Глава 152: Юная леди Марлин (2)
Инструкция по выживанию для регрессора
От этих слов мне почему-то стало не по себе. Впрочем, нынешняя ситуация была куда важнее слов Ким Ери. Единственной проблемой здесь было то, как юная леди Марлин решила себя вести.
— Давно не виделись. Я искренне рад нашей встрече, леди Марлин.
— Взаимно, Ли Киён-ним.
— Не думал, что вы выйдете встречать меня заранее.
— На самом деле, получив письмо о том, что вы планируете навестить нас, я только и делала, что ждала того дня, когда приедет Ли Киён-ним.
— Что?
С момента, как я отправил письмо с робким «возможно, загляну», прошло около пятнадцати дней. Её реакция меня немного обескуражила.
«Она тоже с приветом, да?»
> [Проверка уникальной характеристики игрока Марлин.]
> Одержимая девчонка
> Она становится по-настоящему одержимой тем, что её заинтересовало.
>
«Черт...»
Учитывая её натуру, в будущем мне лучше держаться на расстоянии. Тогда я и подумать не мог, что с ней возникнут проблемы, но, похоже, я крупно просчитался.
Не знаю, что с ней не так, но она определенно была не в себе. Кроме того, что она дочь лорда Касл-Рока, я не видел в ней никаких особых преимуществ, но мне всё равно нужно было разыграть карты правильно.
«Голова от неё разболится».
Мне совсем не улыбалось заполучить себе «вторую Чон Хаян».
— Я постоянно ждала новостей из Линделя. Знала, что рано или поздно вы приедете сюда.
— Вот как...
— Я внимательно следила за прессой Линделя.
— А... понятно...
— Вы даже не представляете, как я была счастлива, когда увидела сегодня утром приближающуюся повозку. Ах, совсем забыла о манерах... Приветствую всех прибывших в Касл-Рок. Я — Марлин, дочь лорда, но вы можете звать меня просто Марлин.
— Рад знакомству, леди Марлин.
— Это Ким Хёнсон, глава нашей гильдии «Голубая роза». Поздоровайтесь с остальными, леди Марлин. Вы ведь уже встречались с Хаян?
— Да. Рада новой встрече. Я много слышала о вас, мастер гильдии Ким Хёнсон.
— Я тоже часто слышал о леди Марлин. Хоть мы здесь и ненадолго, большое спасибо за вашу готовность позаботиться о нас во время пребывания.
«Эх, зря он так официально».
Не стоило говорить в подобном тоне с юной леди, учитывая её склонность всё истолковывать на свой лад. Лицо Чон Хаян уже начало потихоньку принимать угрожающее выражение.
Пока я раздумывал, стоит ли мне начать оправдываться, издалека донесся другой голос:
— Ох... Ох... Почетный епископ Ли Киён!
— Архиепископ Джуда! Вы были в храме Касл-Рока?
Это был еще один мой знакомый со времен пребывания в Империи. Хотя мы всего-то пару раз пили чай вместе, сторонники Папы всегда держались сплоченно.
— Если бы вы связались со мной заранее, я бы сам вышел вас встречать. Хо-хо-хо.
— Ха-ха-ха. Я не мог заставлять столь занятого человека ждать. Если бы я знал, что архиепископ Джуда будет здесь, я бы захватил подарок. Даже не представлял, что вы окажетесь в Касл-Роке.
— Ха-ха. Кажется, я забыл упомянуть об этом. А подарок... кхм... мне уже достаточно самого вашего внимания.
— Как поживает кардинал Базель?
— Ха-ха. Всё так же. Он по уши в делах, служит богине Бенигор...
— Ясно. Хёнсон-сси, подойдите на минуту... Я же говорил вам, да? Это Ким Хёнсон, глава моей гильдии. А это Сон Хиён, наш жрец. Она настолько предана служению, что её называют святой отверженных. Одна из немногих жрецов Линделя, кто действительно проповедует волю божью.
— О-о! Так это Ким Хёнсон. А это жрица Сон Хиён...
— Именно.
