Время пролетело невероятно быстро за одним только нашим разговором.
Глейсии и Анастасии было о чём поговорить, пока они восполняли время, проведённое в разлуке, и я изредка чувствовал себя лишним, наблюдая, как две сестры проявляют привязанность друг к другу.
Но я не особо возражал.
В конце концов, моё присутствие на их воссоединении не входило в первоначальный план, поэтому я решил, что должен принять эту ситуацию.
Глядя на темнеющий вид за окном, я осторожно заговорил.
"Мне пора идти."
"А? Ты уже уходишь?"
"Становится довольно поздно. О, почему бы нам сначала не поужинать вместе?"
При словах Анастасии я инстинктивно заглянул ей в глаза.
'Она искренна?'
Я намеревался дать им возможность провести время вдвоём, но по её выражению лица не казалось, что она говорит это просто из вежливости.
Пока я колебался, Глейсия быстро добавила:
"Да, давай поужинаем вместе, раз уж мы все здесь. Мы ведь договорились провести время вместе сегодня, помнишь?"
"Это правда, но если я останусь... боюсь, это может быть неудобно для вас, мисс Анастасия. Глейсия, это ваше драгоценное семейное время."
Когда я отказался ещё раз, Анастасия слабо улыбнулась.
"Пожалуйста, не отказывайся — всё действительно в порядке. К тому же, как я могу просто угостить друга Глейсии десертом в кафе? Давай поужинаем вместе, прежде чем ты уйдёшь."
"...Если вы настаиваете, я с благодарностью приму ваше приглашение."
Я осторожно принял её предложение и в итоге провёл с ними ещё и вечер.
...
*Топ.*
*Цок-цок*...
Разными шагами мы шли по ночным улицам 'вне' Академии.
Студентам на самом деле не запрещалось покидать Академию. Комендантского часа не было, и правила Академии были несколько расплывчаты в этом вопросе.
Поскольку все студенты были взрослыми, преобладало мнение, что мы должны сами управлять собой, а не иметь явных ограничений.
Взамен студенты несли ответственность за свои собственные поступки...
"Давно я не гуляла по ночным улицам с тобой, сестра."
"Знаю, я очень скучала по этим прогулкам с тобой, Глейсия."
Я не мог сдержать улыбку, подстраиваясь под шаг двух сестёр, которые гордо демонстрировали свою привязанность.
'Приятно видеть.'
Тёплая семейная атмосфера согревала сердце, стоило лишь понаблюдать со стороны.
Для меня сейчас семья была... поистине роскошью.
На самом деле я сознательно избегал мыслей о семье, но вид этих двоих, проявляющих родственную любовь, напомнил мне о том, что на самом деле значит семья.
Что-то тёплое и комфортное.
"......"
Но это чувство было мимолётным, когда я столкнулся с реальностью.
'Сейчас время думать об Анастасии.'
Мне нужно было разобраться с немедленными испытаниями, стоящими предо мной, прежде чем я смогу предаться ностальгии о семье.
Всего через несколько дней я столкнусь с прямой угрозой своей жизни.
Так что у меня даже не было времени вспоминать о семье.
Единственным удачным моментом сейчас было то, что Анастасия упомянула, что останется в имперской столице на '10 дней.'
Если бы я смог поддерживать с ней контакт в течение этого времени и не дать ей исчезнуть, возможно, я смог бы получить от неё помощь.
"К слову, Хан Чхонсон, мы давно не были за пределами Академии вместе."
Когда Глейсия взглянула на меня и заговорила, я спокойно кивнул.
"Верно. Это первый раз с момента зачисления."
"Это немного странно, если подумать. Мы могли бы выйти раньше, но мы были в Академии каждый день."
"Это потому, что Академии самой по себе было достаточно."
Территория Академии была настолько обширной и располагала почти всеми необходимыми нам удобствами, что причины уходить возникали редко.
"Можете предвкушать это, студент Хан Чхонсон. Мы будем ужинать в ресторане, который не идёт ни в какое сравнение со столовой Академии."
