Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
22 - 1 Игры Разума 1

Сквозь особенно неприятную метель шли мужчина и женщина. Ветер дул так сильно, что снежные комья, которые их засыпали, разлетались в стороны. Тот факт, что пара смогла определить, в каком направлении двигаться, был не чем иным, как чудом, хотя их вело отнюдь не божественное провидение. Мужчина держал в руке маленький волшебный компас, который указывал не на север, а на заранее определенное место. Этот конкретный предмет имел обозначение «BH-01», выгравированное на нижней стороне его металлического корпуса, хотя смысл этого кода был раскрыт только на основе строгой необходимости знать.

Такое навигационное устройство было просто необходимым для преодоления суровой Республиканской зимы пешком, как и снаряжение, которое защищало владельца от сильного холода. Вот почему и эльф, державший почти-компас, и женщина рядом с ним были закутаны в густые белые меха, словно в кокон. Однако последняя не желала так закутываться. Ей очень нравилась мысль о том, чтобы ещё раз испытать, каково это — медленно превращаться в шлюху по приказу своего небрежного хозяина, но на этот раз её инструкции запрещали это. В конце концов, Ксера не смогла бы быть глазами и ушами Бокси, если бы ей позволили удовлетворить тревожащие её желания.

Эльф и джинн продолжали пересекать снежную бурю в течение, как им казалось, нескольких часов, прежде чем она начала ослабевать. Небо по-прежнему было затянуто зловещими тучами, а ветер был всё таким же сильным, но, по крайней мере, снегопад почти прекратился. Когда видимость восстановилась, пара, наконец, смогла увидеть место своего назначения — глубокое ущелье, которое спускалось с покрытой льдом горы. Подойдя ближе к узкому каньоноподобному образованию, Ксера смогла разглядеть каменное укрепление, встроенное в отвесную каменную стену. То, которое больше походило на покрытую шипами нору, чем на замок, и было совершенно недоступно пешком, если только кто-то не был достаточно глуп, чтобы рискнуть спуститься по скользкому утесу.

«Это то самое место, да?» — задумчиво произнесла демоница, — «Выглядит утвердительно депрессивно»

Было ветрено, сыро, холодно, и за весь день сюда попадало лишь несколько солнечных лучей.

«Я бы очень на это надеялся» — сухо ответил Силус, — «Не такая уж это была бы тюрьма, если бы сейчас это был спокойный курорт, не так ли?»

«Тюрьма? Я думала, мы едем в шахту»

И не просто какую-нибудь шахту. Эта дыра в стене была одним из главных источников мифрила и магических драгоценных камней в Республике, одним из самых прибыльных государственных предприятий во всей стране. Она располагалась в западной части страны, сразу к северу от Расколотых Равнин, где находился форт Йимин. Она считалась настолько ценным ресурсом, что Республика была готова пожертвовать жизнями десятков тысяч солдат и новобранцев только для того, чтобы не дать ей попасть в руки Империи.

«Биттерхолд — это и то, и другое» — заявил эльф, — «Это место, куда правительство посылает наших худших, самых неисправимых преступников. Из тех, что зашли так далеко, что казнь — слишком лёгкий приговор»

«Значит, вы заставляете их копать землю, чтобы они могли в буквальном смысле отработать свой долг перед обществом, да? Что будет, если они сбегут?»

«Не сбегут. С момента своего основания семьдесят лет назад в Биттерхолде не было ни одного беглеца. Как только заключенный входит в это место, даже его трупу не разрешается покидать его»

«Ого, ну и дотошные же вы люди» — с сарказмом заметила Ксера, — «Чего я не понимаю, так это того, как моё появление в таком месте убедит моего Мастера в ваших намерениях»

Если Бокси и Фонд объединятся, чтобы уничтожить старейшего врага имитатора, то он должен знать, что они способны работать с монстром. Не через порабощение, а через реальное сотрудничество. Именно поэтому Силус Андервуд и привел сюда Ксеру. Джинн должна была проверить мотивы и методы тайной организации вместо Бокси, но её привезли в место, которое якобы превосходно удерживало людей в заключении. Не самое лучшее первое впечатление, если не сказать больше.

