Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
23 - 43 Плащ и Кинжал 2

Бокси устало вздохнул, глядя на полуденное солнце, пробивающееся через покров листьев над головой. Из-за того, что эти несносные культисты заставили его пропустить Лунную Конвергенцию, у него больше не было оптимальных условий для того, что он собирался сделать. Он мог бы дождаться следующую Конвергенцию, но к тому времени будет уже слишком поздно действовать. У доппельгангера оставался культ, который нужно было выпотрошить, и он уже слишком долго откладывал это, поэтому решил перестать тянуть время и покончить с этим. Имея это в виду, монстр в форме Песочного Человека полез в свой плащ, вытащил Авторитет Старшей Дриады и произнес волшебные слова.

«Mater est opus vobis!»

Янтарный шар испустил ослепительную вспышку, такую яркую, что осветил примерно четверть верхней кроны дерева хейльта, как будто он пытался соперничать с солнцем. Через несколько мгновений свет померк, оставив лишь скудный дневной свет освещать ветви и листья над Бокси. Имитатор посмотрел вперед, налево, а затем направо, не видя никаких следов женщины, с которой он пытался связаться. Он отчасти ожидал этого, но все равно чувствовал лёгкое разочарование.

«Э-э, Мастер?» — в его голову хлынули слова Дреи, — «Тебе лучше повернуться»

Монструозный Чернокнижник воспользовался предложением своего фамильяра и грациозно развернулся на пятках, оказавшись лицом к лицу с раздраженной дриадой, находящейся за пределами диапазона ЖМЛ. Как и следовало ожидать от ровни Амброзии, она была такой же широкозадой и широкогрудой, как и знакомая дриада Бокси. Различия начинались на голове. У этой были более густые травянистые волосы и откинутые назад ветвистые рога. У неё была ещё одна отличительная черта: не хватало четырех из десяти пальцев на руках, которые были отрезаны до костяшек.

«Леди Алдерис, я полагаю» — поклонился Песочный Человек.

«У меня нет времени на твою фальшивую вежливость, мясистый» — процедила она, — «Лучше бы у тебя была веская причина нарушить мой сон»

«Хорошо, я перейду к делу. Я хочу найти того, кто срезал твои ветви»

«Ты один из десятков просителей, претендующих на такие вещи. Что тебя выделяет среди других?»

«Я знаю, кто это сделал»

«Истинно?» — Алдерис приподняла бровь, — «Поведай»

Это заявление, безусловно, привлекло внимание дриады, поскольку теперь она рассматривала фигуру в плаще скорее со смутным интересом, чем с агрессивным безразличием.

«Это был доппельгангер, имитатор, который носил имя „Реджинальд Намель“, когда я видел его в последний раз. Среди ваших ветвей жили люди, которых он хотел убить, поэтому он решил уничтожить их всех одним махом. Подрезав те самые конечности, на которых они спали»

Это откровение заставило Алдерис закипеть от тихой ярости. Как и ожидалось, то, что ей так прямо сказали о причине, по которой были обрезаны ее драгоценные ветви, ей не понравилось. Бокси даже слышал, как дерево под его ногами слабо застонало и слегка сдвинулось, как будто сама древесина напряглась от волнения. Затем тонкое урчание и дрожь начали неуклонно усиливаться, давая понять, что это была не подсознательная реакция, а то, что дриада делала нарочно.

Однако Бокси решительно стоял на ногах. Точно так же, как когда он впервые встретил Амброзию, он чувствовал себя абсолютно уверенным в своей способности убежать, если всё пойдёт не так. Под рукой была Когтистая, чтобы освободить его от любых пут, которые могла бросить на него дриада, и там была Закуска, чтобы поджечь навес и отвлечь внимание дриады. Что касается Рукастой, она была занята полировкой его блестяшек, как часть её наказания, что делало её идеальной мишенью для Перемещения Фамильяра.

К счастью, Алдерис не стремилась напасть на незнакомца в плаще. Через несколько секунд после начала встряски кора, покрывавшая верхнюю часть ствола дерева позади неё, внезапно с щелчком раскололась. Дыра становилась всё шире, пока не стала достаточно большой, чтобы в нее прошла карета. Затем оттуда было, за неимением лучшего термина, выплюнуто огромное, покрытое мхом бревно.

