Я был слегка озадачен. Ожидал, что найдется немало полезных материалов, но не думал, что получу предмет такого рода.

Это была вещь, выходящая за рамки простой подсказки: она могла повлиять на само прохождение подземелья.

Я пока не понимал, как именно её использовать и какими функциями она обладает, но возможностей для применения было более чем достаточно.

[Приглашение в подземный светский клуб]

«Можно ли это истолковать как перемещение в прошлое?»

Точный период времени оставался загадкой, но если меня действительно пригласили на собрание этого общества в прошлом, то это могло напрямую повлиять на стратегию зачистки.

Большинство участников этого клуба…

«Наверняка окажутся именными боссами „Уютного пристанища“...»

Заранее разузнать информацию об именных боссах, классифицировать типы и составы врагов, подготовиться к встрече с ними в будущем.

Можно будет увидеть примерную карту подземелья и понять, в чем именно заключается истинная цель прохождения.

Возможно, удастся найти скрытых боссов, помимо вестника Гелка, или обнаружить совершенно неожиданные «пасхалки».

«Это ключ к прохождению».

Конечно, зачистить подземелье можно и без этого.

Так было и в случае с Проклятым святилищем. Хотя существовало предварительное условие для охоты на скрытого босса Гедрика, в конечном итоге мы одолели Юлиену.

Это приглашение — лишь один из вариантов решения.

— Не думаю, что стоит использовать его прямо сейчас.

Хотя пойти на это было бы рационально, меня многое беспокоило.

Реакция окружающих на то, что Ли Киён внезапно исчезнет в неизвестном подземелье, была предсказуема.

Если бы течение времени здесь и в прошлом различалось, проблем бы не возникло, но если предположить, что оно одинаково, могут начаться серьезные трудности.

У Ким Хёнсона снова случится рецидив его психического расстройства, а Чон Хаян и остальные члены гильдии впадут в панику.

Они решат, что слова вестника Гелка «Святой придет» стали реальностью.

Атмосфера в рейде будет безнадежно испорчена... Ким Хёнсон наверняка опять начнет разводить сопли и устраивать сцены.

А ведь сейчас тот самый момент, когда он поклялся сделать шаг вперед, взглянуть в лицо своим проблемам и преодолеть их, осознав, что он — человек, который не сдается перед трудностями.

Это критически важный этап для душевного равновесия Ким Хёнсона.

Если он сейчас снова сорвется, я, возможно, больше никогда не увижу Ким Хёнсона, живущего нормальной жизнью.

В любом случае, он останется с тяжелым психическим заболеванием или странной паранойей до конца своих дней.

Содержание его кошмаров может стать еще более причудливым и пугающим...

«Это уже перебор... Будет суматоха».

Разумеется, я не мог просто предупредить их и уйти. Прежде всего, это было невозможно объяснить, да и вариант отправить кого-то другого меня не устраивал.

Будь это какое-то другое событие, я мог бы подобрать другой персонал, но раз формат ивента уже определен, никто, кроме Советника Джина или нуны, не принесет достойного результата.

А если я отдам приглашение Ким Хёнсону...

«Он просто будет стоять и мямлить: „Э-э... я... Ким... Хёнсон... да... рад встрече“, и на этом всё закончится».

В первую очередь нужно оценить сложность. Если прохождение будет идти гладко, как сейчас, проблем не возникнет, но если сложность начнет расти в геометрической прогрессии, мне придется принять меры.

[Советник.]

[…….]

[Советник? Простите, что внезапно... что вы думаете об этом подземелье?]

[…….]

[Эй, Джин Чхон.]

[…….]

[Я пришлю любые припасы, какие захотите. Просто скажите что-нибудь. И на случай, если вы сомневаетесь — я не специально пытался вас подставить. Сама идея жрать пиво и ром в подземелье кажется абсурдной.]