— Наслышан о вас, Ким Хёнсон. Сколько раз мне говорили о вашей беспристрастности, справедливости и силе? Теперь я вижу, почему почетный епископ Ли Киён так вас хвалил. У вас очень глубокий взгляд.
— Это слишком высокая похвала, архиепископ Джуда. Я Ким Хёнсон, глава гильдии «Голубая роза».
— Епископ Виктория! Иди сюда, поздоровайся со жрицей Сон Хиён!
— Да, архиепископ Джуда!
— Какое благословение, что среди свободных людей есть такая жрица.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Они мгновенно обменялись приветствиями, и благодаря этой шумной суматохе нам удалось немного оттеснить Марлин. К Чон Хаян тоже бросились старые знакомые, но она не проявляла к ним никакого интереса. Вместо этого она вцепилась в меня мертвой хваткой.
Ким Хёнсон, напротив, был нарасхват. Он выглядел немного смущенным из-за такого количества людей, желающих поприветствовать его. Однако он понимал, что здесь можно завести полезные связи, которые в будущем приведут к еще более важным знакомствам.
Одного того, что я периодически упоминал Ким Хёнсона в разговорах с высокопоставленными лицами Империи, хватило, чтобы обеспечить ему максимально теплый прием. Это может показаться мелочью, но в нашем деле — это тоже своего рода талант.
Наши «старички» не выглядели особо растерянными, но вот на лице Чо Хеджин читалось полное непонимание ситуации.
«Её можно понять».
«Голубая роза» была гильдией с огромным потенциалом. Внешне мы были в союзе с «Красными наемниками», «Черным лебедем» и гильдией «Йозора», к тому же доминировали на рынке зелий. Хотя мы считались гильдией среднего размера, позиции у нас были более чем уверенные.
Конечно, деньги у нас водились, но всё равно нужно было быть начеку, чтобы не потерять лицо в месте, где правит сила. В свете этого, такой прием действительно мог вызвать шок.
Даже если бы Чха Хира и Юно Касугано посетили Касл-Рок вместе, архиепископы вряд ли стали бы утруждать себя приветствиями. Но ради нас они это сделали. Поверить в такое было трудно.
«Хеджин, займись этим, пожалуйста».
— Нам не стоит долго оставаться на улице, лучше пройти внутрь.
— Хо-хо-хо. Давайте так и сделаем. Леди Марлин, я был так рад услышать о приезде почетного епископа Ли Киёна, что этот старик в итоге отнял у вас время.
— Всё в порядке. Мы счастливы, что вы нас встретили, архиепископ.
— Наш почетный епископ Ли Киён всё так же сладок на речи. Ха-ха. Тогда пойдемте скорее внутрь, как и сказала леди Марлин. Первым делом вы должны остановиться в крепости лорда и отдохнуть, а затем заглянуть в храм.
— Разумеется, архиепископ Джуда.
— Верующие будут счастливы. Ха-ха.
В этот момент огромные ворота перед нами распахнулись, и нашему взору открылся внутренний город Касл-Рока.
Несмотря на то, что население здесь было разным, я заметил, что большинство горожан — азиаты с черными волосами.
— Вы даже не знаете, как я была удивлена вашему визиту, Ли Киён-ним.
— Я и сам не ожидал, что мы встретимся так скоро, юная леди. Правда ведь, Хаян?
— Да, оппа!
— Ах...
Понемногу Хаян начала оттаивать благодаря моему вниманию. Напротив, Марлин заметно приуныла.
Ким Хёнсон тем временем был поглощен беседой с архиепископом Джудой. Остальные члены нашей группы с любопытством оглядывали впечатляющую архитектуру Касл-Рока.
Однако куда больше архитектуры меня интересовали игроки, обосновавшиеся в городе. Вид их лиц, на которых застыло то же выражение, что и у Чо Хеджин, заставил меня усмехнуться.
— Пфф.
О чем они думали — было ясно как день. Наверняка гадали, что это за важные птицы такие прилетели, если их лично встречает архиепископ храма и рыцари Касл-Рока. Было забавно наблюдать, как они вытягивают шеи, пытаясь рассмотреть нас.