«Скоро вы всё увидите. Они ждут нас, так что наша машина скоро прибудет»

Примерно через минуту Ксера начала улавливать звуки скребущего камня, доносившиеся из оврага, едва слышные из-за завывания ветра. Она даже не успела спросить, что это такое, как из него вылезла пара огромных ящериц. Каждая была в два раза больше лошади и имела шесть когтистых лап, прикрепленных к их гибким змееподобным телам. Внешне они были очень похожи на гигантских гекконов, если не считать лишних конечностей и четырехрогих голов.

«Эти существа называются слеками» — объяснил Силус, — «Это одомашненные монстры, которые используются для перевозки товаров и людей в Биттерхолд и обратно»

Это объясняло странные сёдла на них, и почему они не проявляли ни малейшего намека на агрессию. На самом деле, хотя их размеры были устрашающими, они вообще не были созданы для боя. Их ярко-зеленая чешуя выглядела слишком мягкой, чтобы отражать удары, а когти использовались больше для лазания, чем для того, чтобы рвать людей в клочья. Конечно, у них были зубастые пасти, но они были заполнены коренными зубами травоядных, а не клыками хищников. Трудно было представить, что такие «нежные» существа долго проживут в дикой природе, хотя внешность определенно могла быть обманчивой.

«И прежде чем вы спросите, это не их я упоминал по Переговорному Кристаллу» — заявил эльфийский шпион, — «Пойдем, не будем заставлять смотрителя ждать.»

Он и джинн поднялись на слеков, после чего существа начали умело спускаться по отвесным скалам. Ксера хотела зама полететь, но Андервуд утверждал, что у обороны Биттерхолда есть приказ сбивать летающие цели без предупреждения. По мере спуска ниже в каньон, она начала понимать, почему. На крепостных валах Биттерхолда покоилась линия из восьми массивных баллист, управляемых големами, и все они внимательно следили за их спуском. Это было в дополнение к стандартному набору защитных магических оберегов, которые предотвращали телепортацию, гадание, невидимость и тому подобное, все из которых гарантировали, что слеки действительно были единственным способом войти.

Добравшись до платформы, служившей одновременно главными воротами, они сошли с огромных ящеров, и улыбающийся охранник провел их внутрь. Ксера почти сразу заметила странную атмосферу в этом месте, поскольку ни сотрудники, ни заключенные и глазом не моргнули при её появлении. Её чувственные изгибы, возможно, и были скрыты под зимней одеждой, но голова, торчащая из этих мехов, принадлежала синекожей демонессе с золотыми рогами, похожими на корону. Наверняка её демонические черты или потрясающе красивое лицо вызвали бы какую-то реакцию у кучки хулиганов, вынужденных жить под землей, а?

Нет. Потому что каждый, мимо кого она проходила по дороге в офис, улыбался. Заключенные разных рас, телосложений и возрастов ходили с тяжелыми грузами на плечах и глупыми ухмылками на лицах, не издавая ни звука недовольства. У них также был затуманенный, блаженный взгляд, как будто тяжелая работа была для них отпуском. Что, безусловно, было не так, особенно когда дело касалось материала, который они добывали.

Мифрил добывали в исключительно опасных и непредсказуемых местах. Любой, кто хотел освободить драгоценный металл из земных тисков, должен был приложить значительно больше усилий, чем для чего-то вроде железа или золота. Процесс извлечения не только требовал специального оборудования и огромного количества силы и выносливости, но и включал в себя множество сверхъестественных опасностей. Подземные атаки монстров, очаги ядовитых испарений и разряды летучей магической энергии при ударе о руду были лишь малыми из препятствий. Самым худшим из них, без сомнения, была спорадическая сейсмическая активность, которая вызывала частые обвалы, что, вероятно, было причиной тех отдаленных подземных толчков, которые вызывали у Ксеры холодок по коже.

