Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
23 - 38 Сомнительное Происхождение 9

«Что?!» — запротестовала Рована, — «Наш дом только что снесли Бог знает по какой причине, а ты собираешься просто уйти?!»

Очнувшись посреди улицы и увидев своё любовное гнёздышко в руинах, эльфийка была по понятным причинам расстроена. Они были на улице, а разные люди и чиновники пытались понять, что здесь произошло. Ни у кого из жильцов дома даже не было времени сменить пижаму, они были завернуты в легкие одеяла, предоставленные властями. Это были, мягко говоря, далеко не идеальные обстоятельства, чтобы сообщить о том, что ее будущая жена собирается в какое-то приключение.

«Рови, ты же знаешь, что всё не так» — попыталась успокоить ее Кейра, — «Это чрезвычайная ситуация»

«Чрезвычайная ситуация?! Я твоя жена! Что может быть важнее меня?!»

Ксера внутренне вздохнула. Вот почему она ненавидела играть эту роль. Она, честно говоря, понятия не имела, как ее Мастер справляется с этой прилипчивой пустышкой, но Бокси сейчас был для этой «тяжелой работы» недоступен. Честно говоря, ей вообще не следовало тратить здесь время, но ей нужна была помощь этих доверчивых тройняшек. Они были необходимы не только для транспортировки ледяного гроба к Мудрецу Песков, но и для того, чтобы убедить его оказать помощь. И для того, чтобы сделать это быстро, она решила, что лучше всего позаимствовать лицо Кейры, что и привело к этому конкретному спору.

Хорошо, что она была и в какой-то степени до сих пор остается эмоционально манипулирующей суккубой, которая без колебаний извлечёт пользу из несчастье человека.

«Всех подробностей я не знаю, но отец этих девочек в опасности, Рови» — сказала кошко-девушка.

«Я… Но… Что?»

Как и ожидалось, простого упоминания слова «отец» было достаточно, чтобы мгновенно разрушить хрупкую защиту эльфийки.

«Я не смогла спасти твоего отца… Меня не было рядом» — добавила она, — «Если я не сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти их, я не знаю, как мне жить с этим»

Рована взглянула на явно обезумевших тройняшек, стоявших в нескольких шагах позади. Затем она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

«Хорошо. Но как насчет нас? В Азурвале явно небезопасено…»

«Я знаю, вот почему я убедила агентов БИР отвезти тебя и твою маму в Биттерхолд»

«Бит-Биттерхолд? Тюрьму?» — осторожно спросила эльфийка.

«Это самое охраняемое учреждение в Республике. Плюс, между нами говоря» — она наклонилась, — «Начальница тюрьмы мне должна, так что с вами будут обращаться как с королевскими особами»

«…Ладно. Если ты считаешь, что так будет лучше, тогда я доверюсь тебе. Но ты вернешься ко мне целой и невредимой, слышишь?»

«Как и всегда» — прошептала Кейра, обнимая её.

Дорис, стоявшая в стороне, встретилась взглядом со зверолюдкой и кивнула, показывая, что поняла. Она взяла Ровану за плечо, заверяя, что они справятся, а Кейра тем временем переключилась на тройняшек, которые стали причиной этого беспорядка.

«То, чему вы станете свидетелями в этой поездке, будет иметь для вас очень мало смысла» — холодно сообщила она им, — «Не утруждайте себя вопросами, потому что они будут проигнорированы. Понятно?»

Сестры-нефилимы утвердительно кивнули.

«Отлично. А теперь берите одежду или снаряжение, мы уезжаем через десять минут»

Хотя резиденция Морганы была разрушена, личный арсенал Кейры в подвале и всё снаряжение внутри него были совершенно нетронуты. Там же полубожественные сестры хранили большую часть своего багажа, что позволило четырем девушками немедленно приступить к экипировке. Ксера надела боевое снаряжение своего Мастера, в основном ради вида. Робин надела тяжелые доспехи, которые подготовили для неё её опекуны из Инквизиции перед тем, как она покинула их штаб-квартиру. Лидия облачилась в черно-серебристую мантию, украшенную знаками веры Терезы, в то время как Мэдлин надела слегка зачарованную дорожную одежду.

