— Неужели вы... пойдете в подземелье вместе со мной?

— Даже не знаю. Если позволит время, я бы с радостью составил вам компанию, но... пока сложно сказать наверняка... Думаю, для начала стоит найти само подземелье. А дальнейшие планы лучше согласовать позже, спокойно всё обсудив. В конце концов, у нас обоих есть свои дела...

— Ах...

«Что-то он выглядит слишком разочарованным».

— Но поскольку это касается вас, Рафаэль, я постараюсь рассмотреть такую возможность в максимально позитивном ключе.

— Вам вовсе не обязательно так утруждаться... поступайте, как вам будет удобнее, хён...

Слова и выражение лица совершенно не совпадают. Но ничего страшного. В конце концов, мне это тоже небезразлично.

— Нет, дело серьезное. Монстр, обладающий святостью... такое случается не каждый день. Как вы и предполагали, Рафаэль, велика вероятность, что из-за подземелья в близлежащих районах начали возникать аномалии. И даже если дело не в подземелье, нам все равно стоит привлечь специалистов и исследовать местную экологию... Слишком много странностей, чтобы списывать всё на обычную мутацию.

— Вы так думаете?

— Да. Для начала было бы неплохо осмотреть место, где обнаружили монстра. Ваш лагерь случайно не там находится?

— Да. Мы разбили лагерь прямо там, где наткнулись на него.

«Может, заглянуть туда прямо сейчас...»

Промелькнула мысль. После ужина у меня все равно не было никаких планов, да и в кемпинге есть своя романтика.

Если развести костер и сделать пару фотографий, получится весьма атмосферно.

К тому же, есть своя прелесть в том, чтобы сварить котелок рагу и, потягивая пиво, поболтать о том о сём.

Разве не такие моменты просто обязаны попасть в Бенигор-грам?

На самом деле, даже без этого мне стоило туда наведаться. Я ведь не мог просто взять и заявить, что под Папским престолом находится подземелье.

Информация о нем была строго засекречена, и я не мог ее разглашать, даже при всем желании.

В конце концов, это вам не какое-нибудь подземелье обычного или редкого ранга, а зона, получившая статус «вне рангов».

Можно было бы немного форсировать события, но если администратор начнет использовать читы сверх меры, высока вероятность навлечь на себя гнев системы.

Единственное, что я мог сделать, — это ненавязчиво подкидывать подсказки со стороны. Помочь группе Героя Святого Меча найти подземелье естественным путем — вот лучший вариант.

— Может, сходим туда вместе?

— А? Правда?..

— Да. Хотя время уже позднее, думаю, просто осмотреться будет не лишним. А если найдется место, я мог бы и переночевать там.

— Что?

— Если вам... эта идея не по душе...

— Н-нет, что вы... По-подождите минутку. Тогда нужно кое-что подготовить... Я быстренько сделаю один звонок и вернусь.

— ...

Я увидел, как он торопливо достал ручное зеркальце и начал с кем-то переговариваться.

Из-за звукового барьера слов было не разобрать, но, судя по всему, он кричал.

Я уж было начал переживать, что им не удается прийти к согласию, но вскоре увидел, как он с облегчением кивает.

«И как же мне подкинуть им подсказку?»

Будут проблемы, если систему сочтет мою прямую наводку за чит...

Если бы расследованием занялась гильдия, результаты появились бы гораздо быстрее, но мне этого не хотелось.

Конечно, Рафаэль сказал бы, что всё в порядке, но группа Героя Святого Меча не принадлежит к гильдии Паран.

Со стороны могло бы показаться, будто гильдия Паран присваивает себе достижения группы Рафаэля, так что не стоило на пустом месте создавать конфликты.

— Думаю, нам стоит выдвигаться сразу после десерта, хён.

— Хорошо, Рафаэль. Ах да, вы не против, если я возьму с собой несколько сопровождающих?

— Да. Как вам будет удобнее, хён... Они случайно не из гильдии Паран?

«Конечно, его это беспокоит».

— Они не состоят в гильдии. Я понимаю ваши опасения, Рафаэль, но можете быть спокойны. Не уверен, утешат ли вас мои слова, но право собственности на найденное подземелье безоговорочно принадлежит вашей группе...

— Нет-нет, дело вовсе не в этом. Я спросил не из-за прав на подземелье, а просто... На самом деле, мне это совершенно не важно. Если вам нужно, хён, я могу отдать его вам...