«Ц-ц-ц».
Однако чем ближе мы подходили к башне лорда, тем яснее я понимал: один человек среди нас приковывает больше всего внимания.
«Чо Хеджин».
Она изо всех сил старалась не подавать виду, но её дискомфорт был очевиден. Похоже, слухи о том, что она покинула Касл-Рок на плохой ноте, были правдой.
Продолжая наблюдать за Хеджин, я заметил, как она украдкой оглядывает толпу, надеясь (или боясь) увидеть знакомое лицо. Не понимаю, почему она, сделав правое дело, вела себя так, будто она в чем-то виновата. Но смотреть на её маску безразличия было весьма интересно.
— Юная леди Марлин.
— Да, Ли Киён-ним?
— Помните Чо Хеджин? Ту, о которой я говорил в прошлый раз...
— Ах-ах! Теперь вижу. Я много слышала о тебе от своего отца, Хеджин.
— Вот как...
— Несколько лет назад я была в академии, так что мы не пересекались. Слышала, ты была очень активна в Касл-Роке. Ты проделала впечатляющую работу.
— Это... ничего впечатляющего. Просто делала то же самое, что и другие свободные люди...
— Благодаря таким свободным людям, как Чо Хеджин и Ли Киён, наша Священная Империя может развиваться и дальше. От лица всей страны я хотела бы выразить вам благодарность.
Когда Марлин — особа благородных кровей и дочь правителя этих земель — подошла к Чо Хеджин и заговорила с ней, взгляды толпы снова сфокусировались на ней. Становилось всё интереснее.
Некоторые из зевак выделялись на общем фоне. На их лицах читалось явное отвращение, а гербы гильдий на груди подсказывали, откуда они.
«Литтл-Рок».
Я был уверен в этом. Среди всех гильдий Касл-Рока они были самыми крупными. И...
«Именно на них Чо Хеджин донесла в прошлом».
Пока мы проходили мимо, наши глаза то и дело встречались. Точнее, я намеренно следил за ними, хоть и бросил лишь мимолетный взгляд, но они, осознанно или нет, продолжали сверлить нас глазами, пока мы направлялись к башне лорда.
«Может, стоит с ними поболтать?»
Я действительно хотел поговорить хотя бы раз. Мне было любопытно, что именно произошло и какую позицию они занимают сейчас.
— Юная леди Марлин.
— Да, Ли Киён-ним?
— У меня небольшой вопрос... Каковы сейчас отношения между властями Касл-Рока и свободными людьми?
— Думаю, вполне дружественные. Мы приглашаем их в башню лорда, чтобы проводить время вместе... Свободные люди, поселившиеся здесь, очень помогают Касл-Року. Мы благодарны им за то, что они уменьшают популяцию монстров и берут на себя часть работы наших рыцарей.
— Понимаю.
— Конечно, у нас не так, как в Свободном Городе Линделе, но в Касл-Роке предусмотрено множество льгот для свободных людей и проводится соответствующая политика. Власти действительно заботятся о благополучии жителей — не только постоянных, но и свободных переселенцев.
— О-о-о.
— У вас есть еще вопросы?
— Нет, леди Марлин, скорее... это прозвучит внезапно, но я хотел бы попросить вас о небольшой услуге.
— На самом деле, причина, по которой мы приехали в Касл-Рок, — это заключение контрактов с некоторыми местными гильдиями. Если мы наладим поставки зелий нашей гильдии в Касл-Рок, это будет выгодно всем сторонам.
— Я понимаю.
— Если возможно, я хотел бы, чтобы вы помогли нам наладить контакт.
— Да! Конечно! Раз уж это просьба Ли Киёна...
«Так, с контрактами вопрос решен...»
Осталось только встретиться с ними. Пока я продолжал выстраивать сценарий в голове, раздался голос:
— Юная леди Марлин.
Я впервые слышал этот голос. Парень выглядел чуть выше меня.
«Что еще за тип выскочил?»
В мгновение ока я понял, кто это. Резко помрачневшее лицо Чо Хеджин выдало его с головой.