Можно было с уверенностью сказать, что добыча мифрила — задача, более подходящая для искателей приключений, чем для рабочих, что отчасти объясняло такую высокую цену даже в его нерасплавленном, неочищенном виде. Однако это также означало, что здешние заключенные не лишались Профессии, как того требовал закон. В конце концов, работа авантюриста невозможна без Профессии авантюриста. И они не смогли бы выполнить эту работу, если бы были связаны оковами, высасывающими ману, как можно было бы ожидать в подобных ситуациях. По всей видимости, у них не было значимого надзора, так как соотношение заключенных и охранников было где-то около тридцати к одному.

Учитывая все обстоятельства, это место было настолько подозрительным, что даже пятилетний ребенок с отставанием в развитии мог бы сказать, что происходит что-то странное.

«Потрясающее зрелище, не правда ли?» — спросил Силус Ксеру, когда они спускались по освещенной факелами лестнице, — «Как вы, наверное, уже догадались, вся эта сволочь контролируется магическими средствами, а не физическими»

«Да ладно?» — Ксера таки сочилась сарказмом, — «Вы имеете в виду, что ненормально для безжалостных преступников — с радостью выполнять опасный физически труд бесплатно, не пытаясь преодолеть эти слабые меры безопасности? А я-то думала, что они просто полюбили это тёмное, мрачное место, само название которого уже звучит удручающе! Я уверена, что мой Мастер ухватится за возможность присоединиться к празднеству! Сразу после того, как он вырвет ваше сердце и нагадит вам в череп»

«Не стоит ругаться, это место — не моя идея. Честно говоря, мне даже стыдно, что оно существует. Преступники они или нет, я бы предпочел, чтобы этих людей казнили, чтобы их души могли двигаться дальше, а не заточать их в их собственных телах, но не мне решать»

«Так вот почему вы казались таким беспечным, когда мой Мастер взорвал драгоценное подземное сооружение Фонда?»

«Типа того. Мои боссы были в ярости, но я искренне обрадовался, услышав, что логово кошмаров, которое они называли мозговым центром, исчезло. Обрадовался, но не удивился. Та «работа», которая там велась, рано или поздно должна была взорваться перед мордой Фонда»

«Мой Мастер передал вам, чтобы вы не утруждались. Он ни на секунду не поверит, что вы действительно так относитесь к своим коллегам»

«Не то чтобы я присоединился по собственному желанию» — пробормотал он в ответ.

Силус Андервуд лишился жизни в последние дни Катаклизма Конфликтов, просто ещё одна жертва в результате неистовства Повелителя Нагнамора. Это была не сфабрикованная ложь, а чистая правда. Однако Фонд оживил его так же, как и Бокси, и Силус был таким образом «завербован» в группу. Ему не нравилось такое положение, но он был человеком БИР до мозга костей. Тот, кто понимал, почему необходимо пересекать определенные границы, чтобы и Республика, и её народ могли процветать.

Он понимал, но это не означало, что ему это нравилось.

«А как насчет этого места?» — спросила демоница, — «Что за больной ублюдок здесь командует?»

«Сейчас вы всё узнаете. Мы идём в кабинет начальника тюрьмы»

Эльфа и джинна отвели в небольшое деревянное строение, больше похожее на лачугу, чем на дом. Они вошли через простую на вид дверь, которая слегка скрипнула, когда её открыли. Внутри был просторный кабинет, но что-то тут было не так. Хотя, как и следовало ожидать, повсюду стояли столы, стулья, шкафы и тумбочки, здесь же были сотни пустых бутылок из-под спиртного. В основном из-под вина, судя по затхлой вони в воздухе.

