Если я сейчас не сменю позицию, меня по праву можно будет назвать идиотом.

— В-вот как... Простите, я просто...

— .......

— Я... я совершил оплошность. Почетный кардинал.

«Стоит проявить к ним доброту, как они начинают считать её своим правом».

— Мне... правда очень жаль. Я даже не знаю, что сказать...

— Все в порядке, гильдмастер Гудман. Ваши сомнения развеялись? Если вас еще что-то интересует...

— Нет-нет. Как я могу и дальше проявлять подобную дерзость? Мне даже стыдно. Как... как я мог забыть о заслугах Почетного кардинала?

«А ты хотя бы на человека похож. До ста баллов не дотягиваешь, но на шестьдесят потянешь. Я тебя запомню».

— Мне правда... правда очень жаль, Почетный кардинал.

— Вам не нужно так извиняться, гильдмастер Гудман. Тогда... если других мнений нет, посох Драктариса и щит Бахамута будут переданы гильдии Паран.

В такой ситуации другие слова были излишни. Группа выскочек выглядела так, будто им хотелось многое сказать, но у них не хватило наглости повторять ошибки прошлого собрания.

«Вы и так получили достаточно заботы, верно?»

Возможно, они думали о том, чтобы поторговаться после завершения распределения наград, но сейчас не время и не место. По той же причине никто не мог высказаться против предметов мифического ранга, полученных за мои личные очки заслуг. Это было естественным ходом событий.

Изначально у них не было права препятствовать мне, как и права спрашивать, зачем мне понадобились предметы мифического ранга. Пока я молчу, создавая атмосферу, в которой нельзя говорить лишнего, чтобы сохранить образ святого, ситуация считается улаженной.

В любом случае, на душе стало легче.

«Я только и делал, что жертвовал собой. Вот они и решили, что я только это и умею».

Люди...

«У меня тоже есть амбиции».

Ситуация была смехотворной: изначально заслуги Ли Киёна даже не планировали включать в распределение наград. Конечно, учитывая мои действия с момента пришествия Святого Света на континент, такие заблуждения понятны, но...

«Проблема в том, что слишком многие думают только о себе».

Я благодарен тем, кто, как гильдмастер Гудман, просто смотрел на меня с удивлением. За ними не было вины. Они просто поразились неожиданному поступку Почетного кардинала, который до этого всегда отказывался от своей доли. В их взглядах не чувствовалось злого умысла.

Проблема заключалась в тех коррумпированных силах, которые не знали благодарности. Те, кто готов был сказать: «Как Почетный кардинал мог так поступить? Я разочарован. Вы вообще понимаете наши требования?»

«У этих тварей вообще совести нет».

Собравшиеся здесь — не представители социально незащищенных слоев. Конечно, нельзя отрицать, что искатели приключений Федерации и Альянса относительно слабы по сравнению с Теократией, но в своих владениях они — несомненные лидеры.

Напротив, учитывая, что средние характеристики искателей приключений там ниже...

«В своих маленьких городах они живут как короли».

Такие структуры, как в Линделе, где Красные наемники, Черный лебедь и Паран сдерживают и помогают друг другу, развиваясь вместе — редкость. Обычно в свободных городах есть одна доминирующая гильдия или клан, и, разумеется, эти группы обладают безграничной властью в пределах города.

Готов поспорить, они тоже... с высокой вероятностью вкусили сладость власти в своих городах.

«Грубо говоря, если бы вы сами подали пример, пользуясь своей сладкой властью, я бы и слова не сказал».

Я никогда не получал отчетов о появлении святых или святых дев в Федерации или Альянсе. Обычно такие личности становятся известны под именами вроде «Святая обездоленных».

Я не слышал историй о тех, кто приносит себя в жертву ради спасения изгоев... или каких-то теплых, греющих душу рассказов.

«Такие, как вы — самые отвратительные. Сами никогда ничего не даете, но требуете, чтобы давали другие».

Пытаясь казаться прогрессивными, они, возможно, ведут какую-то благотворительную деятельность, оглядываясь на других, но я уверен, что она не производит никакого впечатления.

«Если бы вы делали хотя бы половину того, что делаю я, я бы вас искренне уважал».

— И еще...

— Да, Почетный кардинал.

— Я хотел бы заранее попросить вашего понимания...

— Слушаем.

— Что если... Федерация единолично... займется уборкой подземелья? И... я бы хотел доверить последующие работы по восстановлению тоже Федерации.

— А...

— .......

— Конечно... под наблюдением Комитета по защите и управлению континентом и инквизиторов Теократии.

— Гм... Вы предлагаете передать это компаниям из Федерации?

— Да.

«На этом этапе я сделал максимум того, что в моих силах. Куда еще больше уступать?»

Заговорил тот, кто сидел слева от Джин Чхона. Я не очень хорошо помню его имя, но знаю, что он один из адъютантов Джин Чхона. Судя по тому, что он дерзко заговорил без разрешения военного советника, он явно пользуется большим доверием.

— Прошу прощения... Могу я высказать свои честные мысли?

— Да.

— Прежде чем начать... хочу уточнить, что у меня нет намерения принизить Федерацию.

— .......

— Я понимаю, что предложение Почетного кардинала продиктовано великой целью и добрым сердцем, но... лично я... кхм... лично я... беспокоюсь, сможет ли Федерация... справиться с этой задачей. Как вы знаете, текущая ситуация в Федерации... ну...

«Это верно».

— Учитывая, что «Уютное пристанище Святой Кротихи» кардинально отличается от обычных подземелий... после тщательных консультаций и обсуждений...

