На слова Эллинор, приготовленные заранее, Кертис ничего не ответил и лишь смотрел на неё.
Свеча в убранстве стола, что стояла среди ярких цветов, колыхалась, точно в танце. Скользнув равнодушным взглядом по серебру, что вслед за этим движением меняло блестящие грани, Эллинор заговорила снова.
— Разве беда была не в том, что домашнего учителя нельзя привести в замок?
Сказано обиняками, но по сути это был вопрос: не Исадора ли Шиермайум тому помеха? Видно было, как Кертис, уловив её мысль, едва заметно нахмурился.
В ту ночь Эллинор внимательно обдумала всё, что видела и слышала в коридоре.
Беда была лишь в отсутствии зацепок; стоило поймать нить, и загадка разрешилась легче, чем ожидалось.
Причина, по которой Павлу приходилось упражняться с мечом тайком, с большой вероятностью крылась в его матери. Раз выяснилось, что великий герцог Шиермайум тут ни при чём, указать было больше не на кого.
Человек, чьё положение так высоко, что Кертис не может запросто ему помешать, и при этом взрослый, достаточно близкий, чтобы глубоко вмешиваться в обучение ребёнка, который, быть может, станет наследником великогерцогского дома.
Таким человеком была одна лишь Исадора Шиермайум, мать Павла.
Доказательством этой догадки послужил её остервенелый крик, который Эллинор ясно слышала. В пользу вывода говорило и воспоминание о лице мальчика в библиотеке — лице пойманного с поличным.
И потому Эллинор, придя к выводу, что срыв учения — один из способов, которыми Исадора мучает сына, объяснила это с уверенным лицом.
— Если учительницей Павла стану я, дело, кажется, решится легко.
Должно быть, Исадора выгоняла учителей, пользуясь своим положением. А если это не помогало — давила на ребёнка средствами позлее.
Но все её приёмы станут бесполезны в тот миг, когда обучение Павла возьмёт на себя она.
Ведь она была в этом замке единственной, кроме Кертиса, чьё положение позволяло противостоять Исадоре, и при этом своей, кого не заподозришь просто так.
Разумеется, Исадора будет неотступно её остерегаться, но ясно было, что это будет не подозрение, будто она учит её сына.
Подозрительность Исадоры, наверняка болезненная, обойдёт её стороной. Уроки, что она будет вести тайком, останутся для той незамеченными.
К выводу, выведенному из нрава Исадоры, который Эллинор успела разгадать, хоть и видела её мельком, Кертис, похоже, тоже пришёл.
Синие глаза мужчины, сидевшего напротив, точно сошедшего с картины, сузились, будто он что-то взвешивал. Уловив в этом признак того, что он оценивает пользу её слов, Эллинор быстро назвала цену.
— Но у меня есть условие.
— Какое?
Кертис сказал это так, будто ему проще заплатить справедливую цену, чем принять её услугу.
Ощутив облегчение от его расчётливости, которой она и ждала, Эллинор назвала настоящую цель.
— Трижды в неделю я хочу обедать с вами.
Она нарочно сказала «с вами», а не «с вашей светлостью». Кертис, похоже, не заметил, но для Эллинор это потребовало немалой смелости.
— Обед или ужин — неважно. И место любое подойдёт.
Сердце у неё колотилось от одного этого, и всё же Эллинор продолжила твёрдо.
— Но уменьшать число нельзя. Трижды в неделю. Если вы будете столько времени проводить со мной, я возьмусь за обучение Павла.
Кертис довольно долго молчал, явно размышляя. Уловив тревогу в едва сдвинувшихся бровях и в пальцах, что время от времени легко постукивали по столу, Эллинор под белой скатертью сцепила руки.
Провала я не жду. Он человек с сильным чувством долга. Ведь в его голосе, когда он велел не забывать про мазь, точно была растерянная тревога.
Так она думала, но всё равно не могла успокоиться и сжимала руки до отметин на ладонях — и в этот самый миг…
— А опыт преподавания старого юсисского у вас есть?..
Кертис негромко высказал свою тревогу.
— Танцы и основы этикета преподавать не нужно. С этим уже покончено. Меня занимают общеобразовательные предметы — юсисский, география, история. Сможете ли вы учить такому?
— Разумеется.
Эллинор ответила с улыбкой, едва он договорил.
— В пансионе Роделайн я преподавала старый юсисский старшим ученицам, которые сами того желали. История и география были обязательными предметами у младших. А десять лет как раз совпадает с тем возрастом, за который я отвечала, так что учить будет ещё легче.
