Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
23 - 8 Жизнь, Удача и Лимонад – Забавы и Развлечения

«Девочки, вы готовы?» — взволнованно спросила Кора.

«Полагаю, да, — ответила Ксера, — «Будем надеяться, что это не станет очередная холодная тема. Нет ничего более раздражающего, чем снег, который не тает»

«Лично меня всё устраивает, ткткткткт» — пробормотала Дрея, — «Я имею в виду, кроме тех мест для отдыха»

«Что, правда? Мне показалось, что в прошлый раз ты выглядела довольно сексуально в том микро-бикини» — заметила архибес.

«Ткткткткткткткт…»

Сетеплёт как обычно пряталась, но Кора уже достаточно хорошо знала эту болтовню, чтобы определить, что та покраснела от смущения. Что касается того, почему они втроем общались на словах, а не телепатически, то это потому, что их Мастер в настоящее время спал. Их шутки, несомненно, разбудят Бокси, если они будут использовать общую мысленную связь, поэтому он запрещал им делать это, если только это не было чрезвычайной ситуацией. Вот почему троица использовала более приземленный метод разговора.

«В любом случае, я думаю, нам лучше устроить это шоу в дороге. Лаванда!»

*ПОП*

«В чем дело, босс Рукастая?»

«Сходи за Амброзией»

«Так, сейчас!»

*ПОП*

Затем альрауна исчезла так же внезапно, как и появилась. Она жутко быстро стала использовать функцию Доступа к Связи, чтобы перемещать свой цветок по всему подземелью. Хотя ей не обязательно было это делать. Дриада каким-то образом изменила цветочную биологию Лаванды, так что она могла ходить на своих собственных ногах, а не быть привязанной к своему горшку. Однако, подобно Бокси, который по сей день проводил своё свободное время в форме сундука с паучьими лапами, у альрауны тоже была предпочтительная форма.

Что касается Амброзии, то она, как и всегда, поднялась из покрытой корой земли перед демонической троицей. В настоящее время она наслаждалась своим вторым весенним сезоном с Лавандой под боком, поэтому её волосы, похожие на виноградные лозы, были покрыты красивыми розовыми цветами, что отражало полог ее дерева. Остальная часть её тела была такой же зелёной и чувственной, как и всегда, за исключением того, что ее бюст стал немного более дерзким. Однако ее лицо не было таким уж довольным, и Кора прекрасно понимала, почему.

«Да? В чём дело?» — холодно спросила дриада.

«Йо, я не хотела прерывать твое опыление или что-то в этом роде, но мне бы очень пригодилась твоя помощь»

Архибес протянула слишком знакомый квадратный розовый драгоценный камень, который только сейчас восстановил свою окраску. Амброзия вздохнула, взяла Божественную реликвию из рук демона и обхватила ее ладонями. Примерно через минуту быстрой зарядки, Атлас Грёз выскочил из ее рук и начал формировать новое мгновенное подземелье. Выполнив свою часть, дриада поклонилась с жестом «Прощай» и исчезла обратно в землю, оставив фамильяров Бокси смотреть на быстро формирующийся портал.

Хотя к нему не прилагалось руководство по эксплуатации, обильное количество экспериментов позволило имитатору и, как следствие, его приспешникам понять пределы этого Божественного предмета. Не говоря уже о том, что он полностью нарушал естественные законы магии. Например, монстры в мгновенных подземельях получали боевой опыт при поражении, несмотря на то, что были созданы исключительно из маны. Они также были нехарактерно смертоноснее, чем их эквиваленты в их естественном мире, хотя это было в основном связано с их разумом.

Или, точнее, с его отсутствием.

Существа, рожденные в Атласе, действовали на основе того, что казалось странной смесью между холодной жесткой логикой и естественными инстинктами. Они были меньше похожи на разумных существ и больше на мясных кукол, у которых нет собственной воли. Даже просветленные, которые иногда тут появлялись, были не более чем марионетками, танцующими под какую-то неслышную мелодию. Другими словами, им не хватало души обычного существа, рожденного в подземелье, что обычно лишало их права на опыт после «смерти». Это также означало, что они были в некоторой степени предсказуемы, но в то же время эта бездумность делала их безжалостными и эффективными. Это был идеальный пример того, как хорошо тело может работать без каких-либо мыслей или сознания, сдерживающих его или отвлекающих от его цели.

Это, однако, также означало, что упомянутые существа умрут, если их выведут из мгновенного подземелья. Что, кстати, было вторым способом, которым Атлас Грёз нарушил здравый смысл. Всё, что оно породило, можно было перенести в «реальный мир», и в этот момент оно стало бы постоянным, несмотря на то, что было вызвано из маны. С некоторыми ограничениями, конечно. Объект, о котором шла речь, должен быть достаточно маленьким, чтобы пролезть через портал, и существовал предел того, сколько массы можно было извлечь из него.

