– Ли Ки Ён, пожалуйста, подайте сигнал, как только будете готовы.

Я слегка поднял руку, и тут же ощутил множество обратившихся ко мне взглядов. На втором этаже Ким Хен Сон, Пак Док Гу и Юн Хаян также пристально смотрели на меня.

Я немного нервничаю, так как все здесь слишком сосредоточены на том, что я продемонстрирую. Но, честно говоря, я не чувствую бремени необходимости доказывать им свою правоту.

Во-первых, я знаю, что руководители гильдии не ожидают, что я покажу что-то стоящее их времени.

"Я готов."

Скорее, это ситуация с Юн Хаян заставляет меня чувствовать себя неуютно. С тех пор как произошёл тот инцидент с Чха Хира, она сама не своя.

Её странно-спокойное поведение заставляет меня холодно потеть.

Рядом с ней Пак Док Гу тоже щеголял недовольным выражением лица. Выражение лица Ким Хен Сона, как водится, оставалось нечитаемым.

'У меня плохое предчувствие...'

Я могу сделать догадку и предположить причину, по которой сумасшедшая так поступила со мной, и эта причина мне совсем не по нраву. Вероятно, она сделала это, чтобы насолить Юн Хаян.

Конечно, это также могло быть и предупреждением, но мне кажется, что вряд ли это так.

Думаю, в душе она даже ожидала, что я поблагодарю её за то, что она не выхватила меч и не обезглавила меня за то, что я не принял её предложение сразу же.

Я покачал головой, отбросив лишние мысли, и сосредоточился на своей магии, которая становилась всё сложнее, и медленно начал чертить круг на полу.

Это был довольно сложный процесс, но сам магический круг, наконец, готов.

'Ну, это, по крайней мере, эффективно.'

Благодаря кругу, на заклинание не только потребуется меньше магической силы, но и сослужит вспомогательной роли.

В одно мгновение магический круг был завершён.

По кивкам, которые я заметил в толпе, я понял, что они нашли этот вид магии знакомым.

"Владыка, я надеюсь, что ты ответишь на мой голос."

Магический круг является тем, кто отвечает за построение башни магии. Даже произношение заклинания истощало магическую силу.

"Огненный Столб."

При моих словах из магического круга, который я начертил, поднялся столб огня.

Это было бы невозможно сделать с моим мизерным количеством магической силы. Однако с помощью небольшого дополнительного эффекта и магического круга результат моей магии стал чем-то более впечатляющим, чем должен был быть.

"Что..."

Я не услышал радостные возгласы Пак Док Гу, Ким Хен Сона или Юн Хаян, как я слышал их в прошлом.

Однако…

*Хлоп, хлоп, хлоп.*

Я начал слышать звук аплодисментов, разносящихся по всему залу.

Это была неплохая демонстрация. Разумеется, не настолько ужасная, чтобы ей не аплодировали.

Все, вероятно, уже поняли, что я являюсь самым слабым из всей моей группы, но теперь я показал, что я не совсем уж и бесполезен.

"Спасибо."

– Демонстрация Ли Ки Ёна окончена. Все VIP-персоны, пожалуйста, действуйте в соответствии с процедурой.

Однако, как и вчера, эти люди отказались следовать ей.

Со стороны можно было увидеть, как сюда стекаются почётные гости и разведчики, подобно собакам, подчиняющимся своему хозяину.

"Я Ли Ён Хи, – управляющая Гильдией Сасонг. У вас есть секунда, чтобы погово… Нет, сначала я дам вам визитную карточку."

"Я – Мастер Клана Чжон, Чон-чхоль. Прошу меня извинить..."

"Это Ёнсу Ко. Наш клан – это новый клан, созданный за недавнее время. Условия, конечно, несколько недостаточны, но потенциал роста лучше, чем у любого другого клана или гильдии..."

"Я Пак Хёсу, представитель Гильдии Магов. Я хочу немного поговорить..."

Даже просто отвечать каждому человеку сильно меня утомило. Каждый из них, как-никак, является ценной перспективой. Будь то недавно созданный клан или гильдия в упадке, – каждый из них что-то да стоит. Поэтому охотно принимать визитные карточки и вести официальные беседы было просто необходимо.

"Если у вас ещё нет контракта с Синей Гильдией..."

"Да. Мы будем с нетерпением ждать встречи со всей вашей группой позже."

"И наша гильдия тоже!"

"Да. Когда будет подходящее время, давайте поужинаем вместе."

"Я надеюсь поддерживать хорошие отношения независимо от того, в какую гильдию вы перейдёте в будущем."

"Да. Я попытаюсь связаться с вами первым."

