— Вы целы? Ох, молодой господин!..
Няня, не смея перечить матери, лишь без конца обхватывала его ушибленную голову, но, вопреки её тревоге, Павлу было не так уж больно.
Опять только звук был громкий. Как и почти всякий раз, когда мать лишь изображала побои.
— На руках мозоли, а меча ты, значит, в руки не брал?
Будто не слыша причитаний няни, мать бешено кричала в ярости.
— Сколько раз повторять, Павел! Никаких мечей! Нельзя!
Мать, что кричала так и колотила по столу, походила на полубезумную.
— Ну почему ты всё за своё? Возьмёшь меч — умрёшь, сколько раз я, твоя мать!..
Исадора, что вопила, будто извергая обиду или стоя перед врагом, вдруг словно опомнилась и посмотрела на сына, лежавшего перед ней.
— А…
С её губ сорвался мучительный стон, полный густого раскаяния.
В её зелёных глазах, которые Павел любил без памяти, вмиг набухли слёзы. Наполнив большие глаза до краёв, влага тут же перелилась на щёки.
— П-прости, Павел.
Павел прочёл отчаяние в глазах матери, что, дрожа всем телом, ползла к нему.
— Прости, сынок.
Няня, поняв, что настал час покаяния, вздохнула и уступила место. Торопливо заняв пустоту подле сына, Исадора крепко обняла ребёнка и без остановки роняла слёзы, пахнущие спиртным.
— Прости, это всё оттого, что мама трусиха. Прости…
Павел знал, что мать скажет дальше.
— Если и ты уйдёшь, мама останется совсем одна… Вот потому так и вышло. Прости.
— Я люблю тебя, Павел. Правда. Правда люблю больше всех на свете…
Слушая эту исповедь, Павел обнял покрасневшими ладонями тонко вздрагивающую спину матери.
Всё-таки мать должен защищать я.
* * *
— Чего стоишь, тяни живее! Замешкаешься — начнётся трупное окоченение!
Северный ветер сотрясал окна, но в мастерской по обработке магических камней, что стояла на краю великогерцогства Шиермайум, било удушливым жаром.
Среди криков, что били по ушам со всех сторон, Кертис в чёрной защитной маске оглядывал внутренность здания придирчивым, проверяющим взглядом.
Огромное каменное здание, похожее на бойню, соединённую с кузницей, было ладно разделено по назначению.
Первым, ближе к входу, располагался разделочный двор, где громоздились туши монстров, притащенных рыцарями с гор Сиовик.
— Эй, подмастерья! Если сдохнуть не хотите — берегитесь, чтоб кровью не окатило!
Видно было, как опытные мастера, посмеиваясь, вспарывают загривок лютоволка магическим орудием с вделанным когтем адской гончей. Из туш монстров, что рядами висели на крюках, вскоре выпустят всю кровь и сдерут шкуру — на дорогие доспехи, что держат клинок.
Скользнув взглядом по столу, где уже шла обдирка, Кертис задержался на работнике рядом: тот в особо изготовленном защитном облачении осторожно вынимал внутренности монстра.
— Если, дробя кость, не так тронешь оболочку вокруг магического камня, взрывом оторвёт руку. Смотрите внимательно и учитесь.
— Да!
У немолодого мастера, что показывал приём целой стайке подмастерьев, глаза были в красных прожилках. Убедившись, что в длинном крепком позвоночнике бусинами сидят магические камни, он велел стоявшему рядом мастеру принести особую механическую пилу, чтобы дробить кость.
Отведя взгляд от места, откуда вот-вот должен был раздаться грохот, Кертис посмотрел в самую глубину просторной мастерской — туда, где инженеры и обрабатывали магические камни.
Там, за перегородками из прозрачного стекла, то и дело вспыхивали разноцветные молнии, будто внутри делали грозу. Вдобавок в углу поднимался мутный дым — похоже, сегодняшние подмастерья что-то напортили.
И всё же дело, кажется, идёт своим чередом.
Кертис, что сразу по возвращении из похода первым делом отправился в мастерскую, чтобы проверить, как держатся сегодняшние подмастерья, уже собирался перейти в примыкающую кожевенную.
— Умираю…
Чед, вошедший в мастерскую вместе с телегой, гружённой трупами гоблинов, заковылял к нему, ноя.
— Видно, старею. Кости ломит, в горах Сиовик уже не уснуть. Может, мне и правда перевестись в писари?
— Сам храпел во сне, и туда же.
Пропуская мимо ушей нытьё адъютанта, повторявшееся всякий раз, Кертис заглянул в телегу, которую привёз его оруженосец.
— С лютоволками покончено?
— Ещё голов десять осталось. Сэр Баскервиль вот-вот привезёт, он за это отвечает. Он сам вызвался. Это не я на него спихнул.
Десять голов, значит. Не обращая внимания на оправдания адъютанта, у которого заранее заскребли кошки на душе, Кертис пересчитал туши лютоволков в мастерской.