Подготовившись, «Кейра» повела тройняшек через толпу охранников и персонала, выставляя напоказ свой статус Героя, чтобы отразить любые попытки остановить ее. Власти, конечно, имели полное право задержать её, но никто из присутствующих не был настолько глуп, чтобы даже попытаться это сделать. Рыжеволосая привела тройняшек к одному из скрытых входов в Домен Дриады и пригласила их внутрь. Увидев пещерообразный интерьер дерева хейльта, девушки потеряли дар речи. Их это удивило даже больше, чем тот факт, что в самом центре города было подземелье. Они хотели обрушить на Кейру всевозможные вопросы, несмотря на более раннее предупреждение Ксеры, но это желание было забыто, как только они увидели владельца этого логова.

«П-папа?» — пробормотала Робин, увидев застывшего архибеса, — «Папа!»

Она подбежала и прижалась руками и лицом к миниатюрному айсбергу, даже несколько раз ударила по нему кулаком. Однако не было никакой опасности, что она сломает лёд. Артефакт, который его создал, содержал крошечную частицу демонической сущности Повелителя Луисолры, уж точно не то, что мог бы сломать такой новичок, как Робин. К сожалению, как и в случае с большинством предметов демонического происхождения, нужно было выполнить небольшой ритуал, чтобы высвободить их силу. В случае с амулетом, известным как Поцелуй Королевы Сталкера, упомянутый ритуал был именно таким — поцелуем.

Вот почему лысая и покрытая шрамами голова Песочного Человека сомкнулась губами с почти лишенной конечностей Корой во льду. Конечно, в этом не было ничего чувственного или романтического. Это было просто средство для достижения цели, не слишком отличающееся от обеспечения искусственной вентиляции легких. Главным недостатком было то, что лед мог похоронить как минимум двух человек. И поскольку для активации магии требовалось смехотворное количество маны, Бокси не мог переложить эту обязанность на кого-либо другого. Даже запасов маны Ксеры было недостаточно, так как она потратила большую часть своей магической энергии, пытаясь и не сумев активировать те Браслеты Перемещения.

Затем джинна кратко объяснила ситуацию. Бессмертная душа Коры была нестабильна и находилась под угрозой полного разрушения, поэтому ее Мастер поместил её в магически индуцированный криостаз, чтобы сохранить её. Прежде чем сделать это, он приказал своим фамильярам принести их обоих к Мудрецу Песков в течение двадцати четырех часов в надежде, что этот старик найдет способ спасти их. Это будет нелегко, вот почему Кейре нужна была помощь тройняшек. То, на что девушки охотно согласились без всяких колебаний.

«Хорошо» — кивнула рыжая, — «В таком случае, в путь дорогу»

«Хм, я не хочу выразиться неверно» — пропищала Лидия, — «Но разве Мудрец Песков не в пустыне? Как добраться туда всего за один день?»

Это был очень правильный вопрос, так как Жемчужные Дюны находились буквально на другой стороне континента. Потребуется больше недели, чтобы добраться туда, даже если они полетят на Грифоне.

«Ты скоро узнаешь» — ответила Кейра, — «Дрея!»

Тундровый сетеплёт спустился сверху по веревке из паучьего шелка, заставив тройняшек широко открыть глаза и рты. Это был их первый раз, когда они видели такого демона, так что было неизбежно, что они будут пялиться. Сама Дрея хотела бы, чтобы они успокоились, так как столь пристальное наблюдение заставляло её нервно щебетать. Тем не менее, она играла свою роль, поэтому она не стала вырывать им глаза, по крайней мере, пока.

«Стойте и не двигайтесь, тктктктктк»

Через несколько секунд тройняшки и их опекун были привязаны к глыбе льда паутиной демона. Как только она убедилась, что они связаны крепко, Ксера открыла меню управления подземельем.

Будучи дополнением к силе своего хозяина, фамильяры Бокси обладали такими же полномочиями, когда дело касалось доступа к функциям и модулям ядра подземелья и управления ими. Имитатор обычно запрещал им делать что-либо подобное, опасаясь, что они могут всё испортить, но в свете чрезвычайной ситуации он снял эти ограничения.

