Руководство пользователя для регрессора — Глава 272. Каков отец, такова и дочь (4)
Порочащие слухи о Шарлотте распространялись тайно, очень медленно и злонамеренно.
Я не хотел, чтобы слухи поползли из самого императорского дворца.
План был в том, чтобы слухи шли с окраин к центру, от малых групп к большим.
Работа была несложной.
Ведь нам помогали гильдия «Чёрный лебедь» и гильдия Касугано Юно, «Йозора».
«Чёрный лебедь», которую можно было считать крупной информационной сетью, как раз и специализировалась на подобных делах, а «Йозора», поглотившая гильдию Ито Соуты, ничуть ей не уступала.
Конечно, мы не стали напрямую задействовать прессу.
Я считал, что время для этого ещё не пришло.
Разумеется, «Паран» и «Красные наёмники» тоже не сидели сложа руки.
Пока мои действия были ограничены, Ким Хёнсон и Ча Хира убеждали Чхон Гван-ви и Вирана из Восьми Престолов Давана присоединиться к нам.
На самом деле, было бы неважно, если бы они перешли на сторону второй принцессы, но я думал, что в конце концов они примкнут к нам, ведь мы все игроки.
Будь они жителями Империи, возможно, они сделали бы другой выбор, но они должны понимать, что не могут отвернуться от своих собратьев из Линделя и Силии.
Естественно, простота работы не ограничивалась одним лишь распространением информации.
Создание сфабрикованной информации тоже шло на удивление легко.
Самое важное при создании такой информации — это наличие реальных фактов в её основе.
Слух, в котором есть за что зацепиться и усомниться, куда эффективнее, чем ложь, сфабрикованная на пустом месте.
Можно было подумать, что у Шарлотты нет уязвимых мест для атаки, но на самом деле это было не так.
То, что она очень дорожила народом Империи, и стало её самым уязвимым местом.
— Джихё-нуна, какое сегодня расписание у второй принцессы?
— Ну, как обычно. Встреча с представителями граждан…
— А-а. Ничего особенного. Можно действовать как обычно.
— Ты про «распутные игры с простолюдинами», да?
Её встреча с представителями граждан, где она всерьёз обсуждала дела Империи, превратилась в слух о времени, проведённом в распутных играх с простолюдинами.
— Ах, говорят, она скромно пообедала вместе со служанками.
— Хм… Давай и это пустим в ход. Про низкое происхождение.
— Я и так собиралась. Раз уж начали, надо доводить до конца. У одной — низкое происхождение, у другой — благородное. Но кто бы ни посмотрел, поведение полукровки лучше. Это и правда забавно, не так ли?
Обед со служанками, который она разделила, чтобы показать свою скромность, обернулся бредом о том, что в её жилах течёт простонародная кровь.
«И всё-таки она удивительная».
Не знаю, влияние ли это её матери, но её искренняя забота о народе Империи стала её же ахиллесовой пятой.
Конечно, если бы я не ухватился за это, ничего бы и не было, но важно то, что она уже попала в поле моего зрения.
На самом деле, чем больше я о ней узнавал, тем яснее понимал, что она — идеальная императрица.
Вероятно, Ли Джихё думала о том же.
— Мне-то, конечно, всё равно, но чем больше я смотрю, тем больше сомневаюсь, правильно ли мы поступаем.
— …
— Уверена, стань Шарлотта императрицей, она вошла бы в историю как великая правительница. Если бы только такие, как оппа, не мутили воду.
— Я и сам об этом думал, нуна.
— Честно говоря, нам нет дела до того, что станет с Империей, но раз уж мы в одной лодке, то лучше, чтобы наш корабль был большим и надёжным, верно? Пока я только слышала о ней, то не знала, но, судя по информации, которую принесла госпожа Хаян, она — действительно выдающаяся личность. У неё есть и лидерские качества, и харизма, и решительность.
— …
— Она снисходительна к слабым и тверда с сильными, и при этом её политическое мастерство, с которым она регулирует напор, просто превосходно… Да и сама мысль приручить тебя, оппа, была довольно смелой, не так ли? Принцессе с матерью-простолюдинкой было совсем нелегко достичь своего нынешнего положения одними лишь собственными силами. А её любовь к народу — как она глубока… С такой внешностью, талантом, умом и характером неудивительно, что первая принцесса сходит с ума от ревности.
— Я тоже так думаю. Забавно, конечно, что я лезу в здешнюю политику… но, скорее всего, у неё в голове множество планов. Но что поделать.
«Но Ким Хёнсон сказал „нет“».
В мире нет идеальных людей.
И у неё тоже были большие и малые проблемы.