— Ха-ха, спасибо даже за эти слова. Я постараюсь сделать всё, чтобы не причинить вам дискомфорта. Это касается и членов вашей группы.

— Вам не обязательно... так беспокоиться об этом...

Смутившись, он умолк. После этого, завершая трапезу, мы обсудили еще множество других тем.

Разговоры были не слишком содержательными, но отлично подходили, чтобы убить время. Он снова заговорил лишь после того, как лежавшее перед ним ручное зеркальце слегка завибрировало.

— Думаю, пора потихоньку выдвигаться, хён.

— А... да. Не могли бы вы скинуть мне координаты?

— Конечно.

Переслав полученные от Рафаэля координаты сообщением, я вышел на улицу, где меня уже ждал зелёный грифон.

Вообще-то я собирался полететь на Уайт Фолле, но, заметив на грифоне два седла, достал ручное зеркальце.

— Давайте сделаем пару фото...

— Да.

[Вместе с зелёным грифоном Рафаэля.]

[#Ночной_полет #Побег_от_рутины #Новое_начало]

Думаю, этого будет достаточно.

— Держитесь крепче.

— ...

Вопреки ожиданиям, полет оказался по-своему комфортным. Я наблюдал, как Линдель постепенно скрывается вдали.

Оставив позади оживленный центр города и торговые кварталы, мы вскоре подлетели к лесу. То тут, то там среди деревьев мерцали огоньки.

Должно быть, это группы, отправившиеся в экспедицию или на охоту.

Авантюристы, на вид не выше среднего уровня, собирались вокруг костров, обсуждая дальнейшие планы или с энтузиазмом готовясь к завтрашней охоте.

В этой совершенно обыденной картине было нечто от классического фэнтезийного романа. Потрёпанные палатки и максимально аскетичные лагеря невольно навевали воспоминания о былых временах.

«Это же классика жанра».

По сравнению с ними лагерь, видневшийся вдалеке, слишком уж бросался в глаза.

«Не слишком ли роскошно?» —

сама собой напрашивалась мысль при взгляде на этот масштаб.

Во-первых, он был просто огромен.

Без преувеличения, казалось, будто смотришь на настоящий палаточный замок. Закрадывалась мысль, а не отстроили ли они здесь небольшую деревню.

В отличие от обычных переносных палаток, эти огромные шатры занимали всю поляну. Мягкий свет ламп выхватывал из темноты роскошные предметы мебели, скорее напоминающие о глэмпинге, нежели о суровом походе.

У меня, конечно, закрались подозрения, но когда грифон направился прямо туда...

— Это там?

— Да. Выглядит немного скромно, но...

«Да где ж тут скромность?»

— Я немного постарался, чтобы вам, хён, не пришлось терпеть неудобства.

«И всё это за такое короткое время?»

— Кажется, ребята еще не закончили... Похоже, мы прилетели слишком рано.

— В этом не было необходимости. Боюсь, как бы мой визит не доставил лишних хлопот вашей группе, Рафаэль.

— Вовсе нет. У нас всё равно не было никаких подвижек. Уверен, ребята тоже будут вам рады.

«Это только твоё мнение...»

Наверняка члены группы Героя Святого Меча сейчас не в восторге от того, что их втянули в эту внезапную суету.

Получить помощь — это, конечно, здорово, но многим ли захочется прерывать свой заслуженный отдых, чтобы батрачить, обустраивая лагерь для гостя?

А если учесть, что лагерь всё равно придется скоро сворачивать, более бессмысленного занятия и не придумать.

Даже если поиски затянутся, максимум через месяц всё закончится... Тем более они ведь даже не нанимали отдельный персонал для обустройства.

Авантюристы экстра-класса лично устанавливают палатки — можно только представить, насколько сильно их это угнетает.

Естественно, ни о какой практичности не могло быть и речи. Изначально они разбили лагерь исключительно ради поиска подземелья.

Учитывая строгую секретность их миссии, такой бросающийся в глаза лагерь был только помехой.

Хотя, с другой стороны, в этом есть свой плюс. Кто, увидев такое великолепие, решит, что здесь остановилась серьезная поисковая группа?

Наверняка подумают, что это какие-нибудь мажоры вроде Ли Джиху выбрались на пикник. Никто не обратит на них особого внимания.

Зато выглядит красиво. И фотографии, наверное, получатся неплохими...