Именно так Ксера смогла активировать Доступ к Связи и перенести всю группу в другое подземелье. Однако они не могли проделать весь путь до пустыни за один раз. Перемещаемый на этот раз «груз» был примерно в пять раз тяжелее, чем один крипер хейльта, который обычно использовал эту функцию, поэтому количество маны, необходимой для телепортации, увеличилось в соответствии с размерами. Они прибыли на место назначения, хотя для этого потребовалось один или два обхода.

Освободившись из пут, нефилимы сразу же поняли, что они больше не на территории Республики. Крошечная комната, в которой они находились, была построена из белого песчаника и имела странно наклонный потолок, а на полу лежал тонкий слой песка. Это был совершенно другой вид и ощущения по сравнению с покрытой корой пещерой, в которой они были всего несколько минут назад. Затем Ксера попросила остальных помочь ей поднять замороженную пару на деревянную тележку возле выхода из мини-подземелья. Для этого им пришлось поднять общий вес Бокси, Коры и льда, что потребовало немало усилий. Оказалось небольшим чудом то, что простое транспортное средство не сломалось под тяжелым грузом.

«Фух!» — воскликнула Робин, сделав большую часть работы, — «Я думаю, папе нужно сесть на диету»

«Не волнуйся, твой „папа“ станет практически невесомым, если ты не заткнешься и не займешься делом» — холодно отругала её Кейра, — «Здесь нет вьючных животных, так что угадай, кому нужно будет их тащить»

«…Вот же дерьмо»

«Не волнуйся, Робин» — успокоила её Лидия, — «Я буду поддерживать в тебе энергию с помощью моей восстанавливающей магии»

«А я поддержу настроение веселой песней!» — заявила Мэдлин.

«Эти трое кажутся ужасно расслабленными, учитывая, что поставлено на карту» — прошипела Дрея по телепатической связи.

«Они такие же дуры, как и их придурок-отец» — ответила Ксера, — «Честно говоря, о чем она думала, пытаясь справиться с оружием-Демонбэйном?»

«Вероятно, мы узнаем это, как только доберемся до дома Мудреца. Нам лучше поторопиться»

«Ладно, хватит болтать!» — громко крикнула Кейра, — «Перестаньте ныть и отвезите этот ящик в ближайший город»

Пнув тройняшек под зад, джинна вывела их из подземелья через огромную раздвижную каменную дверь, которая закрылась за ними. Теперь они находились в темной пещере, которая раньше была убежищем бандитов, прежде чем их «вынудили» переехать. Несколько минут блуждания по узким проходам вывели их наружу, где в который раз удивились нефилимы, когда перед ними раскинулись Жемчужные Дюны.

С чистым белым песком, простирающимся до горизонта, и бесконечным морем звёзд над головами, всё это составляло странное зрелище, которое невозможно было увидеть где-либо ещё в этом мире. Кроме того, было намного холоднее, чем тройняшки ожидали от пустыни. Они почти чувствовали, что это совсем другая планета, если бы не призрачный бледный свет трёх лун Террании в ночном небе.

«Так… эм… в какую сторону нам идти?» — спросила Робин после нескольких минут погружения в жуткую атмосферу.

«Путеводный Свет»

В ответ на слова джинны из воздуха появился маленький шар белого свечения. Конструкция размером с жука несколько раз обернулась вокруг неё, прежде чем остановиться перед лицом.

«Гвуууан?» — спросил он её.

«Веди нас в ближайшую деревню» — приказала она.

«Чквонг»

Частица света несколько секунд покружила на месте, как потерявшийся светлячок, прежде чем полететь на север. Робин с усилием хмыкнула, таща тележку, а остальные последовали за ней пешком. К счастью, у неё была сила Коры, подкреплённая идиотизмом, поэтому она добивалась удивительно быстрого прогресса, учитывая ее относительно низкий Уровень. Две другие девушки, естественно, спросили, что это за Путеводный Свет, но Ксера решительно отклонила их расспросы, заявив, что это «коммерческая тайна». Она всё равно сотрёт их воспоминания о поездке, но не было причин устраивать сцену, показав, что на самом деле она не Кейра.

Именно тогда ей напомнили о том, о чем ей нужно было позаботиться.

Ксерабабадубух: Стайн, ты там?

Хукстайн: Конечно, здесь. Но кто же ты?

Ксерабабадубух: Это любимая Закуска Бокси.

Хукстайн: Ах, восхитительный кусочек демона. Так это твое настоящее имя, хм? Сложненько.

Ксерабабадубух: А как насчет тебя самой? Что значит «Хукстайн»?

Хукстайн: О, просто забавное маленькое прозвище, которое я попросила вашу домашнюю птичку присвоить этому мальчику. Что еще более важно, зачем тебе я?

Затем Ксера вкратце объяснила ситуацию через функцию чата в Сети Наблюдения сети подземелий. Однако она не сочла разумным посвящать слизь во все подробности, поэтому подвела итог нынешнему затруднительному положению Бокси как «временное недомогание».

Хукстайн: Понятно, значит, тебе нужно, чтобы я успокоила этих двух эльфиек, да?

Ксерабабадубух: Именно. Можешь сделать это так, чтобы, ну, не травмировать их?

Хукстайн: Какое в этом веселье?

Ксерабабадубух: Стайн, ты же знаешь, что мой Мастер не ценит испорченный товар.

Хукстайн: Знаю, знаю. Не волнуйся, я введу их в легкую кому и накормлю какими-нибудь выдуманными снами.

Хукстайн: Если всё пойдёт хорошо, у них останутся приятные воспоминания.

Хукстайн: Конечно, я возьму дополнительную плату за эту услугу.

Ксерабабадубух: Приемлемо.

Джинна должна была признать, что это звучало впечатляюще. То, что предлагала Стайн, было за гранью возможного даже для её Навыка Ткач Мечтаний. С другой стороны, эта способность была всего лишь дополнением к ее суккубской природе, в то время как экстрасенсорные способности королевы слизи были её главным оружием. Ей также еще предстоит похвастаться тем, что она сделала почти невозможное, а это означает, что Ксера сделала правильный выбор, послав к ней эльфиек.

Ксерабабадубух: Кстати, как долго ты могла бы держать их в таком состоянии, не повредив их разум навсегда?

Хукстайн: Зависит от конкретного человека, но в среднем около десяти недель.

Ксерабабадубух: Разве они не умрут так от голода?

Хукстайн: Чепуха. Стайн обеспечивает своих подданных.

Хукстайн: И своих гостей.

Ксерабабадубух: Понятно. Что ж, если всё пойдёт хорошо, мне понадобится, чтобы ты присматривала за этими двумя самое большее несколько дней.

Хукстайн: Я приму их с распростертыми объятиями.

Эта последняя фраза показалась Ксере немного тревожной, но сейчас у нее были более важные дела. Сохранение Фасада Кейры было предпочтительнее, но бессмысленно, если это будет стоить жизни Бокси и Коры. Поэтому она сосредоточила свое внимание на той части магии ясновидения, которая вела их сквозь ночь. Это было необходимо, потому что, хотя она и знала, что поблизости есть деревня, она не чувствовала себя уверенно, путешествуя в этом унылом и однообразном пейзаже.

Группа прибыла в деревню примерно через час. Люди здесь не были так хорошо знакомы с Кирой, поэтому убедить их продать одного из своих изумрудных верблюдов в столь поздний час было нелегко. К счастью, Бокси всегда носил Эфирное Вместилище, теперь обернутое вокруг талии Ксеры, а там были монеты и драгоценные камни, так что деньги не были проблемой.

Купив верблюда, Дрея использовала свою паутину, чтобы сделать для него прочные поводья. Затем Робин была назначена ответственной за управление животным. К счастью, он был послушным и хорошо обученным, так что она быстро освоилась.

Навигацию снова предоставили Путеводному Свету, хотя и не потому, что Ксера не знала дороги к дому Мудреца. Всё потому, что никто не знал. Его дом был окружен аномальными ветрами, песчаными бурями и миражами, которые были созданы для того, чтобы сбивать людей с толку и заставлять их ходить кругами. Выследить этого неуловимого ублюдка было буквально невозможно без магии прорицания.

