Тем временем в Центральной Академии продолжались мирные выходные.
— Парк Утоф.
Медленно входя в парк, Хан Чхонсон рассеянно моргнул.
"Я пришёл слишком рано?"
Время было 11:13 утра. До встречи в 11:30 оставалось ещё 17 минут.
Он сел на пустую скамейку, разглядывая различных студентов в парке. Оставшееся до встречи время он решил провести неспешно.
'Просто посмотрю на небо, пока жду.'
Он ни о чём не думал, глядя на чистое безоблачное небо.
В такие выходные, как сегодня, лекций не было.
Поэтому, хотя обычно это было свободное время для отдыха, для него оно ощущалось как "странная свобода".
Поскольку проблемы, с которыми я сталкиваюсь, явно существуют, даже наличие свободного времени не ощущается как свободное время.
Это было странное чувство, будто тебя заставляют отдыхать, в то время как ты откладываешь дела, которые необходимо сделать.
'Осталось всего 5 дней.'
И всё же я был в парке Утоф, непринуждённо назначал и соблюдал встречи, чувствуя себя достаточно расслабленным.
Это противоречие заставило меня улыбнуться.
'...Тренировки в одиночку всё равно мало что значат.'
Сейчас достижение 5 уровня Черты было важнее всего остального, поэтому я сосредоточился на ключевом слове для перехода на следующий уровень.
Этим ключевым словом было 'жертвоприношение.'
Я непреднамеренно выполнил условие жертвоприношения. Проявив силу в противостоянии с аватаром Летейи, будучи готовым рискнуть своим телом...
Поэтому я подумал, что провести время с кем-то может быть более значимым, и назначил встречу с "этим человеком".
Пока я думал об этом.
Цок-цок. Я услышал шаги, постепенно приближающиеся ко мне. Странно, но мне не хотелось отрывать взгляд от синего неба. Это было похоже на какое-то странное, необъяснимое сопротивление.
Возможно, небо просто выглядело слишком красивым.
"Извини. Я опоздала?"
Услышав женский голос, я естественно покачал головой.
"Нет. Я только что пришёл."
Я заставил себя отвести взгляд от неба, чтобы посмотреть на подошедшего человека.
Характерные светло-голубые волосы. Её лицо, которое заметно посветлело, всё ещё казалось мне непривычным.
Я гадал, не из-за того ли это, что мы давно не виделись, но в одном я мог быть уверен: лицо Кариэт становилось всё более красивым.
"Кариэт. Давно не виделись."
Когда я поприветствовал её с лёгкой улыбкой, Кариэт лучезарно улыбнулась и естественно села рядом со мной.
Шорох.
...Затем я невольно замер от тонкого цветочного аромата, исходившего от неё.
'Она ещё и духами надушилась?'
Кариэт определённо менялась в лучшую сторону.
"Да. Действительно кажется, что прошло много времени. Мне казалось, что с тобой очень трудно договориться о встрече... Вообще-то, я хотела бы встречаться чаще."
"Тогда тебе следовало самой прийти и найти меня."
Когда я ответил с небольшой улыбкой, Кариэт задумчиво посмотрела на меня.
"..."
Её глаза, прозрачные и лишённые глубины, обладали очень таинственным обаянием.
"...Я тоже хотела прийти и найти тебя, но мне казалось, что я вижусь с тобой слишком часто. На самом деле, на прошлой неделе я приходила к тебе слишком часто."
Когда она слабо улыбнулась, произнося это, я подумал, что глупо беспокоиться о таких вещах.
Это было очень в духе Кариэт — колебаться перед визитом, потому что она думала, что мы встречаемся слишком часто, но это было и немного нелепо.
" Если хочешь кого-то увидеть, просто сделай это. Зачем делать перерывы?"
"Это... так? Когда ты так говоришь, я думаю, что это может быть правдой."
