На следующий день за пределами Великой Королевской Академии.
Эдельфия, имперская столица, была шумным мегаполисом с развитой архитектурой, множеством торговцев и постоянным потоком людей.
Будучи столицей, она по праву могла называться главным городом империи, с удобствами, предназначенными для экономической деятельности, и ухоженными бульварами, которые естественным образом притягивали толпы.
Качество заведений, расположенных в столице, было на совершенно ином уровне по сравнению с другими городами.
Даже простой ювелирный магазин не стал исключением.
...
"Хмм..."
Женщина со спокойным поведением и аккуратно завязанными синими волосами. Анастасия посещала ювелирный магазин первым же делом после прибытия в столицу день назад.
Она думала о том, чтобы подготовить подарок для долгожданного воссоединения с Глейсией.
'Было бы лучше, если бы я подумала о подарке раньше.'
Даже самой Анастасии выбор подарка для Глейсии всего за несколько часов до встречи казался немного глупым.
Тем не менее, считая, что она не может пойти в Академию с пустыми руками, она внимательно изучала аксессуары, выставленные на витрине.
Аксессуары, изготовленные с использованием различных драгоценных камней, были разнообразны.
Бриллианты, рубины, сапфиры, изумруды и даже камни с незнакомыми названиями, такие как мусгравит с пурпурным оттенком или красный берилл с его красноватым сиянием — всё приковывало её взгляд.
Пока она смотрела на бесчисленные украшения, украшенные камнями...
"Майор Анастасия. Мне они все кажутся подходящими."
Когда стоящий рядом Медельфен предложил совет, Анастасия взглянула на него и произнесла.
"Ты действительно звучишь так, будто ничего не понимаешь. Капитан Медельфен, говорить 'всё кажется подходящим' — это поистине бессмысленное заявление."
После того как она холодно произнесла эти слова, Медельфен кивнул с немного смущённым выражением лица.
"Я... понял. Мои мысли были поверхностны."
"Да, в любом случае, капитан Медельфен, не стоит ли тебе направиться в Академию первым? В конце концов, наши графики различаются."
Анастасия холодно спросила, подбирая рубиновое ожерелье, и Медельфен неловко кивнул.
"Сначала я подумал, что так будет лучше всего, но раз ты тоже посещаешь Академию, я решил, что нам лучше пойти вместе."
"Пойти вместе? Цель состоит в том, чтобы продвигать карьеру офицера среди студентов. Не логичнее ли пойти сейчас, во время лекций?"
"Твои слова справедливы, майор, но у меня в любом случае выделено много времени. И прежде чем использовать лекционное время для продвижения офицерской карьеры, я сначала хочу оценить калибр зачисленных в этом году студентов."
Когда Медельфен выразил свои мысли спокойным, невозмутимым голосом, Анастасия посмотрела на рубиновое ожерелье и издала короткий смешок.
"Оценивать калибр студентов... Учитывая нынешнюю ситуацию на фронте, мне интересно, то ли это время, чтобы судить о способностях студентов. У капитана Медельфена иное мнение, чем у меня?"
"...Не слишком отличается. Конечно, число офицеров продолжает сокращаться, и мы хотим, чтобы больше студентов выбирали офицерский путь."
"Ну, тогда ладно. Я не хочу говорить о делах, связанных с работой, теперь, когда я вдали от передовой."
Сказав это, Анастасия наконец смогла определиться с подарком.
Она выбрала ожерелье с глубоким синим сапфиром, украшающим центр. Как только она увидела этот аксессуар, он напомнил ей о Глейсии.
"Эй? Я возьму это ожерелье."
"...Да. Благодарю. Я сейчас же его упакую."
Пока выбранный ею аксессуар упаковывали, Анастасия продолжала осматривать ювелирный магазин.
'Это определённо отличается от того, что было несколько лет назад.'
Она бывала здесь раньше, чтобы подарить Глейсии подарок, но казалось, что очень многое изменилось.
И её собственное положение изменилось несравнимо с теми временами.
В её студенческие годы она не была финансово обеспечена.
Поэтому даже когда она проводила время с Глейсией, выбор подарка в ювелирном магазине требовал серьёзных раздумий.
Но теперь она могла небрежно зайти в ювелирный магазин и без колебаний выбрать дорогой подарок.
"Майор Анастасия. Достаточно ли одного подарка для твоей младшей сестры? Это ведь воссоединение спустя долгое время, не так ли?"
"Не вижу причин, по которым мне нужно покупать много."
Когда разговор зашёл о Глейсии, Анастасия не проявляла прежней холодности.
Она просто наблюдала несколько тёплым взглядом, как продавец элегантно упаковывает аксессуар.
Медельфен посмотрел на Анастасию и слегка улыбнулся, взяв шпильку для волос с красным камнем.
"Раз уж я тоже зашёл в ювелирный магазин, я тоже куплю подарок для твоей сестры."
"...?"
Удивлённая внезапным заявлением Медельфена, Анастасия наблюдала, как он передаёт шпильку клерку, чтобы её тоже упаковали.
Быстро завершив оплату, Анастасия посмотрела на него с озадаченным выражением лица.
"Почему капитан Медельфен покупает подарок моей сестре?"
"Я не знаю, как долго я буду находиться на передовой, следуя за тобой, майор, но ведь не помешает произвести хорошее впечатление, верно?"
Когда Медельфен небрежно ответил, Анастасия слегка нахмурила свои тонкие брови... но затем кивнула.
"...Что ж, я с благодарностью приму это."
Продавец, которая нежно улыбалась двоим, собиралась положить подарки в один пакет, когда осторожно заговорила.