Учитывая вес моей значимости, я не счёл свои ответы такими уж плохими. В конце концов, я понимаю, насколько важно поддерживать хорошие отношения.

"Это была забавная демонстрация."

'Забавная? Почему у меня такое чувство, что вы находите забавным меня…'

"Кажется, это изменило наше представление об алхимиках. Хахаха."

'Это ложь.'

"Спасибо вам всем. Мне немного неловко, потому что это ничто по сравнению с другими членами моей группы."

Тем не менее, я всё ещё должен продолжать притворяться. В конце концов, именно так работают социальные условности.

Пробившись сквозь толпу, я увидел, что Ли Сан Хи и другие руководители Синей гильдии смотрят на меня. У всех них на лице было обеспокоенное выражение.

Они только сейчас осознали, что переговоры пройдут не так легко, как они сначала полагали.

Всего за неделю мы узнали, что в других гильдиях для нас существует больше и лучше возможностей, вопреки тому, в чём нас убеждали.

Если бы кто-то видел, как наша группа ведёт повседневные разговоры, то этот человек пришёл бы только к одному выводу.

'Положение Ли Ки Ёна в группе Ким Хен Сона выше, чем ожидалось.'

"Не мог бы ты уделить нам минутку для разговора? Мне кажется, что я должна ещё раз предложить тебе условия для переговоров..."

"Конечно, Ли Сан Хи. Я всегда рад уделить тебе время."

"Я отведу тебя внутрь."

"Да." – я изо всех сил старался не улыбаться.

Оглянувшись назад, я увидел Юн Хаян, Пак Док Гу и Ким Хен Сона, которые, похоже, были заняты разговором с другими людьми.

Войдя в комнату, где в последний раз велись переговоры, я, честно говоря, ощутил совершенно другую атмосферу по сравнению с предыдущей. Пожилые руководители теперь начали уделять мне больше внимания.

'Хорошо.'

Мне нравится это ощущение власти.

"Прежде всего, я хотела бы извиниться за поспешную корректировку условий первых переговоров. На самом деле, я думала, что условия контракта будут слишком щедрыми для обычных новичков… Наблюдая за тем, как вы проявили себя на демонстрации, мы подумали и решили, что недооценили ваш потенциал."

"Увы. Прекрасно. Конечно, вас можно понять. Это естественно – избегать инвестирования в людей, которые не проверены с точки зрения управления группой. Это чрезвычайно разумное суждение."

"Ах. Большое тебе спасибо за понимание."

"…"

"Волей-неволей, ты, должно быть, также получил предложения из нескольких мест."

Я думаю, что здесь нет причин лгать. Это факт, который уже знают они, который знаю я, и который знают все.

"Да. Это верно."

"Я не знаю, какие предложения ты получил от других гильдий, но наша Синяя Гильдия..."

То, что я собираюсь услышать, для меня настолько очевидно, что мне даже не нужно сосредоточенно прислушиваться. Они скажут, что бюджет, который они могут себе позволить, может оказаться слегка недостаточным, но правда заключается в том, что это история о потенциале роста.

Отличия Синей Гильдии; особые условия, которые могут быть одобрены; планы о том, как нас развивать и как нас поддерживать; Всё это, – я знаю, – я буду слышать снова и снова и снова…

"Вам, возможно, может показаться, что эта сумма недостаточна по сравнению с другими гильдиями, но Синяя Гильдия всё ещё является одной из именитых гильдий в Священной Империи. Если вы станете членами Синей Гильдии, у вас будет определённый бюджет для группы… О, и дело не только в этом. Руководящая должность в Синей Гильдии..."

"В частности... "

"Пока сложно дать вам конкретный ответ, но я постараюсь сделать всё возможное..."

"Понятно. Могу я услышать более конкретные детали контракта?"

"Ах! Разумеется." – Ли Сан Хи выглядела немного счастливой от этой просьбы.

"Мы предлагаем оплату золотом и годовую зарплату в размере 3000 золотых. Это те условия, которые мы можем выполнить. Срок действия контракта составляет 10 лет… Переговоры о зарплате позволяют продлевать её каждый год... "

"Это 1 миллиард вон в корейской валюте."

"Да."

По сравнению с Красными Наёмниками, это в половину меньше.

Конечно, в случае с Гильдией Красных Наёмников Ким Хен Сон и Пак Док Гу не будут включены. Это потому, что они знают, что алхимик обойдётся им очень дорого.

Однако одним примечательным фактом в словах Ли Сан Хи является то, что контракт был продлён до десяти лет. Теперь я знаю, что они искренне заинтересованы в нашем росте.