"Ты можешь приходить ко мне с этого момента. Или я мог бы прийти к тебе. Если подумать, ты навещала меня так часто, что, возможно, это я должен был тебя навещать."
Пока я непринуждённо продолжал разговор, на душе у меня было так же ясно, как на безоблачном небе.
В моём сердце тоже не было ни следа тревоги или беспокойства.
Когда я перестал чувствовать даже малейшее бремя в общении с Кариэт, это время с ней стало просто комфортным.
"...Э-это было бы здорово, но Хан Чхонсон. Я думаю, будет лучше, если я сама буду приходить к тебе."
"Почему?"
"Просто... Думаю, иначе мне будет немного неловко."
От её жеста, когда она в смущении почесала щеку, я замялся.
'Что? Я смущаю её?'
Когда эта мысль промелькнула у меня в голове, я вдруг вспомнил о слухах, ходящих обо мне.
Что я каждый раз встречаюсь с разными девушками, что я меняю девушек каждый день, или что я встречаюсь с несколькими девушками одновременно...
В последнее время бесконечно распространялись беспочвенные и странные слухи.
Я не мог реагировать на каждый слух в отдельности, а так как я не знал, кто их распространяет, я просто оставил всё как есть.
'Эти слухи поистине абсурдны.'
Где ещё можно найти кого-то столь чистого, как я, и всё же такие скандальные слухи распространялись... Но вспомнив о слухах, я всё понял.
"Хорошо, давай так и сделаем. Если Кариэт придёт найти меня, я не отвергну тебя."
Говоря это, я подумал, что, возможно, она права.
Я не знал, почему мой образ стал таким, но, несомненно, если бы я пошёл искать Кариэт, это могло бы негативно сказаться на ней.
"Да. С этого момента я буду приходить к тебе чаще. И назначать встречи, как сегодня, тоже кажется хорошей идеей."
"...Встречи — это тоже хорошо. Ах, но я думаю, что на следующей неделе буду немного занят. Как насчёт выходных?"
"Выходные? Я тоже не против выходных. Полагаю, в будние дни ты будешь занят, Хан Чхонсон."
Видя, что Кариэт сразу поняла мои слова, мне стало немного жаль.
"У меня действительно есть дела по будням, так что выходные будут самыми удобными для встреч."
По правде говоря, я думал, что на следующей неделе у меня действительно может не быть времени.
Естественно, лучше всего было бы достичь 5 уровня Черты, но с каждым днём росла вероятность того, что мне придётся заставлять себя сосредоточиться на тренировках.
Потому что достижение 5 уровня Черты позволило бы мне противостоять Апостолу своими собственными силами, хотя бы немного.
'Хотя Анастасия и сказала, что защитит меня...'
Смутно полагаться на чью-то чужую силу казалось слишком ненадёжным. Поэтому мне нужно было приложить достаточно усилий самому.
Чтобы я мог ответить самостоятельно, даже если возникнет непредвиденная ситуация.
"......"
Пока я думал об этом, я заметил, что Кариэт пристально смотрит на меня.
Как только я подумал, что слишком погрузился в свои мысли, Кариэт вдруг мягко выдохнула.
У неё было такое странное выражение лица, что я не мог не спросить.
"Почему ты так странно вздыхаешь?"
"Ах, ничего. На самом деле... Я просто чувствую облегчение от того, что мы можем вот так нормально встречаться."
"На прошлой неделе мы тоже часто виделись. Ты знаешь, что моё тело полностью восстановилось, так почему же..."
Её слова заставили меня немного рассмеяться.
После того как она навещала меня почти ежедневно на прошлой неделе, её удивление от встречи со мной сейчас показалось мне более удивительным.
Кариэт, которая улыбнулась вместе со мной, спокойно покачала головой.
"И всё же, теперь я могу видеть тебя где-то ещё, кроме лазарета. Мы наконец-то можем провести время вместе, только вдвоём."
Её спокойный голос словно говорил, что прошлая неделя и сегодняшний день — разные вещи.
'Интересно, неужели есть разница.'
Ну, если вспомнить об уникальной стерильной атмосфере лазарета, Кариэт, возможно, было там неуютно.
Приведя мысли в порядок, я медленно встал.
"Пойдём прямо сейчас. Сегодня мы будем довольно заняты."
"...Хорошо."
Глядя на Кариэт, которая охотно согласилась, я собрался с духом.
'Сегодняшний день посвящён Черте Кариэт.'
Я планировал помочь ей улучшить её Черту.
Для Черты 1 уровня это был этап, на котором возможен значительный рост.
Топ, цок-цок.
Когда мы выровняли шаг, я заметил, что Кариэт поглядывает на меня.
Возможно, из-за того, что мы довольно давно не виделись, её взгляд казался более затяжным, чем на прошлой неделе.
'...Затяжным?'
Выражение, которое внезапно пришло на ум, заставило меня рассмеяться над его абсурдностью.
Нет никакой возможности, чтобы Кариэт смотрела на меня так.
***
Щёлк.
Когда она закрыла дверь и вошла во внутреннюю комнату, сердцебиение Кариэт было аномально быстрым.
Тук. Тук!
Даже осознавая это сама, Кариэт на мгновение приложила руку к груди.
'Успокойся.'
Прошло ровно 6 дней с их последней встречи.
Поэтому она должна была сделать это время более ценным и значимым. У неё не было намерения тратить его впустую.
"...Я впервые в семейном тренировочном зале, и здесь очень просторно."
"Так кажется?"
"Да. Я слышал о семейных тренировочных залах, но я здесь тоже впервые."
Его улыбка промелькнула, когда он с любопытством огляделся вокруг.
'В такие моменты я рада, что у меня есть семья.'
Сейчас она честно чувствовала гордость за то, что привела Хан Чхонсона, который направлялся в тренировочный зал C-класса, в частный тренировочный зал семьи Эсильдерн.
Ей всегда приходилось полагаться на Хан Чхонсона и смотреть на него с восхищением, но теперь у неё было что-то, чем можно было похвастаться, что-то немного лучше того, что было у него.
Даже если это была сила её семьи, она не придавала этому большого значения, так как унаследует её в будущем.
"Здесь нет глаз других студентов или инструкторов, так что можешь чувствовать себя комфортно."
"Хорошо. Я так и сделаю."
Когда Хан Чхонсон улыбнулся и вошёл в тренировочный зал, я естественно закрыла дверь и тяжело сглотнула.
Щёлк. Замок!
Хотя вероятность того, что сюда кто-то придёт, была крайне мала, я глубоко вздохнула, полностью запирая дверь.
Я ясно чувствовала, как моё сердце забилось быстрее.
Заперев дверь, я словно подтвердила, что мы остались наедине.
'Наконец-то я могу провести время наедине с ним.'
Больше никаких помех от других, больше никто не наблюдает. Я могла провести время совершенно наедине с Хан Чхонсоном и собой.
Вжик.
Медленно обернувшись, я увидела Хан Чхонсона, трогающего различное оборудование и предметы в тренировочном зале.
Эти глаза, полные интереса, выглядели очень невинно.
На самом деле, из-за негативных мыслей я тоже была здесь впервые, но само помещение выглядело довольно хорошо.
"Ну как? Всё выглядит нормально?"
"Да. Хорошо. Похоже на тренировочный зал или даже лучше."
"Я слышала, что семья много инвестировала в академию. Это определённо неплохо."
Стоя рядом с Хан Чхонсоном, моё мироощущение было иным.
Теперь я могла смотреть на него равным взглядом. Конечно, я ещё не думала, что моё положение полностью равно его положению.
В конце концов, то, что я получила от Хан Чхонсона, не передать словами. И всё же, просто находиться с ним в одном пространстве вот так было достаточно на данный момент.