И посреди всего этого с глупой ухмылкой на лице стояла надзирательница, зрелая эльфийская женщина чуть выше Ксеры. Она была одета в тёмно-серую униформу с чёрным окаймлением, длиннорукавный жакет, узкую юбку и темно-коричневые леггинсы под юбкой. Её лицо было условно привлекательным, она была неплохо сложена, но она излучала ауру, скорее, доброй тети, чем на чувственной соблазнительницы. У неё были длинные пряди засаленных ярко-розовых волос, которые ниспадали с плеч, но было не самой странной её чертой. Её левый глаз был экзотического серебристого цвета с несколькими крапинками, а правый был ярко-синим.

«Здравствуйте- *хлюп* -мистер Андервуд» — сказала она, небрежно отсалютовав.

Ладно, пожалуй, самым странным в ней было то, как она временами облизывала свой подбородок ненормально длинным языком.

«Здравствуйте, мэм» — ответил Силус, тоже отдавая честь.

«Могу я спросить, кто ваша… *хлюп*… замечательная гостья?»

«Надзиратель Стайн, я хотел бы представить вам одного из фамильяров Песочного Человека. Мисс Закуска, это Уорден Стайн, та, благодаря которой существует это место»

«А, так это «Закуска»? * Хлюп* Вы точно знаете, как меня заинтересовать!»

«Ну и непристойная же у вас тут женщина» — усмехнулась Ксера, — «Она держит всех этих буйных парней под контролем, используя свой рот в качестве игрушки?»

«Хе-хе… *хлюп* ты вот-вот узнаешь, красавица-»

«Стайн, этот демон — не подношение» — прервал её Силус, — «Фонд пытается завербовать её и её мастера для выполнения опасной миссии, но им нужна уверенность, что мои боссы не отступятся от своего слова. Вот почему я привел их сюда, где они могут увидеть всё собственными глазами»

«Ох-хох! Ясно! В таком случае, полагаю, мне не нужно притворяться, а?»

Надзиратель даже не стала дожидаться ответа эльфа, прежде чем она внезапно, за неимением лучшего слова, растворилась. Её светлая кожа стала розовой, липкой и частично прозрачной, пряди волос слились вместе, превратившись в одно студенистое месиво, а ноги соединились в аморфный сгусток. Униформа, которую она носила, погрузилась в её торс и нижнюю часть тела, сменившись длинным платьем принцессы из ярко-красной слизи, а её тело увеличилось примерно в три раза. Её женственные изгибы оставались более или менее такими же, как и её неприличная ухмылка и странного цвета глаза. Её руки вытянулись вниз, станов гладкими и длинными, а пальцы слились в розовые комки, в результате чего её конечности стали выглядеть как пара огромных нитей соплей, свисающих с плеч.

Сразу стало ясно, что эта так называемая «надзирательница» была членом семейства слизистых монстров. Наличие множества жемчужных предметов, плавающих внутри неё, выдавало её высший вид, поскольку только у королевы слизи было больше одного ядра. Но в то же время их было слишком мало. У королевы слизи должны быть десятки, если не сотни, а у этой всего пять.

«Мистер Монинвуд, позвольте мне вновь представить вам надзирателя Стайна» — сказал Силус, — «Как вы, вероятно, заметили, это здешняя королева слизи. Она — чрезвычайно редкий вид, которого моя организация не видела ни до, ни после контакта с ней. Кстати, ей больше ста пятидесяти лет, и она жила в этих пещерах задолго до того, как Республика построила эту шахту»

«Она ещё и надзирательница правительственной тюрьмы строгого режима?» — обвиняющим тоном спросила Ксера, — «Вы действительно думаете, что я или мой Мастер поверят, что вы не промыли ей мозги?»

«Давай кое-что проясним, ты — *хлюп*-аппетитно пахнущий кусочек» — вмешалась Стайн, — Если кто и промывает здесь мозги, так это я»

«Дэ? Погоди, значит, все эти люди снаружи — это твоих рук дело?»