Если сумма, которую вам заплатили в первый раз, уже оказалась довольно большой, то скорее всего, у вас есть потенциал немного поторговаться за цену.

Вероятно, это является правдой даже в случае такой большой суммы, как та, которую представила Чха Хира.

Я улыбнулся и начал говорить.

"Первоначальный взнос в 15 000 золотых. 1,5 миллиарда вон. Это те условия, которые мы ищем."

"Ах..."

"Кроме того, я хотел бы, чтобы вы оказали нам минимальную поддержку в виде предоставления: алхимических инструментов героического ранга и побочных продуктов охоты, книги заклинаний героического ранга для Юн Хаян, а также базовое снаряжение героического ранга для Пак Док Гу и Ким Хен Сона".

"Это... это... "

“Вы можете думать об этом как об инвестициях. Наша группа будет расти ещё больше. Есть причина, по которой я не зацикливаюсь на зарплате. По мере того, как наш рост будет ускоряться, Синяя Гильдия также будет расти. Я знаю, что другие гильдии будут готовы предложить инвестиции, которые мы ищем."

"Это… причина в том…"

"Если вам требуется золото, вы можете просто продать право первого торга другим гильдиям. Однако для Синей Гильдии золото сейчас не важно. Разве это не так?"

По выражению лица Ли Сан Хи я понял, что попал в точку.

"Всё дело в Мастере Гильдии?"

Как и ожидалось. Конечно, Мастер Гильдии обычно появился бы только тогда, когда всё казалось безнадёжно вышедшим из-под контроля.

Тем не менее, если за целую неделю вам не удалось увидеть даже тени Мастера Синей Гильдии, вы бы сразу поняли, что с нынешней гильдией что-то не так.

"Неужели, кто-то…"

"Это всего лишь простое рассуждение. Примите это как предложение, если хотите."

Я почувствовал, как что-то в атмосфере изменилось.

Если возникла проблема с исполнительными способностями гильдии, то наш потенциал роста также снизится. Именно в этот момент я почувствовал, что совершил небольшую ошибку.

"Как дерзко..."

Этот голос не принадлежит Ли Сан Хи.

Скорее, он принадлежит голосу старика, сидящего рядом с ней. Он смотрит на меня чересчур нетерпеливыми глазами.

'Хм?'

"Мы не инвестируем в тебя, алхимик."

"Сольхо! Что ты наделал!"

"Наша Синяя Гильдия не развалилась до такой степени, чтобы этот парень командовал ею, Ли Сан Хи."

'Это...'

"Разве это не просто ребенок, который ещё и года не пробыл в этом месте? Да, я готов склониться при необходимости, но не перед кем-то вроде него!"

"А ну сдерживай свою магию!"

'Чёрт...'

Теперь я понимаю, каково это – быть на грани смерти.

Возможно, это связано с магической силой старика, излучаемой по всей комнате, но моё тело начало подрагивать, и даже дышать стало сложной задачей.

Мысль о том, что я так и помру в этой комнате, не покидает мою голову…

"Я же сказала тебе сдерживать свою магическую силу! Ли Сольхо!"

"Этот дерьмовый парень… Я очень хорошо знаком с такими личностями, как ты. Ты из тех, кто бежит наперегонки, даже когда знаешь, что не можешь предложить ничего взамен. Здесь много разных людей. Неужели ты полагаешь, что мне не довелось видеть крыс подобных тебе, за всё то время, что я живу на этом континенте?"

"Угх..."

"Убить такого муравья, как ты, не составит труда. Угрозы постоянно витают над этим континентом. Никто не знает, когда и где что произойдёт. Это место отличается от Земли. Глупый мальчишка… Ты действительно не знаешь, когда нужно действовать осторожно? Да как ты смеешь!"

'Я сейчас умру!' – мелькнула у меня в голове мысль. Дышать становится всё труднее и труднее.

Я действительно не понимаю, что, чёрт возьми, на него нашло.

'Как беспомощно… Старик... '

Я хотел выбежать за дверь прямо сейчас, но не мог даже пошевелиться.

Когда я дошёл до той стадии, когда нужно было выбрать что угодно, – что угодно, чтобы спасти себя, – я сделал свой ход.

"Сделай это, сумасшедший старик."

"Что?"

"Попытайся. Если ты способен убить меня, тогда убей."

"Ты смеешь...!"

"Ли Сольхо! Неужели мои слова не доходят до твоих ушей?!"

Даже когда Ли Сан Хи кричит, я позволяю оскорблениям вырываться из моего рта.

"Сумасшедший старик..."

"Ты!"

"Если я умру, как ты думаешь, Чха Хира отпустит тебя?!"

Старик закрыл рот при моих словах.