Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
30 - 79 Маска спадает 3

   Настроение в гостиной дома Морганы было, мягко говоря, неловким. Кейре и Роване не только отказали в позднем и ленивом утре, но к ним еще и пришел незваный гость. Любой бы разозлился, если бы какой-то огромный, мускулистый мужчина в полном церемониальном доспехе ворвался в их дом без предупреждения, но то, что это был Герой Молота, делало его вдвойне хуже. Зигмунд Лоу был из тех людей, которые, казалось, излучали мрачную решимость, и тот факт, что он сидел в кресле с цветочным узором, ничуть не уменьшал этого.

   Конечно, ничто из этого, казалось, не беспокоило жителей этого конкретного дома.

— Мистер Лоу, не могли бы вы остановить кровотечение сидя на моей мебели? — вежливо спросила Рована.

— Прошу прощения, мисс, — твердо ответил он. — Я не хочу показывать пальцем, но я не хотел, чтобы кое кто встречал меня ножом в лицо.

   Оба уставились на Кейру, которая все еще держала окровавленный нож.

— … В мою защиту скажу, что он выглядел очень способным на поножовщину

   Зигмунд и Рована вздохнули вместе. Она была права. У Героя Молота была внушительная от природы фигура, а пребывание рыжеволосой на посту Героя Хаоса сделало ее общеизвестно нервозной. Дело было не в том, что Кейра была перевозбужденной, просто она плохо реагировала на сюрпризы, поскольку большинство сюрпризов плохо реагировало на нее. Откровенно говоря, это было маленькое чудо, что дело решилось одним лишь порезом на щеке. Если бы дело дошло до Битвы Судьбы, произошел бы международный инцидент.

— Кхм?

   Прежде чем посетитель успел объясниться, кто-то, находящийся за пределами его поля зрения, предложил ему чашку свежего чая.

— Ой? Спасибо, — рефлекторно ответил он, поднимая чашку. — Подожди, что?

   Он посмотрел вниз на разумный стол с полным замешательством.

— Не обращай на него внимания, это всего лишь Тейблсворт, — успокоила его Кейра.

— Еще одна вещь, похожая на ту живую деревянную куклу, которую я видел раньше?

— Кхм! — возмущенно сказал Тейблсворт, уходя в раздражении.

— Пожалуйста, не называйте их «вещами», — вмешалась Рована. — Они домашние имитаторы. Хотя они выглядят как объекты, у них есть собственные разум и сердце.

   Теперь, когда эльфийка упомянул об этом, Зигмунд был почти уверен, что манекен показал ему палец, прежде чем тот исчез в другой комнате, но решил не задавать вопросов.

— Сколько… сколько их вокруг? — осторожно спросил он.

— Довольно много, — ответила рыжая.

   Услышав это, Зигмунд не мог не оглядеть комнату с опаской. Теперь, когда он активно искал их, он заметил банку из-под печенья с клешнями, переваливающуюся через ближайшую полку. Заколка-бабочка на голове эльфа, казалось, тоже двигалась. И, может быть, он сходил с ума, но он чувствовал, что хрустальная статуэтка дракона в углу кидает на него грязные взгляды. А ковер там уже был?

— Расслабься, они безобидны, — успокоила его Кейра. — Домашние мимики буквально не способны причинить вред людям. Так что, на самом деле, успокойся.

— О да. Прошу прощения, это просто немного… странно для меня.

   Мужчина понял, что начинает излишне параноить.

— И еще, не волнуйся, — ухмыльнулась рыжеволосая, — но ты сидишь на Сэре Сиэтмейстере Третьем.

   Или, возможно, он не был достаточно параноиком.

— Кейра! Хватит дразнить нашего гостя! — Рована отругала ее. — Я извиняюсь, мистер Лоу. Должно быть, она сегодня встала не с той стороны кровати.

   Ее тон был вежливым, а слова добрыми, но Зигмунд не мог не чувствовать, что она нанесла ему метафорический удар за то, что он потревожил их в такой ранний час.