Из-под ног Алдерис вырвалась паутина виноградных лоз и ветвей, связав кусок дерева и мягко опустив его на уровень глаз Бокси. Имитатор хотел спросить, какое здесь отношение имеет этот старый ствол, по крайней мере, до тех пор, пока его Глаз Мертвого Бога не опознал кажущийся неодушевленным предмет как «Юуля». И, судя по оставшемуся у него HP, этот кусок дерева был более живым, чем казалось на первый взгляд.

«Трент?»

«Именно» — сухо подтвердила дриада, — «Причем самый коварный из них. Он пришел ко мне в ту ужасную ночь в поисках защиты и помощи. Я подумала, что это достаточно любопытно. Увы, это оказалось прискорбным решением. Ибо, пока это несчастное существо стонало, я не замечала, что моё тело подвергалось насилию и было изуродовано. Я засомневалась, что это простое совпадение, и, похоже, это я оказалась права»

Другими словами, этот трент по имени Юуль действовал как отвлекающий маневр, пока Реджи и его сообщники подключали Лесные Врата к конечностям хейльта. Если бы не растительный монстр, занимающий её внимание, Алдерис заметила бы, что её циркуляция маны была нарушена. Чего, если судить по прошлому опыту Бокси, было более чем достаточно, чтобы склонить дриаду к насилию.

«Почему вы до сих пор его не убили?»

Хотя трент был лишён рук, ног и головы, он был жив.

«Его нужно заставить страдать за грехи, совершенные перед моей священной корой. Как вы, плотские твари, называете это? Око за око?»

«И почему вы так уверены, что он замешан в этом деле?»

«Имя этого Реджинальда сорвалось с уст этого пня прежде, чем я заставила его замолчать»

Имитатор молча обдумал свои варианты и пришел к выводу, что заполучить в свои руки разумный кусок дерева может оказаться полезным.

«Не позволите ли мне одолжить вашего пленника?» — почтительно спросил он, — «Всего на день или два. Вы даже не заметите, что его не было»

«Нет» — холодно отрезала она.

«Даже если я пообещаю поймать того, кто напал на вас?»

«Твои обещания так же мимолетны, как и твоя жизнь»

«Ясно. Что, если бы я дал вам нечто такое же ценное? Не могли бы вы тогда передать заключенного?»

«Ха!» — усмехнулась дриада, — «И какую же „ценность“ ты можешь предложить такой, как я?»

«Как насчет горного альрауна?»

«Что?»

«Цветочное создание, гораздо мягче и слаще старого скрюченного трента. То, которое вы не сможете получить без моей помощи»

«Зачем мне цветок?»

«Вы, дриады, стремитесь к перекрестному опылению экзотической флорой, да? Сделав это с помощью одного из предлагаемых мной альраунов, вы окрасите лепестки ваших цветов в новый розовый цвет, а ваши плоды будут самыми сладкими в округе»

Глаза дриады сузились, она махнула рукой, побуждая виноградные лозы вокруг нее оттащить Юуля и вернуть его в пределы ее ствола.

«А. Ты последний питомец Амброзии» — усмехнулась она, — «Неудивительно, что твое амбре так знакомо»

«…Амбре?»

«Дааа… Теперь, когда я это заметила, от тебя просто разит её нектаром» — она придвинулась ближе, заставив Бокси рефлекторно сделать шаг назад, — «Честно говоря, это даже тревожит, как много от нее кроется в тебе. Как ты так долго сохраняешь рассудок?»

«Что, вы о чём?»

«Воистину, это очень любопытно» — Алдерис сделала еще пару шагов ближе, — «Нектар наших недр — всего лишь приманка, чтобы поработить детей плоти. Оно наполняет твое тело и затуманивает твой разум, заставляя тосковать по твоей хейльт-матери. Ты потребил так много, что должен был бы превратиться в невнятную развалину, но ты остаешься бодрым и энергичным»

Действительно, такова была жестокая правда нектара дриады. Несмотря на то, что он был сладким, питательным и бодрящим, он также вызывал сильное привыкание. Настолько, что одного глотка нектара было достаточно, чтобы человек не смог забыть женщину-дерево, от которой он получил его. Это могло занять дни, годы, может быть, даже десятилетия, но почти неизбежно, что он вернётся, отчаянно желая выпить ещё нектара.