«Точняк. Каждый из этих непослушных детей отвечает передо мной»

«Как?!»

Джинн знала, как трудно сохранять контроль над просветленным разумом в течение длительного периода времени. Чем больше кто-то использовал магию разума на одном и том же существе, тем большее сопротивление он встречал при каждом последующем использовании. Она даже не думала, что долгосрочное доминирование возможно, пока не узнала о Фонде и их Формуле Регулятора Личности. Даже тогда процесс, предположительно, занимал недели или даже месяцы, чтобы показать хоть какой-то результат. Также это было далеко не надежно, судя «Зилле», который много лет планировал их предать.

Но если всё, что рассказали Ксере, было правдой, то это означает, что Стайн управляла сотнями людей в течение почти полувека.

«Идём, если хочешь увидеть доказательства»

Слизь небрежно скользнула к двери и прошла через неё, как будто это была самая естественная вещь в мире, а двое её гостей последовали за ней. Когда Ксера вышла, её встретили не моргающие взгляды группы из более чем тридцати человек, которые молча стояли снаружи.

«Приветствую, прекрасная Закуска!» — закричали они в унисон.

Затем они потянулись к головам и положили руки на шляпы. Погодите, они всегда носили шляпы? Их головные уборы полностью соответствовали их одежде, независимо от того, были ли это арестантские лохмотья или униформа охранника. Так почему же тогда Ксера совершенно не заметила этого? И тут она вспомнила, что по пути в кабинет начальника они там были. Просто они каким-то образом казались… не стоящими внимания.

«Я слизь — сверхразум» — сказала Стайн, катаясь перед рядом мясных марионеток, — «Другие иногда называют меня „укротителем людей“, что, по-моему, весьма подходяще, хотя и не совсем точно. Видишь ли, то, что я делаю, — это не контроль над разумом. Я не направляю мысли и восприятие этих детей. Я завоевала и пожрала их, заменив своими собственными. Вот почему, даже если ты видишь перед собой много тел, разум только один»

Слизь помедлила, а собравшаяся толпа сняла свои головные уборы. Оказалось, что все они были лысыми, и на каждом выбритом черепе красовался комок полутвердой розовой слизи размером с кулак с плавающим внутри жемчужным предметом.

«Пленных нет, есть только Стайн!»

Собравшиеся закричали как один, после чего вновь надели блокирующие восприятие головные уборы и вернулись к своим обязанностям, как будто ничего не произошло.

«Так что да, в принципе, это место принадлежит только мне. *Хлюп* Во всяком случае, большую часть времени» — сказала Стайн, высунув изо рта сгусток похожий на язык.

«Справедливо, но это не ответ на вопрос моего Мастера. Откуда ты знаешь, что тебе не промыли мозги эти парни и их Регулятор Личности?» — спросила Ксера.

«Потому что у меня есть Навык Сродство с Разумом, любезно предоставленный моим подвидом. Моя воля непроницаема для магических манипуляций, независимо от источника. Не стесняйся, попробуй сама, если есть сомнения. Ты демон, поэтому должна знать одно или два Заклинания Доминирования, а?»

«Очень хорошо» — согласилась Ксера, положив руку на липкий лоб слизи, — «Спи!»

И ничего не произошло. Совсем ничего. Никаких сообщений Статуса, никаких уведомлений, ни малейшего вздрагивания красно-розовой кучи разумной слизи. Джинн словно пыталась усыпить камень. Действительно, единственным доказательством того, что она пыталась использовать Заклинание, был тот факт, что часть её MP была израсходована.

«Моя очередь. Спи»

Затем слизь отплатила тем же, и бывший суккуб упал на пол. И только через минуту, услышав телепатическое ворчание Мастера, она проснулась и обнаружила, что снова находится в кабинете Стайн. Однако вместо того, чтобы лежать на полу или на диване, она была погружена по шею в аморфную нижнюю часть тела существа. Затем она ощутила сильное покалывание по всей коже, сигнализирующее о том, что она медленно переваривается.