Главной добычей этого похода, что бы кто ни говорил, было сокращение числа волчьих монстров.
С тех пор как десяток с лишним лет назад вымерли гарпии — птицелюди из числа монстров, — горы Сиовик всё время пребывали в шатком состоянии.
Беда была в том, что рухнула одна из опор естественного порядка. Стоило исчезнуть гарпиям, их природным врагам, как гоблины расплодились сверх меры. Вслед за ними чрезмерно размножились и ящеролюды с ограми, что держат гоблинов в услужении.
Горы Сиовик, потеряв равновесие, вскоре обратились в побоище. Борьба за корм ожесточилась, и низшие монстры начали спускаться к ближним деревням, а те, что посерьёзнее и умели шевелить мозгами, забирались даже за пределы Севера.
Весь урон от этого целиком ложился на великогерцогский дом Шиермайум. Кертис с облегчением слушал грохот дробящихся костей: стаю лютоволков, что и этой зимой наверняка напала бы с голоду на дома селян и снова обернулась бы виной великогерцогского дома, удалось благополучно проредить.
Но успокаиваться совсем было нельзя. Уже утративший равновесие мир монстров не приходит в порядок оттого, что подрезали одну ветвь.
А главное, всё больше становится видов, у которых размножение идёт уродливо…
— Ого, и насколько же вы разбогатели на сей раз?
Не ведая о тяжких раздумьях своего господина, Чед глазел, как добывают магические камни, и задавал беспечные вопросы.
— Всё это ведь пойдёт прямиком в родовые склады? Дайте-ка подумать… а система против краж камней в мастерской по-прежнему строгая?
Кертис и на этот раз хотел пропустить пустую болтовню Чеда мимо ушей и вернуться к размышлениям. Но, увидев, как адъютант, оглядываясь, крадучись подбирается к сейфу, где первым делом хранят добытые камни, поделать уже ничего не смог.
— Так и вижу убитое горем лицо графа Хьюза, когда он увидит голову младшего сына, выставленную на крепостной стене.
— Вот уж правда, у кого есть, тот и жаднее. Я же пошутил!
На эти зловещие слова Кертиса Чед проворчал в ответ, возвращаясь на прежнее место.
— При такой-то плотной и суровой охране — ну какой дурак сумеет расколоть камень помельче, сунуть за пояс штанов и вынести?
Для человека, который так говорит, способ он описал на редкость подробно; Чед причмокнул.
— Да и вообще, вы же сделали так, что вынести и продать от себя уже нельзя. С тех пор как позапрошлый год случилась та контрабанда.
У того, что Чед мигом вернулся на место после слов Кертиса о казни, была причина.
Он и правда два года назад видел, как на крепостной стене вывесили голову магоинженера, посмевшего присвоить камни великого герцога.
Внутри великогерцогства магическим камнем не пользовался разве что редкий человек, но это дело добывающего края: и в столице, и даже в тех частях Севера, что подальше от гор Сиовик, камни шли как роскошь, дороже золота.
Недаром в столице процветало мошенничество: мол, на никудышном клочке земли на самом деле навалены туши монстров с камнями внутри. Случай сорвать куш — а найдись хоть одна туша виверны, и род в тот же день пошёл бы в гору — хотел заполучить всякий.
Не могло не быть такого желания и у работников, что каждый день видят камни и держат их в руках. Оттого в мастерской великогерцогства досмотр и надзор были ежедневными и не менее суровыми, чем в императорском дворце.
И всё же время от времени вскрывались случаи контрабанды. Чтобы это пресечь, позапрошлый год ввели порядок, при котором каждому камню присваивают порядковый номер.
— С тех пор ведь, даже если сбудут краденое, сразу можно отследить.
Чед ворчал так, будто ему было жаль порядка, что только-только начал складываться.
На его бормотание — мол, эх, теперь куш не сорвёшь — Кертис как раз раздумывал, не швырнуть ли Чеда в чан со стёкшей кровью монстров, и в этот самый миг…
— Вот вы где, ваша светлость.
Джереми, вошедший с телегой, доверху набитой тушами лютоволков, отвесил ему поклон.
— Рад, что весь отряд вернулся целым.
В отличие от Чеда, ходившего с ними к горам Сиовик, Джереми оставался в главном замке и охранял замок Шиермайум. Прежде он тоже не пропускал ни одного похода, но с этого раза решили увеличить число рыцарей, стерегущих замок.
— А сэр Баскервиль?
— У входа. Разбирается с оставшимися.
— Видно, силы девать некуда. Ещё и другим помогает.
Похоже, завидуя товарищу, что один спал в тепле, Чед принялся его задирать: «Что-то ты хорошо выглядишь?».
Кертис, будто не слыша их перепалки, смотрел вглубь мастерской, а потом равнодушно спросил.
— Великая герцогиня. Как она?
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали!
Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/kogda-na-zimniy-zamok-proletsya-vesenniy-dozhd-e09w
Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab
