постепенно ослаблять давление своих рук, державших её за предплечья.
Я уменьшал хватку так незаметно, чтобы Кариэт не заметила, надеясь, что её решимость окрепнет сама собой.
До такой степени, чтобы ей не нужно было полагаться на меня для поддержания душевной стойкости. Как раз в тот момент, когда я почти полностью разжал руки, в моей голове внезапно возникло сомнение.
'Действительно ли мне стоит тратить своё время именно так?'
То, чем я занимался с Кариэт, по сути, было фундаментальной тренировкой, и с одной стороны, я тратил своё время на заботу о ней.
В действительности, моё собственное положение было достаточно отчаянным, и я сам отчаянно нуждался в тренировках, а состояние Кариэт, по сути, вернулось в норму.
Так мог ли я действительно сказать, что провожу это время с пользой?
Когда это сомнение заполнило мой разум, я слегка покачал головой.
'В самом этом времени определённо есть смысл.'
Часть меня чувствовала острую необходимость приоритета собственного роста. Но другая часть верила, что есть ценность в наблюдении за процессом роста кого-то другого.
И когда я вспомнил фундаментальную причину, по которой назначил ей встречу сегодня, я всё понял.
Ключевым условием для 5 уровня Черты было "жертвоприношение".
Сосредоточение исключительно на собственном росте не имело ничего общего с жертвоприношением. Даже если в описании говорилось, что я достиг ключевого слова, я верил, что само ключевое условие будет влиять на меня.
'Так что трата моего времени на помощь чужому росту...'
В широком смысле, я думал, что это близко к жертвоприношению. И это наверняка поспособствует и моему собственному росту.
Тот факт, что рядом со мной была именно "Кариэт", имел самое большое значение.
Она была тем самым человеком, которого я спас, достигая ключевого условия жертвоприношение. Посреди этих глубоких раздумий я постепенно пришёл в себя.
'И если уж я собираюсь помогать, я решил делать это должным образом.'
Мне не следует питать такие глупые сомнения в это время.
С посвежевшими мыслями я вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд.
В самом проявлении её воды не было ничего плохого. Но глаза Кариэт внезапно повернулись ко мне.
"...!"
Когда я мягко встретил её взгляд, я увидел, как её глаза слегка задрожали.
"Кариэт. У тебя сейчас всё очень хорошо получается."
Я заговорил, чтобы подбодрить её. Она кивнула с совершенно отсутствующим выражением лица.
Найдя её реакцию несколько любопытной, я осторожно слегка надавил на её руку в месте, где соприкасалась наша кожа.
Вжик.
Я приложил усилие, чтобы помочь ей снова сосредоточиться, но...
Вздрогнула!
Её испуганная реакция удивила меня ещё больше.
—!
Тем не менее, стихия воды, исходящая из её рук, хлынула ещё мощнее.
'Что происходит?'
Обычно, когда разум колеблется, становится трудно сосредоточиться на своей Черте, но с Кариэт, похоже, всё было наоборот.
Это заставило меня задуматься, не обладает ли Кариэт на самом деле хорошей концентрацией. Поэтому на этот раз я попытался проследить за её реакцией, постепенно ослабляя хватку.
Медленно.
Как только я полностью разжал руки...
Кариэт неистово закачала головой.
"П-пожалуйста, подержи меня за руку ещё немного."
"...Ах, конечно. Понял."
Я неловко ответил, снова крепко обхватив её за руку, что сделало моё предыдущее ослабление давления бессмысленным.
Я думал, что моя рука покажется ей обременительной, а действия — неудобными, но её неожиданная реакция удивила меня.
'Она могла бы прекрасно справиться и без того, чтобы я держал её за руку.'
Судя по её только что проявленной реакции, с концентрацией Кариэт, хоть я и не мог судить о её силе, её контроль над Чертой казался совершенно естественным.
Время шло в упорстве.
Прошёл почти час. Даже я не ожидал, что буду так долго держать Кариэт за руку.