— Да, хорошо, —  Зигмунд пришел в себя, — признаюсь, я был немного невнимателен. По крайней мере, приятно видеть, что вы не потеряли преимущество, мисс Моргана. Я знаю, что у нас не было возможности поговорить в последний раз, когда мы встречались, поэтому позвольте мне просто сказать, что я лично ценю вашу помощь во время вторжений орков на Велос.

— Ага-ага. Брось пороть чушь, Зигмунд, — требовательно скрестила руки Кейра. — Почему ты здесь?

— Хорошо, я сразу перейду к делу, — мужчина наклонился вперед, упираясь локтями в колени. —  Не только я посетил Азурвейл. Оррин и Гакс тоже здесь. Как и новый Герой Меча.

   Зверолюдка приподняла бровь, а Рована извинилась и вышла из комнаты, услышав «г-слово». Похоже, она предполагала, что это тема, в которую она, вероятно, не хотела бы вмешиваться напрямую.

— Это не ответ на мой вопрос, — настаивала Кейра.

— Я знаю, и я подхожу к этому. Дело в том, что, уладив дела с Велосом, мы решили продлить наше коллективное партнерство. Я уверен, вы прекрасно знаете, что Сдвиг, скорее всего, не за горами, и мы решили, что наш долг — подготовиться ко всему, что он может принести. И мы не можем сделать это без помощи Героя Хаоса.

— Я думаю, ты лаешь не на то дерево, — вздохнула Кейра. — Герой или нет, но я всего лишь человек. Я далеко не настолько значительна, чтобы в одиночку управлять ходом истории.

   В конце концов, целые цивилизации могли подняться или упасть всего за несколько лет во время Сдвига. Да, Кейра Моргана была известной авантюристкой, которая, безусловно, оставила свой след в мире, но думать, что она одна могла повлиять на Сдвиг, было нелепо. Это не означало, что Бокси Т. Монингвуд не мог оказать влияния, но это не имело значения.

— Я знаю и не прошу тебя об этом, — твердо заявил Зигмунд. — Нам просто нужен твой вклад и мнение по ряду тех проблем, которые нам необходимо обсудить.

— Позволь мне сказать это прямо. Ты и куча других Героев проделали весь этот путь до Азурвейла… для консультации?

— Звучит глупо, когда ты так формулируешь, но в основном так и есть, — кивнул он. — Я также хотел бы заявить, что это была не моя идея, но мисс Хильда казалась непреклонной в том, что ваш уникальный опыт и точка зрения могут показать нам что-то, что мы упустили. Кстати, она передает привет.

— Тск, — цокнула языком Кейра. — Эта старая мышь всегда делает хорошие выводы, не так ли? Чем она вообще занималась? Не было вестей от нее уже несколько месяцев.

— Последнее, что я слышал, она осталась на Велосе. Судя по всему, она собирается уйти на пенсию там.

— Действительно? Я всегда представляла, что она будет стремиться бросить вызов Фестивалю драконов.

— Ммм, да, ну, я не знаю ее обстоятельств, но, похоже, она предпочла бы провести свои тёмные годы, убивая орков ради развлечения.

— Хе. Просто подожди, пока у нее кончится выпивка, она скоро вернется сюда, — усмехнулась Кейра. — Но если мисс Хильда считает, что я могу чем-то помочь, то я, по крайней мере, выслушаю вас.

— Спасибо. Обещаю, это не займет больше суток. На самом деле, мы, вероятно, успеем покончить с этим до вечера, если пойдём сейчас.

— Хорошо, дай мне десять минут на сборы, и мы отправимся.

   Зигмунд согласился и провел ожидание, прихлебывая чай, который ему дали, и изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, как стул, казалось, двигался под ним. Решив, что общий вес его тела и доспехов может повредить живому креслу, он встал и окинул взглядом комнату. Он начал немного завидовать тому, насколько уютно и комфортно стало, когда он привык к домашним мимикам. Быть главой Инквизиции, естественно, давало всевозможные привилегии, одним из которых было жилье высшего уровня. Тем не менее, это был почти невыносимо одинокий пост с тех пор, как эти тройняшки покинули его окружение.