— Тебя это так задело? А ты, оказывается, мелочный. Хотя мне это даже больше нравится…
— Я же сказал, дело не в этом. Честно говоря, я считаю, что вторая принцесса — не худший вариант. Как ни посмотри, она гораздо лучше первой… но и только. Шарлотта, может, и будет заботиться о народе Империи, но не о нас. Уж лучше Шарлия, которую можно слепить по своему вкусу. Это потребует некоторых усилий, но было бы глупо упускать такой шанс стать серым кардиналом Империи.
— Тут ты прав, оппа. Я это просто так сказала. В общем, я продолжу работать. Заголовки уже готовы. Теперь нужно решить, с чего начать и как сегодня распространять слухи.
— Есть какие-нибудь подвижки?
— Было бы странно, если бы их не было, правда? Конечно, потребуется время, чтобы слухи дошли до королевского замка, но эта принцесса очень чувствительна к тому, что о ней говорят в народе. Наверняка она уже ищет, кто злонамеренно распускает эти слухи. Если нас поймают, нам обоим головы с плеч.
— В крайнем случае, можно просто обрубить хвосты. И прикинуться, что мы тут ни при чём.
— Ты в последнее время неразлучен с первой принцессой, так что притвориться невиновным будет нелегко… Официальных заявлений ещё не было, но даже бродячей собаке понятно, что ты, оппа, решил примкнуть к её лагерю. Шарлотта, разумеется, тоже об этом знает.
— Я и сам это чувствую.
Как раз в последнее время всё больше аристократов стали сообщать, что не смогут прийти на встречу со мной.
Лагерь Шарлотты, посчитав Ли Киёна политическим противником, начал давить на многих дворян, чтобы те воздерживались от встреч со мной.
Такие люди, как герцогиня Катрин, граф Элизе и леди Марлин, по-прежнему оставались моей надёжной опорой, а от встреч отказывались в основном те, с кем я не был близок, или бесполезные личности.
Но что меня удивило, так это скорость реакции Шарлотты.
Она нанесла удар первой, прежде чем мои отношения с Шарлией стали достоянием общественности.
И это ещё не всё.
Странным было и то, что в королевском замке начали появляться весьма любопытные утверждения.
Направление этих разговоров было донельзя откровенным.
«Правильно ли, что Восемь Престолов Империи вмешиваются в её политику?»
Утверждения под таким заголовком.
На самом деле, стоит немного подумать, и становится ясно, насколько абсурдны эти заявления.
Изначально назначение чужеземцев на посты Восьми Престолов было единоличным решением императора, и выступать против этого — всё равно что идти против самого императора.
Конечно, насколько я знаю Шарлотту, она не настолько глупа, чтобы открыто оспаривать решение императора.
Тем не менее тот факт, что она исподтишка продвигает такие идеи, говорит о её желании во что бы то ни стало урезать полномочия и радиус действия Восьми Престолов.
Несомненно, она действует как торговец: под предлогом небольшого дефекта сбивает цену, потом, сославшись на царапину, сбивает её ещё раз и, лишь предложив самую низкую ставку, пытается перетянуть меня на свою сторону.
«Её логика мне ясна».
Ведь изначально Восемь Престолов могли и не входить в картину будущего, которую рисовала себе Шарлотта.
Проще говоря, мы были нежеланными, незваными гостями.
В первой временной линии чужеземцы, возможно, активно её поддерживали, но сейчас, когда ситуация обратная, Восемь Престолов, должно быть, казались ей головной болью.
Подводя итог, можно сказать, что с того дня мы, даже не встречаясь лицом к лицу, обменялись парой лёгких ударов.
Любой сообразительный аристократ уже должен был заметить, что атмосфера в императорской семье стала странной.
— Проблема в том, что она действует немного быстрее, чем я ожидал…
— Просто то, о чём ты думал, случилось немного раньше. Такое развитие событий было предсказуемо, и это означает либо компетентность лагеря второй принцессы, либо её собственную. Лично я склоняюсь ко второму, но какая разница? У нас тоже всё идёт гладко, так что лучше подождать, пока слухи не укоренятся в замке. Кстати, не пора ли первой принцессе тебя искать?
— Да. Нужно уделить ей внимание.
— Я оставила расписание на столе. Просмотри его и можешь действовать по плану.
— Спасибо.
— Не за что. Я же это для себя делаю. Это шанс для моего будущего мужа стать серым кардиналом Святой Империи… Разве я упущу такую возможность? Я не люблю азартные игры, но понимаю, что поддержка в такой ситуации — это и есть помощь жены.
— Буду рад такой поддержке.
— Постарайся. Как следует. А, и ещё. Некоторые слухи я не буду смягчать. Думаю, парочка по-настоящему провокационных не помешает.
— Главное — не перегибай палку. Наша цель не в том, чтобы втоптать её в грязь так, чтобы она не смогла подняться.
— Поняла. Не буду перегибать. Не буду.