«О боже, вот это неожиданно» — сказала слизь, сформировав голову перед головой Ксеры, — «Должна сказать, я не ожидала, что ты так быстро проснёшься. Твой призыватель, должно быть, очень одарен, раз дал тебе так много Ментальности»

«Немедленно отпусти меня» — прошипел демон, — «Или я сварю тебя изнутри и размажу по стенам»

«О, не надо так. По крайней мере, позволь мне — *хлюп* — ещё немного насладиться твоим вкусом»

«Мой вкус только для моего Мастера. Ты недостойна даже грязи из-под моих ногтей. Так что, либо отпусти меня, либо я заставлю тебя»

«Хмпф. Кайфолом»

Теперь уже голого джинна бесцеремонно выплюнули, хотя вскоре её экзотически эротичный и блестящий наряд появился снова.

«Как ты вообще это сделала?» — настороженно спросила демоница, — «Сон — это Заклинание Доминирование, оно не должно влиять на демонов. Если только у тебя не… Легендарная Ментальность?»

«Ну, разве ты не полна сюрпризов?» — спросила Стайн с глуповатой улыбкой, — «Я не думала, что вас, контрактных демонов, заботят такие вещи, как Перки»

Обычно так и было, так как тела фамильяра были неспособны удерживать Перки. Однако Ксера была не просто фамильяром — она была фамильяром Бокси. Ее мастер был обладателем как Легендарного Интеллекта, так и Легендарной Выносливости, поэтому было вполне естественно, что он будет искать информацию о других Перках в «Легендарной» серии. Сила, Ловкость и Сноровка были, казалось бы, в пределах досягаемости, но к Легендарной Ментальности он был ближе всего в своих Атрибутах. И к тому же это очень вкусно.

Легендарная Ментальность

Описание: существо, о силе воли которого ходят легенды.

Требования: достигните 750 Стойкости Ментальности.

Эффекты: Заклинания и Навыки, влияющие на разум, могут быть использованы на Големах, Демонах и Нежити с эффективностью 30%.

Уменьшает продолжительность враждебных эффектов контроля сознания на 80%.

Однако в данный момент Бокси не мог гнаться за этой плюшкой, не с проблемой ползучей силы, нависшей над его головой. По крайней мере, он был в состоянии подтвердить без тени сомнения, что у Стайна действительно был этот Перк. Это был единственный способ, которым Заклинание Сна вообще могло повлиять на Закуску, даже если его действие было ослаблено. Было крайне маловероятно, что кто-то с Легендарной Ментальностью, Сродством к Разуму и остротой ума, чтобы доминировать над сотней просветленных существ, поддастся алхимическому коктейлю Фонда.

Кстати об этом —

«У моего Мастера есть к тебе вопрос, Стайн. Ты и глазом не моргнула, когда я упомянула Регулятор Личности. Означает ли это, что ты знакома с веществом?»

«Ах!» — воскликнула слизь, — «Хорошо сыграно, моя дорогая. Действительно, хорошо сыграно. Да, я знаю об этой штуке. Они взяли часть моей биомассы, чтобы усовершенствовать формулу. По-видимому, это грязное свойство открывает дверь для всех видов ебли разума, если его правильно использовать»

Она раскачивала свой массивный бюст, заставляя её похожие на бурдюки груди подпрыгивать, что привело Бокси к следующему вопросу.

«Почему ты принимаешь именно эту форму?» — спросила Ксера.

«А что с ней не так?»

«Ты больше похожа на суккуба, чем на слизь. Это странно»

Все слизи — независимо от возраста или разновидности — обычно имели вид лужи. И даже если они принимали гуманоидную форму, наверняка это была более практичная форма, которая не имела всей этой ненужной шелухи. Обычно Бокси не утруждал себя такими мыслями, но он не мог не задаться вопросом, почему так много монстров подражали формам, которые просвещенные мужчины нашли бы сексуально привлекательными. Суккубы, альрауны, дриады, а теперь ещё и королева слизи? Неужели Террании нужно так много большегрудых особей?