   Кстати говоря, Зигмунд уже слышал из благочестивых слухов, что Нао взял на себя их образование. Кейра, по-видимому, сделала все возможное, чтобы научить их самостоятельности за то короткое время, что они были вместе, но ей пришлось отослать их из-за того, насколько нестабильным стал Азурвейл в последние месяцы. Хотя мужчина не знал, как относиться к такому повороту событий, он согласился, что это, вероятно, к лучшему. У него было довольно высокое мнение о Герое Магии, поскольку он много работал с ним во время первоначального инцидента в Велосе. К сожалению, теперь он понятия не имел, чем занимаются его «племянницы» и где они на самом деле.

   А так как он не хотел беспокоить своего божественного покровителя заботами старика, он решил обсудить эту тему с Кейрой во время их прогулки на собрание Героев.

— Так ты что-нибудь слышала от девочек? — спросил он ее после того, как они вышли из дома.

— Ты имеешь в виду Лидию и ее сестер?

— Ага.

— Я полагаю, ты знаешь, что Нао присматривает за ними.

— Да, но я понятия не имею, как они на самом деле. Я думал, может быть, ты знаешь.

— Забавно, что ты спросил. На самом деле я получила от них письмо несколько дней назад. Возможно, они прислали и тебе, но я предполагаю, что ты его пропустил.

— А, должно быть. Я прибыл сюда прямо из Велоса, так что, вероятно, оно будет ждать меня, когда я вернусь в штаб-квартиру.

- Наверное, - пожала она плечами.

— Так? Что они рассказали?

— Э-э… — Кейра на мгновение замялась. — Ты знаешь, как они должны были учиться у Нао?

— Да? — Зигмунд поднял бровь. — Разве он не учит их своим знаниям?

— О, он многому их учит, я уверена. Тем более, что они сделали намного большее, чем просто вместе учились.

— Что это должно означать?

   Выражение недоумения на лице мужчины дало понять, что ничего, кроме холодной, жесткой правды, до него не дойдет, поэтому Кейра решила перестать пытаться намекнуть на это и просто покончить с этим.

— Они беременны от Нао. Все трое.

   Глаза Зигмунда несколько раз моргнули, пока он обрабатывал эту информацию.

— … Что? — тупо спросил он.

— Лидия, Мадлен и Робин носят тяжёлых детей Нао, — повторила она. — И я имею в виду тяжелых. Очевидно, все их животы уже раздулись до такой степени, что они едва могут ходить. Мадлен говорит, что даже ждет близнецов.

   Услышав и подтверждение, и уточнение, Лоу запрокинул голову и вскинул кулаки к небу.

— ДДДДЫЫЫААААААААА! — закричал он во все горло. — НЕ Я!

   Вместо того чтобы расстроиться или разозлиться, Зигмунд был вне себя от радости. Помимо всего прочего, он по-прежнему думал о тройняшках как о своих дочерях и боялся мысли о том, что ему придется делать с ними неотцовские вещи. Он также был очень доволен тем, что они выбрали Нао своим партнером. Он знал, что этот мальчик поступил бы правильно с ними, и не был бы из тех, кто убегает от своих обязанностей. Кстати говоря, хотя он и одобрял этот союз, он не совсем понимал, как относиться к моральному разветвлению одного мужчины, имеющего трех партнерш одновременно. Он предполагал, что они, вероятно, выработали какую-то договоренность, но тем не менее считал необходимым лично выяснить характер их отношений.

   К счастью, Нао и тройняшки все еще собирались появиться на свадьбе Кейры примерно через две недели, по крайней мере, так утверждала рыжая во время прогулки. Зигмунд решил пока остаться в Азурвэйле, а пока сосредоточился на предстоящей встрече. Он использовал Коммуникационный-кристалл, чтобы сообщить другим Героям, что они уже в пути, а затем привел Кейру в один из самых дорогих и роскошных отелей Азурвейла. Они прошли через вестибюль и, поговорив с администратором, были сопровождены в то, что было либо небольшим банкетным залом, либо огромным залом для собраний, где их уже ждали остальные богоизбранные.

— Кейра! Приятно видеть, что ты здорова! — Оррин приветствовал ее своим, как обычно, веселым тоном.

— То же самое, старик, — мило улыбнулась она ему.

— Гакс бы поздоровался, — следующим был левитирующий человек-ящер, — но сейчас его сознание посещает его покойную бабушку.

— Ага. Есть идеи, когда он вернется?

— Не больше нескольких минут.

— А ты, должно быть, новый Герой Меча, о котором мне говорили, — она повернулась к последнему человеку в комнате.

   В углу стоял кто-то в тех же мифриловых доспехах, которые Хеск использовала во время своей последней битвы с военачальником орков. Оборудование было с любовью вычищено, отремонтировано и переоборудовано, чтобы лучше соответствовать новому владельцу. Его лица не было видно, но одного его телосложения и роста было достаточно, чтобы определить, что это самец хищника. Его любимым оружием был внушительный двуручный меч, прислоненный к стене рядом с ним. Услышав приветствие звероподобного, он оторвался от угла, сделал несколько шагов к ней и ударил кулаком по нагруднику.

— Я Кут из клана Суск, — спокойно сказал он. — Для меня большая честь наконец встретиться с вами, Багровый Лотос.

— Э… просто Кейра подойдёт. Где ты вообще услышал это прозвище?

— Оно было вырезано в плоти орков, павших от твоего клинка. Цветы крови, оставшиеся после тебя, действительно соответствуют твоему прозвищу «Багровый лотос».

— Пожалуйста, не заставляйте меня выглядеть каким-то жестоким психопатом, —  вздохнула она.

— Говорит женщина, которая встретила меня ножом в лицо, — скрестил руки Зигмунд.

— Вахахаха! — рассмеялся Оррин, к большому неудовольствию мужчины. — Ну же, Зигмунд. Что такое несколько порезов между друзьями?

— Мы не друзья, — в унисон ответили он и Кейра, к громкому непрекращающемуся смеху великана.

   Как только все успокоились и сознание Гакса вернулось к реальности, вторая конференция Героев, наконец, началась. Первоочередной задачей было выяснить у Кейры, что случилось с Алистером, пособником Ваятеля костей. Она, естественно, очень удивилась, узнав, что Дженнифер Джексон, бывшая агент Золотой Руки, известная как «Зона», и женщина, убившая наставника зверолюдки, нанесла смертельный удар. Не говоря уже о ее очевидном превращении в «крылатую гарпию», как описал ее Зигмунд.

   Причина, по которой они подняли этот вопрос, заключалась в том, что они думали, что Герой Хаоса мог иметь какое-то представление о том, как и почему произошла такая трансформация.

— Почему ты меня спрашиваешь? — сказала она защищаясь.

— Потому что твоя мифриловая компаньонка — единственный подобный случай, о котором мы знаем, — сообщил ей Оррин. — Мы подумали, что ее состояние может пролить свет на…

— Мы уже это обсуждали, — оборвала его зверолюдка. — Физзи такая, какая она есть, из-за проклятого Артефакта. Возможно, с тех пор она нашла в этом какую-то радость и смысл, но это был не совсем ее выбор стать куском бесчувственного металла.

— Возможно, нет, хотя есть те из нас, кто готов подвергнуться изменению, если им будет предоставлена возможность.

   Нехарактерно мрачные слова великана повисли в наступившей тишине на несколько секунд.

— … Я понимаю. Вам нужны такие люди, как Физзи, чтобы вернуть себе родину.

— Как всегда остра, не так ли, мисс Кейра? — Герой Солнца слабо улыбнулся.

   Главное, что удерживало живых от возвращения континента Перцепеи, была не нежить. Хотя легионы проклятых были силой, с которой приходилось считаться, самой большой преградой были постоянные миазмы Мора, покрывавшие сушу. Даже если бы существовали люди, способные выжить в сильно зараженном воздухе Оскверненных земель, их пища сгнила бы, а вода испортилась бы. Не говоря уже о том, что чума истощала силы живых, даже если ей не удавалось лишить их жизни.

   Однако големы не нуждались ни в пропитании, ни в отдыхе, и были практически невосприимчивы ко всем магическим болезням, кроме некоторых. В сочетании с ее ревностной верой и развитой профессией паладина, Физзи казалась единственным жизнеспособным кандидатом для организации кампании против Ваятеля костей. Проблема заключалась в том, что успех крестового похода с одним големом был… статистически маловероятен. Независимо от того, насколько могущественна была бывшая гномка, она мало что могла сделать в одиночку, пока орды Ваятеля не сокрушили ее.

   Но если бы существовала целая армия людей с неорганической конституцией Физзи, то уничтожение нежити на Персепее больше не было бы несбыточной мечтой. Очистить территорию от Мора также можно было с помощью тотемов, которые Империя использовала, чтобы, наконец, ликвидировать последствия Бедствия Моноталя. Магические предметы, которые стали доступны только потому, что Физзи убедила остатки подземной цивилизации, создавшей их, воссоединиться с поверхностным миром.

   В некотором смысле, это сияющая конструкция в одиночку предоставила Оррину и его людям инструменты, необходимые для восстановления их прародины до ее былого великолепия. Само ее существование было чем-то вроде божественного провидения для Героя Солнца. Возможно, мужчина хватался за соломинку, но он и его последователи явно были в отчаянии. По их мнению, если бы они могли обрести силу, чтобы победить это абсолютное зло, то пожертвовать своей просветленной природой было бы небольшой ценой.

— Извини, этого не произойдет, — холодно сказала Кейра. — Я не собираюсь притворяться, что не понимаю. Я действительно, понимаю. Экстремальные обстоятельства требуют крайних мер. Как бы то ни было, я думаю, что требуется много мужества, чтобы зайти так далеко во имя того, во что ты веришь. Я бы помогла тебе, если бы это было в моих силах, но это не так.

   Это, конечно, было не совсем так. На самом деле «яйца голема», которые Бокси награбил во время своего недавнего подводного приключения, были именно тем, что искал Оррин. В тот самый момент у оборотня было немало таких, спрятанных в углу его клада. Одно из сферических устройств теоретически можно использовать для создания армии боевых големов, и Бокси с радостью передаст одно из них Герою Солнца. Разумеется, за баснословную цену. Цена спасения была намного более приемлемой, чем большинство людей хотели бы признать, но сейчас было не время и не место для подобных дискуссий.

— Однако, возможно, мистер Песочный человек сможет вам помочь, — услужливо предложила Кейра. — Темные проклятия и реликвии — одна из вещей, которыми он занимается. Если ты хочешь встретиться с ним, то, возможно, я смогу организовать личную встречу.

— Понятно, — торжественно ответил Оррин. — Я не знаю, кто этот «Песочный человек», но я был бы признателен за такую возможность.

   С другой стороны, Зигмунд был хорошо осведомлен о репутации наемника в маске. У него явно были некоторые сомнения по этому поводу, но не ему было судить других за методы, которые они использовали для исполнения воли своего бога. Не после всех жизней, которые Инквизиция разрушила во время насильственного изгнания испорченной знати Империи. Кут и Гукс тоже хранили молчание, хотя и по своим причинам.

   Уладив этот вопрос, конференция перешла к менее потенциально еретическим темам. Приехавшие Герои рассказали, какие потрясения может принести Сдвиг. Ни один из обсуждаемых сценариев не был концом света, но все же имел потенциально разрушительные последствия в общенациональном масштабе. Например, если бы император Йозеф Фридрих фон Эйнхарт Третий был убит до того, как он смог бы произвести на свет наследника. Или если новый старший дракон появится с Расколотых островов и решит поселиться на Террании.

   После представления этих гипотетических кризисов Герои размышляли о том, что надо сделать, чтобы свести к минимуму человеческие жертвы, если любой из них произойдет. Затем Кейра услужливо указала на различные способы, которыми их планы могут провалиться и усугубить ситуацию. На первый взгляд это казалось подлым, но такой жестокий отзыв был именно тем, что другие хотели услышать от нее. План был, по сути, списком того, что может пойти не так. И если кто-то и мог предвидеть мириады причудливых и бессмысленных способов, которыми реальность может трахнуть людей, так это Герой Хаоса.

   Шли часы, пока по комнате разбрасывались идеи. Вспыхивали страсти, возникали споры, и в какой-то момент новый Герой Меча замахнулся на Зигмунда после того, как тот резко высказался о традициях Восьми Племен. Однако молодой хищник сразу же извинился. Кут был Героем всего около месяца и сопровождал остальных, потому что чувствовал необходимость отплатить им за помощь, которую они оказали его народу. То, что его темперамент взял верх над простыми словами, показало, что он все еще незрелый. Зигмунд, конечно, простил его. Мужчина знал, насколько резким он может быть, поскольку всегда говорил правду, не пытаясь приукрасить свои слова.

   По мере того, как день и встреча подходили к концу, всем было о чем подумать и вернуться домой на родину. В конечном итоге это было не более чем преувеличенным мозговым штурмом, и убедить остальной мир прислушаться к их предупреждениям было бы само по себе огромной проблемой. То, в чём Кейра заявила, что не хочет участвовать. Правда, она имела некоторое влияние на ФВБ и правительство Республики, но в конечном итоге она была не более чем девочкой-подростком с талантом попадать в неприятности. Ее «официальная» позиция по вопросу о Сдвиге заключалась в том, что она будет делать только то, на что способна — защищать себя и своих близких. Да, это звучало эгоистично, но это было реалистичное и приземленное стремление, за которое другие Герои не могли с чистой совестью упрекнуть ее.

— Эй, Гакс, могу я одолжить тебя на минутку? — спросила Кейра, когда конференция Героев закончилась. — У меня есть личная проблема, и я надеялась, что ты сможешь мне помочь.

— Конечно, Дочь Раздора, — с готовностью согласился он. — Что тебя беспокоит?

— У меня появились эти… белые пятна в моей памяти. Как будто я понятия не имею, где я была или что я делала в течение нескольких часов. Ты Псионик 100-го уровня, знаешь ли ты, что может вызвать такие вещи? Например, проклятие, или какое-то заклинание, или что-то еще?

— Хм… ошибки разума трудно диагностировать с помощью одних только слов. Не могли бы вы позволить Гаксу взглянуть на него поближе?

— Точно нет. Без обид, но я никому не доверяю магией тыкать мне в мозг. Вы можете сделать только хуже.

— Ваша осторожность понятна. Неприятна, но понятна. Тем не менее, Гакс знает о многих вещах, которые могут вызвать провалы в памяти. Например, одержимость злонамеренной сущностью.

— Дело не в этом, — покачала головой звероподобная. — Моя девушка заметит, если я веду себя странно, и сообщит мне об этом. То же самое с парнями из гильдии и нашими соседями.

   По общему признанию, каждое действие Кейры можно было назвать «странным», но ни она, ни старая ящерица не были в настроении спорить о семантике.

— Гакс просто привел крайний пример. По правде говоря, он сомневается, что вас можно так легко захватить. Дух, выкованный в борьбе, трудно победить, а ваш, вероятно, сильнее, чем у большинства.

— Э… спасибо, наверное. Тогда какая более вероятная причина?

   Старый ящер замолчал и лениво почесал челюсть, размышляя над этим. Он задал несколько вопросов об обстоятельствах девочки-кошки или ее симптомах, но большую часть следующих нескольких минут провел в задумчивом молчании.

— Слишком много неизвестного, чтобы Гакс разгадал эту тайну, — заявил он через некоторое время. — Самым благоразумным действием было бы возместить причиненный ущерб. Восстановить утраченные воспоминания, и тогда правда об этом обязательно откроется.

— Ага, почему же я об этом не подумала, — закатила глаза рыжая, потом кое-что поняла. — Теперь подожди. Почему же я не подумала об этом?»

— Очевидное легко может быть затемнено чьей-то точкой зрения, — мудро сказал Гакс. — По той же причине Герои обращались к вам за советом по поводу своих собственных проблем.

— Думаю, да, — пожала плечами она. — В любом случае, я думаю, мне нужно выяснить, как я могу вылечить свою частичную амнезию без того, чтобы кто-то выебал мне мозг.

   Алхимия казалась очевидной альтернативой агрессивной магии разума, но не единственной.

— Интересный оборот речи, но Гакс мог бы помочь с этим, — заявил старый ящер. — Он слышал, что какие-то умные маленькие гномы с востока разработали технику под названием «электрошоковая терапия». Хотя Гакс не знает подробностей, вполне вероятно, что ваш хроматический компаньон знаком с этим.

— Хм. Теперь, когда ты упомянули об этом, я думаю, что Физзи, возможно, упомянула об этом один или два раза, — рыжеволосая женщина задумалась. — Думаю, не мешало бы спросить. Еще раз спасибо, Гакс.

— Добро пожаловать, Дочь Раздора, — склонил он голову. «Гакс останется в Азурвейле еще на четыре дня, если вам потребуется дополнительная помощь».

   Кейра вышла из конференц-зала, а затем из гостиницы. На улице уже стемнело, и время, когда она должна была быть дома, уже давно истекло, но были дела поважнее, чем неизбежные жалобы Рованы на пунктуальность ее будущей жены. Не говоря уже о том, что, поскольку Физзи не нуждалась ни во сне, ни в еде, технически ее мастерская всегда была открыта. Помня об этом, звероподобная ушела в ночь и направилась прямиком к капитально отремонтированному складу механизированного механика.

   Оказавшись там, она поприветствовала мифриловую куклу Плюс на дистанционном управлении, связалась с Физзи и объяснила, почему она здесь.

— Не знаю, это кажется довольно экстремальным, — скептически произнесла голем.

— Но может ли это сработать? — рыжая настаивала.

— То есть теоретически да. В исследовании, посвященном электрошоковой терапии, которое я читала, говорится, что воздействие на мозг электрических полей определенной интенсивности в течение определенных периодов времени может изменить его работу. Сообщалось о случаях, когда это помогало мясным мешкам справляться с деменцией, паранойей и кучей других вещей.

— Есть подвох, не так ли?

— Ага. Есть. Кажется, все реагируют на это по-разному, и в нынешнем состоянии терапия неэффективна для большинства испытуемых. Это также скорее вызовет проблемы с памятью, чем решит их.

— Так? Насколько хуже могут стать мои белые пятна?

   Эти слова не были пренебрежительным заявлением типа «Что самое худшее, что может случиться?» Это был искренний вопрос, полный беспокойства, и на него у Физзи не было ответа. Бокси уже сообщил ей о его текущем состоянии, но она не была экспертом в области электрошоковой терапии. Единственная причина, по которой она следила за её развитием, заключалась в том, что она думала, что она будет полезна ей как Арклайт Изобретателю. Так оно и было, учитывая, что это знание помогло ей создать ГЕРПЕС, предназначенный для контроля над зависимостью Бокси от хилт-нектара.

   Принесло ли это конкретное устройство больше вреда, чем пользы, было совсем другой темой.

— Честно говоря, невозможно узнать, не попробовав, — ответила Физзи. — И я действительно не хочу пропускать такой ток прямо в твой мозг. Забудь про усугубление проблем с памятью, я могу просто убить тебя.

— Не убьёшь, — с полной уверенностью сказала Кейра. — Ты самая блестящая Изобретатель, которая когда-либо жила, и я без колебаний отдам свою жизнь в твои руки.

   Когда она это услышала, магическое ядро голема пропустило несколько тактов.

— Н-ну, — она неловко отвернулась. — Если ты так сильно доверяешь мне, то, полагаю, меньшее, что я могу сделать, — это соответствовать этому.

— Спасибо, Физзи. Я знала, что ты поймешь.

— Как будто кто-то другой мог. А теперь посиди, пока я все приготовлю.

   Голем тут же начал рыться в ее полках и шкафах, собирая необходимые материалы и детали.

— …Подожди, мы начинаем прямо сейчас? — спросил ее «пациент».

— Ну да, — ответила она, не оборачиваясь. — Электрошоковая терапия — это не разовая процедура. Потребуются недели постоянных сеансов, прежде чем лечение начнет давать какие-либо длительные эффекты, а у нас не так много времени. Через полмесяца ты точно не сможешь ежедневно нагружать свой мозг, так что тебе, вероятно, захочется узнать, сработает это или нет раньше.

— Ой. Да, это реально так.