Я не знал, что Ли Джихё подразумевает под «не перегибать», но решил, что лучше будет хотя бы раз проверить.
Увидев, как она машет мне рукой, я вышел. По пути в свою комнату я заметил служанку, которая топталась у моей двери.
Одна из служанок первой принцессы.
Имени я не знал, но лицо было знакомым, поэтому я его запомнил.
Несомненно, это была та самая девушка, что распростёрлась ниц и тёрла ладони, когда я впервые пришёл на встречу с принцессой.
Причина, по которой она топталась у моей двери, была очевидна.
— Почётный епископ Ли Киён.
— А-а-а.
Я незаметно проверил её имя Оком Разума и осторожно заговорил:
— Служанка Арис.
— Прошу, говорите проще. Я б-боюсь, что кто-нибудь услышит.
— Ха-ха. Вежливость вошла в привычку. Но что вы здесь делаете… Ах, нет. Кажется, я задал лишний вопрос. Я как раз собирался навестить её высочество. Так… что у нас по расписанию…
— Она сказала, что посетит имперских рыцарей, чтобы воодушевить их и поблагодарить за службу.
Я совсем забыл об этом, такое мелкое дело. Сам визит к рыцарям, чтобы их воодушевить, — не более чем показуха.
Судя по тому, что меня привлекали даже к таким делам, она, похоже, мне немало доверяла.
«Ну, это и неудивительно».
Не прошло и недели с тех пор, как она начала следовать расписанию, предложенному её штабом, и в полной мере ощутила плоды пиара — общественное мнение о ней изменилось.
Даже слепой заметил бы, какой силой обладает её штаб.
«Хотя эта чрезмерная зависимость — проблема».
— Но это не так уж и плохо…
— Что?
— Ничего. Её высочество ещё не отправилась?
— Да. Она раздумывает, какое платье надеть…
— А-а-а. Точно, я ведь ещё не сказал.
— О чём?
— Лучше надеть не платье, а лёгкие доспехи. Лёгкую броню, но элегантную. Нет нужды надевать платье для визита к рыцарям. Уверяю, так будет гораздо эффективнее. Полагаю, вы понимаете, о чём я.
— А! Да!
Даже в такой мелочи, как одежда, важны детали.
— Волосы лучше собрать и поднять наверх, украшений — по минимуму. Печать имперских рыцарей подойдёт идеально.
— Да. Да.
— Идите вперёд и подготовьте всё, я скоро подойду.
— Да!
Было видно, как она поспешно убегает.
Я же, зайдя в комнату, ещё раз пробежался по расписанию.
После визита к имперским рыцарям был запланирован визит к придворным магам.
«Сегодня у нас день косплея первой принцессы».
Я составлял ей расписание, подбирал наряды и даже писал речи — я чувствовал себя менеджером какой-нибудь знаменитости.
Проведя последнюю проверку, я вышел и направился в приёмную, где мы обычно встречались. Там я увидел Шарлию, которая как раз закончила сборы.
Всё было в точности как я и велел.
Она не выглядела как рыцарь, но на ней были лёгкие доспехи и никаких лишних аксессуаров, мешающих тренировке.
— Почётный епископ!
— Ваше высочество Шарлия, простите… что заставил вас ждать.
— Ничего. Я и сама только что пришла…
— Ха-ха-ха. Вам идут не только платья. Вы так прекрасны в этом образе, что кажется, будто наряд красуется благодаря вам.
— Ну что вы…
На самом деле, служанки впечатляли больше, чем принцесса, чьи уголки губ поползли вверх.
Возможно, потому что они прошли суровую школу ада, у каждой из них было множество талантов.
Удивительно, как за столь короткое время они поняли мои намерения и даже идеально нанесли лёгкий макияж.
Причёска, которую я лишь в общих чертах описал, тоже была выполнена на высоком уровне.
«Эти девчонки не шутят».
Стоявшие позади, словно ширма, служанки, увидев, что я хвалю Шарлию, сделали лица, говорящие: «Мы справились».
Мне хотелось рассмотреть служанок получше, но из-за нехватки времени пришлось снова перевести взгляд на Шарлию.
Ещё раз восхитившись красотой Шарлии, я провёл повторный инструктаж.
Объяснив маршрут, я передал ей записку с текстом речи, и она начала внимательно её читать и изучать.
«Вот это мне в ней нравится».
Важно, что даже при отсутствии способностей у неё есть воля.
Кажется, она и сама обрела уверенность — её походка стала куда более твёрдой.
Однако прошло совсем немного времени, прежде чем её лицо нахмурилось.
Перед тренировочной площадкой имперских рыцарей стоял ещё один человек.
«Только посмотрите на неё…»
Увидев Шарлотту, которая опередила нас и уже была у имперских рыцарей, я не мог не цокнуть языком.
«Да, она определённо сделала это нарочно».