"Итак, Кариэт. Что нам делать в первую очередь?"
"...Для меня всё, что угодно, подойдёт."
Когда я ответила, я почувствовала себя странно.
'Может ли вопрос "что нам делать в первую очередь" звучать так двусмысленно?'
Как раз когда я почувствовала смущение от своих праздных мыслей, я увидела, что Хан Чхонсон слегка улыбается.
"Это довольно хлопотно, когда ты так говоришь. Ну, во-первых, не хочешь ли ты проявить свою Черту? Думаю, я смогу тебе помочь."
"Ах, да."
Как только я ответила, я немедленно проявила свою Черту, стихии воды.
Плеск!
Вода начала хлестать из кончиков обеих моих рук в воздух.
И пока я удерживала её, моё сердце мгновенно ёкнуло.
"......"
Даже мне поток воды казался слабым. Он выглядел слишком невпечатляющим.
"Такого уровня кажется достаточно для самого проявления Черты."
Когда я услышала его спокойный голос, я неловко кивнула.
"На самом деле, я не так давно начала должным образом проявлять свою Черту. Я только недавно начала практиковаться как следует..."
Пока я говорила, во мне продолжал нарастать стыд.
Хан Чхонсон рядом со мной был на 4 уровне Черты. Это был выдающийся уровень даже среди наших однокурсников. Но в отличие от него, я...
'Я всё ещё на 1 уровне.'
Моё недавнее воодушевление по поводу возможности провести время вместе теперь заставило меня почувствовать себя глупой.
Только потому, что моя ситуация улучшилась, не означало, что моя Черта немедленно улучшилась. Я всё ещё была в неразвитом состоянии.
Плеск...!
Даже когда я вложила в это чуть больше души, струя воды стала лишь немного сильнее. Это было не более чем вода, текущая из магического камня.
"Кариэт. Как долго ты можешь поддерживать свою Черту?"
"Я поддерживала её около часа, но после этого моё тело начало напрягаться."
Даже от его простого вопроса стыд, который я чувствовала, был бесконечным.
Это было похоже на то, как если бы я показывала однокурснику, насколько я несостоятельна.
Это было похоже на то, как если бы я стояла перед ним обнажённой — чистый, нескрываемый стыд.
"......"
Я чувствовала, как жар подступает к затылку, щекам и мочкам ушей, но я каким-то образом поддерживала свою Черту.
...Если бы я заколебалась или дрогнула, я бы выглядела ещё более жалко.
"Кариэт. Извини меня на мгновение."
"...Ах, эм, хорошо."
Хотя я была сильно удивлена его неожиданными словами, я приняла их в оцепенении.
Хвать!
Затем его руки легли на обе мои руки, проявляющие Черту.
Когда его руки, тяжёлые и тёплые, коснулись меня, я невольно стала очень остро их ощущать.
"...!"
Я была действительно сильно растеряна, не понимая, что означает это действие.
"Твои руки, кажется, немного дрожат, поэтому я захотел придержать их. И Кариэт, я думаю, что уверенность оказывает огромное влияние на Черты. Ты сказала, что не так давно пользуешься своей Чертой, так что я думаю, что этот уровень сейчас вполне нормален."
Я бессмысленно кивнула на его спокойный и ровный голос.
Вжик.
Затем, когда он сжал мои руки чуть крепче, моё тело непроизвольно задрожало.
"Ты можешь положиться на меня, так что, пожалуйста, будь уверена в себе. Я буду держать твои руки, пока ты не проявишь свою Черту. Я верю в тебя, поэтому ты тоже можешь верить в меня."
"...Я-я буду."
Когда я ответила на его слова, моя голова словно поплыла.
Слова о том, что я могу положиться на него. Слова о том, чтобы верить в него. Каждое из этих слов звучало очень нежно.
И всё же я не могла не сглотнуть.
'Пока я не проявлю свою Черту...'