«Э-э, Кейра?» — внезапно вскрикнула Мэдлин, — «А это место… это место, типа, не опасно?»

«Любое место опасно» — холодно ответила рыжая, — «Но не волнуйтесь, фамильяр Мистера П расчищает нам путь»

Действительно, вместо того, чтобы тратить свое время на навигацию или тележку, Дрея уничтожала различных существ и монстров на пути. Передвижение шло медленнее, чем обычно, так как не было деревьев или камней, на которые можно было ориентироваться, но это была ночь. Как и следовало ожидать от настроенного на холод демона, Дрея не была поклонницей жары, которая обрушится на неё, как только взойдет солнце.

Так и произошло.

После нескольких часов похода по засушливой местности, наступило утро, за которым последовала невыносимая жара. Дрея обнаружила, что ее выносливость заканчивается гораздо быстрее, и к полудню тройняшки были на пределе. Даже с припасами, которые они накупили в той деревне, пересечение Жемчужных Дюн стало для них тяжким испытанием. Вот тут-то и пригодился кусок магического льда, который они тащили. Прохладный воздух, постоянно исходящий от него, помогал бороться с палящими лучами солнца, но на этом всё.

Кроме них четверых, Ксера и верблюд совершенно не пострадали от жары, и это ожидаемо. Однако это не означало, что они не уставали. Поскольку животное выполняло основную работу, а джинна должна была следить за Путеводным Светом, было неизбежно, что группе придётся делать перерывы. По мере продвижения им становилось тревожнее, и к тому времени, когда чёртово солнце начало садиться, они уже были на грани паники. Их крайний срок неумолимо приближался, и было сложно сказать, успеют ли они.

Затем, как только огненный шар скрылся за горизонтом, Путеводный Свет начал вести себя странно. Вместо того чтобы вести их в определенном направлении, он начал метаться, будто пытаясь понять, куда идти дальше. Успевать за ним было непросто, но Робин справилась с этим отлично. Похоже, у неё был талант управлять верблюдом, несмотря на то, что она утверждала, что «не ладит с животными».

Немного позже, на двадцатый час с момента самозаточения Бокси, они наконец прибыли к месту назначения. Перед усталыми путешественниками, сразу после того, как они миновали какую-то иллюзорную стену, предстал большой каменный особняк. Хотя здание выглядело древним, оно ни в коем случае не было обветшалым. Как раз наоборот. Его белые стены и золотые шпили были безупречно чистыми и нетронутыми, из-за чего оно выглядело, как дворец какого-нибудь великого короля или императора. Точно не то место, в котором можно было бы ожидать «мудреца».

«Ох! Не ожидал я сегодня посетителей!» — раздался тревожно весёлый голос, — «Вот так сюрприз!»

Внезапно налетел порыв ветра, поднявший хлопья белого песка. Ослепительный вихрь образовался за считанные секунды, а затем так же быстро рассеялся, оставив после себя улыбающегося человека.

«А я люблю сюрпризы!»

На первый взгляд этот человек был зверолюдом с лисьими ушами. У него были зачесанные назад огненно-рыжие волосы, глаза такие узкие, что казалось, будто они закрыты, и так много пушистых хвостов, что было трудно сосчитать их, пока они раскачивались. Что касается его лица, хотя пропорции были странными, невозможно было отрицать, что оно сочилось очарованием. Его обаятельная улыбка обладала способностью умиротворить любого. Его наряд тоже не разочаровал. На нём был джентльменский деловой костюм с белой рубахой, красным галстуком-бабочкой, черными туфлями и белыми перчатками. В его руках была модная черная трость с золотой ручкой, которую он игриво вертел, аки дубинку.

«Довольно театральщины, Люциус» — оборвала его Ксера, — «Мы торопимся»

«Кейра?» — Робин повернулась к ней и широко раскрыл глаза.

Нефилим не могла не заметить довольно резких изменений в голосе и тоне, но джинна закончила с ними игру, вырубив их последовательными Заклинаниями Сна.