"Тогда, клиент. Мне упаковать аксессуары вместе? Или вы предпочтёте раздельную упаковку для вещей, которые вы оба выбрали?"
Анастасия немедленно покачала головой.
"Пожалуйста, упакуйте их раздельно."
"...Не лучше ли будет вручить их вместе?"
"Если их дарить вместе, мой подарок теряет часть своего смысла. Такие вещи имеют большее значение, когда их дарят по отдельности."
Когда Анастасия заговорила несколько твёрдым голосом, Медельфен неуверенно кивнул.
Динь!
Выйдя из ювелирного магазина, двое естественным образом направились в сторону Академии.
Время только что перевалило за полдень.
"Капитан Медельфен. Мы ведь можем пообедать в Академии, верно?"
"...Да. Было бы приятно поесть в Академии спустя столько времени."
Легко согласившись, Анастасия медленно окинула взглядом Академию с её величественным фасадом за бульваром.
Всего несколько лет назад она сама поступила в эту Академию и окончила её.
А теперь вместо неё в Академии училась её сестра.
И теперь, ещё совсем чуть-чуть. Ещё совсем немного.
'Глейсия, должно быть, хорошо выросла.'
Она была поистине чистым ребёнком, но не настолько наивной, чтобы позволить другим воспользоваться собой.
Её оценки были достаточно хороши, чтобы быть зачисленной в класс А1.
Единственное беспокойство вызывало то, что она не очень хорошо ладила с другими, но даже в этом случае Анастасия думала, что с ней всё будет в порядке.
'Возможно, она завела хороших друзей.'
Топ.
Топ.
Естественно, её шаг ускорился.
Хотя она передала сообщение, что они встретятся после окончания лекций, она хотела хотя бы раз увидеть сестру, присутствующую на лекции.
"Майор Анастасия...? Не слишком ли быстро ты внезапно пошла?"
"Просто не отставай."
Анастасия ответила легко, с редкой слабой улыбкой на лице.
Предвкушение.
Она была полна больших ожиданий, думая о своей сестре, которую не видела годами.
***
В Академии назревало своего рода ожидаемое волнение.
"...!"
"П-пожалуйста, входите."
У самого входа в Академию несколько человек, проверяющих удостоверения личности, немедленно передали новость о визите Анастасии и Медельфена. Новость быстро дошла до высокопоставленных лиц Академии, и к ним был направлен человек для сопровождения.
Несмотря на внезапный визит, у Академии не было другого выбора, кроме как оказать им особый приём.
Ценность Анастасии, обладавшей подавляющим присутствием среди офицеров на передовой, была настолько огромной, что её невозможно было сравнить ни с кем другим в империи.
Топ.
Топ.
Шаг.
Они шли по территории Академии с назначенным им гидом.
"...Это здание Академии, где проживают зачисленные в этом году студенты."
Когда женщина, сопровождающая двоих, осторожно указала на здание Академии, которое они искали, глаза Анастасии загорелись, и она произнесла.
"Возможно ли понаблюдать за студентами во время их лекции?"
"Понаблюдать, вы говорите?"
"Да. Я не намерена входить в аудиторию, я просто хочу посмотреть снаружи."
Когда Анастасия осторожно спросила, сопровождающая их женщина спокойно кивнула.
"Это, безусловно, возможно."
"...Это облегчение."
Когда они вошли в здание Академии с этими короткими словами, Медельфен посмотрел на Анастасию несколько любопытным взглядом.
'Может ли человек так сильно измениться?'
Он был искренне удивлён.
Он был сильно поражён ещё при возвращении в столицу на магическом инженерном поезде, но поведение Анастасии после прибытия в столицу намного превзошло ожидания Медельфена.
— Майор Анастасия.
О ней всегда было много разговоров среди офицеров.
Несмотря на простолюдинское происхождение, никто не осмеливался обращаться с ней как с простолюдинкой, а учитывая её достижения на передовой, некоторые даже говорили, что звание майора было слишком низкой оценкой её мощи со стороны империи.
Её достижения были невероятно впечатляющими. Женщина, добившаяся беспрецедентного продвижения по службе и ставшая самым молодым майором.
Её слова, действия и даже внешний вид были холодными и леденящими.
Вот почему большинство людей не решались даже подойти к ней. В ней была какая-то аура, делавшая её труднодоступной, переплетаясь с её чертой ледяного атрибута.
Но теперь, словно это была ложь, холодность исчезла из неё.
Напротив, воцарилась светлая атмосфера, которая казалась в некоторой степени нежной...
Топ.
[Класс А1]
Когда они достигли верхнего этажа Академии, где находилась аудитория с табличкой, Анастасия осторожно приглушила шаги и посмотрела на интерьер аудитории, отражающийся в окне.
И вскоре она смогла найти её.
"......"
Редкие эмоции шевельнулись в глазах Анастасии.
...Сотрудники Академии, сопровождавшие её и Медельфена, не могли не хранить молчание.
Они проследили за взглядом Анастасии. Кто же заставил её проявить такие эмоции?
Там была студентка со спокойным выражением лица.
Характерные синие волосы и студентка со странной атмосферой, которая напоминала Анастасию, но имела иную обстановку...
"Ты... действительно хорошо выросла."
Пока Анастасия бессвязно бормотала, двое других людей на мгновение тепло улыбнулись.
Офицер, известная своими холодными, бесчеловечными, чудовищными достижениями на передовой, проявила такое нежное выражение лица при воссоединении с семьёй.
...Один этот вид содержал в себе достаточно тепла, чтобы тронуть их сердца.