И нахождение в таком тесном физическом контакте с кем-то противоположного пола так долго заставляло меня неизбежно осознавать её присутствие, кем бы я ни был.
"..."
В течение всего этого времени взгляд Кариэт часто обращался ко мне, прежде чем метнуться в сторону, и мы обменивались короткими фразами.
Ничего существенного, просто непринуждённая беседа, чтобы ей было спокойнее. Всё это время я проверял, продолжает ли её Черта проявляться стабильно.
"...!"
Синее сияние начало окутывать всё тело Кариэт.
Хотя оно было тонким и очень слабым, оно явно отличалось от маны. Я точно знал, что это такое.
'Свет благословения...!'
Хотя я и надеялся, что Кариэт достигнет следующего уровня Черты, я не особо на это рассчитывал.
Но теперь, прямо перед моими глазами, эта возможность проявляла себя. Осознав это, я немедленно усилил свою ослабшую сосредоточенность.
'Я абсолютно не могу упустить эту возможность.'
2 уровень Черты может быть лишь незначительной эволюцией, в реальности всего лишь одним шагом вперёд, но первый шаг часто является самым значимым.
Нет никакого сравнения между тем, кто хотя бы раз почувствовал достижение и рост, и тем, кто не чувствовал ничего вообще.
Глоток.
Когда я нервно сглотнул, я заметил, что Кариэт впала в состояние, похожее на транс.
"..."
Её маленькие губы были слегка приоткрыты, а расфокусированные глаза устремлены на свою Черту.
Стихия воды, вырывающаяся из её рук, также колебалась, демонстрируя признаки серьёзных изменений.
'Пожалуйста.'
Доберись до цели.
Я искренне надеялся, что Кариэт достигнет 2 уровня Черты и посмотрит на то, что будет дальше.
Потому что я думал, что этот рост окажет огромное влияние на неё. Я хотел, чтобы она должным образом смотрела вперёд.
Учитывая, что Кариэт пережила несчастливые и неприятные времена из-за Апостола не по своей вине, я надеялся, что впереди её ждут светлые и добрые дни...
Затем.
Я заметил, что её расфокусированные глаза медленно задвигались.
'Погоди... почему?'
Почему её глаза задвигались?
В момент, когда ей следовало бы больше сосредоточиться на своей Черте, её взгляд внезапно переместился в другое место.
В то мгновение, когда я понял, что её взгляд направлен на меня, я почувствовал, как у меня перехватило дыхание.
'Чёрт возьми...!'
Моим отчаянным желанием было, чтобы она сосредоточилась на своей Черте.
Но теперь, когда она смотрела на меня с другими мыслями в голове, всевозможные опасения нахлынули на меня.
Света благословения лучше всего было достигать за один раз, как только он появлялся. По различным описаниям в истории я знал, как пусто становится на душе, когда едва ощущаешь это чувство перед тем, как оно исчезнет.
'Пожалуйста, сосредоточься! Кариэт!'
Слова, которые я не мог произнести вслух, эхом отозвались в моей голове.
Тем не менее, её взгляд уже достиг меня.
"..."
И когда она медленно пришла в себя, я не мог не почувствовать разочарования.
Результат был мне ясно виден.
Свет благословения, окутывающий её тело. Зрелище того, как это синее сияние медленно угасает. По мере того как и без того слабый свет становился ещё бледнее, моё сердце наполнилось тревогой.
Вжик!
Я бессознательно крепче сжал её руку.
Но я не мог заставить себя закричать.
"Ах..."
Кариэт посмотрела на меня, казалось, вздрогнув от давления на её руку, и я посмотрел прямо ей в глаза.
Я смотрел на неё с решимостью во взгляде, надеясь, что она сама это поймёт.
Это было то, что Кариэт должна была осознать самостоятельно.
Мне не следовало ничего говорить сейчас, что могло бы изменить или продиктовать её мысли. Что ей нужно двигаться вперёд самой.
"...Я поняла."
И тогда, когда от Кариэт последовал очень странный ответ, мне пришлось усомниться в собственных глазах.
—!
Синее сияние ярко вспыхнуло на её теле.
И в этот момент я немедленно отвернул голову.
БУМ!
Звук мощного взрыва ударил по моим ушам, когда массивный водяной шлейф заполнил моё зрение.
Захватывающее зрелище воды, украсившее пространство, было поразительным.
ПЛЕСК!
Когда последствия водяной бомбы полностью распространились по округе, я не мог не моргнуть.
Шлёп! Шлёп!
Когда вода обильно плеснула на мою форму и лицо, я не мог не отреагировать.
"Ах!"
Услышав испуганный голос, я быстро отвёл руку и вытер лицо.
"Мне очень ж-жаль! Ты в порядке?!"
Несмотря на сильно взволнованный голос Кариэт, я не мог не рассмеяться.
'Ты действительно можешь это сделать, когда стараешься.'
Почувствовав облегчение, сам того не осознавая, я повернул голову.
"Всё в порядке. Просто немного брызг воды."
Наблюдая за растерянной Кариэт, я почувствовал на сердце странную свежесть.
"Минутку! Я с-сейчас принесу полотенце."
Кариэт, которая поспешно отправилась за полотенцем, была такой же промокшей, как и я.
Тем не менее, глядя на её удаляющуюся фигуру без малейшего колебания, я не мог не улыбнуться.
Когда я слегка сжал кулак, в моем сердце поднялся сильный жар.
Это было чувство, которое можно было назвать чувством достижения, удовлетворения или как-то иначе — это было приятное чувство.
Так что я мог чувствовать это, даже не задумываясь. Наблюдая за ростом Черты Кариэт, я тоже немного вырос.
То, что моя Черта показала значимый рост в ответ на её эволюцию. Возможно, прохладная энергия, наполняющая моё тело, взбудоражила меня в ответ на вспышку света благословения.
'Это и есть стремление к самосовершенствованию?'
Желание тренироваться нахлынуло на меня, как наводнение.
Щёлк. Щёлк!
Когда Кариэт быстро вернулась с полотенцем в руках, я слегка протянул руку.
"Спасибо за полотенце."
"Н-нет. Позволь мне самой тебя вытереть!"
"В этом нет необходимости, правда, всё в порядке."
Несмотря на то, что я попытался отклонить её предложение, приняв её добрую волю, Кариэт была настойчива.
Вжик!
Она уже сама вытирала моё тело полотенцем.
"Я правда не ожидала, что это произойдёт. Хаа... прости. Ты точно в порядке?"
"...Это всего лишь брызги воды. Я ведь не ранен."
Видя, как Кариэт вплотную неоднократно извиняется, я в конце концов покорно смирился.
Вжик, вжик!
Когда я отдался её заботливым прикосновениям, будто она обращалась со мной как с чем-то драгоценным...
'Кариэт довольно уникальна.'
Уровень её Черты явно вырос.
Что может быть счастливее этого в этом мире? И всё же она забыла даже об этом, сосредоточившись исключительно на вытирании моего тела.
...Будь я на её месте, даже если бы мне было жаль, я бы, наверное, улыбался от радости.
Вжик.
Затем, когда её рука опасно двинулась вниз, я сильно вздрогнул.
"...П-погоди!"
"Хм? Что не так?"
"Я-я сам вытру нижнюю часть тела."
Даже произнося это, я не мог не чувствовать сильного ощущения кризиса.
Рука Кариэт, держащая полотенце, замерла.
Неужели она поняла, куда собиралась протянуть руку?
Вспых!
Внезапно лицо Кариэт в моём поле зрения стало ярко-красным, и она неистово затрясла головой.
"П-прости. Наверное, я просто не подумала!"
"Просто вытереть верхнюю часть тела более чем достаточно, спасибо."
Видя её сильно смущённый вид, я почувствовал облегчение, веря, что это было не намеренно.
'Она действительно невинна...'
Видя её с этой стороны, Кариэт, казалось, обладала чистотой, не уступающей Глейсии.