Зрелище, не поддающееся логике. Само попадание сюда было за гранью понимания, но представшая перед глазами картина оказалась ещё более немыслимой.

Искусственные огни пересекались и отражались друг в друге, словно создавая единое полотно. Они напоминали то человеческие глаза, то бесконечную пустоту.

В одном можно было быть уверенным точно: всё это выглядело чрезвычайно величественно и свято.

Стиль был непривычным, но пространство вызывало стойкое ощущение храма.

Алтарь неизвестного назначения, предметы, явно созданные для религиозных обрядов... В этом пустом зале было лишь это, но обстановка казалась скорее благоговейной, нежели скудной.

Здесь нет ни статуй, ни фресок, повествующих о мифических сюжетах. Трудно сказать, заменяет ли это их, но льющийся отовсюду свет сам по себе служил украшением, заставляющим это место сиять.

В самом центре возвышалась «Железная дева», и она выглядела здесь самым чужеродным объектом.

Почему орудие пыток стоит посреди такого святилища? Как ни посмотри, это не выглядело нормальным.

Тем не менее, видя, как она источает ослепительное сияние, он невольно раскрыл рот от изумления.

Этот свет ощущался совсем иначе, чем окружающие искусственные блики. Он был странным образом теплым и уютным.

Однако, в отрыве от внешнего великолепия, это место казалось очень…

«Тревожным и пугающим».

Вероятно, виной тому был незнакомый пейзаж.

Он невольно попятился назад.

*Хлюп.*

Раздался всплеск. Ощущение, которое он многократно испытывал на полях сражений. Противное, вызывающее тошноту чувство.

Машинально опустив голову, он увидел пол, окрашенный в алый. Всё это огромное пространство было залито кровью.

Её было так много, что всё помещение напоминало неглубокое озеро.

Удивительно, но запаха крови не было. И тут он понял, почему не заметил этого сразу.

Вместо металлического аромата крови в воздухе витал какой-то невыразимо сладкий аромат.

*Хлюп.*

*Хлюп.*

Кроме звуков хлюпанья шагов, не было слышно ни единого звука.

Спокойнее... нужно подумать спокойно. Не поддаваться панике и вспомнить всё, что возможно.

Таков был совет госпожи Альтанус. Сначала подумать, ещё раз подумать, продолжать размышлять и только потом действовать.

— Где же я... на самом деле?

Он просто внезапно провалился сюда. Пожалуй, разумнее всего было бы счесть это ловушкой подземелья или скрытым секретом.

Если эта догадка верна, то велика вероятность, что и остальные члены экспедиции скоро окажутся здесь.

«Скрытый босс».

Если рассуждать логически, то внутри «Железной девы» заперт скрытый босс.

Хотя по типу и атмосфере это место отличалось от логова других боссов, встреченных в Уютном прибежище святой кротихи, это не означало, что здесь нет механики, при которой экспедиция сама должна снять печать.

Если открыть эту железную дверь, с высокой долей вероятности появится скрытый босс, и начнется битва.

Рациональнее всего подождать товарищей или найти способ призвать их в эту комнату.

Даже для него было бы безумием начинать рейд в одиночку, не имея ни информации, ни поддержки.

Безусловно, это самый разумный путь.

Госпожа Альтанус тоже подтвердила бы, что так поступить правильно.

И всё же ноги сами несли его вперёд. Он продолжал идти навстречу опасности.

Послышался слабый голос. Голос, который, казалось, он уже слышал во сне.

И это было ещё не всё. Свет, исходящий от «Железной девы», рассеялся, словно дым, а затем медленно собрался, обретая форму.

Удивительное зрелище. Свет двигался, сам принимал облик и оживал.

Световые фигуры вели себя и говорили так, словно разыгрывали спектакль. Они беседовали друг с другом, плакали и смеялись.

В какой-то момент призрачные образы заполнили всё огромное пространство.

— …-сси. Вы узнаёте меня?

— Нет.

— Что?

— Мы так давно не виделись, что я, кажется, подзабыл.

— Э-э…

— Это шутка.

— Простите. Я… слишком…

— Нет, вам совершенно не за что извиняться. Я и так знал, что вы заняты... И я прекрасно понимаю, что тренировки важнее всего остального. Вам не стоило приходить сюда ради этого. У вас ведь даже не было времени связаться со мной... Не пора ли вам снова возвращаться к тренировкам? Не беспокойтесь обо мне, идите. Со мной всё в порядке, Хёнсон-сси.

Двое вели диалог. Один посылал колкие фразы, явно обидевшись, а другой всячески оправдывался.

Странно, но световая фигура была очень похожа на него самого. Нет, его определённо назвали «Хёнсон-сси», так что это точно был он.

Кукла, изображающая его самого, разговаривала с безликим силуэтом.

— Послушайте, …-сси. Сегодня на аукционе я раздобыл очень редкую вещь. Это не Шанелия Эрмес, которую вы ждали, но это работа мастера-кожевенника по имени Луигуччи…

— ……

— Простите. В последнее время их совсем нет в продаже…

— Фух…

— ……

— ……

— Хёнсон-сси. Как давно вы не были в гильдии? И на какие деньги вы купили эту сумку?

— ……

— Вы не слишком ли много себе позволяете?!

— ……

— С меня хватит.

Словно он наблюдал за кадрами обычной повседневной жизни. Обмен подарками…

— Это Шанелия Эрмес.

— Неплохо. Скоро витрина будет заполнена до отказа.

— Я рад, что вам понравилось.

Совместные трапезы.

— Вам нравится?

— Недурно.

Или просто обычные разговоры.

— Когда я получил в подарок грифона, я был немного шокирован.