Без шуток, пейзаж действительно словно сошел со страниц журнала об элитном кемпинге.

Видимо, именно из-за этого он так ругался по телефону.

Пока я предавался этим бессмысленным размышлениям, грифон начал медленно снижаться. Как только мы приземлились, я увидел лица людей, тихо приветствующих нас.

— Давно не виделись, Почетный кардинал.

— Да, Ли Джухёк. Как вы поживали всё это время?

«Охотничья собака». Харизма всё та же.

— Здравствуйте, Почетный кардинал. Рада встрече с вами.

— Я тоже очень рад, Мариен. Слышал, вам пришлось нелегко в последнее время.

— Что вы. Это сущие пустяки.

«Жрица чудес» Мариен.

— Приветствуем вас, Почетный кардинал.

Остальных я не очень-то помнил. Но, думаю, будет лучше неторопливо просканировать их Глазами Разума и лично поприветствовать каждого.

За то время, что мы не виделись, группа значительно разрослась, и мне то и дело попадались незнакомые лица.

Вместо того чтобы делать вид, что мы не знакомы, я смогу завоевать их симпатию, просто обращаясь к ним по именам и упоминая подходящие титулы.

— А! Я много о вас наслышан. Вы ведь Нейна, также известная как «Серый маг»?

— О... откуда вы...

— Мне так хотелось познакомиться с вами лично... И вот судьба наконец свела нас. Я и подумать не мог, что вы путешествуете вместе с Рафаэлем. По правде говоря... гильдия Паран тоже собиралась с вами связаться... Но, похоже, мы немного опоздали.

Вы только посмотрите. Она же просто в восторге. Улыбка до самых ушей.

— Я видел много походных лагерей, но такой потрясающий вижу впервые.

Нужно обязательно похвалить их за приложенные усилия.

А завершающий штрих для полного завоевания симпатии — это, конечно же, притвориться простым, близким к народу человеком.

Этот трюк срабатывает не на всех, но группы, привыкшие к суровым полевым условиям и не имеющие собственного кланового или гильдейского особняка, обычно от такого в восторге.

Достаточно слегка поворошить угли в костре и обронить: «Навевает воспоминания о прошлом», как они просто растают.

Вы только посмотрите на этого возвышенного человека: с виду он и пальцем не пошевелит для подобной черной работы, а сам так запросто хлопочет у огня.

Вы только посмотрите на их лица. Они ведь наверняка думают: «Почетный кардинал — совершенно иной человек».

— Я сделаю это, хён.

— Все в порядке, Рафаэль.

— Нам просто очень неловко, Почетный кардинал. Мы и так безмерно благодарны вам за то, что вы пришли...

— Я лишь переживаю, не слишком ли навязываю вам свою компанию. Скажу заранее, просто на всякий случай: у гильдии Паран нет намерений присваивать себе достижения вашей группы...

— О-оппа.

Именно в этот момент раздался до боли знакомый голос.

«Тайминг... хуже не придумаешь».

— О... о... оппа?..

— Вы случайно... не госпожа Чон Хаян?

Нейна, известная как «Серый маг», сверкнула глазами и заговорила.

— Вы правда Чон Хаян?

— Д-да... Здравствуйте.

Девушка, неловко поклонившаяся после этих слов, была не кем иным, как Чон Хаян. Рядом с ней стояла Хан Сора.

Я, конечно, был рад встретить знакомые лица в этом неожиданном месте, но почему они появились именно в такой момент?

Я ведь совершенно точно отправлял сообщение не им.

Когда я посмотрел на нее так, словно требуя объяснений, она избегающе отвела взгляд и пробормотала:

— Д-детям одним приходить в такое место слишком опасно... В-в качестве сопровождающего... я-я пришла как их представитель...

«Какое еще "опасно"? Да эти "дети" легко заткнут за пояс любого матерого авантюриста...»

Из-за спин Чон Хаян и Хан Соры тихо показались дети.

Херувим, Доминионс, Тронус, Серафим.

— Приветствуем вас, отец.

— Приветствуем вас, отец.

После того как все в один голос поприветствовали меня, они низко поклонились. Я выдавил неловкую улыку, глядя на ошарашенных членов группы Рафаэля, и пояснил:

— Эти дети помогут нам в предстоящем деле.

— Меня зовут Тронус.

— Меня зовут Доминионс.

— Меня зовут Херувим.

— С... Серафим. П-позаботьтесь обо мне...