[Поощрение заслуг изнуренных солдат — добродетель командира. Не то чтобы я сам собирался это пить, тупица. К тому же, вопросы безопасности на месте должен решать я, находящийся непосредственно в поле как командующий, а не ты, с комфортом попивающий вино в паланкине. Ты...]

«Похоже, он не в духе...»

Не припомню, чтобы он когда-либо пребывал в добром здравии духа, но сейчас кажется, что всё гораздо хуже обычного. Впрочем, я примерно догадывался почему.

«Скорость экспедиции была слишком высокой».

Если они прорвались через шестой и седьмой этажи, пока я отдыхал, значит, Советник Джин Чхон взял довольно жесткий темп.

Конечно, он заранее наобещал участникам экспедиции золотые горы.

Мол, давайте еще немного поднажмем. Когда поднимемся на восьмой этаж, будет время для отдыха. Ради вас я приготовлю еду и выпивку.

В голове промелькнули пафосные реплики великого генерала, которые я не раз видел в континентальных драмах.

В итоге, достигнув цели и оказавшись на восьмом этаже, обещанного пиршества солдаты не дождались.

Поскольку центральный штаб не выдал припасы, этот парень никак не мог наколдовать выпивку из воздуха.

Мораль солдат упала ниже плинтуса, а доверие к командованию, должно быть, на нуле.

[Между нами возникло небольшое недопонимание.]

[Недопонимание? Ты сейчас называешь это недопониманием...]

[Да правда, я не хотел тебя подставлять.]

На самом деле, именно это я и планировал.

[Я отправлю дополнительные силы вместе с обозом. Позвольте им отдохнуть в безопасной зоне. Раз наш Советник Джин Чхон совершил такой подвиг, разве могу я, командующий, оставаться в стороне? Я дам всё, что захочешь. Только скажи.]

[Припасы, как и было обещано...]

[Да, конечно. Но, советник, что вы на самом деле думаете об этом подземелье? Я хочу услышать ваше мнение именно о сложности.]

[…….]

[…….]

[Не знаю, какой ответ ты хочешь услышать.]

[А?]

[Если я скажу, что сложность низкая, ты собираешься валять дурака? Глупец.]

[Да что с вами такое?]

[Безопасных экспедиций не бывает. Мы всегда должны действовать, допуская худший сценарий. Иначе те, кто верит тебе, погибнут. Бездарность.]

[…….]

[Ты размяк.]

[…….]

[Если вспомнишь, насколько отчаянным ты был в прошлом, то поймешь, насколько глупо задавать мне такие вопросы.]

Перестаньте выдавать эти клишированные фразы наставника своему сопернику.

Сам пришел сюда как на игру, а строит из себя невероятно серьезного типа.

[Я понял, что вы имеете в виду. Пока что ладно.]

[Сдержи обещание.]

[Да.]

[А! И еще... сейчас я лидирую на 1 000 очков.]

Вы только посмотрите на него. Настоящий мерзавец. Относится к людям как к шахматным фигурам.

Но я, кажется, понимаю, о чем говорит этот хён.

Хотя, помимо этого, гибель нескольких солдат следует рассматривать как неизбежные потери. Так называемая «почетная смерть».

Лично я тоже иногда ловлю себя на мысли, что немного расслабился, но это не расхлябанность, а появившаяся уверенность.

Разве я не поставил точку во всех делах и не решил все накопившиеся задачи?

Честно говоря, даже если «Уютное пристанище» Святой Кротихи — это подземелье вне всяких стандартов, оно не ощущается такой угрозой, как война с Внешними Богами или война на континенте.

Рейд на скрытого босса, вестника Гелка, заставил меня зевать, а способные кадры сами справляются с делами даже без моих указаний. Система отлажена как часы.

Хоть меня и взбесило, что Советник Джин Чхон нес чушь, просто чтобы уколоть меня из-за проблем со снабжением...

Об этом стоит поразмыслить хотя бы раз.

Я небрежно развернул еще один полученный результат.

[Отчет об экспериментах по обучению тамплиеров]

Что там у нас?