   Физзи потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы перенастроить ГЕРПЕС, чтобы его можно было использовать для эксперимента. Возможно, он не смог выполнить свою первоначальную цель, но все же предоставил голему много информации об уровнях толерантности Бокси к электричеству. Именно так она знала, что Фасад девушки-кошки оборотня распадется, как только начнется сеанс. Физзи сказали, что какой-то любопытный следователь в последнее время ошивается вокруг Кейры, и то, как Бокси оставался в образе, подразумевало, что он хотел быть особенно осторожным, чтобы его секрет не был раскрыт.

   Вот почему, как только Физзи закончила точную настройку своего изобретения, она повела двойника в новый бункер, который она установила под своей мастерской. Она решила, что ей нужен более прочный и безопасный испытательный центр с тех пор, как первая ярость от порчи Бокси разрушила старый несколько месяцев назад. Она была уверена, что это новое место сможет сдержать взрыв МАПЧ так, что никто снаружи этого не заметит, хотя она не была настолько глупа, чтобы подвергать это хвастовство испытанию. Тем не менее, было бы более чем достаточно полностью скрыть то, что должно было произойти, от всех посторонних глаз. Ну, пока они не были богами.

   Потребовалось еще несколько минут, чтобы закончить настройку электрошоковой терапии. Физзи использовала свои магнитные способности, чтобы согнуть стальную обшивку в кресло с высокой спинкой и привязать к нему допельгангера в образее девочки-кошки. Затем она прикрепила модифицированный ГЕРПЕС к её черепу и позвоночнику. Она издал слабый стон боли, когда устройство впилось в её плоть и зажало кости, но в этом не было ничего нового. Как только все было на месте и Физзи дважды убедилась, что устройство физически не способно производить достаточно энергии, чтобы шокировать Бокси до смерти, она была готова.

— Хорошо, сейчас я начну сеанс, — сказала она. — Я собираюсь нанести десять ударов током, каждый будет длиться четыре секунды, и между ними будет двухсекундный перерыв. Будет больно, как будто твой мозг горит, но ты должна терпеть это целую минуту.

   Это была не совсем обыденная процедура, но Физзи был совершенно уверена, что не существует такой вещи, как книга под названием «Электрошоковая терапия для допельгангеров с амнезией».

— Я справлюсь, — кивнула рыжеволосая. — Сделай это.

   Получив нужное ей подтверждение, Физзи щелкнула выключателем. Все тело оборотня начало биться в конвульсиях. Он крутился в своих оковах, пока ток не остановился, но ему не дали шанса прийти в себя до того, как начался следующий. По мере того, как тянулась мучительно медленная минута, смуглая гладкая кожа девушки-кошки начала превращаться в серую шкуру хилта крипера, как Физзи и предполагала. Истинная форма Бокси не проявилась сразу, а медленно всплыла на поверхность, как чернильные пятна, разбрызганные по листу бумаги.

   Когда сеанс закончился, большая часть его левой стороны осталась открытой для того, чем он был на самом деле. Оборотень задыхался и хватал ртом воздух, его кусочки тлели от сильного тока, но его чудовищные HP были далеко не пустыми. Физзи отстегнула его оковы, пока у него все еще кружилась голова, и подождала, пока он оправится от оглушенного состояния, прежде чем заговорить с ним.

— Ну что, Бокси? — спросила она выжидающе. — Как ты себя чувствуешь?

   Существо посмотрело на нее, его лицо разделилось прямо посередине между звероподобным и доппельгангером, но, тем не менее, было охвачено замешательством.

— … Бокси? — он говорил, его голос был искаженной и неправильной версией голоса Кейры. — Почему ты меня так назвал?

— Э… Почему бы и нет?

— Потому что это не… Подожди, что не так с моим голосом?

   Затем он посмотрел вниз на остальную часть себя, и выражение чистого ужаса отразилось на стороне Кейры на его лице.

— Что с моей рукой?! А моя нога?! Что, черт возьми, происходит?!

   И затем визгливым тоном, на который способны только самые злобные монстры, левая половина Бокси ответила своей правой половине.

— Вот что я хочу знать!

   Именно в этот момент все в комнате мгновенно поняли основную причину недавних проблем оборотня.

   Маска, известная как Кейра Моргана, развила собственную волю.

*****

Последняя глава доступна на Бусти