«В этом виноваты испорченные дети, дорогая. Видишь ли, когда я завоевываю разум, я поглощаю его. Не только воспоминания, но и мысли, надежды и желания. И так как большинство людей, которых даёт мне Республика, — морально развращенные люди, я оказалась под влиянием их подростковых фантазий о том, как должна выглядеть королева слизи. Всё было бы по-другому, если бы они до этого увидели кого-то из моего вида лично, но, скорее всего, они уже были бы мертвы, если бы это произошло»

«Так ты говоришь, что выглядишь так потому, что все мужчины — свиньи, и все твои „подданные“ — мужчины? Даже так ты можешь переодеться во что угодно»

«Это фишки имитаторов» — пожала плечами Стайн, — «Я чувствую дискомфорт, пока не приму эту форму»

Что ж, Бокси получил разумное объяснение, но всё равно был недоволен. Даже если он и понимал эту концепцию, эта эволюционная предрасположенность к большой груди казалась довольно неестественной, даже преувеличенной. Словно какая-то невидимая сила очень тонко манипулировала событиями, чтобы наполнить мир неоправданным количеством большегрудых девушек-монстров. Впрочем, такие дикие теории могут подождать. Сейчас у него были более насущные проблемы, поэтому он приказал Закуске перейти к следующему вопросу.

«Значит, Республика заставляет тебя выкапывать им блестящие камни, используя неугодных в качестве рабов. Что от этого получаешь ты?»

«Алкоголь, много. Я просто обожаю эту дрянь» — сказала Стайн с почти развратной улыбкой, — «Эльфийское вино, приготовленное специально из перебродивших плодов Хейльта! В первый раз, когда я попробовала это восхитительное варево, я почувствовала, что нашла свою цель в жизни! *Хлюп* У тебя никогда не возникало такое чувство?!»

Бокси испытывал нечто подобное. Имитатор всё ещё живо помнил свой первый день после того, как его ранг вознесся до Большого Мимика, потому что именно тогда он увидел чудесное великолепие золота. Это событие высвободило неутолимую жажду блестяшек, которая по интенсивности соперничала с его инстинктивной потребностью во вкусных вещах. Тем не менее, это не похоже на то, что блестяшки полностью поглотили его мир, и он, конечно, не согласился бы стать ради них рабочей лошадкой правительства.

«Но здесь должно быть нечто большее, чем просто вино» — сказала Ксера от имени своего мастера.

«Ох, нет! Хотя он немного проще, но специальный гномий алкоголь по-своему приятен. *хлюп* Огненное виски, наверное, мой любимый напиток среди напитков Королевства Хоркенсафт, но ту гномью водку, которую я пила несколько лет назад, тоже не забыть»

«Но ты можешь приобрести всё это и сама. Конечно, над твоей маскировкой стоило бы поработать… сделать это очень непросто, но мы не понимаем, почему ты должна отчитываться перед кучкой эльфов»

«Ты думаешь, я не пробовала работать в одиночку?» — спросила Стайн, и её игривый голос сменился мрачным скрипучим тоном, — «Все мои попытки получить то, что я хочу, заканчивались катастрофой. Всякий раз, когда я пыталась выкроить себе уголок реальности, надоедливый сброд объединялся и выселял меня. Это всегда было из-за самых незначительных проколов. Одно неверное движение, одна оговорка, одна любопытная маленькая сучка, которая отказалась сломаться даже после нескольких месяцев изнасилования разума, и всё, над чем я работала, рушилось!»

Слизь так разозлилась, что её розовая жидкость быстро приобрела ярко-красный цвет, почти до такой степени, что её «кожа» стала неотличима от «платья». Заметив это, Стайн попыталась успокоиться и вернуться к своему прежнему оттенку.