Объяснив это так, будто перед ней придирчивый родитель, Эллинор надела на лицо внушающее доверие выражение, отточенное в Роделайне.
Кертис, что вглядывался в это лицо будто в поисках чего-то, опустил взгляд к столу. Он, похоже, медлил с ответом, а спустя долгое время заговорил — вопросом.
— Зачем вам идти на такое?
Вопрос, от которого веяло уже пережитым. Эллинор вспомнила дождливый день на берегу реки, когда она ждала вместе с ним карету — нет, на самом деле желала, чтобы та, что увезёт её домой, не приехала никогда, — и посмотрела на мужчину напротив.
Может, оттого, что всплыло это воспоминание? Он, сидящий по ту сторону стола, убранного цветами и свечами, казался человеком на другом берегу реки.
Казался тем, кто стоит там, куда ей не дотянуться, и равнодушно смотрит, как она мечется, изнывая.
— Что вы через это получите?
Пусть эта мысль — самоуничижение или же правда, схваченная острым чутьём, теперь всё равно.
Я уже решила переправиться туда, где он. Пусть в конце концов меня снесёт бурным течением — я решила потратить весь остаток жизни на то, чтобы плыть к нему.
— Разумеется, время, которое смогу провести с вами.
Это чувство целиком моё. В жизни, где я только тревожилась, боялась и терпела, лишь оно одно принадлежит мне без остатка.
— Этого мне довольно.
А потому, пусть даже тот, кого я люблю, будет надо мной смеяться, — всё равно.
Я брошусь в воду, готовая утонуть, и умру, глядя на тот берег, где он стоит.
Она улыбнулась, вложив в улыбку эту решимость. Мужчина напротив и на этот раз не улыбнулся ей в ответ.
* * *
Сделка состоялась. Кертис сказал, что уладит все прочие вопросы и известит её, чтобы Эллинор не заботилась ни о чём, кроме самих уроков.
И он в самом деле сделал, как обещал. Пришёл помощник великого герцога и сообщил, что в одном из углов библиотеки устроили небольшую классную комнату, а также что с Павлом всё оговорено. На вопрос, не нужны ли какие-нибудь книги для занятий, она ответила, что собирается пользоваться библиотечными.
Впервые за долгое время готовясь к урокам, Эллинор ненадолго встревожилась.
Дело было и в том, что она никогда не учила детей этого пола, но главное — она не могла прикинуть, каков уровень мальчика.
Но и это разрешилось в первый же день тайных занятий. Оказалось, что начальные знания Павла отнюдь не низки.
— Надо же, ты подготовился заранее?
— Да…
Хорошие способности к учению были достоинством, но главным преимуществом было то, что ученик горел желанием учиться.
Самый рьяный из всех детей, каких ей доводилось учить, он готовился заранее, даже когда его не просили. Будто хотел, пока идут эти уроки, вобрать как можно больше.
У ученика с превосходным отношением к учёбе и сосредоточенность оказалась хороша. На первых уроках мальчик, точно зверёк, чего-то боящийся, всё косился на проход у себя за спиной, но, узнав, что дверь библиотеки под предлогом охраны стережёт сэр Блейк, заметно успокоился.
Глядя на Павла, что лишь после этого спокойно взялся за дело, Эллинор ощутила неизбежную жалость.
Что же мать делала с этим ребёнком? Почему Исадора так жестока с этим прилежным и кротким мальчиком…
Сколько она ни ломала голову, душа вдовствующей великой герцогини оставалась для Эллинор неведомой. Решив, что лучше уделять больше внимания ребёнку перед собой, чем биться над тем, к чему не найти и зацепки, Эллинор ещё усерднее готовилась к урокам.
И всё же в свободные часы она не могла перестать думать о Кертисе.
По правде, учить Павла особых усилий не требовало. Предметы были те же, что она вела и раньше, а заботиться нужно было лишь об одном ребёнке, да ещё с таким прекрасным отношением к делу, — тут много сил не уйдёт.
И потому, всё так же располагая избытком свободного времени, Эллинор ни с того ни с сего принялась заботиться о своей внешности. Каждый день усердно расчёсывала волосы и, не жалея воды, старалась, чтобы от неё хорошо пахло.
Причина была одна.
Выходить в хорошем виде к столу, за который они садились трижды в неделю — примерно раз в два дня.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали!
Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/kogda-na-zimniy-zamok-proletsya-vesenniy-dozhd-e09w
Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab
