Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
22 - 2 Игры Разума 2

Стайн, фанарт by Chicken Hoshi AKA Lion Mask

Посреди покрытых снегом Расколотых Равнин, расположенных к югу от форта Йимин и Биттерхолда, стояло одинокое дерево Хейльта. Когда-то, во время войны, это была временная база Песочного Человека, так как наемник в маске, по-видимому, заключил союз с дриадой внутри. В это утро женщины-растения нигде не было видно, да и не было похоже, чтобы она хотела показываться. И это было хорошо, потому что именно об этом месте встречи Бокси и Силус договорились шесть дней назад. По сути это был участок, где Республика и Песочный Человек впервые объединили свои силы, что делало его символичным для того, что должно было произойти.

Бокси согласился сотрудничать с Фондом, поскольку у обоих была общая цель — выследить и уничтожить Эдварда Аллена, прежде чем он станет еще большей угрозой. Обе стороны должны были сделать собственные приготовления к миссии, поэтому было решено, что они встретятся здесь через четыре дня после «тура» в Биттерхолде. Сегодня был тот самый день, и Силус пришёл, чтобы увидеться с Песочным Человеком, который уже ждал его.

За исключением того, что Бокси привел с собой компанию.

«Ну, это довольно удивительно» — сказал эльф, — «Я не ожидал увидеть здесь Джаггернаута Ржавокровную»

«Привыкай, мясной мешок» — небрежно ответила Физзи, — «Я тоже иду»

«…Могу я спросить, почему?»

«Эти ублюдки угрожали людям, которых я называю друзьями, в самый священный день года. Уже более чем достаточная причина, не так ли?»

«И тебя устраивает идея работать с монстром?»

«В последний раз, когда я проверяла, големы тоже были монстрами»

«Ну да, но когда-то ты была человеком. БИР уже подтвердило, что некий гном, носящий ваше имя, исчез из города Эроса примерно за месяц до того, как вы прибыли сюда»

«О? А вы выяснили, что я была несправедливо заключена в тюрьму и приговорена работать как раб на амбиции мастера шпиона? Я бы, наверное, сейчас гнила в камере, если бы Бокси не освободил меня и не присматривал за мной, пока я не наберусь сил, чтобы справиться с собой. Я обязана ему жизнью, и я обязана избить этого придурка Эдварда, так что я иду, несмотря ни на что»

Взять с собой мифрилового голема и раскрыть свою связь с Бокси и Эдвардом было решением, которое Физзи приняла сама. Она рассудила, что если она и Мимик собираются продолжать работать с Фондом, то лучше всего убрать эту тему сейчас, чтобы она не стала проблемой позже. Проблема в том, что это несколько ставило под угрозу личность Кейры, и именно поэтому Бокси не хотел идти на это. Однако он согласился относиться к Физзи как к равной, так что у него не было иного выбора, кроме как довериться ей.

«Хм, понятно, так вот что это было» — задумчиво произнес Силус, — «БИР всегда подозревала, что между вами существует какая-то связь, поскольку вы прибыли в Азурвале относительно в одно и то же время. Хотя, должен сказать, меня беспокоит, что юная мисс Моргана окружена такими личностями. Эта девушка может однажды стать национальным достоянием, поэтому мне неловко, что вы двое решили сблизиться с ней»

Бокси бросил на Физзи взгляд «Я же тебе говорил», а затем переключил свое внимание на решение проблем эльфийского шпиона.

«Не волнуйтесь, мистер Андервуд. Я не собираюсь причинять ей вред. На самом деле, как раз наоборот. Как вы сказали, однажды она станет национальным достоянием. Человек силы и влияния. Хотя она сама может не ценить такие вещи, она без колебаний использует их для защиты тех, кого считает союзниками. Особенно если это товарищи, которых она завела до того, как стала знаменитой»

«Понятно, значит, вы узнали, что она Герой, задолго до нас, и решили втереться к ней в доверие. Именно поэтому вы выделили ее на ранних этапах войны, чтобы ускорить её восхождение к славе. А учитывая, что она считает вас надежными союзниками, осмелюсь предположить, что ваш план сработал. Я всегда считал вас осторожными и дотошными, но только сейчас понял, что недооценивал вас. Хорошо сыграно, мистер Монинвуд. Действительно, хорошо»

Похоже, тот небольшой разговор, который Кейра и Нао провели перед агентом БИР, оказался к лучшему. Это был единственный раз, когда кошко-девушка поделилась своим мнением о Песочном Человеке с кем-то, кто не был доверенным лицом, и единственный раз, когда она использовала слова «надежный союзник». Что касается Кейры, то она уже тайно покинула столицу под предлогом «срочной миссии от Джонатана». Рована, естественно, подняла небольшой шум, но эльфийка уже научилась принимать всё, что делала её «любимая», без сомнений и беспокойства.

«А как насчет вас, мистер Андервуд?» — спросил Бокси, — «Что здесь делает надзиратель Стайн?»

Так же, как и имитатор, Силус привел неожиданную компанию.

«О боже, вы догадались?» — проворковала она в ответ, — «А я-то надеялся, что хоть какое-то время подержать вас в напряжении»

На первый взгляд спутницей эльфа казалась женщина-эльфийский агент под несколькими слоями зимней одежды. Однако, хотя внешне она выглядела как мелкий подчиненный, под этим снаряжением была студенистая розовая масса, покрытая тонким слоем искусственной кожи. Похоже, Стайн не смогла трансформировать её внутренности, чтобы они походили на человеческие. Увидев самопровозглашенного «слизнетатора» таким, Бокси обрадовался, что он предпочел стать доппельгангером, а не королевой слизи. В противном случае любой проходящий мимо сразу же смог бы разгадать его Фасад.

Не то чтобы ему нужна была ЖМЛ, чтобы понять, что эта женщина — Стайн. Хотя она носила капюшон, который скрывал большую часть лица, можно было увидеть серебристо-голубые глаза и пряди розовых волос. Немыслимо, чтобы существовали два существа с таким уникальным сочетанием цветов. В самом деле, любой, кто встречался с хранительницей Биттерхолда лично — будь то её настоящее «я» или ее тонкий, как бумага, Фасад — мог бы узнать её только по этим чертам.

«Ну, теперь уж ничего не поделаешь, так что я больше не вижу смысла прятаться!»

«Стайн, пожалуйста, не снимайте маскировку» — сказал Силус усталым голосом, — «Я был бы очень признателен, если бы вы вели себя так, будто за вами постоянно наблюдают»

«Хмпф. Я думаю, что кто-то нуждается в еще большем выговоре!»

От этих слов лицо эльфа на дрогнуло.

«Ещё раз сделайте что-нибудь подобное, и Фонд сократит ваши поставки вина наполовину на следующие три месяца»

«Пф, лааадно, давайте уже пойдём»

«Идём? Значит, она с нами?» — спросил Бокси с сомнением в голосе.

«Нет, она с вами» — уточнил Силус, — «Стайн поедет в качестве представителя Фонда. Она была проинформирована обо всём, что нужно знать о нашем кроте в Позолоченной Руке, и будет использовать эту информацию, чтобы помочь вам выследить и устранить их руководство»

«Но почему она?»

«В распоряжении врага есть одаренный Псионик, самый могущественный на этом континенте. Такой шпион, как я, просто станет обузой-»

«Я не это имел в виду, мистер Андервуд» — перебил его Мимик, — «Почему она согласилась рисковать своей жизнью ради вас?»

«У меня свои причины» — заявила Стайн, — «Достаточно сказать, что у меня тоже есть личная заинтересованность в поисках этих непослушных детей. Кроме того, я не „рискую жизнью“. Тело, которое вы видите перед собой, я специально подготовила для этой миссии, но оно не единственное. Моё сознание будет жить, если тело погибнет. Однако это не значит, что я буду расслабляться, ведь мне потребуется несколько лет, чтобы полностью восстановиться»

«Хм. Я не знал, что такая простая вещь, как слизь, может иметь такую удобную способность. Я был уверен, что такие, как вы, хороши только для игры с различными жидкостями»

«Не смешивайте меня с плебейскими лужами, с которыми вы, возможно, сталкивались. Я абсолютно уверена, что единственный в этом мире, кто обладает Гиперразделением — это я!»

«Значит, у вас есть Окончательный Навык под названием Гиперразделение, а? Приятно знать»

Силус вздохнул и закрыл лицо ладонью, в то время как гордо выглядящая слизь медленно осознала, что без веской причины выдала один из своих самых больших секретов.

«Да ладно, Стайн!» — пожаловался эльф, — «Мы же договаривались! Вы не должны терять бдительность рядом с этим парнем!»

«В чём же тогда недостатки?» — продолжал Бокси, не обращая внимания на эльфа, — «Расщепление вашего тела уменьшает его способности? Должно быть так, учитывая, что вы гораздо больше контролируете себя, чем когда вы встретились с Закуской. Вы гораздо спокойнее и ни разу не лизнули своё лицо. Я также обнаружил шестьдесят восемь ядер внутри вас, в отличие от семи, которые у вас были тогда, поэтому сила тела должна расти пропорционально их количеству. Вы, должно быть, „отпустили“ много своих „подданных“, чтобы собрать столько ресурсов в одном месте, хотя я предполагаю, что у вас есть способ вернуть их позже. Иначе вы, вероятно, не сделали бы этого»

«Хех. Если вы уже так много обо мне знаете, вы действительно необыкновенный экземпляр, как мне говорили» — ошеломленно произнесла Стайн.

Все догадки доппельгангера оказались верными. Это был немалый подвиг — прийти к таким выводам, особенно в том, что касалось заключённых. Личный бренд слизи «ментальное завоевание» оставлял её жертв с безвозвратно мёртвым мозгом, превращая их в мясных марионеток со слизью, дергающей за ниточки. Другими словами, душа была изгнана, хотя плоть продолжала жить, и было слишком поздно «освобождаться» от контроля Стайн. Люди, о которых шла речь, в настоящее время находились в коматозном состоянии, их поддерживали в живых с помощью магии, пока не вернётся владелец.

«Мне почти захотелось заявить на вас свои права прямо здесь и сейчас»

При этих словах Стайн бросила тревожный взгляд в сторону Бокси, заставив Физзи шагнуть вперёд, направив своё самодельное тупое оружие на слизь.

«Только попробуй, и я превращу тебя в дымящуюся лужу дерьма»

Из оружия вылетали миниатюрные молнии, растапливая снег под ногами и заставив прожорливую склизкую девчонку отпрянуть. Она была имитатором, как и Бокси, так что весьма вероятно, что она разделяла его Бэйн. Поэтому ей не хотелось связываться с этим наэлектризованным големом. Тем более что она чувствовала присутствие не одной, а трех различных разумов в блестящей голове Физзи. Она не была уверена, как такое возможно, но должна была признать, что победить такой разум будет невероятно трудно, даже с её Легендарной Ментальностью.

«Извините, что прерываю, но я настаиваю, чтобы мы поторопились» — сказал Силус.

«А это правда необходимо — брать с собой…. это, мистер Андервуд?»

«Это не первая миссия Стайн, и она не новичок в вооруженном бою. Уверяю вас, она не будет помехой. Во всяком случае, я больше беспокоюсь о вашем собственном компаньоне, мистер Монинвуд»

«Физзи, может, и не выглядит так, но у неё большой боевой опыт. Не говоря уже о том, что потребуется значительное усилие, чтобы причинить вред телу, выкованному из чистого мифрила»

«Я не ставлю под сомнение её бойцовские способности. Просто, скорее всего, Позолоченная Рука переместится, если они пронюхают о наших намерениях, а она не производит впечатления скрытного типа»

Сказать, что Физзи не годится для тайных операций, было всё равно что сказать, что извергающиеся вулканы доставляют неприятности. Её поступь была тяжелой и громкой, её тело чрезмерно блестело, а её наэлектризованные части практически светились в темноте. Силус увидел блеск её мифриловых доспехов задолго до того, как смог определить, кому они принадлежат. Однако самой большой проблемой была её личность, поскольку она была из тех, кто намеренно привлекает к себе внимание всё чёртово время.

«Я об этом позабочусь» — заявил Бокси, — «Я привёл её сюда так, что ты и не заметил, не так ли?»

«Справедливое замечание» — согласился Силус, — «Полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как довериться вам. Может быть, это и не идеально, но вы со Стайн по-прежнему наша лучшая ставка в борьбе с этим ублюдком»

Хотя информатор Фонда помог БИР устроить ловушку для офицеров Позолоченной Руки, им, к сожалению, не удалось поймать или убить ни одного из них. Да, они помогли проредить людские ресурсы мошеннической организации, но они показали себя. Теперь, когда враг знал, что среди них есть предатель, их разоблачение было лишь вопросом времени. Скорее всего, это произойдёт не скоро, но было важно действовать быстро, пока у них есть такая возможность.

К несчастью, главная база Позолоченной Руки располагалась где-то в городе неподалеку от Уотфорда, в глубине территории Империи. Ни Легионы Республики, ни БИР не могли вторгнуться на чужую суверенную территорию, не заявив о своих намерениях, что, несомненно, насторожило бы шайку Эдуарда. В качестве альтернативы они могли бы передать эту информацию Инквизиции, но они серьёзно сомневались, что эти люди смогут что-либо сделать. Их намерения были справедливы, а дело — праведным, но их средства и методы были непригодны для сферы шпионажа.

Фонд тоже не мог сидеть сложа. Благодаря вкладу пары Героев-зверолюдей, они теперь твёрдо верили, что повторение Бедствия Монотала было конечной целью Эдварда. Позволить одному человеку обладать такой силой было ужасающей перспективой, поэтому эта секретная миссия под кодовым названием Операция «Правое дело» была санкционирована. Следующая проблема заключалась в том, что недавние события сильно ослабили Фонд. У них не было нужных «людей», которые могли бы справиться с такой работой. Не могли они и обратиться за помощью к Ранкерам-авантюристам вроде Хильды и Имирил, поскольку эти общественные деятели, без сомнения, будут отслеживаться врагом. Любые подозрительные действия с их стороны точно скомпрометируют миссию, даже если они согласятся на сомнительные методы Фонда.

Поэтому, не имея других вариантов, было принято решение отправить Бокси и Стайна в качестве «монстров-наёмников». Да, это была та ещё авантюра, но от неё они только выиграют, если имитаторы остановят этого безумца до того, как он получит оружие массового поражения. Даже если бы они потерпели неудачу, результат для Республики не отличался бы от того, если бы Фонд ничего не предпринял. Что в данный момент казалось единственной возможной альтернативой.

Всё это объяснили Бокси перед сегодняшней встречей. Хотя он доверял всему этому не полностью, это, безусловно, объясняло, почему Фонд стремился похоронить топор войны. Особенно с тех пор, как Песочный Человек выступил врагом Позолоченной Руки. Похоже, эльфы подумали нечто вроде «враг моего врага — мой друг», с чем Бокси был не совсем согласен. По его скромному мнению, враг его врага был врагом его врага — не больше и не меньше.

Тем не менее, он мог бы пойти на то, чтобы работать вместе против общего противника. Он по-настоящему хотел, чтобы Эдвард умер, поэтому в конечном итоге он согласился на присутствие Стайн.

«Итак, каков план?» — спросил Мимик, как только Силус ушёл.

«Мы направляемся в Уотфорд» — ответила слизь, — «Вы знаете, где это?»

«Это тот, что на южной окраине моря Окулус?»

Море, о котором шла речь, представляло собой огромное водное пространство, занимавшее сердце континента, названное так в честь отпечатка в форме глаза, который оно отображало на карте. Оно составляло всю северо-восточную границу Империи, и Уотфорд был самым печально известным поселением на его берегах. По слухам, это была выгребная яма морального банкротства и рассадник контрабандистов, воров и работорговцев. Почти идеальное место для сокрытия Эдварда и его когорты.

«Он самый» — подтвердила Стайн, — «У вас есть способ быстро доставить нас туда?»

«Да, но вам он, наверное, не понравится»

Песочный Человек поднял руку и открыл портал Хранилища.

«Вы с Физзи заскочите сюда ненадолго. После этого я телепортирую нас на новую позицию, где мы будем ждать, пока мои MP восстановятся. Затем мы повторим этот процесс»

«Фу, опять это» — простонала Физзи.

«Что? Тебе же не нужен воздух, чтобы выжить»

«Нет, но как ты сможешь наблюдать моё великолепное мифриловое тело, если я застряну в какой-то пространственной яме?»

«Не надо так. Это займет всего десять-пятнадцать секунд»

Если бы Бокси пришлось перевозить полный вес голема, то стоимость MP Заклинания Перемещение Фамильяра почти удвоилась бы. То же самое можно было сказать и о слизи, хотя она вроде отправила только часть своей общей биомассы.

«Хорошо, хорошо» — уступила Физзи, — «Пожалуй, я потерплю»

«А вы, Стайн?»

«Я не возражаю, если мы доберемся туда быстро» — ответила она, пожав плечами, — «А мы доберёмся быстро, не так ли?»

«Это должно занять около трёх дней»

Технически Бокси мог бы сделать это в два раза быстрее, но ему нужно было сохранить свою выносливость. Было также неразумно использовать все свои MP за один раз, когда имеешь дело с неизвестной величиной, такой как Стайн.

«Идёт»

«Ладно, тогда залазьте. О, и не вертитесь там, а то могут случиться ужасные вещи»

Хотя в Хранилище можно было перемещать живых существ, кто бы или что бы ни было заперто внутри, оно легко могло выбраться наружу. Всё, что им нужно было сделать, чтобы вырваться из карманного измерения, — это приложить достаточно сил к его внутренним границам. Затем открывалась дыра, в результате чего Бокси получал некоторый урон от ответной реакции, в то время как борющаяся сущность выбрасывалась наружу. Этому он научился на собственном горьком опыте, когда пытался запереть там Шкафзиллу, незадолго до того, как мутировавший домашний мимик лишился жизни.

«Знаю, знаю» — сказала Стайн, пренебрежительно махнув рукой, — «Это не первый раз, когда часть меня запихивают в Коробку Предметов»

Две монструозные женщины вошли в Хранилище Бокси. Их настигла чёрная, гнетущая пустота, пока они натыкались на различные предметы и припасы, уже лежавшие внутри. Вскоре их выпустили, и они оказались на опушке заснеженного соснового леса примерно в шестидесяти километрах к югу от их прежнего местонахождения. Физзи вышла из карманного измерения целой и невредимой, чего не скажешь о Стайн. Королева слизи, за неимением лучшего слова, вылилась из пространственного искажения, а её розовая слизь изо всех сил пыталась собраться. Студенистая масса на секунду застыла, как пузырящаяся лужа в замерзшей земле, прежде чем из неё поднялась полуэльфийка-полужидкая женщина.

«Фу, это было неприятно» — простонала она, продолжая приходить в себя, — «Что, чёрт возьми, ты только что сделал? Мне показалось, что меня разорвали на тысячу кусочков и снова собрали»

«Да, такое бывает при Перемещении Фамильяра» — проворчал Бокси, который вернулся к своей базовой форме крипер-Хейльта, — «Я удивлен, что это повлияло на тебя внутри. Или вообще, если уж на то пошло»

«Просто мне повезло. Я работаю с идиотом, который даже не знает, как работает его собственная магия»

«Мы всегда можем пойти пешком, если хочешь, чтобы тебя заметили»

«О, а доставить нас в такую глушь — это безопасно?»

«Конечно. Мои фамильяры уже прочесали окрестности. В радиусе трёх километров от этого места нет ничего, кроме деревьев и гноллов»

«Ясно. Ты обеспечил запасной пункт?»

«Конечно. Я ни за что не встречусь с Фондом, не подготовив предварительно план побега. Или три»

«Ну, по крайней мере, ты не совсем любитель. А теперь, если вы меня извините, мне нужно восстановить свою маскировку»

Стайн начала уменьшаться, приводя своё тело в более плотное и твердое состояние. Оно было не так велико, как-то, что было у неё во время «экскурсии», но она довольно долго возилась. Зимняя одежда, которая плавала внутри неё, всплыла на поверхность и обернулась вокруг неё, как и слой псевдокожи. Это заняло у нее около полминуты, но Фасад слизи — каким бы хрупким он ни был — был успешно воссоздан.

«Подожди, и это всё?» — спросила Физзи, когда трансформация закончилась, — «А как же твои глаза?»

«А что с ними?»

«Разве не стоило бы отказаться от этой причудливой серебристо-голубой комбинации?»

«О, бля! Я так и думала!»

Стайн закрыла глаза и сосредоточилась на несколько секунд, прежде чем снова открыть их.

«Ну, как?»

«Голубой и серебряный. Обмен местами ничего не решает»

«Ну, я ничего не могу поделать. С глазами всё не так просто. Кроме того, мне не так уж и нужна эта форма»

Стайн очень редко принимала посетителей, поэтому вполне естественно, что её навыки общения с людьми практически отсутствовали. На самом деле Ксера была первой за последние шесть лет. Ну, кроме её связей в Фонде, но при них ей не нужно было скрывать, кем она была.

«Так и что дальше?» — спросила она.

«Ждём» — ответил Бокси, — «Мне нужно немного восстановить MP, призвать Закуску и отправить её вперёд»

«Та лакомая штучка? Как она поможет нам в наших путешествиях?»

«Перемещение Фамильяра работает, меняясь местами с фамильяром. Закуска может летать и становиться невидимой с помощью магии, поэтому она пойдет вперед вместо меня. Как только она уйдёт достаточно далеко, мы поменяемся местами, и я повторю процесс»

Помимо джинна, Бокси мог также использовать Когтистую. Сетеплёт всегда была хороша в передвижении по местности, а недавнее повышение ранга сделало её ещё проворнее. Она могла поспевать за скоростью полета Закуски, а её демоническое телосложение означало, что она устаёт не так быстро. Однако было важно как можно дольше держать её рядом с Мастером. На тот случай, если у Стайн появятся какие-нибудь «блестящие» идеи. Вот почему она пряталась вокруг места встречи перед их отъездом, и почему она была на спине Бокси во время Перемещения Фамильяра. Она была намного легче, чем Физзи, Стайн или Бокси, так что она даже не была обузой для MP монстра.

Что касается Рукастой, то в настоящее время она была наготове в Мире за Гранью, пока Бокси не вывел ее с помощью Взывающего Пустоту на случай чрезвычайной ситуации.

«Похоже, это бессмысленный окольный путь» — пожаловалась слизь, — «Почему бы просто не использовать Заклинание Врата?»

«Потому что я не знаю Заклинания Врата. Кроме того, это позволяет мне разведать место назначения, прежде чем отправиться туда. Это не идеально, но всё же быстрее и безопаснее, чем просто идти. Это также помогает мне максимально использовать то время, которое у меня есть. Кстати, у нас с Физзи много работы, так что прошу нас извинить…»

«Работы? Какая у вас может быть работа?»

Бокси не обратил никакого внимания на вопрос Стайн, он открыл Хранилище и выплюнул небольшой стол, кучу инструментов и пару ящиков. Мимик и его «трофейная жена» немедленно начали собирать по взрывному устройству. Самопровозглашенная слизнетатор не любила, когда ее так нагло игнорировали, но в то же время она чувствовала себя очарованной их работой. Она впервые видела Изобретателя за работой — не говоря уже о двух — и было трудно отрицать, что это было то ещё зрелище.

С одной стороны был Бокси, который использовал в общей сложности шесть змееподобных конечностей вместо рук. На устройство перед ним с головокружительной скоростью добавлялись различные металлические детали. Болты были затянуты, количество измерено и части спаяны вместе. Будучи экспертом в области многозадачности, Стайн находила странным, что Мимик способен на такое. Конечно, это было далеко не так впечатляюще, как в одиночку управлять целой мифриловой шахтой, но всё же это было восхитительно.

Что касается Физзи, то она была гораздо менее практичной. Её тело, включая пальцы, покрывала тяжелая броня. Это делало точную ручную работу исключительно сложной, поэтому она использовала свой Навык Геомагнитная Хватка, чтобы манипулировать различными металлическими компонентами. Задача требовала огромной концентрации, учитывая, как она смотрела на парящие части перед собой, будучи полностью и совершенно неподвижной.

И всё же, несмотря на зрелищность, Стайн не могла не дать волю своему любопытству.

«Что это вы там делаете?»

«Специальные предметы для предстоящего боя» — ответил Бокси, — «Я использую их, чтобы попытаться противостоять или, по крайней мере, помешать агентам Позолоченной Руки»

Один из них, например, рассеивал бронзовую пыль на большой площади. Свойства разрушения магии металла облегчили бы Бокси отслеживание Эдварда через железу маны-локатора. Этот человек обладал Навыком Сбить с Толку, который скрывал владельца и его снаряжение от большинства форм магического обнаружения. Однако свойства разрушения магии этой бронзовой пыли позволят сверхъестественному органу чувств Мимика легко обнаружить его присутствие. Всё равно что вылить ведро яркой краски на невидимую мишень. Невозможно угадать какие-то мельчайшие детали, но увидеть, что там «что-то есть» будет просто.

По крайней мере, в теории. У Бокси ещё не было возможности проверить это должным образом, но он возлагал большие надежды. Другая хитрая граната, которую он готовил, включала в себя ту, которая нашпигует область иглами, пронизанными мощным галлюциногеном. Другой полезный груз произведёт ослепляющую вспышку, которая на мгновение обездвижит, — предмет под названием «Световая Граната Василиска». Было также множество осколочных взрывчатых веществ, но Мимик должен быть готов к тому, что его снаряды отскочат на него. Вот почему он придерживался вещей, которые не причинят ему ужасных неудобств.

«И вы делаете это только сейчас?» — спросила Стайн, — «Почему вы не подготовились должным образом к миссии до того, как мы пошли?»

«Эта экспедиция стала спонтанной, а, э-э, запас необходимых материалов занял много времени»

Также непомерное количество золота и драгоценных камней, но Бокси изо всех сил старался не думать об этом.

«Хм, пожалуй, лучше поздно, чем никогда»

«А как насчет тебя? Ты же не собираешься просто стоять и пялиться?»

«По правде говоря, собираюсь. Хоть я здесь, мне нужно управлять тюрьмой. Кроме того, всё, что мне нужно — это я»

«Как тебе угодно»

Бокси полностью сосредоточился на своей задаче, а Физзи продолжала возиться с экспериментальным устройством, которое она разрабатывала в своей голове в течение последней недели. При взрыве оно притягивало к себе все ферромагнитные металлы. А учитывая, что в большом количестве снаряжения, оружия и доспехов было железо, это наверняка оказало бы немалое влияние во время вооруженного конфликта. По крайней мере, такова была теория, хотя вскоре она сможет проверить её на практике.

[Вы создали Маг-импульсную Гранату Низкого качества.]

[Родилось новое изобретение! Опыт Арклайт Изобретателя повысился.]

[Уровень знаний повысился. Электромагнетизм теперь находится на Уровне 2. Интеллект +5. Выносливость +3.]

«Отлично!»

У Физзи вырвался радостный возглас, она подняла медные катушки, оголенные провода и железные обломки.

«Смотри, Бокси! Это сработало!»

«Что, уже? Ты же сказала, что тебе понадобится ещё минимум несколько дней, прежде чем ты доведешь его до совершенства»

«Да, и я до сих пор придерживаюсь этих слов. Это всего лишь прототип, так что многого от него не жди»

Хотя это был предмет Низкого качества, это было самое большее, что можно было ожидать в данных обстоятельствах. Независимо от того, насколько талантлива была Физзи, ей нужно было доработать и улучшить конструкцию после полевых испытаний. Она даже не потрудилась сделать оболочку для него, так как это была самая легкая часть. У него также отсутствовал внутренний источник питания, а это означало, что динамо-голем должна была заряжать его своей собственной электрической мощью. Это было сделано специально, так как иначе никакой компактности. Важно было то, что творение Физзи достаточно функционально, чтобы быть признанным оригинальным изобретением.

«Не скромничай» — заявил Бокси, — «Сделать что-то оригинальное с первой попытки — это невероятно. Я точно знаю, как трудно воплотить оригинальную идею в реальность. Я всегда знал, что у тебя блестящий ум гения, но теперь вижу, что сильно недооценивал тебя!»

Эти слова искренней похвалы заставили сердце голема гудеть от восторга. Как и ожидалось от монстра, который превратил её в то, чем она была сегодня, он знал, что она хотела услышать.

«Хм? Куда подевалась Стайн?»

Теперь, когда она позволила себе расслабиться, Физзи заметила, что их скользкого эскорта нигде не было видно.

«О, ей стало скучно около полутора часов назад, и она сказала, что пойдет перекусить»

«Полтора часа?» — голем замерла на секунду, пока она сверялась со своими внутренними часами, любезно предоставленными Навыком Счётчик, — «Срань господня! Я занимаюсь этим почти пять часов?!»

Не имея ни одной из надоедливых биологических функций, Физзи с ужасающей легкостью теряла счет времени, особенно когда была поглощена работой. Это было проблемой, потому что они должны были действовать быстро, если хотели догнать Позолоченную Руку до того, как крот Фонда будет обнаружен. А учитывая, что Ксере потребуется около двух часов, чтобы обеспечить новую точку перехода, это означало, что они уже отстали от графика.

«Почему ты ничего не сказал?!» — она была недовольна.

«Ты выглядишь особенно блестящей, когда концентрируешься, поэтому я просто оставил всё как есть. Время дорого, но потратить несколько лишних часов на подготовку не так уж и плохо»

Когда Позолоченная Рука атаковала вечеринку в канун Авроры, они застали Мимика совершенно неподготовленным к встрече с ними. Однако на этот раз всё было по-другому. Именно монстр нападёт на Эдварда и его отряд. И он обрушится на них со всей военной, мистической и денежной силой Бокси Т. Монинвуда.

Затем сундук-до-мозга-костей внезапно свернулся в клубок и заключил себя в дерево и сталь, отступая назад в свое «безопасное пространство» простого на вид сундука с сокровищами.

«Бокси? В чём дело?»

«… Ни в чём. Просто я немного расстроился, когда вспомнил, сколько денег я потратил за последнее время»

Чуть больше пятидесяти тысяч золотых, если быть точным. Материалы, зелья, эликсиры, масла, зачарованное оружие и драгоценности — все самого высокого качества. Хранилище Бокси было до краев заполнено личным арсеналом, достаточно обширным, чтобы снарядить взвод элитных солдат из пятидесяти человек. Он делал для этого всё возможное, но понимание того, что это была необходимая жертва, мало облегчало боль от зияющей дыры в его личной сокровищнице.

«Ну-ну, всё хорошо» — сказала Физзи, нежно поглаживая его крышку, — «У тебя всё ещё есть я, и я — весь блеск, который тебе когда-либо будет нужен»

Она не смогла долго утешать надутую коробку жадности, так как услышала шорох сзади. Она резко развернулась и направила свою Магитех Пушку в сторону волнения, как раз вовремя, чтобы увидеть стаю из более чем тридцати гноллов, появившихся из-за деревьев. Однако она не стала стрелять, заметив, что у каждого из собачьих гуманоидов на голове была розовая капля. И, конечно, рядом с ними шлёпал их новый владелец.

«Ну вот, Бокси» — торжествующе объявила она, — «Я поймала их для тебя»

Розовые мини-Стайны разом соскочили со своих жертв, когда они бросились воссоединяться с основной массой, позволив гноллам упасть в снег, как марионеткам с перерезанными нитями. Ящик-убийца вскочил со своего места и набросился на них, пожирая одного за другим с таким рвением, какого Физзи давно не видела.

«Ух ты, только посмотрите на это» — прокомментировала королева слизи, отступая от безумной кормёжки, — «Должно быть, он был голоднее, чем я думала»

«Это определенно не голод» — вмешалась Физзи, — «Бокси наелся до того, как мы отправились на встречу. Я думаю, что это просто стресс. Впервые в своей жизни он добровольно вступил в битву не на жизнь, а на смерть, так что это давление»

«А, понятно. Должна признаться, я тоже склонна к запою, когда сталкиваюсь с неприятной проблемой»

«Но сейчас ты выглядишь вполне расслабленной»

«Конечно. У меня есть преимущество резервного тела на случай, если это падет. Я посвятила этому делу ровно столько себя, сколько мне было бы удобно потерять. Осмелюсь сказать, что такого не скажешь о твоём боссе-коробке»

Две монструозные женщины продолжали смотреть, как Бокси разбрызгивает кровь, вгрызаясь в гноллов, как голодный зверь. Он даже лизал красный снег, словно не желая растратить ни капли этого подношения.

«Если подумать, то почему ты сделала это для Бокси?» — спросила Физзи через некоторое время.

«Мне нужно было убить время» — пожала плечами Стайн, — «Кроме того, мне предложили кое — что взамен»

«… Осмелюсь спросить, что это?»

«Бокси обещал поделиться со мной своей Закуской. Я с нетерпением жду этого. *ХЛЮЮП* Безмерно»

«А, понятно. Повезло тебе»

Хотя голем сказала это, в её голове была совсем другая история.

Похоже, Бокси поймал ещё одну, — мысленно проворчала она.

«Она немного извращенка» — прокомментировала Плюс.

«Определенно» — согласилась Минус, — «От этого жуткого движения языком у меня по спине мурашки. А у меня даже нет спины!»

Одностороннее клеймение Стайн как сексуальную извращенку было, пожалуй, одним из самых быстрых единодушных решений, к которым трио приходило до сих пор. Вряд ли это удивительно, учитывая послужной список Бокси. Сначала это был развратный демонический дуэт Коры и Ксеры, а затем извращенная сучка-лич, которая навсегда будет известна просто как «Мерзкая». Физзи думала, что видела всё с дриадой, у которой был фетиш кормления грудью, и странной одержимой сталкером, но даже девушка Кейры становилась всё более и более развратной с каждым днём. Ирония в том, что бесполое существо с нулевым сексуальным влечением каким-то образом окружает себя всевозможными похотливыми женщинами, была настолько толстой, что можно было покопаться в ней киркой.

И всё же, несмотря на всё это, все три личности голема так и не поняли, что возбуждение от прогулки голышем среди бела дня тоже было не совсем здоровым поведением.