«Ну и ну! Прекрасное „как дела“» — Люциус приподнял бровь, — «Нет причин так грубо обходиться с другими гостями, а?»

Затем он вызвал три песчаные руки, которые пошлепали тройняшек по лицу, к большому разочарованию Ксеры, разбудив их.

«Что ты делаешь?!» — она закричала.

«То же, что и всегда, моя дорогая» — его улыбка почему-то стала еще шире, — «Всё, что я хочу. И одного взгляда на твой драгоценный груз достаточно, чтобы сказать, что ты не в том положении, чтобы жаловаться»

«Может кто-нибудь, пожалуйста, объяснить нам, что происходит?!» — настаивала Лидия.

«Ну конечно, моё дорогое дитя! Позволь представиться» — театрально поклонился зверолюд, — «Вы находитесь в присутствии Люциирзассена Гигнафола, но вы можете называть меня Люциусом»

«Почему это звучит как имя демона?» — заметила Мэдлин.

«Потому я демон, конечно! Хотя я не удивлён, что ты догадалась, учитывая компанию, в которой ты находишься»

Затем Люциус взмахнул своей тростью, как волшебной палочкой, окутав «Кейру» клубом дыма, который, рассеявшись несколько секунд спустя, показал истинную форму Ксеры. Тройняшки ахнули от удивления, замешательства и недоверия, что заставило старого лиса захихикать от восторга.

«Ну, ещё больше работы позже…» — недовольно проворчала бывший суккуб.

«Где Кейра?! Что ты с ней сделала?!» — взревела Робин.

«Заткнись, отродье» — рявкнула джинна, — «Не обращай на неё внимания. Мы здесь, чтобы спасти и моего Хозяина, и вашего придурка отца от забвения»

«Она права, сестрёнка» — Мэдлин схватила сестру за руку, — «Я не хочу, чтобы наша первая встреча с папой лицом к лицу стала и последней»

«Мне неприятно это говорить, но я согласна с Мэдлин» — Лидия взяла Робин за другую руку, — «Кора была готова пожертвовать собой ради нас. Поэтому будет правильно, если мы сделаем всё возможное, чтобы спасти её. Даже если для этого придётся искать странные обходные пути»

«Ха! Хахахаха!» — Люциус рассмеялся, весело аплодируя им, — «Архибес, жертвующийя собой! Хахахахахаха! Я не слышал о таком уже несколько столетий!»

«Это не шутка, старик» — строго сказала Ксера, — «Даже если это звучит нелепо, это правда»

И улыбка Люциуса, и ликующее настроение поубавились, хотя и не исчезли полностью. Он ещё раз оглядел нефилимов. Однако, теперь он, вместо усмешек, с любопытством изучал их. В возрасте почти двадцати столетий демон ни разу не слышал о случае, когда архибес пытался разыграть доброго самаритянина. Заблудшие бесы или низшие демоны, конечно, но Ранкер? Это было одновременно беспрецедентно и непостижимо.

«И вы сами это видели?» — спросил он у тройняшек.

«Д-да…» — Робин ответила, в двое других кивнули.

«Превосходно! Тогда я смогу пропустить скучное объяснение и увидеть это сам!»

Затем он исчез, как рассеивающийся мираж, и появился позади нефилимов. Его хвосты мягко обвились вокруг их голов и шей, заставив Робин, Лидию и Мэдлин застыть, как статуи. Сам Люциус стоял лицом к ящику на тележке. Рукой он обхватил свой подбородок и издал гудящий звук, но он изучал не застывшую пару, а просто закрыл глаза.

«Что он делает?»

Дрея, которая скрывалась из виду, не могла не усомниться в его мотивах.

«Он читает их мысли» — сказала Ксера как ни в чем не бывало, — «И пусть читает. Это намного быстрее, чем объяснять всё словами»

«Он читает троих одновременно? Ваш вид такое может?»

«Совершенно уверена, что нет. Однако этот парень — исключение»

На самом деле, если он скажет, что срёт бриллиантами, Ксера склонилась бы к тому, чтобы ему поверить.

Вот таким вот немыслимым существом был первый и старейший джинн в мире.