Длительность мгновенного подземелья будет уменьшаться каждый раз, когда что-то, созданное им, будет извлечено из него, либо путем переноса через портал, либо путем помещения в Хранилище Бокси. Время, в течение которого карманное измерение будет оставаться стабильным, уменьшится на три минут на каждые пять килограммов массы, которые будут извлечены из него. Это означает, что, учитывая максимальную продолжительность работы этой штуки в один час, можно было бы извлечь не более ста килограммов материала за одну активацию.

Как только его время истекало, мгновенное подземелье начинало разрушаться. Любая попытка извлечь из него дополнительные предметы оканчивалась неудачей, так как материя просто распадётся, пройдя через розовый портал. Как только подземелье полностью разрушится, любое постороннее вещество внутри — например, живые существа и экипировка — будет выброшено. Затем Атлас Грёз станет серым на пять дней и вернёт свой розовый блеск только тогда, когда будет готов к использованию.

Именно этим сейчас и занимались Кора, Дрея и Ксера. У Бокси редко возникала необходимость или желание бросить вызов мгновенным подземельям, поэтому он позволял им троим использовать его, чтобы разгуляться и выпустить пар. Особенно архибесу, поскольку у нее было не так много шансов размяться, как у скрытного сетеплёта или джинна-имитатора. Поэтому Кора, естественно, больше всего хотела крушить. Она прыгнула через розовый портал, как только он стабилизировался.

[Вы вошли в мгновенное подземелье Зоны Войны Големов.]

Её встретила коричневая пустошь, совершенно безликая, если не считать нескольких обугленных пней. Густой слой дыма и облаков застилал небо, не давая проникнуть солнечному свету. Однако тут ни в коем случае не было тихо, так как на беса обрушился поток грохота и лязга.

«О, хорошо. Здесь должно быть весело» — сказала Ксера с кривой усмешкой.

«Говори за себя. Я буду бороться с этими, тктктктктк…» — раздражённо проворчала Дрея.

Два демона последовали за Корой после того, как она нырнула в мгновенное подземелье, и все трое имели довольно хорошее представление о том, что должно было произойти. Хотя точная расстановка и состав монстров мгновенного подземелья были в определенной степени рандомизированы, они всегда соответствовали определенной теме или обстановке в зависимости от названия. Кроме того, было доступно ограниченное количество таких шаблонов подземелий. Это означает, что если кто-то «исследует» Атлас Грёз достаточно долго, он в конечном итоге увидит все сценарии, которые он может предложить.

Например, эту Зону Войны Големов демоническое трио видело уже дважды. И в связи с этим они уже знали, что к ним бегут две армии. Проблемным это конкретное подземелье делало то, что тут были боевые големы, похожие на Физзи, хотя их элементы и подвиды были рандомизированы.

В данном случае одна сторона состояла из големов-кузнецов, окутанных пламенем, в то время как другая была турбинными големами, наполненными элементарными свойствами ветра. Оба вида были широкими, громоздкими, около двух метров в высоту и преимущественно человеческой формы, хотя ни один из них не был сделан из драгоценного металла, как трофейная жена Бокси. На самом деле, в мгновенных подземельях редко можно было встретить блестящие вещи, поэтому имитатор не проявлял к ним особого интереса. Тем не менее, даже если это было несколько приземлённо, сталь, покрывающая эти армии, всё равно делала их намного крепче, чем мог надеяться любой мешок с мясом.

Атакующие конструкции даже не стали ждать, чтобы приблизиться на расстояние удара, прежде чем открыть огонь друг по другу. Два стальных фронта начали бомбардировать друг друга встроенным оружием и врожденными магическими способностями в тот момент, когда расстояние между ними сократилось примерно до сорока метров. Пылающие разряды плазмы, куски тлеющей магмы и режущие ветры, достаточно мощные, чтобы пробить броню, начали опустошать и без того пустынную землю. Именно так этот сценарий разыгрывался дважды, включая ту часть, где обе армии были готовы столкнуться прямо на вершине единственного выхода из подземелья.

Вот почему Кора, Дрея и Ксера знали, что стоять посередине было плохой идеей. Они немедленно разошлись, а архибес прыгнула к рядам големов-кузнецов слева. Раскаленные конструкции открыли огонь по приближающейся угрозе из своих ручных пушек, поразив ее бронированную защиту в общей сложности четыре раза, прежде чем ей удалось приземлиться в пределах досягаемости. В этот момент она низко пригнулась, чтобы эти твари не могли стрелять в нее, не задев своих собственных союзников.

Голем-кузнец, стоявший прямо перед ней, замахнулся на нее стальными кулаками, но она без усилий поймала их. Затем она использовала свои четыре дополнительные конечности, чтобы схватить его за плечи и сжать их, как массивные плоскогубцы, одновременно потянув за запястья. Тело голема застонало и заскрипело, но оно не смогло предотвратить вырывание рук. Затем его безликую голову избили его собственными конечностями, раздавив ее, как грецкий орех.

Кора оставила безголовую тварь в покое и перешла к следующему, который готовился выстрелить ей в лицо из установленной на руке плазменной пушки. Демон в полуприсевшей позе зачерпнула тремя своими правыми руками грязь, бросив её в голема ровно столько, чтобы заполнить его ствол и заклинить оружие. Демон сформировала из левой руки копье и вонзила в центр массы стального чудовища.

«Удар в Сердце!»

Бронированные когтистые кончики пальцев пронзили его внешнюю оболочку, хотя они не смогли ничего сделать с последующим слоем металла. По крайней мере, до тех пор, пока Кора не использовала две другие свои левые руки, чтобы ударить себя же локоть, загоняя свою руку дальше внутрь этой штуки, как молоток забивающий гвоздь. Затем она оттолкнула голема правой рукой, вырвав его ядро из его туловища и раздавив сферический предмет в руке, аки сваренное вкрутую яйцо. Излишне говорить, что голем-кузнец не пережил удаление «сердца», но Кора ещё не закончила с ним. Она схватила безжизненный стальной панцирь и подняла его за дыру в груди, намереваясь использовать в качестве щита, пока она будет пробираться к своей следующей жертве.

«Двое убиты, осталось девяносто восемь!»

На стороне големов турбины Ксера тоже делала всё возможное, чтобы уменьшить их число.

«Палящий Луч!»

Ярко-желтый луч концентрированной тепловой энергии ударил сверху в одну из пропитанных ветром конструкций, быстро расплавив её. Существо попыталось противостоять, используя Теплообмен, чтобы резко снизить температуру, но магия джинна оказалась слишком сильной для его стального каркаса и всё равно превратила его в груду расплавленного лома. Ксера радостно ухмыльнулась этому результату и перешла к следующему, плавя его, как свечу перед паяльной лампой, хихикая, как маньяк. Конструкции на земле стреляли в неё, но у них были проблемы с попаданием в воздушную цель. Распутная демонесса довольно много практиковалась в воздушном маневрировании в этих мгновенных подземельях и демонстрировала авторитетный уровень уклонения, несмотря на отсутствие вспомогательного Навыка. Иллюзорные копии ее самой, которые она оставляла над этим местом, также служили хорошей дымовой завесой, затрудняя наземным войскам целиться в настоящую.

Всё же её демонстрация пиротехники продлилась не так долго, как ей хотелось, когда она увидела, как один из стальных турбинных големов рванул к ней с земли. У него было более изящное телосложение, чем у большинства других боевых големов, и он использовал прыжковые двигатели на спине и ногах, чтобы быстро набрать высоту. Он полетел прямо на джинна, хотя и не попал в нее, так как в последний момент она растворилась в тумане.

С перезарядкой двигателей гравитация начала притягивать конструкцию обратно к земле, но у него ещё была рука для манёвра. Активировав свой Навык Вакуумное Поле, турбинный голем доказал, что название его вида было не просто для галочки, всасывая испаренную Ксеру в себя. Демонесса, очевидно, хотела избежать этого, поэтому она изменила свое физическое тело и боролась с мощным потоком воздуха достаточно долго, чтобы закончить свой новейший Навык Пиромант.

Щеки джинна раздулись, она выпустила струю огня из своих губ, которая превратилась в сырую копию ее физической формы. Этот воспламеняющийся двойник тела никого не обманет в том, кто из них настоящая Ксера, но вряд ли это было его предназначением. Только что созданная Огненная Статуя метнулась к падающему голему, словно факел с большой грудью, столкнувшись с ним лоб в лоб и взорвавшись шлейфом желтого пламени. Голем врезался в землю, как маленький метеорит, а Ксера ударила по нему тремя Огненными Шарами, чтобы убедиться, что он не встанет.

«Взрывная Волна!»

Затем она выпустила волну пламени во всех направлениях, сбив с курса двух дополнительных врагов, которых она привлекла. Она продолжала расправляться с ними так же, как и с первым, который попытался сбить её с неба. По сравнению с Корой, которая сейчас разбирала только четвертого голема, было ясно, что Ксера по числу убийств вырвалась вперёд. Неудивительно, учитывая, что магия дальнего действия была слабым местом боевого голема.

Если не считать эту шестирукую тупицу, у джинна тоже было немало спаррингов против Физзи. Она никогда не побеждала, и в основном потому, что бывшая гномиха была Паладином, который мог исцелять себя на ходу. Она была крайне несправедливым существом, что заставляло Ксеру радоваться, что голем была на стороне ее любимого мастера. А эти «дикие» боевые големы? Их было намного легче уничтожить по сравнению с бывшей гномихой, только если Ксера сосредоточила свое внимание на уничтожении одного за другим. Она могла бы выпустить Заклинание атаки по области, но это отвлекло бы их внимание на неё, вместо того, чтобы заставить их сосредоточиться на противостоящей силе големов-кузницов.

Но пока Кора и Ксера соревновались в том, кто сможет набрать наибольшее количество убийств, Дрея изо всех сил пыталась внести свой вклад. У неё не было ни смехотворной силы беса, ни мощной магии джинна. Всё, что у неё было, — это острые клинки, предназначенные для раздирания плоти и костей, а не живой стали. Это не означало, что она была бесполезна. На самом деле, она уже свалила четырех големов турбины и двух големов-кузнецов. Ее ход был достаточно силен, чтобы прорвать их покрытие и выдолбить ядра, особенно если ей удавалось совершить Убийство.

Проблема заключалась в том, что её косы, закрепленные сзади, не предназначались для таких битв. Все шесть были либо сломаны, либо сильно потускнели от раскалывания такого количества твердой стали, оставив ее только с паутиной и когтями. Хотя они были намного прочнее, им также не хватало той проникающей силы, в которой она нуждалась, чтобы нанести какой-либо значительный урон этим механизированным чудовищам. Теоретически она все еще могла убить этих големов, просто для этого требовалось гораздо больше усилий.

То, что она в настоящее время демонстрировала против голема турбины, владеющего парой топоров, сделанных из его собственного тела. Заклинание ветра, стоящее за этим оружием, подталкивало его удары, значительно расширяя дальность его удара. И даже так он не мог поразить проворную девушку-паука, позволяя ей царапать его с каждым пропущенным ударом. Особенно сильным ударам удалось оторвать правый нарукавник голема, а последующий удар рассек механические мышцы, управляющие его рукой.

Выведя из строя одну магическую конечность с боевым топором, Дрея получила некоторую свободу действий, чтобы начать затягивать паутиной металлическую конструкцию. Из ее ладоней вылетели шарики Взрывного Кокона, которые взорвались в месиво липкого шелка в момент, когда столкнулись с броней голема. И чем больше существо сопротивлялось, тем больше нити вебсталкера врезались в его суставы. Это было немного иронично, но попытки голема освободиться от оков лишь сильнее блокировали его движения.

Какая-то часть его автоматизированного мыслительного процесса распознала, что, даже если он был сделан демоном, это был легковоспламеняющийся паучий шёлк. Именно из-за этой слабости паутины паукообразная демонесса с самого начала избегала изрыгающих пламя големов. К несчастью для неё, все боевые големы имели Теплообмен, и именно его активировал турбинный голем, чтобы выбраться. Из его тела вырывался обжигающий пар, освобождая его от пут путём поджога.

Однако это самогенерируемое облако пара заставило его потерять след цели. Безмозглый монстр огляделся, а затем резко прекратил прочесывать местность в поисках захватчика, вместо этого решив сосредоточиться на своем запрограммированном враге. Это позволило Дреи подкрасться к нему сзади и совершить успешное Убийство, вырвав ему часть спины. Убрав с него внешнюю броню, она смогла смогло точно определить местоположение ядра голема. Затем она снова начала заворачивать его в паутину. С его Теплообменом, непригодным для использования в течение следующих нескольких минут, и лишенный способности пробить её магическую нить чистой силой, он ничего не мог поделать, чтобы остановить её. Он не мог остановить ту, что впоследствии вырвет его самую драгоценную часть.

Три демона продолжали постепенно уменьшать численность с обеих сторон, но ход битвы резко менялся в пользу турбин. Их врожденная способность управлять воздушными потоками позволяла им подавлять любые Навыки, основанные на огне, которые использовали их противники, давая им преимущество с точки зрения магического боя. Также не помогало то, что Кора оставляла многих големов-кузнецов в покалеченном состоянии, даже если она убила не так много, как Ксера. Дрея могла нанести ущерб, только когда ее конечности с лезвиями заживали сами по себе.

Дело в том, что побеждала сторона турбин, а это не очень хорошо. Прямо сейчас их внимание было разделено между големами-кузнецами и демонами, но всё больше и больше из них сосредоточатся на последних, если первые будут побеждены. Вот почему Ксера решила, что пришло время немного уравнять шансы. Она взмыла вверх, намного выше зоны поражения боевых големов, и хлопнула в ладоши. Сосредоточившись, между ее ладонями начал изливаться яркий свет. Еще несколько секунд, и она медленно раскрыла ладони, чтобы показать хрустальную сферу размером с яблоко, похожий на большую жемчужину.

Эта безделушка была фокусирующим кристаллом, обычным магическим реагентом, изготовляемым с помощью алхимии. Тот, к которому Ксера не имела доступа, в основном потому, что демоническим фамильярам было почти невозможно владеть материальными вещами. Однако предмет в руках соблазнительницы был продуктом ее Навыка Катализатор Заклинаний Профессии Джинна, который превращал значительное количество маны в различные мистические штуки. Хотя предметы, созданные с помощью этой способности, исчезали через несколько минут, их было более чем достаточно, чтобы удовлетворить обязательные материальные требования определенных Заклинаний и Навыков. Например, новый фокусирующий кристалл Ксеры был необходим, чтобы высвободить самые разрушительные заклинания пользователя магии.

Что в случае с Пиромантом приняло форму стихийного бедствия.

«Вулкан!»

Земля под стальными турбинными големами начала трястись и грохотать. Истоптанная почва взорвалась, как гейзер лавы, который обрушился огромными шарами, покрывшими радиус в двадцать метров. Металлические конструкции, попавшие в первые ряды взрыва, были убиты мгновенно. Те, кто оказался в ловушке под горячим, липким веществом Ксеры, мало что могли сделать, поскольку их металлические соединения плавились и деформировались и были непригодны для использования. Нескольким более крепким големам удалось либо отбежать, либо уклониться от потока расплавленной породы, но они оказались в ловушке между лавой за их спинами и големами-кузнецами спереди.