Это было непростым делом. Как он и сказал, если бы речь шла об уборке крошечного подземелья, было бы неважно, кто этим занимается, но подземный храм занимал территорию, сопоставимую с крупным городом.

Заявление о том, что есть сомнения, хватит ли у нынешней Федерации людей и ресурсов для этого.

Хотя он сказал, что не собирается никого принижать, любому было ясно, что намерение именно такое. С точки зрения третьего лица, Федерация выглядела жалко.

Группа с недостатком способностей и людей, не показавшая ничего особенного в экспедиции и не предоставившая материальных ресурсов. И теперь они получают проект просто так, вызвав сочувствие у доброго и чистого Почетного кардинала... Как же это, должно быть, их злит.

«Да. По сути, это бизнес».

Уборка подземелья размером с город, а то и больше. Если приводить пример, это все равно что отдать крупный городской или государственный проект без каких-либо условий.

«Это же создание рабочих мест».

Сил специализированных компаний не хватит, поэтому они начнут нанимать сотрудников, которые будут получать зарплату от Теократии.

Эта зарплата прямиком пойдет в казну больших и малых городов Федерации... Совершенно очевидно, что экономика Федерации, в которой появятся деньги, оживет. Вдобавок к этому, они смогут претендовать на часть прав собственности на предметы, найденные во время уборки, ссылаясь на очки заслуг.

Для Федерации, где из-за нехватки золота некоторые люди кормят страну, работая наемниками, это все равно что выиграть в лотерею. А если подумать о восстановительных работах... это джекпот.

Лица представителей Теократии тоже были недовольными. Особенно те, кто представлял гильдии среднего звена и рассчитывал на этот проект, не могли описать ситуацию иначе, как досадную.

— Мы... мы сделаем все возможное, если доверите нам это!

Вскочил и склонил голову не тот баламут, что орал вначале, а бородатый мужчина средних лет.

Я плохо помню его имя. Боевая мощь была средней, но он был призван довольно давно и, насколько я помню, пользовался определенным авторитетом.

— Мы сделаем все, чтобы не подвести!

Более того, люди вокруг него тоже повскакивали и склонили головы.

— Мы сделаем все возможное! Почетный кардинал! Пожалуйста... если вы доверите нам это...

«Вот это естественная реакция».

Несмотря на то, что они вскочили и поклонились, их лица выражали тревогу — они боялись, что другие могут отозвать предложение Почетного кардинала. Поэтому они сыграли на опережение.

Эту нить нельзя выпускать. Ни в коем случае. Для них это единственный путь к спасению...

— Поднимите головы. Сначала нужно получить согласие остальных...

— Умоляем... просим вас.

— Как же так...

— Просим вас! Почетный кардинал!

«Чтобы сделать человека преданным вассалом, не нужно и минуты. Он уже им стал».

В этой ситуации мне пришлось украдкой взглянуть на Джин Чхона. Я послал ему взгляд, мол, поддержи меня.

— Я согласен, — коротко сказал он, подняв руку.

— Это хорошая идея, Почетный кардинал. Если проблемой является нехватка людей и ресурсов, я распоряжусь, чтобы Союз инородцев оказал поддержку.

В тот момент, когда Элиос, желающий сблизиться с Почетным кардиналом, тоже спокойно кивнул, чаша весов окончательно склонилась.

— Красные наемники тоже...

— Черный лебедь поддерживает решение Парана.

— Друзья...

Киён... растроган.

— .......

— Я тоже прошу вас об этом, друзья.

Святой Жертвы и Воскрешения, даже Святой Света медленно поднялся со своего места и попросил о понимании.

Нелепое убеждение, основанное исключительно на эмоциях.

Конечно, это не значило, что у меня не было козырей.

Те, кто проголосовал «за», пусть и не получат немедленной выгоды здесь и сейчас, зато смогут обязать Почетного кардинала Теократии, символ континента и заместителя главы гильдии Паран.

Возможно, некоторые считали, что это даже лучше, чем просто проект по уборке подземелья. Почетный кардинал не был тем, кто забывает доброту... он всегда стремился вернуть полученное вдвойне.

— По, Почетный кардинал...

— Прошу вас, друзья.

— Если... если Почетный кардинал так говорит...

— Как члены Теократии... разве у нас есть выбор, кроме как подчиниться?

— Это делается ради Федерации.

Некоторые несли чушь, в которую сами не верили...

— Фух...

Другие тяжело вздыхали, понимая безысходность.

— Раз такова воля Почетного кардинала... мы тоже согласны.

Похоже, дело улажено.

Конечно, детальное обсуждение этого вопроса будет продолжаться.

Уже сейчас заметно, как некоторые власть имущие подходят к представителям Федерации, стараясь хоть как-то зацепиться за проект. Я не собирался запрещать им принимать помощь или нанимать субподрядчиков, так что теперь все зависит от их способностей.

— Спасибо. Спасибо, Почетный кардинал.

Бородатый разбойник, несмотря на возраст, плакал навзрыд.

— Спасибо вам.

Его товарищи не отставали.

А тот баламут, что вначале нес чепуху...

Он смотрел на меня так, будто принял какое-то решение.

— Почетный кардинал...

— А... да! Господин Сквирт.

— У вас есть минутка?

— А?

— Я обязательно должен вам кое-что сказать.

— .......

— .......

— Хотя бы на мгновение... это важный разговор, Почетный кардинал.

— Если... если совсем ненадолго, то хорошо, но...

— .......

— Господин Сквирт.

— Да?

— .......

— .......

— Вы случайно не умеете играть в шахматы?