— По мере того как сила Святой Кротихи убывала, начала слабеть и власть тамплиеров. Различными способами мы пытались сохранить их мощь, но было невозможно удержать утекающую, словно отлив, благодать. Причина оставалась неизвестной, но бесчисленные тамплиеры лишились всех сил. Они больше не могли противостоять демонам, превратившись в обычных паладинов. Тамплиеров, сохранивших силу и благодать Святой Кротихи, осталось всего... восемь человек. Они пребывали в тревоге. Но боялись они не того, что не смогут защитить континент от угроз.

Когда число тамплиеров, обладающих властью, сократилось до семи, они собрались вместе и выпили живую кровь Святой Кротихи.

Результат был идеальным, но те, кто не смог выдержать огромную мощь, погибли.

Теперь осталось всего четверо тамплиеров.

Они были избранными. Да. Они верили, что находятся здесь потому, что избраны.

Сила, полученная от Святой Кротихи, отличалась от прежней. Они считали, что это сила, которой они по праву должны обладать.

Они думали, что на этот раз мощь, которой раньше владели сотни тамплиеров, сосредоточилась в руках четверых.

Это было похоже на чувство, будто они стали богами. Нет, в тот момент мы несомненно стали богами. Но даже это было лишь временной мерой.

Тамплиеры начали стареть. Неизвестно, было ли это побочным эффектом от употребления живой крови Святой Кротихи или нет, но они дряхлели.

Один из тамплиеров пребывал в глубоком беспокойстве. Казалось, он не хотел просто так исчезнуть.

Однако, вопреки их желаниям, по мере ослабления силы Святой Кротихи их старение прогрессировало всё быстрее.

Другой тамплиер терзался сомнениями. Он беспокоился о судьбе континента после их ухода. Он настаивал на том, что нужно воспитать новых тамплиеров.

Он утверждал, что нужно создать тех, кто унаследует их путь. Он привел ребенка из Церкви и заставил его выпить кровь Святой Кротихи.

Ребенок испустил дух на месте. Дитя не смогло выдержать кровь уже ослабевшей Святой Кротихи.

Еще один тамплиер жаждал свободы. Он смиренно принимал свое увядание, но, казалось, не мог оставить тоску по жизни, которой у него никогда не было.

Он утверждал, что нужно защитить ключевых фигур земной Церкви.

Он говорил, что кто-то из них может стать преемником Святой Кротихи.

Другие тамплиеры кивали, считая это хорошей идеей, но сам он, похоже, не проявлял интереса к будущему преемнику.

Казалось, он просто хотел дорожить собственной жизнью.

Мне тоже было страшно. Я тоже был в тревоге. Было жутко и боязно умирать. Было горько закрывать глаза, так и не дождавшись конца. Я хочу жить вечно. Я хочу продолжать жить... (средняя часть пропущена)...

Прошло еще несколько лет, и тот встревоженный тамплиер заявил:

«Почему мы стареем? Наша сила так прочна и сияюща, так почему наши тела столь никчемны? Душа и плоть — разные вещи. Плоть — лишь сосуд, вмещающий нас, наша истинная сущность — в душе».

Тамплиер, жаждущий свободы, был озадачен, но я понял, к чему он клонит.

Тело — это всего лишь сосуд, в котором заперта душа. Мы можем обрести бессмертие. Если мы найдем подходящие для нас сосуды, мы снова...

Далее следует отчет о подопытных, которые отныне станут нашими сосудами...

— А-а-а-а-а-а-а!!!!!

— А-а-а-а! Твою мать! Напугала!

Я поворачиваю голову на звук.

Касугано Юно смотрела в мою сторону абсолютно черными глазами.

В ее зрачках отражались... Ким Хёнсон, Чон Хаян и остальные члены гильдии Паран.

Отличие от реальности было лишь в одном...

У всех были отрублены головы.

— Это опасно, господин.

— …….

— Это опасно.

Зрелище было нелепым.