«После всего этого разочарования» — продолжала она, — «Стоит ли удивляться, что я подыграла, когда Фонд предложил мне сделку? Конечно, сначала это были трудные годы, но всё сложилось чудесно. Они обеспечивают меня дополнительной охраной и слугами, хорошим спиртным и вкусной едой. Взамен я наказываю их преступников, заставляя их выкапывать драгоценные металлы и камни, которые нужны эльфам. Так я становлюсь толще, правительство богаче, а чернь не опасна»

Звучало как взаимовыгодные отношения, пока Республика могла держать в узде их надоедливую мораль. Что, вероятно, было нетрудно, поскольку вряд ли кто-то из избранных чиновников действительно знал, что происходит в Биттерхолде. Даже если появится какая-нибудь официальная инспекция, чтобы проверить, как обстоят дела, существует множество способов, которыми Стайн и Фонд могли бы справиться с ними и сохранить статус-кво. Всё это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Что чаще всего означало обратное.

«Сомневаюсь, что всё так радужно, как ты говоришь» — настаивала Ксера, — «Разве не ты здесь настоящий пленник?»

«Ни в малейшей степени. Я могу уйти, когда захочу. И я просто не хочу. Я не жажду приключений или чего-то ещё, и Республика позволяет мне делать то, что я хочу с их непослушными детьми, пока я выполняю свою квоту. Такой безопасный и комфортный образ жизни меня вполне устраивает. Они даже дают мне дополнительные ресурсы, чтобы убедиться, что меня не беспокоят самодовольные идиоты»

«Значит, охрана здесь не для того, чтобы удержать заключенных, а для того, чтобы не пускать посторонних?»

«Именно. Республика нуждается во мне, чтобы поддерживать их „прибыльное предприятие“, поэтому они не хотели бы, чтобы меня уничтожили. Что бы ты ни говорил, они знают, как позаботиться о своих активах»

Это означает, что если Бокси сможет доказать, что он является активом, то о нём тоже позаботятся. Может быть, его б не баловали, как Стайн, учитывая, сколько вреда он им причинил, но в этом не было необходимости. Пока Фонд не встанет у него на пути, он не против позаботиться о парочки их проблемок. Особенно если это означало, что он сможет выстрелить в Эдварда. В идеале он должен был дождаться, пока Инквизиция покончит с бывшим мастером шпионом, но всё изменилось, когда один из его лакеев сбежал с информацией о его личности.

Поэтому, вместо того чтобы ждать, пока этот человек и его головорезы придут за ним, Бокси решил, что самым мудрым решением будет взять инициативу в свои руки. И если бы он смог в процессе заключить перемирие с Фондом, то это было просто вишенкой на торте. Слишком хороший шанс, чтобы упустить его, и после выяснения обстоятельств Стайн глазами Ксеры, он действительно с нетерпением ждал этого… маловероятного партнерства.

Однако была одна небольшая проблема.

«Где мистер Андервуд? Мой мастер хочет, чтобы я немедленно поговорила с ним»

«А, это он? Какое-то время ты его не увидишь» — сказала Стайн, пренебрежительно махнув своим похожим на руку придатком.

«Почему? Где он?»

«Он стал таким шумным и раздражающим после того, как увидел, как я нокаутировала тебя, поэтому я отправила его на… *хлюп*… исправление»

«Ты можешь это сделать? Разве нападение на правительственного агента не вызовет проблем с боссами?»

«Я не убью и не покалечу его, так что всё в порядке. Кроме того, я думаю, что ты всё ещё кое-чего не понимаешь. Видишь ли, ты не в Республике Ишигар»

Офис сотряс громкий, ритмичный стук, заставив пустые бутылки из-под спиртного зловеще загреметь. Сотни рабов ударили своими инструментами о землю одновременно.

(NSFW) Ксера и молодой Бокси "Бондаж", by dmaxcustom