"...Тогда я буду ждать с нетерпением."
Анастасия ярко улыбнулась на мой ответ, казалось, полностью перестав меня опасаться.
Хотя это не было чем-то плохим... это всё равно удивляло.
'Подумать только, что этот человек несёт величайшую судьбу в мире.'
Чем больше мы разговаривали, тем менее внушительным казалось присутствие Анастасии.
Для меня она выглядела даже менее пугающей, чем Кали, почти обычной. Вероятно, она намеренно подавляла своё присутствие, чтобы не пугать окружающих...
Тем не менее, для той, кого знали как "основной столп Империи", сейчас она выглядела просто как красивая женщина или сестра, которая глубоко заботится о своей младшей сестрёнке.
...
Ресторан, который мы посетили, был элегантным трёхэтажным заведением в ослепительном центре столицы.
Ужин на третьем этаже прошёл очень приятно.
На протяжении всей трапезы я оставался слушателем в их беседе, в то время как Глейсия и Анастасия продолжали свой оживлённый обмен мнениями.
Я был вполне удовлетворён, просто наслаждаясь вкусными блюдами и наблюдая за тем, как две сестры весело проводят время вместе.
*Шорох.*
Внезапно Глейсия поднялась со своего места, привлекая моё внимание.
"Я отойду в уборную на минуту. Это может занять некоторое время."
"Хорошо. Скоро увидимся."
"Ладно."
Когда Глейсия временно покинула своё место, я с жадностью отрезал большой кусок стейка и наколол его на вилку.
Как раз в тот момент, когда я собирался поднести аппетитное мясо ко рту...
"Студент Хан Чхонсон."
"...Да, мисс Анастасия."
Я остановил вилку на полпути и повернулся к Анастасии.
"Теперь, когда Глейсия отошла на мгновение, я хотела бы сказать тебе то, что хотела сказать раньше... это нормально?"
"Пожалуйста, продолжайте. Я слушаю."
Увидев её внезапно серьёзное выражение лица, я положил вилку обратно на тарелку. Затем она медленно встретилась со мной взглядом.
"Я спрошу тебя прямо. студент Хан Чхонсон, что ты чувствуешь к Глейсии?"
"...Под 'что я чувствую' вы имеете в виду романтические чувства?"
"Да. Какого рода чувства у тебя возникают, когда ты дружишь с Глейсией? Я вообще считаю, что дружба между мужчиной и женщиной трудна. Я думаю, это отношения, которые могут существовать только в том случае, если один человек испытывает чувства к другому."
Анастасия спросила спокойно, без тени колебания.
...Она задавала волнующий вопрос с полной решимостью.
"......"
Пока я выбирал слова, в моей голове проносились самые разные мысли.
'Так вот почему она хотела спросить меня об этом, когда мы останемся наедине.'
Я понял, почему она не спросила меня в присутствии Глейсии. И её приглашение остаться на ужин тоже преследовало эту цель...
Осознавая, что Анастасия пристально смотрит на меня, я медленно открыл рот.
"У меня нет никаких романтических чувств к Глейсии, которые могли бы вас беспокоить."
"Недостаточно, чтобы беспокоить меня..."
"Да, это так."
Я говорил спокойно и не лгал.
Бывали моменты, когда моё сердце трепетало из-за Глейсии.
В конце концов, она часто бессознательно демонстрировала мне своё очарование.
Но я никогда не позволял этим мимолётным чувствам поглотить меня.
Точно так же, как Глейсия всегда подчёркивала, что мы друзья, и осознавала наши отношения, я тоже твёрдо держал свои чувства в узде.
Хотя моё сердце могло на мгновение дрогнуть, я принял твёрдое решение не позволять ему колебаться значительно, поэтому у меня не было сильных личных чувств.
Вот почему я мог честно сказать Анастасии о том, что я чувствую.
Я не думал о ней как о романтическом интересе.
"...Ты не лжёшь."
Когда Анастасия ответила с удивлением, у меня вырвался лёгкий смешок.
"Зачем мне лгать вам, мисс Анастасия?"
Для неё, как для члена семьи Глейсии, было естественно беспокоиться о Глейсии.
Я мог понять беспокойство Анастасии по поводу Глейсии, которая проявляла такую непринуждённую физическую привязанность ко мне, мужчине.
"Тогда... это облегчение. Я думала, стоит ли мне обращаться к студенту Хан Чхонсону с необоснованной просьбой или нет."
"С необоснованной просьбой?"
"Да. На самом деле я собиралась попросить тебя держаться на некотором расстоянии от Глейсии. Но спасибо, что ты первым был так честен со мной. Я чувствую облегчение теперь, когда мне не нужно обращаться с такой просьбой."
Пока Анастасия слабо улыбалась и выражала свою небольшую благодарность, я небрежно кивнул.
"Я также понимаю ваши чувства. Я думаю, это вполне разумно, что вы так считаете."
"Я ценю, что ты это говоришь. Как Глейсия рассказывала тебе, несмотря на то, что она теперь взрослая, на самом деле это её первый опыт дружбы, и она всё ещё довольно неуклюжа в общении с людьми. Сейчас она кажется хорошо адаптированной, но в прошлом, когда она была со мной, она всегда хотела оставаться рядом со мной."
"...Я понимаю."
Хотя я был удивлён этим неожиданным проблеском их прошлого, это не показалось мне странным.
Проведя с ними время до этого момента, я ясно видел, как сильно сестры заботятся друг о друге.
"Честно говоря, я не хотела, чтобы первая дружба Глейсии переросла в романтические отношения."
"Вам не нужно беспокоиться об этом."
Я ответил немедленно, чувствуя спокойствие.
Если бы у меня собирались завязаться романтические отношения с Глейсией, они, вероятно, уже развились бы таким образом.
Но мы по-прежнему были явно просто друзьями.
Это было потому, что Глейсия думала обо мне как о друге, а я осознавал это и старался не позволять своим чувствам к ней поглотить меня.
Так что, если мы оба будем оставаться осторожными, наши отношения никак не перерастут в роман.
"Я ценю твои заверения, но студент Хан Чхонсон, дружба между мужчиной и женщиной может измениться неожиданно."
"...Ну."
"Тебе не нужно отрицать эту возможность. Даже если сейчас у тебя нет чувств к Глейсии, сердца людей могут меняться непредсказуемо."
...Анастасия продолжала спокойно, медленно наклоняя свой бокал вина.
*Глоток.*
После того как красное вино увлажнило её губы, Анастасия медленно протянула мне руку.
"Я понимаю, что Глейсия и студент Хан Чхонсон просто друзья. Но я 'специально' прошу тебя сохранять эти же отношения и в будущем."
*Шорох.*
С этими словами Анастасия осторожно взяла мою руку, лежавшую на столе, и я безучастно принял её прикосновение, не в силах ничего сказать.
"..."
'Это предупреждение?'
Или мне следует истолковать это как действие с каким-то другим смыслом, которого я не понимаю?
"На самом деле я беспокоилась о Глейсии, которой приходится оставаться одной, пока я провожу годы на передовой. Я переживала о том, что буду делать, если она собьётся с пути или пойдёт по плохой дорожке. Но проведя даже это короткое время со студентом Хан Чхонсоном сегодня, я думаю, что теперь могу быть уверена. Что ты очень порядочный человек и тот, кому можно доверять."
Пока она говорила со мной со спокойными глазами, я не мог ответить так же легко, как раньше.
...Я чувствовал, что в её словах было что-то скрытое.
"Я не буду просто просить тебя хорошо ладить с Глейсией, не предлагая ничего взамен."
"Мисс Анастасия, что вы имеете в виду под этим...?"
"Я говорю о том, что готова помочь студенту Хан Чхонсону, если смогу. Будь то финансовая поддержка или что-то ещё, чего ты можешь захотеть, я готова пойти навстречу твоим просьбам, пока они не переходят определённых границ."
Её последующие слова полностью превзошли мои ожидания.