— А, это было как раз когда я вернулся из столицы. Я переживал, понравится ли он вам. Тогда я и представить не мог, что Хёнсон-сси так полюбит грифонов. И подумать не мог, что вы будете увлекаться сопутствующими товарами или фестивалями. Честно говоря, я испытал небольшое облегчение. В то время из-за Хеджин-сси было немного...

— Ха-ха-ха. Это правда?

— Вы и представить не можете, в каком я был замешательстве, когда вы внезапно назначили меня финансовым директором.

— З-за это прошу прощения.

Полеты на грифонах, шопинг — истории, описывающие простые будни.

Чаепития, праздники, моменты, наполненные непрекращающимся смехом.

Свет принял форму не только его самого. Если это не было наваждением, здесь присутствовал весь орден святых рыцарей.

— Д-д-давно у нас не было свидания.

— До этого просто не выпадало возможности. Может, сегодня сделаем то, что хочет Хаян?

— П-правда?

— Да.

Чон Хаян.

— Б-б-братик. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Хаян.

Пак Докку.

— Да займись ты уже спортом. Спортом. Прежде чем беспокоиться обо мне, позаботься о своем теле, братишка. Ты ведь и вчера всю ночь не спал? Человеку нужно спать.

— ……

— Кончай с этим, пойдем поедим. И не говори, что сегодня будешь есть один. Я знаю, что работы много, но человек должен жить по-человечески.

Чо Хеджин.

— Хеджин-сси, не вам об этом говорить.

— Что?

— Вы, кажется, забыли нашу последнюю партию в шахматы. Насколько я помню, вы рассыпались в пух и прах, ничего не сумев противопоставить.

— 248 побед против 246 поражений. Если судить по общему счету, то определенно я...

— Ну зачем помнить такие мелочи? Достаточно помнить последние результаты. Кто это у нас там проиграл три партии подряд и пошел ко дну?

— Кажется, вы забыли, кто после этого поджал хвост и сбежал, когда я предложила продолжить.

— С чего бы мне хотелось играть с кем-то, чей уровень настолько низок? Я отшил вас, чтобы вы немного подтянулись, а не сбежал. Разве не естественно не хотеть играть с новичком? Пфу... пфу-хи-хи.

Сон Хиён.

— Чаепитие — это прекрасно.

— Раз вы так говорите... я тоже вам благодарна...

— Обычно здесь слишком шумно, поэтому иногда такие моменты тишины просто необходимы. Как вы знаете...

— Да. Кажется, я понимаю, о чем вы говорите, …-ним. Не всегда, конечно... но иногда это слишком...

— Я рад, что мы сошлись во мнениях. Ха-ха. Это яблочный чай?

— Да. Есть и другие сорта. Хотите попробовать?

Отовсюду доносились голоса. Собравшись за огромным столом, они поднимали кубки, вели пустые разговоры и пели песни. Благодаря тому, что Ким Йери танцевала, всем становилось ещё веселее.

Казалось, они искренне наслаждаются моментом. Они смеялись, хлопали в ладоши, чокались и обсуждали то, о чём говорили всегда.

Элена и Ю Аён, потягивая чай, казалось, беседовали о королевстве эльфов.

Ещё один шаг. Пейзаж изменился.

Безликая кукла вышла на террасу с чашкой кофе и наблюдала за тренировкой. Вероятно, это тоже была часть их повседневности.

Они приветствовали друг друга легким взмахом руки, окликали громкими голосами, шли вместе обедать и вели непонятные стороннему человеку беседы.

Ещё один шаг. Сцена сменилась вновь.

Виден закат. Неизвестно, где именно это было, но два человека смотрели на медленно заходящее солнце.

Не слышно было, о чём они говорят. Но казалось, что безликая кукла улыбается.

Ещё один шаг. Пейзаж опять изменился.

«Ты... ты... станешь героем».

«……».

«Ты спасешь всех, спасешь континент и спасешь меня».

«……».

Ещё один шаг. Видение снова преобразилось.

«Ты вырастешь настолько, что сможешь жертвовать собой ради других, и в конце концов получишь спасение».

Ещё один шаг. «Железная дева» оказалась прямо перед ним.

«Железная дева» плакала кровавыми слезами. Глядя на световые фигуры, созданные им, она непрерывно истекала кровью.

Он знал, что открывать её нельзя. Он понимал, что это опасная авантюра.

Но... странным образом рука сама тянулась к ней. Зная, что этого делать не стоит, он медленно протянул руку. Вероятно, это была подсознательная реакция.

Стоило приложить лишь немного усилий, и дверь открылась с пугающей легкостью.

Со скрипом створки разошлись сами собой.

— Кто ты...

Внутри находилась фигура, полностью ставшая алой — лицо, тело, всё без исключения было покрыто кровью.

В ней зияло множество отверстий разного размера, из которых непрерывным потоком лилась кровь.

Это было зрелище настолько чудовищное, что его невозможно было описать словами. Ему казалось, что за время жизни на континенте он видел всякие зверства, но это выглядело несравнимо более жестоким.

Однако он не мог нормально рассмотреть это. Голова пошла кругом.

— Кто же... ты... такой...

Раздался характерный звук разрываемой плоти — плоть отделялась от острых шипов.

Этот звук словно рассказывал, как долго железные иглы находились в этом теле.

Лишенное опоры тело начало заваливаться. Он хотел подхватить его, но невольно отступил на шаг.

С глухим звуком тело рухнуло на землю. Лишенное всякой жизни, словно марионетка с перерезанными нитями, оно повалилось на пол.

«Ты... ты... станешь моим регрессором».

И затем.

«Тебя будет ждать счастливый финал».

— А-а-а-а...

«Я подарю тебе такое будущее».

— А-а-а-а-а-а-а...

«……»

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

«Ты будешь счастлив. Мой регрессор».

«……»

«Ким Хёнсон».

«……»