«Ха-ха-ха! ААААХАХАХАХА!»

Что касается того, кто вызвал всё это опустошение, она просто радостно смеялась зрелищу внизу. Только в этих мгновенных подземельях Ксера могла оторваться с этим Заклинанием Вулкана, и она была не из тех, кто упускает возможность повеселиться. Однако ее товарищи по команде не горели энтузиазмом, в основном потому, что они находились в пределах его зоны действия. К счастью, Дрея заметила, как джинн исполняла длинное заклинание, пока пряталась в Невидимости, так что девушка-паук смогла получить фору и сбежать.

Коре, однако, повезло меньше.

«Джером, блять!» — закричала архибес, — «Я же просила тебя предупредить нас, когда будешь заниматься этим дерьмом!»

Хотя она смогла избежать самого сильного удара Вулкана, ей пришлось использовать безжизненное тело голема-кузнеца, чтобы защититься. Даже тогда брызги от лавы, который приземлились вокруг неё, умудрялись плавить кусочки ее ботинок и бедер. Можно было бы возразить, что это её вина за то, что она была слишком охвачена яростью своего Берсеркера, чтобы заметить, что небо горело, но в конечном счете именно джинн была виновата в том, что не подумала о союзниках. Тех союзниках, которых она продолжала игнорировать, бросая Метеор с радостной улыбкой на роже.

Коре не нравилось, что её так откровенно игнорируют, но у неё для беспокойства были более важные вещи, чем этот пламенный титько-монстр. Например, взбешенный голем-кузнец, который проделал дыру в одной из её рук, пока она была занята защитой от магии своей коллеги. Однако Вулкан уже утих, позволив ей повалить стального ублюдка на землю и засунуть его собственную блестящую металлическую задницу ему в глотку. Однако архидемон получила слишком большой урон, поэтому ей пришлось отделиться от големов-кузнецов и отступить через портал, который был единственным способом войти или выйти из подземелья.

Вернувшись во Владения Дриады, она потащила свое обгоревшее и изломанное тело к относительно небольшому бассейну Вод Жизни Амброзии, который дриада постоянно держала полным. Кора практически упала в него, позволив восстанавливающей жидкости залечить все её раны и восстановить недостающие части тела. Которых было на удивление мало — запястье, рука и различные куски от ее бедер, плеч и груди. Ее нынешнее состояние было далеко от того, когда она впервые бросила вызов Зоне Войны Големов, которую она покинула как бестелесный дух на пути в Мир за Гранью.

Поэтому было бы преуменьшением сказать, что ее нынешнее состояние «могло бы быть намного хуже», и это было заметным улучшением по сравнению с тем, как всё обстояло год назад. Развитие, которое можно было приписать исключительно её мастеру, а не тому, что МР существа поднялись, дав ей больше сил. Технически это произошло, но указанное увеличение было слишком небольшим. Нет, главная причина, по которой Кора так хорошо справилась на этот раз, заключалась в том, что она уделяла особое внимание тренировкам Бокси.

Можно было бы подумать, что архидемону очень мало чему можно научиться у монстра, который был буквально в сотни раз моложе, но Кора была особым случаем. На самом деле она была довольно молода для демона, и Бокси был всего лишь её третьим хозяином. Один из них был каким-то криминальным авторитетом, который в основном использовал ее в качестве телохранителя и сдерживающего фактора, и она почти ничего не делала. Её второй мастер использовал её только для перемещения мебели, так что у нее было ещё меньше боевой практики. Это означает, что в то время, когда Бокси вызвал её, в боях он уже был более опытным, чем она, и с тех пор разрыв только увеличился. Она была в состоянии покрыть этот недостаток подавляющей силой, но её противостояние с Позолоченной Рукой доказало, насколько пустой была ее сила.

Короче говоря, Кора была хрестоматийным примером недостатков распределения силы.

К счастью, её учитель-имитатор значительно улучшил свою способность обучать других во время своей работы в качестве инструктора-разведчика. Хотя первоначально он намеревался использовать это в качестве источника опыта доппельгангера, возможность более эффективно тренировать самых глупых из своих приспешников стала неожиданно вкусным побочным продуктом. Он безжалостно истязал Кору, используя имитацию ее собственной шестирукой формы, чтобы спарринговаться с ней, показывая ей все способы, которыми она «делала всё неправильно». Бокси не хватало огромной базовой силы архибеса, её возмутительного Атрибута Силы или превалирующей Профессии Берсеркер, но он всё равно побеждал её, используя чистую технику и скорость. Демонесса ненавидела проигрывать в этом прямом столкновении, которое её мастер использовал, чтобы мотивировать её к самосовершенствованию.

Ей потребовалось время, чтобы побороть свою упрямую натуру, но Кора была чем-то вроде гениального идиота, когда дело касалось насилия. На самом деле она не слишком отличалась от того, каким был Бокси, когда он был мимиком, по крайней мере, с точки зрения склада ума. То ли из-за этого, то ли из-за влияния имитатора, то ли из-за того и другого сразу, Кора смогла добиться больших успехов в адаптации более осторожного, последовательного и безжалостного подхода к бою. Того, который полагался на комбинированные атаки, предвидя действия своих противников и в полной мере используя свой рост и вес. Бокси также основательно обучил архибеса приемам борьбы, которые, как обнаружила Кора, ей очень нравились. Было что-то волшебное в том, чтобы удерживать свою жертву, пока она душит её. Трудно было сказать, что лучше — разбить или раздавить, хотя архибес активно исследовала эту тему.

На самом деле, к тому времени, когда она поднялась из восстанавливающего бассейна, она была более чем готова возобновить свои… интенсивные исследования. Предположительно, эти ходячие консервные банки не давали нормальных данных, так как у них не было мягких частей, но бить их всё равно было лучше, чем ничего не делать. Вернувшись в подземелье, она увидела, что двести боевых големов сократились ровно до тридцати четырех, и все они были сильно повреждены. Издав злобный боевой клич, Кора присоединилась к Ксере и Дреи в систематическом уничтожении отставших, каждая роковая женщина использовала свои собственные предпочтительные методы убийства.

После ещё нескольких минут битья лиц, метания пламени и укусов за спины последний боевой голем упал, когда его ядро пронзила сетеплёт. Однако три демона не расслабились. Это был их третий раз в Зоне Войны Големов, так что они прекрасно знали, что будет дальше. А потом, примерно через полминуты напряженного ожидания, что-то и правда произошло.

[Поздравляю! Вы очистили мгновенное подземелье Зоны Войны Големов!]

Победителю достанутся трофеи.

Однако они ожидали не этого. Не было и твердого стального сундука, который обычно выскакивал из земли.

«Э-э… что?» — выпалила Кора.

«Я думаю, мы… победили?» — растерянно сказала Ксера.

«Разве в этот момент не должен появиться Ведроголовый?»

После победы появлялась десятиметровая версия босса. Или, по крайней мере, именно так этот сценарий разыгрывался в предыдущих походах сюда.

«Тктктктккт… Я думаю, это потому, что ты покинула подземелье» — сказала Дрея, — «Когда ты прошла через портал, мне показалось, что я увидела небольшую рябь маны, исходящую от выхода»

«А в этом есть смысл» — кивнула джинн.

«Да? Как так?»

«Элементарно, мои дорогие члены-вместо-мозгов. Подземелья вознаграждают усилия. Чем сложнее задача, тем больше добыча. То, что ты покинула подземелье в разгаре боя, вероятно, было истолковано как-то, что мы недостойны бросить вызов большому парню и получить лучшую награду»

«О да. Если подумать, тк-тк-тк, никто из нас не покидал Зону Войны Големов последние два раза. Ну, кроме того момента, когда мы, как вы знаете, умерли. Ткткткткт…»

И когда они вернулись в то же самое мгновенное подземелье после восстановления, от босса не было никаких следов. Учитывая все обстоятельства, похоже, что это было «необязательное» испытание, которое появится только в том случае, если меньшие боевые големы будут уничтожены, и никто не войдет и не выйдет из подземелья. Кроме того, казалось, что не будет никакой награды, если захватчики не завершат его, своего рода «всё или ничего».

«Хм, ещё одна информация для Мастера, полагаю» — задумчиво сказала Ксера, — «Чур я рассказываю!»

Она явно надеялась набрать очки, чтобы пораньше заслужить его полное внимание.

«Нечестно! Тктктктк! Это я заметила!»

«Мир несправедлив, дорогуша»

У Дреи были жалобы, которые Ксера сразу отмела, но Кору не волновал этот мелкий спор. Конечно, она уважала способность своего мастера к насилию и разрушению, но в отличие от этих двоих, она ни в малейшей степени не хотела извращаться с ним. Ей было гораздо более любопытно, какую награду они получат за свой «частичный успех», поэтому, пока эти двое спорили, она подошла к металлическому сундуку.

Когда архибес подошла ближе, она поняла, что это не просто стальной контейнер. Его поверхность была покрыта каким-то механизмом, как будто сундук сам был боевым големом. Эта мысль заставила её на мгновение задуматься о том, как будет выглядеть её мастер в виде металлической конструкции, но громкий щелчок и скрежет почти сразу же положили конец этой мысли. Механизмы, покрывающие эту коробку, завелись, а с резким звоном колокольчика открылась крышка.

Из бессмысленно причудливой коробки поднялась маленькая поршневая платформа, на вершине которой лежала стальная сфера диаметром от десяти до пятнадцати сантиметров. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что это не столько твердый предмет, сколько сложная головоломка в форме шара, состоящая из бесчисленных крошечных металлических фрагментов, которые идеально сочетались друг с другом. Кора протянула руку, чтобы поднять его, потом вспомнила, как Бокси заставил её бегать вокруг дерева, пока она не умерла от истощения, и всё потому, что она поцарапала одну из его блестяшек. Поэтому, вместо того, чтобы рисковать совершать эту бессмысленную пробежку, она сняла бронированную перчатку и осторожно подняла сферу.

Теперь, когда она держала её между пальцами, она, наконец, поняла, почему эта вещь выглядела такой знакомой. Она очень много вырвала и раздавила таких в этом подземелье, но это был первый раз, когда она видела такой нетронутым. Или неактивным, если уж на то пошло.

«Разве это не ядро боевого голема?» — спросила Ксера, паря над плечом Коры.

«Думаю, да. Подожди, куда делась жукоголовая?»

«Она разозлилась, что я застолбила новость для мастера, поэтому она ушла, чтобы проглотить свое разочарование»

«Ой. В любом случае, похоже на дерьмовую награду»

«Я бы так не сказала. Физзи была бы счастлива заиметь такую для изучения. Или в качестве резервной копии. Или что-то в этом роде. Дело в том, что когда она счастлива, то и Мастер счастлив»

А держание Бокси счастливым было хорошим способом уменьшить вероятность того, что он отнимет различные свободы у своих фамильяров. Например, Дрея могла наесться фруктов Амброзии или Кора могла «поиграть» с Лавандой. Ксера была немного другой. Она хотела угодить своему Мастеру, чтобы он доставил ей удовольствие в ответ, но и этого можно было лишиться, если она будет плохо себя вести.

«Да, наверное» — согласилась Кора, — «Вот, можешь отдать это боссу»

Затем она лениво бросила сферу джинну, которая потянулась, чтобы схватить её, как будто это был кикбол.

«С удовольст- Ооооо!»

«Ты в порядке там чудо-сиськи?»

«Д-да. Просто она тяжелее, чем я думала»

Не то чтобы Ксера была слишком слаба, чтобы поднять эту штуку с собой, но такая масса, упакованная в такой крошечный контейнер, застала ее врасплох.

«Да, там добрых двадцать килограммов. Это значит, что у нас в запасе ещё двадцать пять, прежде чем это место исчезнет»

«Дэ?»

«Ну да. Прошло чуть больше получаса, так что, учитывая соотношение времени и веса, мы можем легко вынести сорок пять килограммов… Что это за шокированный взгляд?»

«Просто… С каких это пор ты умеешь считать?»

*ТВАК*

Затем Ксера была катапультирована через поле боя лёгким ударом Коры, которая поймала упавшее ядро голема до того, как оно упало на землю. То, что архибес была не самой умной здесь, не означало, что она не могла считать. Особенно когда дело касалось этих мгновенных подземелий. Кора была из тех, кто пользовался Атласом Грёз при любой возможности, так что вполне естественно, что она привыкла к тому, как это работает.

В любом случае, часики тикали, поэтому она проигнорировала похотливые стоны Ксеры вдалеке и начала перебирать разбросанные осколки и искалеченные тела. Почти сразу же она нашла относительно неповрежденного турбинного голема, убитого Дреей. Она подняла его с земли, а затем со всей грацией, на какую только способен бес, оторвала голову твари от тела. Похожий на шлем придаток немного согнулся, но Кора не возражала, так как это было сродни своей сигнатуры на нём. Она могла бы просто попросить Физзи починить его, если бы хотела, чтобы он вернулся в первозданное состояние.

С головой голема в одной руке и сердцем в другой, архибес вышла из мгновенного подземелья, розоватый портал испустил взрыв белого шума, когда объекты прошли через него. Затем Кора получила Доступ к Связи в подземелье «большого мальчика» и перенеслась в сокровищницу Бокси. Это место уже лопалось от монет, драгоценных камней, статуй, магических предметов и металлов, и имитатору, вероятно, придется создать второе в течение месяца или около того.

Но прямо сейчас Бокси спал в мифриловом сундуке под названием Сосуд Грёз, который не имел абсолютно никакого отношения к Атласу Грёз, несмотря на схожие названия. Кора подошла и положила инертное ядро голема на небольшой пьедестал примерно в пятнадцати метрах от своего спящего мастера. Ещё ближе, и она рисковала вторгнуться в его магическое восприятие и разбудить его, чего ей хотелось избежать. Слово «раздражённый» даже не сможет описать, как выглядит Бокси, когда его покой нарушают без уважительной причины.

Оставив позади свое «подношение», бес направилась в соседнюю комнату, которая была больше похожа на шкаф, чем на сокровищницу. Если не считать меньшего размера, содержимое тоже не было таким блестящим. Разорванные знамена, поломанные мечи, разбитые щиты, треснувшие черепа монстров, сломанные бивни и другие поврежденные вещи выстроились вдоль стен, либо на полках, либо на креплениях. На лице Коры появилась довольная зубастая ухмылка, когда она посмотрела на свою работу, затем она подошла к пустой полке и положила голову голема рядом с остальными её трофеями.

Конечно, «трофеи», возможно, не самое точное слово для описания этой беспорядочной коллекции, казалось бы, бесполезного хлама, но оно, безусловно, было самое приятное. И частично оно соответствовало, так как каждая часть означала победу, через которую прошла Кора, как внутри, так и снаружи этих мгновенных подземелий. В простой на вид витрине даже лежали обугленные кости рук Зоны, хотя технически они были памятью о победе Бокси, а не Коры. На самом деле, это была идея имитатора — забрать эти останки и превратить их в сувенир, что вдохновило беса начать эту маленькую коллекцию.

И действительно, как бы странно это ни звучало, весь этот хлам был «её». Возможно, она была демоном, чье существование в физическом мире было преходящим, но на этих предметах были следы ее кулаков, ног и рогов. Не было никого, кто мог бы оспорить ее притязания на эти предметы, и не было никого, кроме неё, кто мог бы получить доступ к месту, в котором они хранились. Ну, кроме других, кто жил в этом подземелье, но никто из них не интересовался этими не блестящими, невкусными и неестественными предметами. Поэтому, во всех смыслах Кора стала чем-то вроде аномалии — демоническим фамильяром, который владел реальными предметами.

Однако, по её мнению, имущество архибеса включало в себя гораздо больше, чем кучу неодушевленных трофеев. Лаванда альраун, например, тоже была её собственностью. Признано, что это было скорее совместное владение между Амброзией, Бокси и её фамильярами, но, тем не менее, это всё ещё была собственность. Коре также нравилось думать, что она владеет пухлой задницей Ксеры, так как постоянно возбужденная джинн никогда не отклоняла предложение быть затраханной до смерти двумя членами. Различные приемы борьбы и подчинения, которым бес научилась у своего мастера, сыграли большую роль в этих отношениях.

Кроме того, был ошеломляющий факт романтических отношений с Терезой, Богиней Истины и Справедливости. Светловолосая красотка божество сама призналась, что испытывает такие чувства, которые она считает нелогичными и, вероятно, плохой идеей. С другой стороны, у них обоих были дети, от которых Тереза, казалось, была в таком же восторге, как и от интимных отношений с Корой.

Чувство, которое, как ни странно, архибес разделяла. Она не хотела и не просила потомство от богини, но теперь, когда оно у неё было, она поймала себя на том, что хочет пойти проведать их, может быть, показать им пару вещей. Что, на этот раз, не было эвфемизмом для ее гениталий или любых действий, которые требовали их использования, а было её искренним желанием быть хорошим отцом. Или, по крайней мере, настолько хорошим, насколько может быть жестокий насильник-социопат.

«… А?» — проворчала она, — «Если подумать, я насиловала кого-нибудь с тех пор, как меня нанял босс?»

Кора много говорила о том, как она принуждает других, но ей было трудно вспомнить, действительно ли она это делала. Её мастер не одобрял такие действия на работе, так как это была неэффективная боевая стратегия, поэтому у неё не было шанса выебать своих врагов. Что касается простоя группы, у неё был этот более чем доступный суккуб, чтобы удовлетворять себя. Даже первый раз двух демонов, каким бы жестоким он ни был, всё равно произошел в результате намерений синекожей соблазнительницы. Любой другой, с кем архибес с тех пор была по согласию, являлся женщиной-растением или богиней. Конечно, аспект контроля над разумом ядра подземелья мог бы поставить первую под сомнение, но этика не была сильной стороной беса.

Главное в том, что у Коры были серьезные проблемы с тем, чтобы вспомнить, насиловала ли она вообще того, кто этого не хотел. У неё было ощущение, что, возможно, и была пара раз, но неспособность вспомнить их означала, что они не заслуживали внимания. Неудивительно, учитывая калибр постоянных партнеров архибеса. Кроме того, ей не обязательно было прибегать к сексуальному насилию, чтобы получить удовольствие.

Будь то Ксера, Лаванда или Тереза, всегда рядом была какая-нибудь сладострастная мегера, с которой она могла удовлетворить себя. В самом деле, если рассуждать логически, зачем Коре вообще утруждать себя исследованием низших дырок какого-то смертного, когда она могла просто наслаждаться теми, к которым уже был готовый доступ? С другой стороны, пробовать что-то новое было необходимым шагом, если Кора хотела получить ещё больше-

*КЛАЦ*

Беса привлёк звук чего-то тяжелого, ударившегося о покрытый корой пол. Она только мельком увидела его, прежде чем он испарился, но он до боли походил на её рог. Дотянувшись до головы, она убедилась, что левый из трёх её рогов действительно отсутствует, как будто он внезапно отвалился.

«Блять, наверное, повредился, когда я воткнула его в того голема-кузнеца» — проворчала она, потирая место, где прежде был рог, — «Должно быть, висел на волоске»

Демонесса небрежно приписала это странное событие недавним боевым травмам и пошла ещё раз окунуться в целебную ванну Амброзии, чтобы отрастить отсутствующее украшение на голове. После чего она провела свою ночь так, как будто ничего не произошло. Эта цепочка событий доказала, что она была ещё зелёной, и всё это не потому, что она притворялась минотавром во время боя.