Дриады могли принуждать людей выполнять различные задания и отправлять их в опасные путешествия только для того, чтобы удовлетворить свои прихоти. Естественно, это не то, что можно было делать часто, чтобы не распространилась молва об их приворотной природе. Вот почему дриады позволяли только исключительным существам пробовать содержимое из их груди напрямую.

Достаточно сказать, что Бокси был настолько исключительным, насколько мог быть «покровитель» дриады.

«Я крипер хейльта» — спокойно заявил он, — «Забота и внимание Амброзии позволили мне унаследовать довольно много черт вашего живучего вида. Позвольте мне продемонстрировать»

Имитатор снял перчатку и закатал рукав на своей мускулистой правой руке. Алдерис была немного сбита с толку тем, что же пыталась показать тварь перед ней, но всё стало ясно, когда человеческая кожа сменилась корой. И не просто какой-нибудь старой корой, а Железной Корой, которой обладали только хейльты определенного возраста.

«Возможно, я только наполовину хейльт, но это позволяет мне наслаждаться вкусным нектаром, не беспокоясь о его негативных последствиях»

«Ты полон сюрпризов» — заметила дриада, — «Это… восхитительно»

Однако, хотя Алдерис, казалось, была убеждена в обратном, правда заключалась в том, что Бокси действительно стал жертвой более гнусных свойств нектара Амброзии. Его тронутое хейльтом телосложение и поистине исключительная жизненная сила помогли ему противостоять зависимости, но это только поначалу. Непрерывное потребление кухни, на основе нектара Амброзии привело к тому, что даже этот крипер хейльта подсел на это ещё до того, как осознал это.

И чем дольше Бокси обходился без глотка нектара, тем хуже становились симптомы абстиненции. Они начинались с незначительных неприятностей, таких как раздражительность, беспокойство и зубной зуд, но вскоре они резко усиливались. Бессонница, кожная сыпь, дрожащие конечности, постоянная боль в суставах и непрекращающиеся мигрени — вот с какими неприятностями ему придется столкнуться в следующий раз. Однако Бокси не знал, насколько ухудшилось его состояние, поскольку он нашел способ держать свою зависимость под контролем даже без Амброзии.

А именно, с помощью препарата, известного как Медовая Роса. Изготовленное с использованием сока хейльта в качестве основы, это алхимическое соединение было похоже на поддельный нектар дриады. Оно справлялось с задачей подавления абстинентных симптомов у имитатора, хотя пришлось глотать жидкость банками. Обычно столовой ложки было достаточно, чтобы человек словил приход, но случай Бокси был не из обычных. Однако само существо не слишком беспокоилось о таком. Он убедил себя в том, что одновременное потребление наркотических веществ килограммами не является проблемой, а скорее «необходимой тратой».

«Ну так что? Мы договорились?» — спросил Бокси, — «Чувственный цветок за старое покалеченное дерево. Неплохая сделка, а?»

«Возможно» — наконец сдалась Алдерис, — «Приведи свою горную альрауну ко мне. Только после того, как я сама оценю её ценность, я позволю тебе торговаться со мной»

«Должен признаться, в настоящий момент у меня её нет. Мне потребуется некоторое время, чтобы вырастить её»

«Это не важно. Я никуда не спешу, в отличие от тебя»

Затем дриада ушла под ветвь, на которой стояла, и исчезла из виду.

«Что ж, всё прошло лучше, чем ожидалось» — пробормотал Бокси.

«Но, мастер» — пропищала Дрея по мыслесвязи, — «Разве не потребуются месяцы, чтобы вырастить еще одну Лаванду?»

«Да? И?»

«А след Реджи к тому времени не остынет?»

«О, на самом деле мне не нужен этот кусок дерева. Я просто сделал вид, что нужен»

Хотя было возможно, что Юуль мог бы помочь выследить Реджи, это совсем не то, почему Бокси заключил сделку. Он просто решил, что может воспользоваться этой возможностью, чтобы снискать расположение другой дриады. Честно говоря, всё, что нужно было криперу хейльта — выяснить, включила ли Алдерис Лесные Врата по собственной воле. Ответом, по ее собственным словам, было решительное «нет». Имея эту информацию в руках, имитатор теперь мог уверенно предоставить агента Позолоченной Руки, которого Стайн взяла в плен, в качестве преступника.

В конце концов, нужно было закрыть все бреши, если прибегаешь к уловке такого масштаба.

«Мастер, у меня тоже есть вопрос»

«Что там у тебя, Закуска?»

«Это правда, что она сказала? О нектаре дриады?»

«Более или менее»

«И ты уверен, что на тебя это не влияет?»

«Полностью» — немедленно ответил он.

«…Поняла. Что теперь?»

«Теперь? Хм, полагаю, мне следует проверить подарок, который Когтистая принесла мне прошлой ночью»

Имитатор спрыгнул со своего насеста и направился в свое родное подземелье, по пути связавшись с самым скользким из своих деловых партнеров.

Бокси: Стайн, есть какие-нибудь успехи с последним человеком, которого я тебе дал?

Хукстайн: Некоторые, да.

Бокси: А поподробнее?

Хукстайн: Этот больше контролирует свои действия, чем другие, которых ты мне дал.

Хукстайн: Его разум менее испорчен и, следовательно, более разборчив.

Парящий имитатор внутренне вздохнул, так как ясно чувствовал, что грядет «но».

Хукстайн: Но всё ещё трудно получить чёткое представление о его организации, не разрушив то, что осталось от его мозга.

Бокси: Мне не нужно знать всё, только местоположение их штаб-квартиры или имя их лидера.

Хукстайн: Это я могу. За разумную цену, конечно.

Это, по крайней мере, было достаточно просто. Единственное, чего хотела Стайн, кроме «составляющих», — это выпивки, которой у Бокси было предостаточно. Даже если он не находил это вещество блестящим или вкусным, его ценность заставляла поверить, что это жидкое золото. Может, жидкий мифрил, в зависимости от качества. Таким образом, жадный сундуковатый монстр ни за что не упустил бы возможность накопить его, если бы представилась такая возможность.

Бокси: Тогда назови её.

Хукстайн: Дай-ка подумать…

Хукстайн: Хочется приключений, так что принеси мне бутылку того напитка, о котором мне рассказывала твоя Закуска. Как там его. Ротфейс?

Бокси: Ты имеешь в виду Ротгут?

Хукстайн: Да, он самый. Она сказала, что оно было так ужасно, что я бы смогла оценить алкоголь по-новому. Я хочу испытать это на себе.

Бокси: Это просто.

Хукстайн: Я также хочу один бочонок эльфийского вина хейльта с винодельни Кровнтоп, две бутылки гномьей водки и бочонок Гудок Голубого Холма.

К сожалению, кроме вина, ничего из этого не было во владении доппельгангера, так что ему пришлось бы выйти за ними. Ротгут был дешевым, но его трудно было найти за пределами Империи. Водка находилась на аналогичной позиции, так как была региональной фишкой в королевстве Хоркенсафт. С другой стороны, Гудок Голубого Холма было легко найти, но стоил он дорого. Это было популярное пиво среди дворфов, алхимически пропитанное магией холода, которая всегда поддерживала идеальную температуру подачи. Это делало его отличным напитком для расслабления после жаркого летнего дня, и цена на него была соответствующей.

Тем не менее, выполнение просьбы Стайн в конечном счете было вопросом времени, да и ей всё равно потребуется какое-то время, чтобы извлечь нужную информационную. Поэтому мимик согласился достать ей напитки, которые она хотела, и отправился за ними. К счастью, в его сети подземелий было довольно много узлов как на территории людей, так и гномов, что позволяло ему сократить большую часть путешествий через Доступ к Связи.

[В ваше подземелье проник злоумышленник]

Прошло два часа после этого трансконтинентального пивного забега, когда Бокси получил любопытное сообщение. Связавшись с Лавандой, он узнал, что тревога была вызвана тем, что зашла Физзи.

Очевидно, Физзи работала над своим новым проектом, и ей нужно было позаимствовать некоторые материалы у Бокси вместе с Эфирным Вместилищем, чтобы незаметно их транспортировать. Имитатор не видел причин возражать, поэтому проинструктировал Лаванду выдать Физзи всё, что ей было нужно. Альрауна также сообщила своему работодателю, что его ценная блестяшка хотела поговорить с ним об упомянутом проекте и что он должен встретиться с ней в её мастерской, когда у него будет время.

Бокси с нетерпением ждал этой встречи. У него не было шанса остановиться и оценить самую блестящую женщину на свете из-за всего этого дела с культистами. Конечно, потребовалось время, чтобы объяснить ситуацию динамо-голему, хотя она восприняла это не очень хорошо. Похоже, она была очень раздосадована тем, что её оставили в стороне от такого важного события, хотя она мало чем могла помочь. Тем не менее, она не сожалела о том, что пропустила однодневную поездку по пустыне, так как очень уж ненавидела Жемчужные Дюны.

К сожалению, как бы сильно Бокси ни хотел провести время с Физзи, ему нужно было доставить выпивку. Рутинная работа, которая заняла большую часть дня. Однако он не мог жаловаться, так как Стайн позаботилась о Роване и ее матери Дорис. По прибытии в Биттерхолд и передаче товара ему сообщили о результатах ментального зондирования Стайн. Она узнала место, которое имело большое значение для культиста по имени Зик, предположительно место, куда он и его «община» должны были в конечном итоге вернуться.

Это была самая многообещающая зацепка, какую только можно было надеяться получить от промытых мозгов, что повысило настроение Бокси, когда он некоторое время спустя вошел в мастерскую Физзи.

Это место значительно изменилось с тех пор, как в прошлом году его приобрела голем Изобретатель. Хотя снаружи выглядело как обычный склад Каменного Квартала, внутри всё было совсем по-другому. Широкое пространство было разбито на полдюжины комнат поменьше, каждая из которых была специально приспособлена под свою задачу. Там была Лаборатория Частоты, Лаборатория Материалов, Оружейная Лаборатория и Лаборатория Электричества. Они были посвящены исследованию и разработке различных аспектов ремесла Артлайт Изобретателя. Две другие камеры имели более практическое применение: одна была высокотехнологичной кузницей с электрической ковальней, а другая — испытательным полигоном для менее общественных творений Физзи. И последнее, но не менее важное: генератор собственной конструкции голема находился под полом, откуда он подавал питание различным устройствам по всей мастерской.

Короче говоря, имитатор словно вошел в чужой мир, наполненный жужжанием, лязгом и гудением.

«Я сожалею, сэр. Физзи в настоящее время слишком занята, чтобы принимать посетителей»

Бокси посмотрел вниз и увидел мифриловую куклу Плюс с дистанционным управлением, стоящую на его пути. Вполне естественно, что она не узнала бы его, учитывая нынешнюю внешность доппельгангера случайного эльфийского пешехода. Монстр закрыл за собой дверь, одновременно трансформируясь в более узнаваемую форму.

«Это я» — сказал он голосом Кейры, — «Меня сейчас не должно быть в городе, так что я не хотел, чтобы меня увидели здесь»

«О! Привет, Бокси!» — воскликнуло альтер-эго голема, — «Я, э-э, пойду скажу Физзи, что ты здесь»

Её удивление, отсутствие бодрости духа и то, как она убежала, показались имитатору немного странными, что, в свою очередь, слегка встревожило его. Сообщение Физзи, похоже, не подразумевало, что её вызов был срочным, так была ли такая необходимость в спешке? Если подумать, действительно ли ей нужно было «пойти и сказать Физзи», когда они двое буквально разделяли мысли? Однако сомнения были отброшены в сторону, когда из-за угла появилась сама голем. Различные огни, сияющие на её безупречном мифриловом теле, придавали ей почти неземное и потустороннее сияние, которое одержимый блеском монстр не мог не одобрить.

Было немного обидно, что она была в Режиме Застрельщика, а не в более изящном Режиме Обслуживания, но имитатор, тем не менее, оценил вид.

«Наконец-то!» — простонала она, — «Твоя цветочница сказала, что ты „скоро придешь“, но прошло почти три часа!»

«Нужно было заняться кое-какими делами» — объяснил Бокси, — «Есть зацепка по тем придуркам, которые напали на меня несколько дней назад»

«Это хорошо. На этот раз ты возьмешь меня с собой»

Это была не просьба, а прямой приказ. Будучи одной из самых ярых последовательниц Джозефины, динамо-голем совсем не обрадовалась, когда узнала, что культ считает её божество-покровителя своей «Немезидой». Она практически рвалась из болтов, чтобы обрушиться на них единолично, так что ее требовательное отношение было понятно.

«Если ты настаиваешь» — уступил Бокси, — «Ладно, зачем ты позвала меня сюда? У тебя есть ещё один проект, который ты хочешь мне показать?»

«Ага. Я думаю, ты будешь в восторге»

Физзи провела имитатора через тяжелую дверь в задней части, по коридору за ней и на стрельбище в конце. Доппельгангер немного нервничал из-за электрических проводов, встроенных в стены вокруг него, но он был здесь не в первый раз. Всё, что ему нужно было сделать, это сосредоточиться на блестяшках, и беспокойство пройдет. Испытательная площадка, в которой он вскоре оказался, представляла собой, по сути, огромную коробку, стены которой были усилены сталью и магией, чтобы выдерживать всевозможные удары. Множество ламп на потолке давали достаточно света, а металлические стены были испещрены неровностями, царапинами и подпалинами.

Всё это было прекрасно и хорошо, но что казалось неуместным, так это огромная штука в конце, которая была покрыта большим брезентом, прикрепленным к нескольким шкивам стальными троссами.

«Это всё?» — с любопытством спросил Бокси.

«Не совсем. На самом деле это цель сегодняшней демонстрации»

«О, а к чему эта театральность?»

«Я хотела, чтобы это было сюрпризом»

Голем щелкнула выключателем на стене рядом с ней, вызвав лебедку, чтобы поднять большое полотно и показать, что лежит под ним. То есть большую стопку сотен запечатанных стеклянных банок, каждая из которых была до краев наполнена Медовой Росой. Пятьсот шестьдесят три килограмма, если быть точным — весь запас Бокси.

«Что… Зачем они тебе?!» — заорал он на нее.

«Чтобы я могла сделать это»

Физзи направила свою пушку, установленную на запястье, на эту штуку и выстрелила в нее, прежде чем доппельгангер смог отреагировать.

«Подожди, не надо!»

Вопреки протестам Бокси, через стрельбище пронёсся светящийся сгусток синей псевдоплазмы. Он разбрызгался по куче банок с Медовой Росой, отчего значительная их часть взорвалась потоком золотистого сиропа и осколков стекла. Возмущенный этим внезапным и необъяснимым развитием событий, доппельгангер набросился на Физзи, на мгновение забыв, что имеет дело не с каким-то мешком с мясом. Голем без усилий блокировала дикий замах своим щитом, затем взмахнула Новаспайком, появившимся в её правой руке. Мифриловый боевой молот врезался в бок имитатора, отчего тот отлетел и с оглушительным шумом врезался в одну из укрепленных стен камеры.

Однако это было ещё не самое худшее.

[Вы получили травму от удара тупым предметом. HP -825.]

[Вас ударило током. HP -1 097.]

[Вас оглушили на 3 секунды.]

[Ваши Навыки были отключены на 3 секунды.]

Согласно своей конструкции, Генератор Молниевого Разряда Прямого Воздействия, встроенный в головку молотка, также обеспечивал мощный выброс электричества. Будучи застигнутым врасплох, Бокси не успел выставить свою защиту. Результатом было то, что он получил мощный удар Бэйном прямо в туловище, и потерялся. Он всё ещё цеплялся за сознание, но изо всех сил пытался вздохнуть, корчась в судорогах на полу. Его тело отказывалось его слушаться.

«Маленькая синекожая шлюшка сказала мне, что ты делал нечто очень, очень, очень глупое за моей спиной»

Имитатор едва разглядел и едва слышал динамо-голема. Со своим наэлектризованным молотом в руке она медленно приблизилась.

«Так что я здесь, чтобы вбить немного здравого смысла в твою мягкую башку»